Глава 3

Великая Империя? Новый мир? Что за напасти сыплются на меня день за днём? Судя по словам того робота, восемь с половиной тысяч лет назад я был императором Великой Империи. Из-за волны разрушений Великая Империя перестала существовать, оставив после себя лишь «Ковчег Надежды» в качестве искры возрождения. Поскольку системы «Ковчега Надежды» после стольких лет работы находились в плачевном состоянии, им оставалось лишь забросить Межпространственный Передатчик по координатам, оставленным имперским правителем в прошлые эпохи, — и я как раз случайно подобрал этот передатчик.

— Бесполезно, всё равно не могу понять, что здесь происходит. Нужно, чтобы кто-то сведущий поговорил со мной и всё объяснил, самому мне во всём этом не разобраться.

В этот момент дверь отворилась, вошёл робот и произнёс:

— Пожалуйста, следуйте за мной, Высочество.

Я последовал за роботом к устройству, похожему на проектор. Робот медленно удалился, перед уходом указав рукой на панель, как бы приглашая меня активировать её. Я подошёл ближе: вся поверхность панели была гладкой, как зеркало, и на ней не было ни единой кнопки или иного очевидного способа активации.

Однако в этот момент панель вспыхнула, отсканировала моё лицо — с таким выражением, будто кто-то задолжал мне пару миллионов, — издала странный, трудно описанный звук, после чего заработал стоявший рядом проектор. Оглянувшись, я увидел... не себя ли самого?

— Эй, эй, эй, к чему такое удивление? Я знаю, у тебя накопилось масса вопросов. Во-первых, почему ты являешься императором Великой Империи, верно? Потому что ты — осколок, отделенный мной и отправленный в полет восемь тысяч четыреста лет назад. Но меня самого уже нет в живых, так что поздравляю: теперь ты — главная личность. Во-вторых, зачем мы тебя разыскали? Хотя мне не хочется взваливать на тебя непосильную ношу, я обязан сказать: после череды недавних перемещений ты должен знать, что существуют параллельные вселенные, которые зарождаются и существуют в Пустоте. Но еще тогда, восемь тысяч четыреста лет назад, когда Великая Империя была уничтожена волной разрушений, я уже понял, что начался цикл перерождения. Ради выживания всех существ во всех параллельных мирах ты обязан попытаться разорвать этот цикл. Это просьба не только императора, но и каждого простого подданного.

Я стоял перед проектором, обдумывая только что услышанные от «самого себя» слова. По крайней мере, теперь стало понятно, почему я здесь очутился и что мне предстоит делать. Раз уж отступать некуда, придется действовать решительно.

Прежде всего мне нужны люди, а затем — вселенная, которая послужит базой. С космосом еще куда ни шло, но вот люди... даже если я выложу им всю правду, вряд ли кто-то в это поверит.

— Робот.

— Я здесь, Ваше Величество Император.

— А где члены экипажа «Ковчега Надежды»?

— Они находятся в состоянии анабиоза в капсулах.

— Отведи меня туда.

Глядя, как створки тяжелой двери медленно поднимаются вверх, я ощутил в душе целую бурю чувств. Эти члены экипажа наверняка думают, что их император вернулся. Жаль только, что я — лишь зеленый новичок, ничего толком не умеющий. Что ж, для начала придется разобраться со всем тем, с чем я действительно способен справиться.

— Робот, сколько здесь спящих членов экипажа?

Окинув взглядом внутреннее пространство, по размерам не уступавшее колонии, я почувствовал, как у меня дрожит голос.

— Здесь находится сто тысяч четыреста пятьдесят спящих членов экипажа, а во втором отсеке криокапсул — двести сорок тысяч семьсот человек.

Я чуть было не лишился чувств от услышанного. Триста сорок тысяч человек — это же численность целой армии! Но как бы то ни было, сначала мне нужно узнать, каково истинное положение и звание этих людей, иначе, когда все эти верхушки выстроятся передо мной, я даже их имена толком назвать не смогу. От такой неловкой ситуации меня не спасет даже то, если под ногами внезапно развергнется земля.

— Расскажи мне, кто из ключевых фигур находится здесь в анабиозе.

— Вэй Ян, второй архонт Империи; Мосюсы, главнокомандующий имперскими вооруженными силами; Линь Сици, главный ученый Империи; и, наконец, штурман «Ковчега Надежды», верховный командующий Седьмым флотом и по совместительству старшая принцесса Империи, ваша дочь — Шэнь Линь.

— Что ты сказал?! Дочь?!