Радиоактивная пыль, поднятая ядерной войной, плотным слоем зависла в верхних слоях атмосферы, словно накрыв Землю серым куполом. С самого начала Новой эры люди на планете не видели ни одного по-настоящему ясного дня.
В шесть утра небо едва начало светлеть. Мгла делала световой день коротким, а ночи — бесконечно долгими.
Ли Фысы потратил полчаса на починку трактора. Когда-то эта машина принадлежала местному лесному хозяйству и использовалась для перевозки саженцев и удобрений, а позже была реквизирована отцом Ли Синьжань — разумеется, когда лесничество уже давно пришло в запустение.
Этот трактор подарил Ли Синьжань одни из немногих счастливых моментов в её жизни. Она до сих пор помнила, как отец ездил на нем к руинам города у подножия горы, чтобы собирать металлолом. Ее платьице было найдено в полуразрушенном подземном супермаркете, а частичная батарея — добыта отцом на верхнем этаже отеля, когда он, рискуя жизнью, выковыривал ее из искрящегося распределительного щитка.
В тех руинах было полно всяких диковинных и занятных вещей, но отец никогда не задерживался там надолго. Казалось, на том месте лежало какое-то злое проклятие: если пробудешь там слишком долго, тело начнет увядать. Позже она узнала, что это была радиация.
Трактор, по сути, не был сломан — он просто слишком долго простаивал, и карбюратор засорился. Ли Фысы разобрал его и промыл бензином. Эти древние двигатели внутреннего сгорания, работавшие на сжигании топлива, когда-то правили целой эпохой, но позже были повсеместно запрещены: они не только отличались низким КПД, но и выбрасывали в атмосферу парниковые газы.
Установив карбюратор на место, Ли Фысы счистил с машины снег и залил в бак полбака дизельного топлива.
Возможно, из-за недавнего разговора Ли Синьжань была не в духе. Она молча наблюдала за тем, как Ли Фысы суетится вокруг техники — трудно было поверить, что всего десять с лишним часов назад он был при смерти.
Модель трактора — DF8754-E, мощность 640 киловатт, то есть 870 лошадиных сил, полный привод. Производитель — «Дунфэн», известный до войны изготовитель наземного транспорта. Дата выпуска — 17 мая 2043 года. В те времена Компания Ферми как раз начала внедрять частичные батареи в промышленность, так что этот трактор, скорее всего, относился к последним партиям старой сельхозтехники.
Ли Фысы забрался в кабину. Стоило ему повернуть ключ, как из выхлопной трубы повалил густой черный дым, сопровождаемый оглушительным ревом и мощной вибрацией старого двигателя.
Удивительно, но мотор завелся с первой попытки. Трудно поверить, что этой машине больше пятисот лет, к тому же на открытых деталях двигателя и коробки передач не было ни следа ржавчины. Уровень промышленности тех времен был невероятно высоким, жаль, что его вытеснили более передовые технологии.
Инструменты для сбора плодов гуаньинь были брошены в прицеп. Ли Синьжань, снова натянув свое широкое армейское пальто, неловко переминалась с ноги на ногу рядом с огромными колесами, которые были выше ее самой, и Ли Фысы протянул руку, чтобы втащить ее наверх.
Кабина была тесной. Приборная панель, руль и рычаги управления занимали почти все место на передней панели, из-за чего и без того узкое пассажирское сиденье казалось еще более неудобным. Ли Синьжань уселась и с трудом закрыла дверь; теснота ее угнетала.
— Можешь снять пальто и бросить назад, тут есть кондиционер, скоро станет тепло, — по-доброму посоветовал Ли Фысы и включил передачу. Позади водительского и пассажирского кресел имелось узкое сиденье-полка — продуманная деталь для отдыха водителя во время долгих поездок.
Трактор медленно тронулся. К удивлению, тряски почти не было: огромные колеса и качественная подвеска позволяли машине идти по неровной горной дороге, как по ровной поверхности, а легкая вибрация исходила лишь от самого двигателя и заднего моста.
Ли Синьжань упрямо не снимала пальто. На лице ее застыла холодная маска, она сидела прямо, не улыбаясь, и, вцепившись в поручень, смотрела в окно.
Ли Фысы бросил на нее взгляд, но все же отвернулся, продолжая вести машину:
— Почему ты злишься?
— Я не злюсь, — буркнула девочка, надув губы и отвернувшись.
— Но у тебя губы так выпятились, что на них можно ведро повесить, — усмехнулся Ли Фысы.
Девочка громко фыркнула и больше не реагировала на его насмешки.
С тех пор как он познакомился с Ли Синьжань, Ли Фысы заметил, что у нее независимое мышление и вполне логичная речь — она сильно отличалась от обычных детей, которые лишь подражают взрослым. Возможно, суровые условия жизни заставили ее повзрослеть раньше срока. Видя, как она сейчас дуется и капризничает, он невольно подумал: «Все-таки она еще ребенок».
Для трактора, созданного не ради скорости, а ради предельного крутящего момента, шестьдесят километров в час по хорошей дороге были пределом. Однако они довольно быстро добрались до места сбора плодов гуаньинь — в конце концов, по сравнению с техникой человеческие скорость и сила были ничтожны.
Раньше Ли Синьжань собирала плоды так: привязывала к длинному шесту заточенное лезвие серпа и сбивала ветки с деревьев, чтобы не лезть на них самой — это было опасно и тяжело. Но держать шест долгое время было утомительно, а эффективность — низкой. Некоторые ветки были слишком гибкими и не поддавались, а до самых густых веток в кроне было просто не дотянуться.
Ли Фысы придумал способ: простой, грубый, но очень эффективный.
Он направлял трактор прямо на дерево. Передний балласт сносил ствол, а если дерево не ломалось, Ли Фысы останавливал машину так, чтобы наехать на него, прижимая ствол собственным весом к земле. Они собирали все плоды, а затем ехали дальше.
Так к полудню они набрали полприцепа плодов — почти столько же, сколько Ли Синьжань собирала раньше за месяц.
Затем они поехали к озеру — тому самому, из которого вчера выбрался Ли Фысы, — чтобы набрать воды. Хотя в озерной воде тоже была радиация, очистить ее было куда проще, чем талую воду.
— Твои раны точно полностью зажили? — внезапно спросила Ли Синьжань.
Ли Фысы достал из ящика с инструментами монтировку и направился к озеру, Ли Синьжань с двумя ведрами последовала за ним.
— Как такое возможно? — Ли Фысы подошел к месту, где лед был толщиной сантиметров шесть-семь, и начал долбить его монтировкой. — Но сейчас я могу работать без проблем, да и раны почти не болят.
Вскоре во льду появилось круглое отверстие, и Ли Фысы вычерпал из него плавающие куски льда.
— Этот мир когда-нибудь станет лучше? — задала Ли Синьжань второй вопрос.
— Возможно, — Ли Фысы опустил ведро в прорубь и вытащил полное воды, прозрачной, как слеза. — Но мы до этого дня не доживем.
— Если Ахиллес действительно захватит Землю, он перебьет всех людей? — девочка снова перешла в режим допроса, как и в день их знакомства.
— Вполне вероятно. Хотя не исключено, что они будут держать нас, как скот. Единственное утешение: Ахиллес не ест человечину. — Ли Фысы наполнил второе ведро, приспособил монтировку вместо коромысла и понес воду к трактору.
Ли Синьжань шла следом, наблюдая, как он грузит ведра в прицеп, и вдруг спросила:
— Если все выживут, ты согласишься жить со мной?
Вопрос был смелым. Даже Ли Синьжань, которая всегда считала себя храброй, слегка покраснела, но упрямо смотрела Ли Фысы прямо в глаза, не отводя взгляда.
— Разве мы сейчас не живем вместе? — Ли Фысы попытался уйти от ответа.
— Не прикидывайся дурачком, ты прекрасно понимаешь, о чем я, — тон девочки стал настойчивым.
Ли Фысы никогда не думал, что маленькая девочка может загнать его в такой неловкий угол. Сейчас он чувствовал себя ребенком, которого отчитывают родители.
— Ну... понимаешь... — Ли Фысы замялся, подбирая слова. — Жаньжань — надеюсь, ты не против, если я буду тебя так называть — ты очень милая, и я правда очень тебя люблю, очень. Я этого не отрицаю. — Он лихорадочно соображал, как выразиться, чтобы не ранить ее самолюбие. В этот момент его продвинутый микропроцессор с его невероятными вычислительными мощностями был абсолютно бесполезен. — Но это любовь брата к сестре. Ты понимаешь?
— О, я понимаю. Прекрасно понимаю, — Ли Синьжань на мгновение замерла. — То есть, мне отказали. — Она пробормотала: — В этом мире, полном боли и разрухи, где цивилизация гибнет, а человечество вымирает, и никто не знает, доживем ли мы до завтра... даже в такой ситуации ты не хочешь меня? Неужели я настолько плоха? — Она отвернулась и закрыла лицо руками, казалось, она плачет.
Одинокие мужчина и женщина, без пары — с какой стороны ни посмотри, даже если рассуждать о продолжении рода человеческого, они могли бы быть вместе.
Но Ли Фысы знал: это не так. Он не хотел лгать. Он мечтал о любви, пусть даже такой, как в тех глупых сериалах — она все равно была для него священной.
Он не успел даже помечтать о своей любви. В Альянсе он был вечно занят выполнением заданий, у него почти не было шансов встретить девушку своего возраста, да и думать об этом было некогда.
— Нет, Жаньжань, ты замечательная. Прости, это моя вина, — Ли Фысы был готов расплакаться сам. Он чувствовал глубокую вину: нельзя было причинять боль и без того измученной душе девочки, но, казалось, иного выхода не было.
Вдруг девочка прыснула со смеху, вытерла грязным рукавом слезы и обернулась:
— Я пошутила! Ладно, ты прошел проверку.
— А? — Ли Фысы растерялся.
— Кстати, ты же сказал, что должен мне жизнь? Так вот, я решила, что твоя жизнь мне не нужна. Но в качестве компенсации ты выполнишь три моих желания.
— Сюжет какой-то заезженный. Ты что, перечитала романов про боевые искусства? — ворчал Ли Фысы, чувствуя, как с души свалился камень. Хорошо, что она сама вывернула ситуацию, иначе он не знал бы, как смотреть ей в глаза.
— Ты просто скажи: согласен или нет? — Ли Синьжань снова напустила на себя обиженный вид.
— Ладно, ладно, сдаюсь. Только не проси меня спасать мир — у меня нет ни способностей, ни желания этим заниматься.
— Ишь какой. Спасать мир он собрался? Ты сначала себя спаси, дядюшка. Давай, поклянись, чтобы я видела твою искренность.
— Обязательно так официально?
— Ладно, тогда я не поеду в твоей колымаге, пойду пешком. — Опять этот прием.
— Хорошо, хорошо. Я, Ли Фысы, клянусь, что помогу товарищу Ли Синьжань выполнить три дела. Если не сдержу слово, то...
— Погоди, какое еще «товарищу»? Говори мое имя, понял? Не пытайся схитрить.
— Ладно, ладно, как скажешь. Помогу Ли Синьжань выполнить три дела. А если не смогу, то пусть Ли Синьжань перестанет расти!
— Не я! Почему ты клянешься моим именем?
— Ты сама сказала называть твое имя.
— Ну как можно быть таким упрямым? Ты же взрослый мужчина, а любишь обижать маленькую девочку!
— Не надо, какая ты маленькая девочка с такой-то хитростью? Скорость, с которой ты меняешь маски, могла бы позавидовать администрация США до войны. Потрясающе! Родись ты раньше, точно получила бы «Оскара».
— Ладно, продолжай язвить. Я решила: первое желание — мы поженимся. Прямо сейчас, немедленно, сию же минуту.
— ...
— Ой, да шучу я! Посмотрел бы на свое лицо — ты такой пугливый? Еще называешься спецагентом, не позорь профессию!

Комментарии

Загрузка...