Цинь Шуай выровнял сбившееся из-за интенсивных нагрузок дыхание. Услышав далекий клекот позади, он скривился, словно у него заболел зуб.
Что за напасть такая.
Сова с размахом крыльев в пятьдесят метров, двухметровый с половиной детеныш и тридцатиметровый гигантский питон.
За последние день-два он повидал всякого.
Неужели они до сих пор не выбрались из этого так называемого Леса Пожирания Жизни?
Бросив взгляд на индикатор батареи боевого костюма, он обнаружил, что осталось всего 49%. Если провести еще несколько таких боев, этот ядерный аккумулятор наверняка полностью разрядится.
Хотя можно было подзаряжаться от солнечной энергии, эффективность такой зарядки была просто черепашьей — на восполнение заряда ушел бы по меньшей мере год.
Активировав дыхательную систему боевого шлема и вдыхая свежий воздух, Цинь Шуай тихо вздохнул.
Это было странное место: день здесь длился намного дольше ночи, здесь водились боевые практики и могучие звери, но при этом не было никаких следов технологий.
Теперь он уже мог с уверенностью сказать, что в этом мире технологий не существовало.
— Будь моя воля, если б я только мог тебя одолеть, я бы тебе все заднее место разукрасил! Я вообще-то пришел сюда за высокими технологиями, а не для выживания в дикой природе!
Достав из кармана Маленький куб, Цинь Шуай на ходу тыкал в него пальцем, снедаемый злостью.
Прошагав почти час, он смутно расслышал журчание воды. От одного этого звука во рту тут же пересохло.
И неудивительно: с тех пор как он покинул Землю, прошло уже несколько десятков часов, и во рту не было ни капли воды.
Правда, перед этим он собрал немного росы на какой-то платформе, но из-за внезапного нападения и поспешного бегства выпить ее так и не довелось.
Направившись на звук журчания, он увидел перед собой высокий водопад.
Падая с высоты почти в тысячу метров, белопенная вода разбивалась о камни, а брызги образовывали прекрасную радугу.
Вокруг царила первозданная, дикая атмосфера.
Бдительно оглядевшись по сторонам, Цинь Шуай стремительно приблизился к пруду у подножия водопада и опустил в воду палец.
Убедившись по данным боевого костюма, что вода безопасна и не ядовита, он зачерпнул ее пригоршней и жадно сделал несколько глóтков.
Вода здесь оказалась чистой, сладковатой и ледяной, что прекрасно утолило жажду и спасло от зноя.
Без кровель из гигантских деревьев температура на открытом пространстве уже превышала 41 градус.
Не глядя на кристально чистую гладь пруда, он подавил в себе искушение искупаться.
Многочисленный опыт подсказывал ему: чем ближе к крупному источнику воды, тем выше опасность. Поэтому, как бы ни пекло солнце, он даже не помышлял о том, чтобы снять боевой костюм и залезть в воду.
Поспешно сделав еще пару глотков, Цинь Шуай ушел от водопада и двинулся вниз по течению.
Где вода — там вполне могут быть человеческие селения.
И действительно, пройдя вслед за ручьем несколько тысяч метров, он наконец-то увидел первую в этом мире деревню.
Деревенька оказалась небольшой, всего из дюжины разбросанных тут и там дворов. Дома были построены из глины, и местами стены уже сильно выветрились.
Из труб каждого домика поднимались тонкие струйки дыма.
Цинь Шуай шевельнул носом: пахло очагом, пахло домом. Этот запах он не чувствовал с тех пор, как погиб отец.
С тех пор как он попал в армию, от него пахло лишь порохом.
Это был запах войны.
Вместе с ветром до него доносился не только дымок от костров, но и еле слышный детский плач вперемешку с мягким успокаивающим голосом.
Бросив взгляд на собственный боевой костюм, Цинь Шуай слегка засомневался.
— Внимание, тревога! Приближается посторонний!
Однако размышлять долго ему не дали — летевший впереди беспилотник издал предупреждающий сигнал.
Посторонний?
Взгляд Цинь Шуая мгновенно ожесточился, он резко развернулся с снайперской винтовкой наперевес, направляя дуло в сторону дрона.
Вскоре из зарослей кустарника вынырнули двое крепких мужчин с обнаженными торсами, тащивших на плечах сушняк.
Их кожа цвета темной бронзы блестела от пота, огромные охапки грубых сухих ветвей лежали на плечах, а лица выглядели совершенно расслабленными.
Неожиданно оказавшись под прицелом странного оружия, эти двое мужчин заметно удивились. Они тут же сбросили дрова на землю, настороженно уставились на Цинь Шуая и одновременно ухватились за тесаки на поясах.
Цинь Шуай смотрел на них с не меньшей подозрительностью: даже если это были местные деревенские жители, расслабляться он не смел, ведь он уже успел повидать здешнюю боевую мощь.
— Я потревожил вас случайно, у меня нет дурных намерений.
Подражая акценту капитана Чжоу, Цинь Шуай стал пятиться назад.
Заметив, что он отступает, выражения их лиц немного смягчились:
— Откуда ты? Чужак.
— Я заблудился и вышел сюда вдоль ручья.
Один из них поинтересовался:
— В таком наряде... ты случайно не за тем упавшим с неба огненным шаром пришел?
— Нет, я просто случайно оказался неподалеку, а меня заставили его искать, — покачал головой Цинь Шуай, состроив самое жалкое выражение лица.
Раз уж эти двое знали об упавшем с неба огненном шаре, он решил не скрывать этого — объяснение получалось весьма правдоподобным.
Второй мужчина холодно произнес:
— Раз уж ты освободился, убирайся отсюда. Мы чужаков не приветствуем.
В его тоне сквозило недвусмысленное отторжение.
— ...
А? Я же еще даже ничего толком не сказал, а мне уже отказали? Цинь Шуай растерянно моргнул. Разве аборигены в таких деревнях не должны быть гостеприимными? Почему его прогоняют, неужели он недостаточно жалко выглядел?
Мужчины были настроены решительно. Ввязываться в конфликт с местными ему не хотелось, поэтому он убрал винтовку и повернулся, чтобы уйти.
Но едва он сделал несколько шагов, как до его слуха донесся старческий голос:
— Странник, коль пришел, пожалуй в дом, испий воды...
Цинь Шуай остановился.
Двое мужчин тоже услышали этот голос. Они почтительно поклонились в сторону деревни, подхватили с земли охапки сушняка и зашагали впереди, показывая дорогу.
Цинь Шуай изначально рассчитывал на мирный контакт с туземцами, и раз уж его пригласили, отказываться было бы просто неприлично.
Следуя за мужчинами вглубь деревни, он украдкой выпустил еще два наземных дрона-камикадзе.
Всего в арсенале боевого костюма было четыре мини-беспилотника: два разведывательных и два ударных самоубийцы.
Береженого бог бережет, сейчас он выполнял задание, так что терять бдительность было нельзя.
Мужчины привели Цинь Шуая к самому большому дому в центре селения.
У входа оба сделали приглашающий жест рукой, даже не попытавшись отобрать у него снайперскую винтовку.
Кивнув, Цинь Шуай переступил порог.
В самом центре комнаты сидел старик.
Он устроился на циновке, скрестив ноги, и был одет в грубые холщовые одежды, кое-где даже покрытые заплатками.
Старик выглядел очень древним: волосы белые как снег, лицо изборождено глубокими морщинами, наводящими на мысль о выпавших на его долю тяжелых испытаниях.
Единственное, что отличало его от обычных стариков, — глаза. В них не было и намека на старческую муть, взгляд сиял чистотой молодого человека, и сейчас он спокойно смотрел прямо на гостя.
Цинь Шуай слегка поклонился старику в знак благодарности за приглашение.
Старик улыбнулся — его улыбка излучала безмятежное спокойствие, — протянул иссохшую левую руку и указал на соседнюю циновку, предлагая гостю сесть.
Не ломаясь, Цинь Шуай послушно подошел к циновке и молча опустился на нее.
Старик поднял со столика чайник и разлил воду в две пиалы.
Одну из них он подвинул к Цинь Шуаю и виновато произнес:
— Мое жилище убого, угостить могу лишь водой, не обессудь.
Взяв пиалу обеими руками и поблагодарив, Цинь Шуай опустил взгляд на жидкость внутри.
Вода в пиале отливала темноватым оттенком и выглядела несколько необычно, но от нее исходил легкий приятный аромат.
Не то чай, не то вода.
Не колеблясь ни секунды, Цинь Шуай поднес пиалу к губам и осушил ее до дна.
Учитывая способность старика передавать голос на расстоянии беззвучно, тот при желании мог расправиться с ним множеством способов — ему вовсе не нужно было заманивать его сюда обманом.
Увидев, что гость без малейших сомнений залпом выпил странноватую на вид воду, на иссеченном временем лице старика промелькнуло одобрение.

Комментарии

Загрузка...