Под прикрытием аэрокосмических истребителей эскадрильи транспортных кораблей направились к Марсу, развив вторую космическую скорость.
Максимальная скорость этих аппаратов могла кратковременно достигать третьей космической скорости, что создавало колоссальные перегрузки. Даже при наличии систем компенсации давления и специальных противоперегрузочных костюмов человеческий организм с трудом переносил подобные нагрузки.
При движении со второй космической скоростью перелёт до Марса, удалённого от Земли на пять миллионов километров, занимал пять дней. Спустя пять суток, под пристальным наблюдением Земной Федерации, сотни космических аппаратов без происшествий успешно приблизились к Красной планете.
В одном из отсеков инопланетного крейсера, недоступного для систем обнаружения человечества, мерцал слабый свет. Это было голографическое изображение Земли! Странно лишь то, что внутри этого боевого корабля не было ни единой живой души. Тусклое голубое свечение в безмолвном тёмном отсеке выглядело пугающе.
Когда земной флот приблизился к пришельцам, на голограмме появились крошечные точки. Однако вражеский флот по-прежнему бездействовал, позволяя людям подойти вплотную. Такая позиция приводила высшее руководство Земной Федерации в замешательство.
Потери при атаке на Марс были слишком велики — настолько, что это могло отбросить экономику Земли на десятилетия назад. На Марсе были не просто развёрнуты ядерные боеголовки и инженерные сооружения, но и находилась эскадрилья из тысячи истребителей. В итоге, даже не успев взлететь, они были полностью уничтожены. Если их атакуют снова, у Земли останется лишь один выход: вывести в бой авианосцы, активировать электромагнитные пушки на Луне, перевести оборонительную звёздную сеть Земли в атакующий режим и вступить с флотом захватчиков в решающий бой.
По мере сближения группа истребителей начала замедляться и в итоге замерла на расстоянии тысячи километров от инопланетной эскадрильи. На этой дистанции враг, обладавший мощью, достаточной для уничтожения марсианских объектов, мог с лёгкостью поразить человеческие корабли.
С одной стороны — сотня земных аппаратов длиной менее сорока метров, с другой — более пятидесяти инопланетных боевых кораблей, каждый из которых превышал полкилометра в длину. Это было похоже на незримый удар возмездия, стирающий границы измерений.
И всё же, несмотря на чудовищную разницу в силе, человечество должно было идти вперёд. Земная флотилия, подобно мотылькам, летящим на огонь, с трагической решимостью приближалась к врагу. Каждый солдат был готов умереть.
Расстояние сокращалось, пока обзор не заполнили колоссальные корпуса инопланетных судов. В этот миг не только солдаты, но и далёкая Земля, находившаяся в пяти миллионах километров, буквально ликовала. Никто не ожидал, что удастся подойти так близко. Потоки данных с камер ближнего обзора на околосветовой скорости устремились к Земле.
Ответ пришёл быстро. Всего четыре слова:
— Пробить обшивку и высадиться!
Приказ казался безумным. Но военный долг священен. Получив команду, один из инженерных кораблей отделился от строя и приблизился к крейсеру. Из его бортов выдвинулись два мощных манипулятора, на концах которых вспыхнули лазеры высокой концентрации. Началась резка обшивки.
Корпус оказался невероятно прочным: манипуляторы потратили более трёх часов, чтобы прорезать отверстие, в которое могли протиснуться лишь двое человек плечом к плечу. Внутри зияла непроглядная тьма. Инженерный корабль отлетел в сторону, уступая место транспортнику.
Шлюз открылся, и солдаты в специальных космических доспехах один за другим прыгнули в проём. Когда первый боец ступил внутрь, это отозвалось болью в сердцах всего человечества. Первый контакт с инопланетной цивилизацией свершился — эта страница навеки войдёт в историю.
Едва солдат оказался внутри, его тело резко вдавило в пол: гравитация на борту корабля была гораздо сильнее земной. Несмотря на то, что скафандр автоматически отрегулировал компенсаторы, боец всё равно рухнул лицом вниз. На корабле поддерживалась искусственная гравитация, причём куда более мощная, чем на Земле.
Следующие солдаты, зная об опасности, уже готовились к перегрузке. Войдя внутрь, они быстро заняли боевые позиции. Внутри царил мрак, но приборы ночного видения на шлемах отлично справлялись с задачей, одновременно транслируя картинку на Землю. Ведомые командиром, отряд осторожно двинулся вперёд.
Они не знали, что в тот самый момент, когда первый солдат проник внутрь, в глубине отсеков сферы, излучавшие слабый голубой свет, начали сменяться на кроваво-красные, и повсюду раздался скрежет механических передач.
Путь был пуст. Ни одного живого существа — от этого у каждого по спине пробегал холодок. Наконец, они осторожно вскрыли третью по счёту гермодверь. Как только первый солдат просунул внутрь половину тела...
Дзынь!
Алый луч мгновенно поразил его, прошив насквозь специальный боевой скафандр. Солдат даже не успел вскрикнуть, как его тело внутри доспеха превратилось в пепел.
— Вражеская атака!
Все напряглись, рассредоточились и заняли укрытия, направив стволы на дверной проём. Командир беззвучно подал сигнал. Двое солдат выхватили лазерные светошумовые гранаты и метнули их за дверь. В то же мгновение, когда прогремел взрыв, ещё двое рванули внутрь.
Атака повторилась: два алых луча, летящих почти со скоростью света, ударили в пол перед дверью. Несмотря на способность испарять человеческую плоть, лучи не оставили на поверхности ни следа. Солдаты успели укрыться за преградой до того, как ударил огонь.
Не медля ни секунды, бойцы швырнули в темноту целую связку гранат, чтобы прикрыть товарищей, готовящихся к прорыву.
Вжих!
Красный луч срезал руку одному из солдат. Доспех был повреждён, и из-за чудовищной гравитации из раны хлынул поток крови.
— Угх... — из-за давления и потери крови солдат успел лишь сдавленно хрипнуть, прежде чем впасть в предсмертное беспамятство. Времени на спасение не было.
— Скорость атаки противника невероятна, урон колоссален! Одно касание — и смерть! — доложил командир, хотя до сих пор никто из них не видел врага в лицо.
В тишине отсека послышались лязгающие шаги — жуткий звук, полный давящей мощи. Эти шаги предупреждали: враг здесь. Под командованием офицера бойцы открыли яростный огонь по источнику шума.
Бах-бах-бах! Пш-пш-пш!
Грохот канонады нарушил мёртвую тишину корабля. На этот раз, высунувшись из укрытий, солдаты наконец увидели противника. Это были огромные человекоподобные машины из тёмного металла, высотой более трёх метров, у каждой из которых было по восемь рук с установленным на них различным вооружением.
Самым страшным для людей стало то, что ни плазменные импульсы, ни электромагнитные лазеры не наносили этим машинам никакого вреда. Даже взрывы лазерных гранат вызывали лишь секундную заминку в их движениях.
А атаки самих механизмов были не только почти световыми, но и смертоносными. Стоило лучу хотя бы задеть солдата — и тот мгновенно погибал.

Комментарии

Загрузка...