— Сяо Сяо, куда это мы сейчас направляемся?
— Перетаскивать камни.
— Ох...
Вэй Шэн и остальные двое вышли из палатки и отправились на поиски шахты. По пути попадалось множество палаток, но никто не входил и не выходил; к счастью, дежурили патрульные стражники. Один из них проводил Вэй Шэна и его спутников, и примерно через пять минут они прибыли на место.
— Ого.
Мрачное пространство сменилось ослепительным сиянием: бесчисленные синие кристаллы переливались и мерцали, чистые и прозрачные, словно стекло, и в каждом струился серебристый свет, будто внутри резвились элементали.
Это была гигантская карстовая пещера, в каменных стенах которой зияло множество неровных отверстий, ведших в разные шахтные тоннели.
Шахтеры здесь были одеты гораздо скромнее и закрытее: и мужчины, и женщины носили длинные рукава, длинные штаны и даже обувь, вот только ножные кандалы никуда не делись.
— Стоять, вы кто такие? — к ним подошел человек в одежде более высокого покроя, чем у стражников, судя по всему, командир.
— Мы...
— Малышне не положено говорить. Ты отвечай.
Чу Нань только открыл рот, как его перебили, и командир указал на Хэ Чжиюаня.
— Мы прибыли вчера со Старшим молодым господином Лю, а помощник Чжао велел нам сперва заглянуть в шахту, помочь кое в чем и всё такое. Скажите, найдется ли для нас какая-нибудь свободная работенка?
— Ох, Старший молодой господин Лю! Прошу прощения за неучтивость. Раз так, к чему же вам самим работать? Позвольте мне проводить вас испить чайку. Где вы сейчас остановитесь? Вечером я распоряжусь, чтобы вам принесли еды и вина.
Вэй Шэн мысленно хмыкнула: Хэ Чжиюань выразился донельзя двусмысленно, разом упомянув имя главного авторитета и при этом сославшись на необходимость помочь. У него неожиданно оказался отлично подвешен язык, да и командир этот дураком не был — хоть и наполовину сомневался, но...
— Уважаемый управляющий, а нет ли какой-нибудь работы потяжелее? Мои домашние вечно заставляли меня закалять тело, дома даже стояли котлы весом в тысячу и десять тысяч цзиней, а здесь, под землей, совсем негде тренироваться.
— Какой же молодой господин работящий! Ладно, я сейчас же велю кому-нибудь проводить тебя, а сперва давайте зайдем выпить чашку чая.
— Хорошо.
Компания вошла в просторную палатку, где всё было обставлено по последнему слову: изделия ремесленников, декоративные растения, карты, а чайные принадлежности — так и вовсе полным комплектом. Столы и стулья были изготовлены из древесины высшего качества, название которой Вэй Шэн даже не знала. Судя по одним лишь этим признакам, палатка предназначалась для приема гостей, и нынешний командир вряд ли был ее истинным хозяином — к тому же он не садился на главное место, а значит, сюда то и дело захаживали шишки, оттого всё так и обустроили.
— Так... уважаемые молодые господа, в какой палатке вы сейчас проживаете?
— Ах, простите за рассеянность. Наша палатка очень приметная, та красная — наша.
— Что?! Вы... Вы... Нет, погодите, вас поселили в красной палатке?!
На лице командира отразилось полнейшее изумление, голос его зазвучал еще более шокировано, однако блеск в его глазах выглядел странно. В нем читалось далеко не одно лишь почтение — проглядывало что-то еще, какое-то смутное подозрение.
Командир сделал глоток воды, словно пытаясь успокоиться, но взгляд его то и дело украдкой скользил по троице.
— Прошу прощения за бестактность, но мне хотелось бы уточнить одну вещь: вы ведь коренные жители?
Отношение командира переменилось: теперь он обращался к ним не на вы, а на вы-множественное в менее официальном ключе. Вэй Шэн и остальные обменялись взглядами, и наконец Хэ Чжиюань ответил:
— Вовсе нет, мы родом из Мира Юйфэн, прибыли сюда набраться опыта.
С этими словами он многозначительно подмигнул собеседнику, намекая, что тот должен всё понять, и предъявил жетон. Вэй Шэн не успела разглядеть его как следует, но командир явно заметно расслабился и вернул прежний почтительный тон. Похоже, их ставка сыграла: у той шайки действительно рыльце в пушку.
Дальнейшая беседа потекла куда непринужденнее. Они опустошили целый чайник, пока болтали, и Вэй Шэн с товарищами стали намного лучше понимать здешние порядки.
Вэй Шэн и Чу Нань прониклись еще большим уважением к Хэ Чжиюаню: его искусству вести беседу окольными путями и выучке заправского разведчика мог бы позавидовать любой профессионал.
Из разговора удалось почерпнуть следующие сведения:
Во-первых, все обитатели красной палатки — коренные жители. О случившейся в те годы резне в стране Вэй Шэн уже кое-что слышала от Хэ Чжиюаня: тогда утверждалось, что в живых не осталось ни души. Однако в столь огромном месте вполне могли уцелеть один-два человека, да и те, кто в те времена избежал гибели, находясь во Внешних Пределах.
Когда буря улеглась, эти люди тихонько вернулись на осколок Пэньчэнь-179. Прошло уже триста лет, а о первоисточнике беспорядков — Чистом Солнечном Железе — не было ни слуху ни духу. Семья Лю некоторое время следила за выжившими, но, не обнаружив ничего подозрительного, махнула на них рукой.
Тем не менее здешние секреты явно не ограничивались тем, что было известно Семье Лю. Помимо рудника, здешние люди, элементали, родословные и сокровища — всё казалось странным до крайности. (Под элементалями здесь подразумевались вовсе не духи мира или границ, а самые обыкновенные — те, что водятся в цветах, травах и деревьях).
Обитателей красной палатки потчевали едой и питьем лишь из-за способностей старой жрицы. Она умела выжимать максимум из Духовных Камней, будучи единственным человеком, способным отыскивать их залежи.
При этих словах Вэй Шэн бросила взгляд на Чу Наня. Тот легонько хлопнул ее по руке, и они молча затаили секрет о том, что Вэй Шэн тоже умеет находить Духовные Камни.
Что до привычки старой жрицы пить кровь, стражник и сам толком ничего не понимал и находил это жутковатым. Впрочем, подобная склонность наблюдалась не у одной лишь жрицы: все известные ему люди, умевшие отыскивать Духовные Камни, пили кровь, разве что делали это нечасто. Возле каждого из них неизменно находился кто-то вроде ходячего донора крови. Вэй Шэн вспомнила Цзы Цуй и задумалась, не занимали ли остальные такое же положение подле старой жрицы.
А вот о трупе, что находился рядом со старой жрицей, этот командир ничего не знал.
Оставалось самое шахтное дело. Он поведал по секрету, что это не просто рудник — в нем таятся легендарные сокровища. После давнишней битвы там осталось множество вещей, одних только колец не счесть. Впрочем, это еще цветочки: существовали некие редчайшие кровавые камни зла, способные повышать уровень культивации. На данный момент на поверхность извлекли всего несколько штук, но, судя по всему, впереди ждали новые находки.
Троица прекрасно поняла его намерения: он использовал связи, чтобы заработать очки расположения и услужить им. Они ответили понимающими улыбками — а уж как оно повернется на самом деле, кто знает? Если бы этот командир вдруг прознал, что они заявились сюда исключительно ради халявной еды, его бы, пожалуй, удар хватил.
На этом разговор подошел к концу. Урожай оказался богат: дальше она собиралась сперва походить на добычу руды — охота за сокровищами всегда была занятием увлекательным, — а после заняться перетаскиванием камней и тренировкой тела. Ей требовались интенсивные нагрузки, чтобы заново заложить фундамент после столь резкого скачка уровня культивации. Об этом они с Чу Нанем тоже заранее договорились.
Как и планировалось, они прибыли в зону добычи. Вэй Шэн тщательно отобрала эту жилу: количество шахтеров здесь было средним, многие стоящие вещи еще не подняли наверх, особого внимания начальства она не привлекала, но при этом обладала огромным потенциалом. Стоило Вэй Шэну пустить в ход Силу Души, как она тут же ощутила множество световых точек.
Появление Вэй Шэн не привлекло особого внимания: каждый был занят своим делом, присутствие чужаков никого не удивляло, что ее вполне устраивало.
Чу Нань последовал за Вэй Шэном, а Хэ Чжиюань выбрал для себя другой тоннель, и для троицы официально началось приключение в шахтах.

Комментарии

Загрузка...