Белый шар то поднимался, то опускался в воздухе. Внезапно внутри него промелькнул серый всполох, шар замер на месте и медленно развернулся.
Вэй Шэн чувствовала страшную слабость: её Сила Души истощилась на две трети. Это заставило её слегка удивиться. Она помнила, что перед потерей сознания у неё не осталось ни капли Силы Души, мало того, та была полностью исчерпана, поэтому-то сейчас она и чувствовала себя такой измождённой. Но как такое возможно? Неужели во время обморока происходило самовосстановление и пополнение Силы Души?
Такое слабое состояние было крайне опасным: если бы её кто-нибудь обнаружил, на этом её путешествие и закончилось бы.
Она огляделась по сторонам: вокруг царила непроглядная тьма, фигуры Чу Наня нигде не было.
На самом деле она смотрела вовсе не глазами — пребывая в состоянии духовного тела, она познавала всё вокруг с помощью восприятия, которое, однако, отличалось от обычной духовной разведки тем, что не требовало высвобождать Силу Души.
Подобно тому, как змеиный язык улавливает частички запахов, её Кристаллическое ядро улавливало духовные колебания.
Сейчас она находилась в небольшой заросли травы. Трава росла очень густо, и без применения духовной разведки заметить её было бы совершенно невозможно.
Поблизости не ощущалось ни малейшего следа Чу Наня — только бескрайний лес.
Деревья здесь росли не сказать чтобы густо, но в невероятном количестве. На стволах топорщилось множество сучьев, а листья напоминали хвою. Черно-бурые стволы, с лицевой стороны багрово-красные, а с изнанки угольно-чёрные листья — всё это создавало тяжёлую, давящую атмосферу и казалось невероятно прочным.
Убедившись поблизости в отсутствии людей, Вэй Шэн прежде всего слегка изменила свою внешность. Парить вокруг в обличье духовного тела всё-таки небезопасно, поэтому она вернула себе первоначальный вид. Подумав, однако, что так она будет слишком бросаться в глаза, она превратилась в ребёнка лет семи-восьми.
Волосы по-прежнему были стянуты в простой конский хвост, но на этот раз на ней была одежда, похожая на ту, что носил Чу Нань: короткий халат и широкие просторные штаны — одновременно удобные, не стесняющие движений и позволяющие скрыть пол.
Независимо от того, где находишься, быть мужчиной куда безопаснее, чем женщиной. По крайней мере, в большинстве случаев.
Изменение внешности тоже требовало затрат Силы Души, особенно теперь, когда Вэй Шэн укрепила маскировку: если только её не станет проверять культиватор, чей уровень выше стадии Сбора Энергии, любой обычный человек примет её за миловидного юношу.
Вэй Шэн не стала никуда сдвигаться с места, решив просто переждать здесь. Она не знала, зачем ушёл Чу Нань и в каком он сейчас состоянии, поэтому решила пробыть здесь до рассвета. Если к утру Чу Нань не вернётся, она запишет его в погибшие и отправится на поиски.
Она села под деревом и принялась размышлять над тем, как бы побыстрее восстановить Силу Души. Чу Сяҳэ и остальные рассказали им обо всех базовых вещах, но про это, увы, забыли. Эх.
В то же самое время всего в двух километрах от Вэй Шэн юный Чу Нань, одетый в белые одежды и синие штаны, прятался в кустах и наблюдал за лагерем вдалеке.
Там проживало около двух тысяч человек. Большинство составляли взрослые мужчины, а женщины были в основном пожилыми или довольно пышными. Детей не было. Все они носили грязную, разодранную одежду, а на лодыжках у них были наскованы тяжёлые железные обручи.
Окинув беглым взором обычные общие шатры, его взгляд наконец переместился на изысканные двухэтажные павильоны, стоявшие на самом краю. Они выглядели совершенно чужеродно на фоне остального лагеря — судя по всему, там и жили те, кто держал этих людей в подчинении.
Рядом с павильонами возвышался большой шатер, куда более роскошный, чем остальные палатки. Чу Нань присмотрелся и увидел, как оттуда выскочил невысокий Птичий Демон. Существо было облачено в аккуратнейший коричневый чиновничий наряд, на голове красовалась круглая шапочка, круглую голову венчали большие глаза и острый клюв, вместо рук торчали крылья с выросшими на концах кожистыми четырёхпалыми когтями, а ноги оканчивались трёхпалыми птичьими лапами.
В руках он держал нефритовый планшет. Подбежав к шатру, демон разинул птичий клюв и пронзительно прокричал: Время трапезы настало, поживее выходите, если заставите взрослого господина ждать, все подохнете! Голос его походил на скрип пилы — резкий и неприятно резавший слух. Из шатра, толкаясь, повалили люди. Это были сплошь молодые женщины и дети, одетые крайне откровенно — на их тела словно набросили кусок длинной ткани с прорезанной посередине дыркой, подпоясав в талии тонкой веревкой.
При виде того, как такая толпа выползает из палаток, даже у самого невинного ребёнка щёки залились бы краской. Чу Нань не был исключением, особенно учитывая, что он всё это внимательно рассматривал со стороны.
Собравшись с духом, он продолжил наблюдение. Все женщины были тощими, с плоской грудью и округлыми бедрами, ещё совсем не оформившиеся.
Если бы не отсутствие кадыка, их вполне можно было бы принять за мужчин. Дети же попадались и мальчики, и девочки — все утончённой наружности, а пара-тройка выделялась даже особой миловидностью. Трудно было вообразить, что этих людей держат здесь взаперти на положении рабов.
В этот момент из самого большого павильона в центре вышел мужчина. Ростом около метра семидесяти четырёх, с узкими раскосыми глазами, смуглой кожей и лёгкой улыбкой на губах. Он был одет в длинное нижнее платье, на которое сверху накинули халат, волосы собраны на макрошке и заколоты шпилькой, а в руке поигрывал складной веер. Вальяжной походкой он вышел наружу.
Услышав шум, Птичий Демон поспешно обернулся и подошёл к нему: Господин, почему вы изволили выйти?
Милая, мне стало скучно ждать, вот я и вышел прогуляться, — лениво отозвался тот. Голос его звучал мягко и вкрадчиво. Обведя взглядом собравшихся, его глаза задержались на самом краю шеренги. — Какое счастье, что я вышел, иначе упустил бы столь занятное зрелище.
Птичий Демон проследил за взглядом господина и как раз вовремя заметил одну из сегодняшних новоприбывших красавиц, подобострастно произнеся: У вашего господина отменный глаз! Эта штучка прибыла только сегодня, да к тому же мальчишка, хи-хи-хи-хи.
Правда? И впрямь неплох... — Докончив фразу, он даже облизнулся.
Находящийся в полукилометре Чу Нань аж вздрогнул. Мужчина смотрел как раз в его сторону, хотя прямо перед ним стоял тот юноша. Чу Нань искренне чувствовал, что взгляд у этого типа был престранным — пойди пойми, на кого именно он пялится, на паренька или на него самого. Судя по сказанным словам, речь, должно быть, шла о том подростке.
В следующее мгновение Чу Нань остолбенел, потому что мужчина добавил: ...Оба неплохи.
Чу Нань крутанулся на месте и бросился наутёк, но не успел пробежать и двух шагов, как сражённый лезвием ветра рухнул на землю. Рана рассекла ему грудь насквозь от левого плеча до правого бедра.
Перед глазами Чу Наня возник силуэт человека. Рассмотрев лицо нападавшего, он осознал: это же тот самый хмырь! Когда только успел оказаться у меня за спиной? Да и удар этот... отравленный...
И он провалился в темноту.
А ведь и вправду хорош, личиком просто загляденье! Несмотря на глубокую темноту, кожа у Чу Наня была белоснежной и даже светилась в полумраке изнутри. С такой внешностью в столь юные годы — трудно представить, каким красавцем он вырастет!
Птичий Демон, чего застыл столбом? Живо затащи этого ко мне внутрь! И вон тех, прошлых захвати, пусть их тоже искупают, — этот господин небрежно указал пальцем на ещё нескольких человек и первым направился к павильону.
Птичий Демон торопливо погнал пленников: четырёх женщин, двух юношей и бесчувственного Чу Наня, лежавшего в траве, — всех их поволокли в задний павильон.
Вернемся к Вэй Шэн. Она мысленно возвращалась к событиям, предшествовавшим потере сознания. Ощущения тогда были поразительными: казалось, будто она связана с чем-то единым целым. Это чувство одиночества, холода, ярости и безбрежной ненависти точь-в-точь совпадало с эмоциями в глубине её собственной души, именно поэтому ей и довелось созерцать то жуткое прошлое. Что же это было? И кто разделял с ней столь идентичные чувства?
Связь... Размышляя об этом, Вэй Шэн погрузилась в удивительное состояние. Всё вокруг стало прозрачным, ничто больше не скрывалось за пеленой. Ей показалось, будто она сама превратилась в дерево, которое дышит, в колышущуюся на ветру травинку или в ползущую по земле букашку.
Она почувствовала, как качнулся один из листьев, ощутила дуновение ветерка и уловила запах еды.
Всё казалось настолько реальным, но дело было не в том, что она превратилась во всё это — она и изначально была деревом, травинкой, жучком. А затем она вновь стала самой собой.
Вэй Шэн открыла глаза и увидела, как сверху срывается лист. Подул верок, она повернула голову и заметила, как шевельнулась травинка у её руки, а её взгляд устремился на крошечного жучка вдали, который проложил ход в земле и скрылся в ней.
Что же это такое?

Комментарии

Загрузка...