Следующим утром солнце щедро залило балкон теплом, принеся в этот город, полный скрытых угроз, призрачное ощущение покоя. Влажный воздух, пропитавший всё вокруг, казался предвестием долгого и неизведанного пути.
Хань Чжиюань стоял во дворе, сжимая в руках ключи от машины и сосредоточенно осматривая автомобиль. Рядом лежали пустые бутыли, которые они с таким трудом раздобыли накануне для запасов воды и топлива на случай непредвиденных обстоятельств. Он снова и снова проверял давление в шинах, уровень бензина и даже заглядывал под капот, опасаясь любой неисправности.
Линь Фэн и Чжао Лэй укладывали последние вещи. Рюкзаки с собранными за эти дни припасами — консервами, медикаментами, аптечками, галетами, фонариками и запасными батарейками — уже заняли свои места в багажнике. Там же лежали несколько кухонных ножей с затупленными лезвиями и деревянная палка — импровизированное оружие, которое Бай Вэйвэй предусмотрительно обмотала тканью для удобства.
— Мои пустые бутыли на месте? — спросил Линь Фэн, оглядывая багажник.
Чжао Лэй похлопал по ним, проверяя, надежно ли они закреплены в углу:
— На месте, все привязаны, не выкатятся. — Он помедлил, и в его голосе проскользнула тревога: — Но мы правда сможем найти заправку? В этих краях всё уже давно выгребли.
Линь Фэн промолчал, бросив взгляд на напряженную спину Хань Чжиюаня, а затем повернулся к Чжао Лэю:
— Не забивай голову. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Он постарался придать голосу беспечности, но в глазах всё равно читалось беспокойство.
Машину загрузили под завязку, каждый дюйм пространства был занят, даже на сиденьях стояли бутыли с водой. Хань Чжиюань захлопнул багажник, отряхнул руки и глубоко вздохнул:
— Ну вот и всё. Садитесь. Чем раньше уедем, тем лучше.
Бай Вэйвэй и Чжан Линь распихали мелочевку по бардачкам и еще раз перепроверили оружие. Усевшись на заднее сиденье, они обменялись ободряющими взглядами, стараясь успокоиться, хотя нервное напряжение висело в воздухе. Бай Вэйвэй прошептала себе под нос:
— Всё будет хорошо.
Хань Чжиюань вставил ключ в замок зажигания, двигатель отозвался низким гулом, нарушив редкую тишину. Машина медленно выехала из поселка на шоссе, ведущее к окраинам города Сицзин. В салоне все затаили дыхание; за окнами город постепенно сменялся пустынными руинами.
По пути Линь Фэн то и дело оглядывался на багажник, проверяя сохранность груза. Он мысленно подсчитывал, на сколько хватит их запасов. Хань Чжиюань вцепился в руль, не отрывая взгляда от дороги, готовый в любую секунду заметить опасность.
Атмосфера в машине накалялась. Несмотря на яркое солнце, слепящее отражениями в стеклах, тепла никто не чувствовал. Улицы стали еще безлюднее: пустые дома, перекати-поле из мусора, шорох пыли. Брошенные машины, покрытые слоем грязи и царапин, напоминали скелеты механических чудовищ, забытых временем.
Хань Чжиюань нарушил молчание:
— Впереди должны быть пара заправок. Надеюсь, успеем заправиться до темноты.
Он говорил твердо, но ладони на руле слегка вспотели. Линь Фэн и Бай Вэйвэй переглянулись, в их глазах застыла тревога, но они промолчали, лишь молча молясь об удаче.
Машина медленно продвигалась по пустым улицам. Вокруг царило мертвое запустение. Ветер подхватывал пластиковые пакеты и бумажки, которые, покружившись, бессильно опадали на асфальт. Витрины магазинов, когда-то сиявшие огнями, зияли разбитыми стеклами, в осколках которых играло солнце. Выцветшие рекламные щиты, покрытые грязью, напоминали о том, как безжалостно время стирает память этого города. Возле кафе перевернутый стул и застывшая лужа кофе источали затхлый запах, напоминая о жизни, которая здесь когда-то кипела.
В воздухе висел едкий запах гари, а вдалеке слышались завывания сигнализаций — последние вздохи города. Прошло всего три-четыре дня, но разбросанные вещи — пакеты, тележки, чемоданы — рассказывали истории о поспешном бегстве.
Каждый в машине чувствовал этот гнетущий страх. Они знали: опасность никуда не делась, и только постоянная бдительность могла подарить им шанс на спасение.
На тротуарах валялись детские коляски, сумки, брошенные велосипеды — всё это выглядело так, будто люди в один миг были вынуждены бежать, бросив всё. Брошенные машины стояли в беспорядке, словно погрузившись в вечный сон. У многих были распахнуты двери, разбиты лобовые стекла, а кое-где сквозь ржавчину и пыль пробивалась трава. Высотки с обвалившимися фасадами напоминали пустые глазницы черепов, а шторы, развевающиеся на ветру, издавали жалобный гул, словно город оплакивал сам себя.
Чжао Лэй, глядя на этот постапокалиптический пейзаж, пробормотал:
— Как в городе-призраке.
Его голос был тихим и горьким. Эти слова сделали атмосферу еще более удушливой, словно невидимая рука сжала сердца всех присутствующих.
Бай Вэйвэй крепче вцепилась в лямку рюкзака, побелев от напряжения. Линь Фэн не сводил глаз с окрестностей, готовый к любой неожиданности. Он понимал: город стал чужим, превратившись в опасную пустошь.
Бай Вэйвэй придвинулась к Линь Фэну и прошептала:
— Надеюсь, мы найдем настоящее убежище в горах Циньшань.
Линь Фэн почувствовал её страх и сжал её руку, ответив мягко, но уверенно:
— Мы найдем, если не сдадимся.
Хань Чжиюань не терял бдительности, постоянно поглядывая в зеркала. Наконец они выехали из города, здания стали попадаться реже, а местность — пустыннее. Вскоре впереди показалась заброшенная заправка с выцветшими вывесками и заросшей травой площадкой.
— Мы почти на месте, — тихо предупредил Хань Чжиюань.
Машина сбавила ход и остановилась. Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра в сухой траве.
Хань Чжиюань заглушил мотор:
— Чжао Лэй, ты заправляешь. Линь Фэн, следи за окружением. Бай Вэйвэй, Чжан Линь, оставайтесь в машине, смотрите в оба.
Линь Фэн и Чжао Лэй вышли, настороженно оглядываясь. Заправка была пуста, лишь валялись ржавые инструменты и осколки стекла. Линь Фэн схватился за заправочный пистолет, проверил датчик — топливо в резервуаре еще оставалось.
— Быстрее, заправляемся. Нельзя здесь задерживаться, — скомандовал он.
Чжао Лэй дрожащими руками взялся за работу. Вдруг он заметил что-то в стороне:
— Смотри, тут консервы и вода!
Линь Фэн подбежал к куче мусора, где лежали рюкзаки с остатками припасов. Они поспешно рассовали всё по своим сумкам.
— Шевелитесь, быстрее! — поторопил Линь Фэн, чье сердце бешено колотилось.
В этот момент вдалеке послышался рокот мотора. Кто-то приближался. Линь Фэн и Чжао Лэй переглянулись. Линь Фэн крепче сжал свою палку, а Чжао Лэй бросил пистолет и встал под навесом, не сводя глаз с дороги.
Из облака пыли показался видавший виды внедорожник, груженый вещами, с треснувшим стеклом.
— Всем быть наготове! — крикнул Хань Чжиюань.
Внедорожник остановился метрах в десяти. Из него вышли несколько человек в защитной одежде. Встретившись взглядами с Линь Фэном и Чжао Лэем, обе стороны замерли в напряжении.
Вперед вышел высокий смуглый мужчина с самодельным луком за спиной и ножами на поясе. Он поднял руки в знак мира:
— Без паники. Нам просто нужно топливо и припасы. Мы все в одной лодке.
Линь Фэн не спешил расслабляться, в его голосе звучало подозрение:
— Тоже уезжаете из города?
Мужчина кивнул, его лицо выражало крайнюю усталость:
— Да, хотим добраться до гор Циньшань. Говорят, там есть безопасный лагерь, а если нет — там хотя бы безлюдно. А вы?
Услышав про Циньшань, Линь Фэн и Чжао Лэй заметно приободрились. Хань Чжиюань тоже вышел из машины:
— Это правда? Вы тоже туда?
Высокий мужчина, представившийся Чэнь Ле, объяснил:
— Запасы на исходе, рискнуть стоит. Мы — Чэнь Ле, Су Я, Лао Гуань и Сяо У. Не люблю доверять незнакомцам, но в такое время вместе выжить проще.
Хань Чжиюань переглянулся с Линь Фэном, взвешивая все за и против. Линь Фэн кивнул, принимая решение. Он опустил палку и протянул руку Чэнь Ле:
— Хорошо, пойдем вместе. Но давайте сразу договоримся: не создавать друг другу проблем.
Чэнь Ле горько усмехнулся и пожал протянутую руку:
— Договорились.
Две группы разделили обязанности: пока одни заправлялись, другие встали на караул. Хотя полное доверие еще не было достигнуто, они понимали: в этом гибнущем мире единство — их единственный шанс на выживание.

Комментарии

Загрузка...