Глава 22

Тело Чжан Сыюй претерпело странные изменения уже больше месяца назад. К настоящему моменту он уже начал постепенно и свободно управлять той водой внутри себя, а временами даже мог делать некоторые участки своего тела более твердыми — без всякой пошлости, он действительно мог сделать кулаки крепкими как камень. Сейчас все внимание нескольких человек было сосредоточено на борьбе с теми странными дикими зверями. Однако теперешние чудища не были похожи на тех, что Чжан Сыюй видел раньше: тела тех полностью состояли из камня, а вокруг них проступали красные узоры. Нынешние звери тоже состояли из камня, но на их телах не вспыхивало такое ярко-красное сияние и не было покрывающих все тело трещин, источающих кровавый оттенок. Это приводило Чжан Сыюй в крайнее изумление. Хотя эти существа выглядели свирепо и обладали огромными телами, их обычно обнаруживали в круглых карстовых пещерах или в норах, вырытых их острыми когтями. Обычно они держались парами или поодиночке, не демонстрируя никаких различий, а внутри тел этих монстров находился красный кристалл размером с ногтевой палец. Сяо Хуа тоже уделяла большое внимание сбору этих красных кристаллов. Хотя те монстры попадались в основном внутри пещер и их количество было очень невелико, по мере продвижения раскопок вглубь вероятность встретить такие пустоты начала возрастать, и количество этих чудовищ тоже постепенно увеличивалось.

Поэтому несколько дней назад Сяо Хуа приостановила добычу полезных ископаемых и подала в совет директоров заявку на перерыв сроком примерно на месяц. Сяо Хуа использовала это время, чтобы начать быстрое производство боевых мехов. Хотя в этом городе из стали было немало цифровых жизней, большинство этих мехов управлялось искусственным интеллектом и не требовало ручного контроля. Однако у тех монстров не было никаких жизненных показателей, а также каких-либо движений, которые можно было бы отследить, поэтому компьютерное распознавание давалось с огромным трудом. Именно поэтому требовались люди, которые управляли бы этими мехами для уничтожения подобных чудищ. И вот, восстановившись, Чжан Сыюй тоже начал постепенно вливаться в это дело. Чжан Сыюй был безумно рад происходящему: это напоминало игру в реальном времени. Те монстры не отличались особой силой и не были стремительны в движениях; даже когда они нападали на меха, то вечно норовили вцепиться ему в руку или ногу, из-за чего пилот меча терял в худшем случае лишь конечность, спокойно расстреливая этих тварей из лазерной пушки. После смерти монстра оставался красный кристалл неизвестного назначения. Проведя несколько экспериментов с этим камнем, выяснили, что такая вещица идеально подходит для создания бомбы: красный кристалл размером с ногтевой палец при высвобождении колоссальной энергии на короткое время мог сравниться с мощностью термоядерного реактора.

Причем энергия выделялась мгновенно, и если бы Линь-цзе не приняла меры предосторожности заранее, еще неизвестно, к какому вреду это могло привести. В последние дни Чжан Сыюй временами тоже начал присоединяться к поискам этих пещер. Огромные проходческие машины под присмотром до зубов вооруженных мехов приступили к работам. Хотя объемы производства оказались немного ниже прежних, из-за того, что механический город Сяо Хуа как раз приближался к периоду планового отдыха, небольшое снижение показателей не привлекло внимания членов совета директоров.

Чжан Сыюй неизменно рвался на передовую, так что ему поневоле пришлось всему учиться, но больше всего ему нравилось ощущение живой игры в реальном времени, а еще он обожал плавность управления мехами. К тому же его тело теперь обладало некоторой особенностью, а способность чувствовать воду оставалась очень высокой, поэтому Линь-цзе и Сяо Хуа относились к нему чрезвычайно снисходительно и ни к чему не принуждали. Постепенно развернулись крупномасштабные сражения мехов, и весь планетарный шар оказался окружен этим стальным городом. И хотя всё находилось под водой на глубине многих тысяч метров, они превосходно справились с защитой, так что колоссальное давление воды совершенно не ощущалось. Производственный процесс теперь постепенно налаживался, а чудищ, уничтоженных пилотами мехов, становилось всё больше. Поначалу красные кристаллы попадались лишь размером с ноготь, но теперь их количество росло, и Линь-цзе бережно складывала их на хранение. После тщательной сортировки эти камни помещали внутрь снаряда, и если выстрелить им, то по своей разрушительной силе один такой удар почти не уступал самому передовому лазерному орудию нынешнего Альянса. Разумеется, при условии наличия достаточного количества красных кристаллов. Линь-цзе уже начала потихоньку проектировать эту жуткую боеголовку, причем подобное оружие можно было запускать в любой момент и прекрасно хранить, пока не происходило сильных столкновений, способных активировать красные кристаллы. Разумеется, это при условии, что на изготовление всего лишь одной такой ракеты ушла бы полугодовая добыча красных кристаллов со всей планеты.

Хотя Чжан Сыюй немного недоумевал, зачем Линь-цзе производит столь смертоносное оружие, он всё же предпочёл промолчать — в конце концов, он не слишком разбирался в делах Линь-цзе и остальных. Раз Линь-цзе что-то делает, она абсолютно точно не причинит вреда ни ему, ни Сяо Хуа, так что Чжан Сыюй решил не вмешиваться. Теперь он уже мог свободно управлять мехами. Обнаружение красных монстров на планете достигло своего пика, а затем пошло на спад, их количество стало уменьшаться — возможно, огромные горнодобывающие машины просто пробили места их обитания. По мере сокращения числа этих странных каменных существ работа Сяо Хуа тоже начала возвращаться к прежнему стабильному ритму. Этот планетарный кризис не стали докладывать совету директоров, но подобные вопросы Сяо Хуа вполне могла решить самостоятельно, на свое усмотрение.

Сяо Хуа теперь понемногу привыкла в свободное время сражаться с Чжан Сыюй в мехах. По поводу мехов, сломанных в таких боях, она больше не хмурилась в задумчивости и не выглядела опечаленной, так что Чжан Сыюй чувствовал себя совершенно свободно. Сейчас им с Сяо Хуа было невероятно комфортно друг с другом. Сяо Хуа даже начала приучаться пить чистую воду, больше не питаясь исключительно той космической едой, что была необходима для поддержания жизни. После изнурительной тренировки, обильно покрытые потом — хотя облегающие космические костюмы и помогали отводить влагу, — Чжан Сыюй сидел рядом с Сяо Хуа и смотрел, как обтягивающий боевой костюм меча подчеркивает ее идеальные изгибы тела. Взгляд Чжан Сыюй то и дело украдкой падал на нее. И хотя он старался делать это незаметно, Сяо Хуа всё же чувствовала его внимание. На самом деле Сяо Хуа давным-давно замечала эти маленькие тайные движения Чжан Сыюй, но, видя, как осторожно и осмотрительно он себя ведет, никак не могла взять в толк, в чем дело — в конце концов, в подобных вопросах она реагировала куда медленнее обычных людей. Однако Чжан Сыюй заглядывался на нее откровенно слишком часто, так что на душе у Сяо Хуа зарождалось легкое, едва заметное недовольство.