Чжао Ухэнь слегка покачал головой, лицо его стало ещё серьёзнее, и он низким голосом произнёс:
— Посланник Звездных Узоров — личность чрезвычайно почитаемая, а сила, заключённая в нём, глубока и неизмерима, поистине безгранична. Столь выдающееся существо, естественно, привлекает алчные взоры тех, кто таит в сердце злые умыслы, и негодяи точат на него зубы. За Союзом Теней, вполне возможно, стоит некая более могущественная и скрытая сила, которая управляет ими и направляет их. Их амбиции, вероятно, не ограничиваются лишь несколькими из вас. Разумеется, находятся и те, кто не пожалел огромных средств, чтобы разместить заказ в Союзе Теней. Теперь вы внесены в список на уничтожение, и ваше положение крайне опасно.
Ли Цифэй нахмурился, меж бровей пролегли глубокие складки, и после минутного раздумья спросил:
— Уважаемый Чжао, раз вы узнали эту новость, есть ли у вас хороший план, как с этим справиться?
Чжао Ухэнь слегка улыбнулся, на губах появилась уверенная усмешка, и он медленно достал из-за пазухи карту, аккуратно развернув её на столе.
— Это карта окрестностей города Фэнву. Я отметил несколько мест, где может укрываться Союз Теней. Мы можем разделиться и уничтожить их всех до единого — вырвать с корнем.
Ли Цифэй и Су Мяомяо вгляделись в карту, в душе обдумывая и прикидывая. Ли Цифэй поднял голову, взглянул на Чжао Ухэня, в глазах мелькнуло сомнение, и он спросил:
— Уважаемый Чжао, почему вы нам помогаете? Какие у вас счёты с Союзом Теней?
Услышав это, Чжао Ухэнь запрокинув голову, расхохотался — голос его звучал как колокол:
— Друг Ли, я, Чжао Ухэнь, хоть и поступаю по настроению, не связан мелочными условностями, но я хорошо различаю добро и зло, знаю, что правильно, а что нет. Союз Теней мутит воду в городе Фэнву, творит беззакония. Я, как двоюродный брат градоначальника, не могу оставаться в стороне и сложа руки наблюдать. К тому же вы, Посланники Звездных Узоров, вызываете у меня немалый интерес. Хочется посмотреть, какой у вас сногсшибательной силой вы обладаете и сможете ли вы противостоять серьёзному вызову Союза Теней.
Ли Цифэй и Су Мяомяо переглянулись — в глазах друг друга они увидели искру доверия. Ли Цифэй слегка кивнул и твёрдо сказал:
— Раз так, благодарю вас, уважаемый Чжао. Мы выступим завтра на рассвете и полностью уничтожим Союз Теней — вырвем его с корнем.
Чжао Ухэнь улыбнулся, кивнул, в его взгляде сквозили решимость и твёрдость:
— Хорошо. Тогда завтра на рассвете встречаемся у городских ворот и вместе выступим против Союза Теней — вернём городу Фэнву покой.
С этими словами Чжао Ухэнь развернулся и твёрдой походкой покинул комнату. Ли Цифэй и Су Мяомяо смотрели ему вслед, в душе их переполняли и ожидание, и напряжение. Они понимали: впереди жестокая битва, но они также верили — если действовать сообща, рука об руку, они непременно одолеют все трудности и защитят счастье друг друга.
На следующее утро солнечный свет, словно золотая вуаль, окутал стены города Фэнву, даря этому много повидавшему городу новую жизнь и надежду. Ли Цифэй, Су Мяомяо и остальные вместе с Чжао Ухэнем и отрядом отборных стражников собрались у городских ворот. Взгляды их были тверды, как скала, дух — подобен радуге, казалось, они готовы встретить любые испытания и преграды.
По команде Чжао Ухэня все вскочили на коней, топот копыт зазвучал, как бой барабанов, и они понеслись к местам, где мог скрываться Союз Теней. Потрясающая, захватывающая дух битва вот-вот должна была разразиться в окрестностях шумного и оживлённого города Фэнву.
Летающий корабль поднял тучи песка и пыли, мчась вперёд; взметнувшаяся пыль в лучах солнца клубилась, словно предвестие надвигающейся бури. Взгляд Ли Цифэя горел огнём, подобно двум острым молниям, он обшаривал пространство впереди; в душе его была и тревога перед неизвестным боем, и твёрдая решимость защитить тех, кто рядом, и бесстрашная отвага. Но чуть сжатые губы всё же выдавали лёгкое волнение и беспокойство.
Чжао Ухэнь скакал впереди всех; его стать была стремительна, как у ястреба, он казался обнажённым мечом, излучающим резкую, устрашающую ауру. Стражники за ним, обученные и дисциплинированные, плотно следовали за ним, чинно выстроившись на палубе. Вскоре они добрались до первой отмеченной точки — заброшенного уездного города. Когда-то этот город был цветущим и оживлённым, но теперь лежал в руинах, повсюду царило запустение; остатки стен и башен колыхались на ветру, словно тихо повествуя о минувших горестях и печалях.
Все осторожно приблизились к заброшенному городу, настороженно всматриваясь в окружающее, словно перед лицом врага. Внезапно из глубины развалин донёсся зловещий, леденящий душу хохот, и следом из всех щелей, словно призраки, высыпала толпа убийц в чёрных одеждах — из Союза Теней. В руках они сжимали клинки, сверкающие холодным блеском, в глазах горела жажда крови и жестокость; они бросились на Ли Цифэя и его спутников.
— В атаку! — внезапно заревел Чжао Ухэнь; его крик, словно раскат грома, сотряс, казалось, сами небеса. Он метнулся вперёд, как молния, первым устремившись на врага. Меч в его руке стремительно взметнулся, точно ослепительная серебряная молния, с сокрушительной силой разрезая тьму. В тот же миг несколько убийц, не успев даже вскрикнуть, рухнули на землю замертво.
Ли Цифэй не желал уступать; он резко выхватил длинный меч из ножен, клинок сверкнул ледяным блеском, словно готовый рассечь саму тьму. С громким криком он, подобно тигру, спускающемуся с горы, ворвался в гущу убийц и завязал с ними отчаянный бой. Сверкали лезвия, звенела сталь — схватка была жестокой и равной.
Су Мяомяо стояла позади, лицо её было торжественно, губы беззвучно шевелились — казалось, она шепчет тайное заклинание. Из-под её тонких пальцев одна за другой вырывались тёплые лучи исцеляющего света, словно яркие падающие звёзды; они быстро накрывали раненых с их стороны, разгоняя боль и даря надежду на жизнь.
Битва была исключительно жестокой; крики, лязг оружия смешались в один грохот, эхом разносясь над городом. Ли Цифэй, проворный, как обезьяна, сновал среди убийц; его меч бил резко и стремительно, каждый удар нёс огромную силу, не давая врагам приблизиться. Однако убийцы из Союза Теней тоже были не промах: они действовали слаженно, были обучены, без устали выискивали бреши в обороне Ли Цифэя и его товарищей.
В самый разгар схватки один из убийц внезапно напал на Ли Цифэя со спины. Ли Цифэй почувствовал опасность, попытался уклониться, но было уже поздно. В это решающее мгновение Су Мяомяо, не раздумывая, метнула свой меч — словно падающая звезда, он выбил клинок из рук нападавшего. Ли Цифэй благодарно взглянул на Су Мяомяо и с новой яростью ринулся в бой, сметая всё на своём пути, как тигр, спустившийся с горы.
После ожесточённой сечи Ли Цифэй и его люди наконец отбили атаку убийц. Но они понимали: это только начало. Силы Союза Теней огромны и глубоко укоренены, впереди их ждёт ещё много испытаний. Все немного передохнули и двинулись дальше, к следующей отмеченной точке.
В ходе боёв Ли Цифэй постепенно заметил, что в приёмах убийц прослеживается определённая закономерность — они словно атакуют по какому-то особому построению. У него мелькнула мысль, и он громко крикнул:
— Всем внимание! Они используют боевой порядок! Если мы найдём его слабое место, то сможем прорвать их оборону и переломить ход битвы!
После нескольких дней и ночей жестоких сражений Ли Цифэй и его спутники наконец обнаружили логово Союза Теней. Это была секретная база, спрятанная в том же заброшенном уездном городе; вокруг неё были расставлены ловушки и охрана, крепость казалась неприступной. Чжао Ухэнь, тщательно изучив обстановку, разработал подробный план действий, словно полководец, обдумывающий каждый шаг.

Комментарии

Загрузка...