Время текло, подобно журчащему ручейку, день за днем незаметно утекало вдаль, и Су Сиюэ наконец прочно обосновалась в семье Сюй — знаменитом на весь восток гигантском клане — и полностью там обустроилась.
В этот день летательный аппарат Су Мяомяо и ее спутников плавно опустился у величественных крепостных стен Города Фэнву.
Великолепие и процветание этого города не шли ни в какое сравнение с уединенным уездом девятого ранга вроде Уезда Фэнша. Мало того что здесь правили могущественные эксперты Сферы Императора Боевых Искусств, так еще и масштабы города, густота населения и бурлящий людской поток достигали поистине захватывающего дух уровня. И впрямь достойный город шестого ранга — величественный и необыкновенный. Чтобы город обрел столь блистательный облик, необходимо было начать с основания уезда девятого ранга, пройти через возвышение до восьмого ранга и лишь затем подняться в число городов седьмого ранга. Как только поселение удостаивалось восьмого ранга, оно переставало носить скромное имя уездного города, превращаясь в подлинный образец города, чье величие гремело на весь запад.
Ключ же к повышению ранга целиком таился в личной силе уездного начальника или городского лорда, управлявших этой землей. Воины на стадии Воинского Генерала были способны навести порядок лишь в уездном городе восьмого ранга; воины же в Сфере Воинственного Вана умели направлять собственную истинную ци в ядро города, заставляя его автоматически повышать ранг, причем радиус действия защитного купола также расширялся до бескрайних пределов. Если уездный город восьмого ранга желал сделать еще один шаг вперед и занять место среди городов седьмого ранга, ему также требовалась помощь истинной ци воина Сферы Воинственного Вана. Что же касалось шестого и пятого рангов, то достичь их было трудно, словно взойти на небеса. Город шестого ранга требовал присутствия воина Сферы Императора Боевых Искусств, а в городе пятого ранга непременно должен был находиться воин Сферы Императора Боевых Искусств. Еще выше лежало то, что собирательно именовалось божественными городами — суверенные обители, охранять которые могли исключительно воины божественной сферы.
Су Мяомяо стояла на палубе летательного аппарата и, глядя на величественный город перед собой, чувствовала, как в ее сердце поднимается неукротимое волнение и предвкушение. Она прекрасно понимала, что Город Фэнву станет отправной точкой ее нового пути, где на каждом шагу таились возможности и скрывалось бесчисленное множество испытаний.
По мере того как люк летательного аппарата медленно отворялся, Су Мяомяо вместе со свитой ступила на землю Города Фэнву. Едва выйдя наружу, они тут же оказались очарованы царившим вокруг оживленным зрелищем. По обеим сторонам улиц рядами выстроились лавки, пестрившие всевозможными редкими сокровищами и чудодейственными пилюлями, а звонкие зазывалки торговцев и ожесточенный торг сливались в сплошной гул. Туда-сюда снослись прохожие: среди них попадались и отпрыски богатых семей в роскошных одеждах, и облаченные в доспехи доблестные воины, и нагруженные поклажей странствующие торговцы.
— Молодая госпожа, этот Город Фэнву и впрямь оправдывает свою репутацию, он куда оживленнее нашего Уезда Фэнша, — с изумлением произнесла Сяо Хуань, служанка рядом с Су Мяомяо, широко распахнув глаза.
Су Мяомяо слабо улыбнулась и ответила:
— Это лишь начало, у нас еще будет масса возможностей насмотреться на здешнее процветание. И все же нам нельзя терять бдительность: в конце концов, здесь полно могущественных экспертов, и стоит оступиться, как можно навлечь на себя неприятности.
В этот момент впереди внезапно раздался шум и гам. Брови Су Мяомяо сошлись на переносице, она проследила взглядом за источником звука и увидела толпу зевак, окружившую какое-то место, где, судя по всему, вспыхнул конфликт. Сердце ее дрогнуло, и она быстро направилась туда, ведя за собой остальных.
Подойдя ближе, она разглядела, что некий человек в одеждах богатого юноши изрыгает ругательства в адрес седовласого торговца травами. Молодой щеголь облачился в роскошный парчовый халат, в руке держал складной веер, а на лице его застыли высокомерие и презрение. Несколько сопровождавших его слуг выглядели свирепо и толкали старика.
— Старый хрыч, что за паршивые травы ты тут продаешь? Смеешь торговать ими в Городе Фэнву! По-моему, ты явился сюда нарочно, чтобы людей на деньги надувать! — громко рявкнул молодой госпожа.
Старик страшно испугался, его тело слегка задрожало, и он торопливо заговорил:
— Молодой госпожа, клянусь, все эти травы я собирал собственными руками, их качество абсолютно безупречно, я вовсе не пытаюсь вас обмануть!
— Еще смеешь пререкаться! — разъярился молодой госпожа, потеряв терпение, и одним ударом ноги снес лоток старика, так что целебные травы разлетелись по земле.
Су Мяомяо больше не могла на это смотреть. Сделав шаг вперед, она холодно произнесла:
— Этот господин, так издеваться над стариком — по меньшей мере слишком подло.
Молодой господин никак не ожидал, что кто-то посмеет заступиться за старика. Он резко оберлся, с ног до головы окинул Су Мяомяо взглядом, в его глазах мелькнуло искреннее восхищение, но высокомерное выражение лица тут же вернулось на место.
— Ого, откуда взялась эта девчонка? Смеешь лезть в мои дела? Ты вообще знаешь, кто я такой?
Су Мяомяо ничуть не испугалась. Уставившись ему прямо в глаза, она произнесла:
— Мне плевать, кто ты такой, но обижать слабых — это подлость. Старик просто зарабатывает здесь на кусок хлеба, зачем тебе так его притеснять?
Молодой господин холодно усмехнулся:
— Хм, хватит тут совать нос не в свои дела. У меня сегодня хорошее настроение, так что возиться с тобой не стану — убирайся по-хорошему, не то достанется и тебе!
Заметив это, стражники Су Мяомяо дружно шагнули вперед, заслоняя хозяйку своими телами, а в их взглядах читались настороженность и враждебность.
Увидев охрану, молодой господин поначалу опешил, но тут же снова загордился.
— Что, подраться захотели? Вы бы поспрашивали вокруг: мой отец — известный в Городе Фэнву богач, состоящий в самых близких отношениях с Резиденцией городского лорда. Если вы посмеете тронуть меня хоть пальцем, я ручаюсь, вам больше не жить в Городе Фэнву!
Су Мяомяо мысленно задумалась: раз этот молодой повеса ведет себя так нагло, за его спиной наверняка стоит какая-то сила. Однако ее было не так-то просто запугать, и она решила сперва испытать силу противника.
— Раз молодой господин чувствует себя настолько уверенно, почему бы нам не сойтись в поединке? Если выиграю я, ты принесешь извинения этому старику и возместишь его убытки; ну а если проиграю я — поступай со мной как знаешь, — предложила Су Мяомяо.
Услышав это, молодой господин сперва замер от неожиданности, а затем громко расхохотался.
— Ты? Малолетняя девчонка — и хочешь со мной соревноваться? Ладно, я принимаю твой вызов, покажу тебе, что такое брать на себя непосильную ношу!
Окружающие люди, заслышав о предстоящем бое, мигом сбежались со всех сторон, образовав просторное кольцо. Каждому не терпелось увидеть, кто же окажется сильнее — отважная девчонка или наглый молодой господин.
Су Мяомяо и ее противник вышли в самый центр круга и встали друг напротив друга. Молодой господин атаковал первым: он резко взмахнул зажатым в руке веером, и смертоносный серп ветра со свистом полетел в сторону Су Мяомяо. Девочка легко увернулась, сделав молниеносно короткий выпад вбок. Оттолкнувшись носком от земли, ее тело стрелой ринулось на врага, в ее руке невесть откуда появился длинный меч, острие которого сверкало ледяным блеском, целясь прямо в грудь противника.
Молодой господин не ожидал от Су Мяомяо такой прыти и судорожно попытался отклониться в сторону, но меч следовал за ним по пятам, словно тень, неотступно загоняя в угол. После нескольких обмененных ударов молодой господин начал постепенно сдавать позиции, а на его лбу выступили мелкие капли потца.
Как раз когда Су Мяомяо собралась нанести решающий удар, ее слух резанул яростный окрик:
— А ну прекратите!
Люди перевели испуганные взгляды на источник звука и увидели спешащего к ним мужчину среднего возраста в роскошном длинном халате в окружении целой свиты. Лицо незнакомца было мрачным, а глаза источали гнев и грозную властность.
Увидев этого мужчину, молодой господин мгновенно побледнел. Он бросился к нему и закричал:
— Отец! Ты почему пришел?
Мужчина даже не взглянул на сына. Он шагнул прямо к Су Мяомяо, сложил руки в почтительном поклоне и произнес:
— Эта юная госпожа, прошу прощения за то, что плохо воспитал сына и позволил ему оскорбить вас. Надеюсь, вы проявите великодушие и не станете опускаться до его уровня.
Глядя на искреннее раскаяние мужчины, Су Мяомяо почувствовала, как гнев в ее груди немного утих. Она ответила:
— Раз уж вы прибыли сюда сами, давайте улалим это дело так, как я и говорила. Он обязан извиниться перед стариком и полностью возместить его ущерб.
Мужчина поспешно кивнул:
— Будьте уверены, юная госпожа, я все исполню в лучшем виде. — С этими словами он резко развернулся к сыну и сурово приказал: — Живо извиняйся перед молодой госпожой и этим почтенным старцем!
Хотя в душе молодой господин противился этому всей душей, под суровым взглядом отца он не осмелился ослушаться. Подойдя к Су Мяомяо и старику, он виновато опустил голову и пробормотал:
— Простите меня... я был неправ, мне не следовало вас задирать.
Затем мужчина достал из-за пазухи увесистый мешочек с золотыми монетами и протянул его торговцу:
— Вот вам небольшая компенсация, пожалуйста, возьмите.
Старик дрожащими руками принял монеты, и на его глазах навернулись слезы умиления. Он закивал головой, повторяя:
— Спасибо вам, молодой господин... спасибо вам, юная госпожа!

Комментарии

Загрузка...