Глава 22

Дурно дело: откуда-то неподалеку от глубокого логова тигриного короля донелся оглушительный рев других чудовищ. Напор был столь мощным, что их сила не вызывала сомнений. Ли Цифэй мгновенно напрягся и, не смея долго раздумывать, тут же развернулся и стрелой помчался к логову тигра. Прежде чем совершить прорыв, тигриный король уже был зверем пика Уровня Полководца, а те, кто смеет открыто бросать вызов вблизи его логова, наверняка обладают как минимум силой ранней ступени Уровня Полководца. Как он мог проявить такую беспечность!

Изначально Черная Демоническая Тигрица лениво лежала в тигровой норе и нежно вылипывала своих только что родившихся четырех малышей, а в ее глазах читалась переполненная материнская нежность. Внезапно из-за пределов логова донесся яростный рев чужака. Тигрица мгновенно насторожилась и, не колеблясь ни секунды, покинула пещеру. Ее движения были стремительными и решительными.

Выбравшись из мрачного логова и смертельно испугавшись, что заключивший с ней контракт хозяин может оказаться в опасности, Черная Демоническая Тигрица издала сотрясающий небеса грозный рык. В этом реве таилось не терпящее возражений величие, и в одно мгновение те звери, что только что порывались учинить провокацию, словно испуганные птицы от звука лука, беззвучно скрылись в глубинах густого леса, больше не смея казать нос наружу. К счастью, Черная Демоническая Тигрица уже прорвалась на раннюю ступень Уровня Властелина, и высвобожденное этим рыком давление было вовсе не тем, что могло вынести обычное чудовище на острове.

Как раз в этот момент Ли Цифэй, спотыкаясь, примчался к логову Черной Демонической Тигрицы, рухнул на землю и тяжело задышал, словно только что вернулся с порога врат ада. Он уже собирался выразить тигрице свою благодарность, как вдруг заметил, что та закатила глаза, явно демонстрируя пренебрежение к его жалкому виду. Затем чудище пошевелило своим огромным телом и повернулось, собираясь вернуться в пещеру. Увидев это, Ли Цифэй залился краской смущения, но, подумав обо всем, вспомнил, что в прошлой жизни, пройдя путь от избалованного мажора до слуги старшего брата, он уже давно отрастил толстую, как городская стена, кожу на лице. Способность гнуть спину и выпрямляться во весь рост и отличает истинного героя. И тогда он, сделав вид, что ничего не произошло, последовал за Черной Демонической Тигрицей, вальяжно вошел в пещеру и бесстыдно завел с ней разговор:

— Эм, послушай... А как тебя зовут? Может, дать тебе имя? И твоих четырех милых малышей тоже пора назвать как-то звучно.

Услышав это, Черная Демоническая Тигрица на мгновение замерла, медленно повернула огромную голову, и в ее золотистых вертикальных зрачках мелькнуло человеческое удивление — казалось, она сомневалась, не рехнулся ли этот человек от недавнего испуга, раз посмел озаботиться именами для нее и ее детенышей. Впрочем, буянить она сразу не стала, лишь изгнала из носа глухой хриплый звук, что можно было считать ответом на нелепое предложение Ли Цифэя, а затем продолжила путь вглубь пещеры, хотя шаг ее заметно замедлился, словно ей было интересно, что этот тип может сболтнуть еще.

Заметив это, Ли Цифэй внутренне обрадовался, поняв, что тигрица вовсе не рассердилась по-настоящему, и поспешил ускориться вслед за ней, продолжая бормотать под нос:

— Ну смотри, ты такая величественная, да еще и зверь ранней ступени Уровня Властелина. Хотя тигры среди чудовищ сами по себе властны, чего-то в тебе все равно не хватает для полноты образа. Как насчет имени Ю-Ин? Ты передвигаешься бесшумно, словно тень во тьме — разве не идеально?

Уши тигрицы слегка дрогнули: похоже, это имя не вызвало у нее отторжения, но и особой симпатии она не выказала, продолжая молча идти вперед. Ли Цифэй не пал духом и продолжил демонстрировать свой талант к именованию, указывая на четырех неуверенно семенящих малышей:

— Ну а эти четверо... Старший выглядит самым крепким, пусть будет Лейтин — в будущем он непременно станет стремительным, как молния! У второго на редкость яркие глаза, назовем его Синъяо — будет сиять, как звезды! У третьего шерстка чуть светлее, чем у остальных, пусть будет Юньи — легкий и неуловимый, словно облако. Ну а четвертый самый младший и самый милый, его звать Линфэн — живой и проворный, как ветерок. Как тебе такое?

Тигрица наконец остановилась, обернулась и внимательно оглядела Ли Цифэя; в ее взгляде промелькнуло нечто похожее на оценку и одобрение. Она неспешно подошла к малышам, нежно потерлась о них мордой, а затем подняла глаза на Ли Цифэя и издала мелодичный звук: «Согласна», — в котором послышалась нотка одобрения и благодарности.

Убедившись в этом, Ли Цифэй окончательно успокоился, поняв, что его великое дело по раздаче имен увенчалось успехом. С улыбкой подойдя к тигрице, он присел на корточки и бережно погладил по макушке маленького Лейтина:

— С этой минуты мы — одна семья. Я буду защищать вас и помогать вам расти. В этом полном опасностей мире мы будем сражаться плечом к плечу и вместе встретим любые испытания.

Тигрица, казалось, поняла слова Ли Цифэя. Она высунула язык и легко лизнула его в тыльную сторону ладони — жест был мягким и ласковым, словно выражал ее доверие и привязанность. Ощущая шершавость и тепло тигриного языка, Ли Цифэй почувствовал, как в груди поднимается странное волнение. Он знал, что с этого момента между ним, этой тигрицей и ее детенышами установилась неразрывная связь.

Вглядываясь в постепенно темнеющие сумерки на горизонте, Ли Цифэй немного подумал и в конце концов решил оставить все пять драгоценных серебряных духовных персиков Ю-Ин и ее четверым малышам. Он тихонько шепнул им, что должен немедленно вернуться в родной мир, чтобы успокоить близких.

С этими словами Ли Цифэй легко взмахнул рукавом, и пространственные врата открылись со звуком удара колокола. Решительно шагнув в проход, ведущий в другой мир, он покинул этот бескрайний Мир Звездного Моря.

Вернувшись в родной мир, Ли Цифэй с изумлением обнаружил, что уездный глава Ли — его отец, мать, младшая сестра Ли Цзяоцзяо, второй старший брат и даже Су Мяомяо с родителями и старшим братом, а также наставник У — все собрались здесь. Еще больше его поразило то, что старший брат Су Мяомяо, Су Чжихэн, прежде обладавший лишь поздней ступенью Сферы Очищения Крови, теперь совершил скачок до ранней ступени Сяньтянь.

Стоило Ли Цифэю целехоньким выйти из врат Мира Звездного Моря, как младшая сестра Ли Цзяоцзяо, словно резвая ласточка, отыскавшая гнездо, легко порхнула и бросилась ему на шею:

— Третий брат, ты наконец-то вернулся! Погляди на меня, есть ли изменения? Третья невестка подарила мне божественную технику водной стихии, и теперь я совсем не та, что прежде! Ой, кстати, не только я — подарки достались всем присутствующим здесь!

Не успел Ли Цифэй оправиться от шока, вызванного упоминанием божественной техники, как Ли Цзяоцзяо затараторила с новой силой, и от этих ошеломляющих слов у Ли Цифэя отвисла челюсть. Божественная техника водной стихии? И она есть у всех домашних? Да еще и подарена Мяомяо? Его тут же пронзила головная боль, сердце заколотилось, а мысли спутались. Когда он раздобыл в Мире Звездного Моря технику небесного ранга, то был вне себя от радости и, даже не успев принести ее домочадцам, бросился культивировать сам. Откуда у Мяомяо столько божественных техник? Почему же ему самому ничего не досталось? Ли Цифэй жалобно уставился на Су Мяомяо, переполненный скрытой тоской.

Глядя на Ли Цифэя с видом человека, от которого отвернулся весь мир, Су Мяомяо наконец не выдержала, достала из пространственного хранилища стопку книг с божественными техниками и с улыбкой произнесла:

— Ну вот. Я вовсе не собиралась от тебя утаивать, просто вспомнила, что Система наградила меня случайными божественными техниками и божественными боевыми искусствами лишь после того, как ты отправился на испытание в Мир Звездного Моря.