Коридор был погружен в тишину.
Проходя мимо одной из палат, Чэнь Ши увидел на электронном табло у входа имя Хуан Шулана. Дверь была плотно закрыта, по всей видимости, пациент все еще проходил лечение, поэтому Чэнь Ши прошел мимо, не останавливаясь.
— Я считаю, что этого типа лучше прикончить, иначе...
— Заткнись!
Беспрестанная болтовня ИИ в голове заставила Чэнь Ши инстинктивно рявкнуть, чтобы пресечь поток слов. Его резкий выкрик прозвучал неестественно громко в тишине коридора.
Щелк!
Где-то вдалеке послышался механический звук.
— Черт, это наверняка механический надзиратель! За шум в неположенном месте снимают пять баллов!
Поняв, что дело пахнет керосином, Чэнь Ши тут же вложил силу в ноги и с места рванул в бег. Но он явно недооценил скорость надзирателя.
— Внимание! Курсант под номером 23770917, вы нарушили тишину в медицинском учреждении без уважительной причины. С вас списано 5 учебных баллов! Кроме того, настоятельно рекомендуем виновнику пройти курс психологической разгрузки!
Чэнь Ши, не сбавляя темпа, оглянулся и невольно простонал:
— Ну конечно, это ты, номер сорок пять!
С тяжелым чувством досады на сорок пятого Чэнь Ши покинул медицинский корпус, вышел на площадь академии и направился к жилому комплексу. Несмотря на то что было уже больше десяти вечера, на площади по-прежнему было полно народу. В основном это были совсем юные ребята, многие из которых щеголяли ярко выкрашенными волосами.
— Ого! Эти малявки выглядят просто безумно! — голос Госта снова раздался в голове, когда Чэнь Ши пробирался сквозь толпу.
— Заткнись! — прорычал Чэнь Ши. Не обращая внимания на удивленные взгляды подростков, он прибавил шагу.
— Тут столько людей, ты не мог бы хоть немного помолчать?
После его окрика Гост наконец притих. Вскоре Чэнь Ши дошел до своей двери, приложил палец к сканеру, и электронный замок послушно щелкнул. Дверь отворилась, и первым, что он увидел, было раскрасневшееся лицо Лю Цзю.
— Чэнь Ши! Ты наконец-то вернулся!
С громким воплем Лю Цзю бросился на него! Чэнь Ши ловко уклонился, сделав шаг в сторону:
— Ты чего? Чего так возбудился?
— А ты как думаешь?! — Лю Цзю тяжело дышал, его ноздри раздувались от волнения. — Ты ведь без единого слова выставил все те четыреста баллов в качестве награды!
Чэнь Ши усмехнулся:
— Ты об этом? Я ведь изначально собирался восстановить справедливость для тебя. Заработанные баллы должны были помочь тебе выйти из кризиса. К тому же триста баллов из этой суммы и так принадлежали тебе, просто Хуан Шулан их выманил.
Лю Цзю, не попав в первый раз, попытался снова, но снова промахнулся.
— Не будь таким спокойным, идиот! — лицо парня пылало, что было особенно заметно на фоне его обычной бледности. — Это же четыреста баллов, а не сорок! К тому же ты так небрежно разместил объявление, если их заберет кто-то чужой, ты даже поплакать не успеешь!
Чэнь Ши склонил голову набок, размышляя, а затем ответил:
— Я думаю, что на вопрос «как спасти пораженного током практика» ни у кого, кроме тебя, спасшего мне жизнь, не может быть правильного ответа. К тому же я установил твой номер в качестве приоритетного: если ответишь в течение трех дней, твою заявку примут в первую очередь.
— Э-э... — Лю Цзю явно запнулся. — Даже так, это все равно опасно. Когда я пришел в библиотеку, больше половины студентов там рылись в архивах, пытаясь найти ответ!
Сказав это, он с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что я успел первым, а то... Хм, ты не представляешь, под моим объявлением уже висело два десятка идиотских ответов. Ладно, хватит болтовни, пошли со мной. Либо я сам опубликую награду, либо вызову кого-нибудь на поединок, короче говоря, я верну тебе баллы.
— Брось, — Чэнь Ши отмахнулся. — Вернешь мне, и сам снова окажешься в долгах? К тому же я уже на стадии укрепления сухожилий. По правилам академии, на следующей оценке мне добавят пятьдесят баллов, так что я перешагну порог в пятьсот. Мне не так уж срочно нужны баллы. К тому же... — он указал на свою окровавленную одежду. — Я последние два дня только и делал, что носился туда-сюда. Дай мне хотя бы отдохнуть.
Лю Цзю помедлил:
— Ладно, вернем завтра. Отдыхай. И еще, завтра объяснишь, как это ты умудрился совершить такой скачок в развитии.
— Договорились.
Чэнь Ши повернулся и пошел к своей комнате. Четыреста баллов были для него немалым соблазном, но по сравнению с будущим лучшего друга это было ничто. Перевод баллов, выигранных на поединке, был самым прямым и эффективным способом помочь Лю Цзю.
Вдруг идущий следом Лю Цзю прошептал:
— Я разузнал: Ху Шуй заставил Хуан Шулана и его прихвостней собирать баллы только потому, что сам был в отъезде. Но он вернется самое позднее к середине следующей недели, так что...
— Так что что? Вернуть все назад? — Чэнь Ши не обернулся, лишь махнул рукой. — Не волнуйся, я не жалею!
Хлоп!
Дверь закрылась, и комната, где не был включен свет, погрузилась во тьму.
— Говорят, отец Ху Шуя — влиятельный член городского совета. Если он действительно решит создать нам проблемы из-за этого...
В темноте ярко вспыхнули два глаза, излучавших голубоватое сияние. Чэнь Ши этого не заметил, но в комнате он был не единственным обладателем разума.
— Ого, а твоя ментальная сила заметно возросла! — снова раздался плоский синтетический голос Госта.
Пик!
Чэнь Ши провел рукой по панели у двери, и под потолком вспыхнул имитированный дневной свет. Письменный стол, металлический стул и мягкая кровать — вот и вся обстановка. Просто и чисто.
Чэнь Ши замер у двери. Вдруг он сорвал с себя изодранную одежду, бросил ее на пол и прыгнул на кровать. Сделав глубокий вдох, он медленно выдохнул. В комнате воцарилась тишина.
Долгое время спустя он вдруг спросил:
— Гост, у той брони, о которой ты говорил, есть способность быстро повышать уровень мастерства?
— Что, передумал сдавать броню? — ИИ не ответил сразу, а задал встречный вопрос, после чего яростно выругался и уже более тихим голосом добавил: — Проклятый договор об искусственном интеллекте... Ладно, скажу: броня Духа Предков не дает возможности напрямую повышать уровень развития.
— Неправда. Несколько часов назад, когда я был не в силах сопротивляться, я поглотил силу Хуан Шулана и благодаря этому совершил рывок до поздней стадии укрепления сухожилий. Это что, не связано с броней? — спросил Чэнь Ши.
— О, ты об этом. Это поглощение энергии, — ответил Гост. — Эта функция предназначена не для Духа, а для подзарядки самой брони. Проще говоря, через прямой контакт твоей левой руки с внешними объектами происходит впитывание энергии, которая пополняет резервы брони.
— Пополняет энергию брони? Но тогда, во время боя с Хуан Шуланом, я определенно...
Не дав Чэнь Ши договорить, Гост перебил его:
— Ситуация была особенной, поэтому броня направила большую часть поглощенной энергии на укрепление твоего уровня. Но насильственное слияние чужеродной энергии чревато огромными рисками, поэтому впредь такие вещи будут запрещены. К тому же приоритетная задача сейчас — пополнение собственной энергии брони. И вообще, поглощение энергии — не панацея, скоро ты сам поймешь, что это не так просто.
Чэнь Ши кивнул:
— Я понимаю, что такие риски существуют. Сила, наработанная не собственным трудом, не дает прочного фундамента. Но неужели у этой брони нет других функций? Если так, то и даром она не нужна!
— ... — Гост промолчал пару секунд, а затем произнес: — А ты и вправду прагматик.
— Не я прагматик, а обстоятельства вынуждают! — Чэнь Ши покачал головой. — Ты ведь знаешь, что тайные контакты с инопланетными расами и присвоение их технологий — это тяжкое преступление. Если узнают — либо смертная казнь, либо пожизненное заключение!
Он продолжил:
— Раньше я читал, что многие, увидев сокровище, бросались к нему, не раздумывая. В итоге они получали кратковременную выгоду, но заканчивали плачевно. Все потому, что видели лишь блеск богатства, игнорируя скрытые ловушки. Древние не зря говорили: «Человек невиновен, но обладание нефритом — преступление».
Чэнь Ши вздохнул:
— Я не консерватор и понимаю, что появление этой брони — шанс. Шанс вырваться из серости! Но это не отменяет опасности. Не говоря уже о военных: я не верю, что они так просто позволили мне уйти. Наверняка они следят за мной втайне. Принимая эту броню, я прежде всего должен быть готов к расследованию военных! Со временем я неизбежно совершу ошибку — человеческие силы не безграничны.
Чэнь Ши смотрел в потолок и медленно продолжал:
— Поэтому, учитывая такие риски, я буду скрывать броню, только если она докажет свою ценность. Ставить на кон свое будущее можно, лишь понимая цену фишек, осознавая последствия и взвесив все за и против. Это и есть «богатство в опасности», иначе все остальное — просто азартная игра.
— Хм, а в твоих словах есть доля правды, — услышав истинные мысли Чэнь Ши, Гост понял его опасения. — На самом деле способности брони невероятно мощны, куда больше, чем ты можешь себе представить!
— Слушаю внимательно! — Чэнь Ши не стал ходить вокруг да около.
— ... — Гост помедлил несколько секунд, прежде чем сказать: — Из-за нехватки энергии многие функции недоступны. Сейчас можно активировать лишь это...
Слова затихли.
Щелк!
Металлический стул в стороне внезапно вспыхнул, и от него потянулся слабый белый свет.
— Сетевой терминал включился автоматически? — Чэнь Ши с удивлением посмотрел на стул.
Голос Госта прозвучал вовремя:
— Это начальное использование системы брони. Я продемонстрировал его, чтобы у тебя сложилось базовое представление. Через излучение узора Духа Предков система может легко подключиться к любому информационному устройству в радиусе тридцати метров от тебя. — Гост издал свой характерный синтетический смешок: — Ну как, удивлен?
— Подключиться к устройству? Это разве не то же самое, что обычный терминал или смартфон? — Чэнь Ши не считал это чем-то выдающимся.
— Смартфон? Этот мусор, который даже базовый квантовый код взломать не может, разве достоин сравнения с системой брони? — Гост выразил крайнее презрение. — Подумай сам: при наличии условий ты через эту систему сможешь даже получить доступ к личному счету того самого ректора! И тогда, вставить ли в его личный терминал пару пикантных фото или составить проект декларации о независимости академии — будет зависеть только от твоего желания!
— Звучит неплохо, но сейчас мне нужно усиление боевых способностей, — сказал Чэнь Ши, вспоминая встречу с инопланетянином. — Металл, покрывавший его тело, был самой броней. Сейчас вспоминаю, кажется, у него не было никакого оружия.
— Это была боевая форма, она сама по себе обладает колоссальной разрушительной силой, обычно дополнительное оружие не требуется, — подтвердил догадку Чэнь Ши Гост. — Но, к сожалению, из-за нехватки энергии ты долгое время не сможешь ее активировать.
— И к лучшему. Эта металлическая броня слишком приметна. Стоит ее надеть, как военные сразу обратят внимание, — Чэнь Ши взъерошил волосы. Он хорошо помнил, как недавно столкнулся с двумя офицерами. — Но если она не может усилить мои навыки в бою, то какой смысл в этой конспирации?
Вдруг он замер и спросил:
— Постой, ты упомянул «ментальную силу». Что это такое? Тоже функция брони?
— О, ты об этом? Это как раз может повысить твою боевую эффективность. Но ментальная сила — это не то, что дает тебе броня...
Неизвестно, показалось ему или нет, но Чэнь Ши почудилось, будто кто-то тихо усмехнулся.

Комментарии

Загрузка...