Чэнь Ши лежал в ванне-кровати, с кислородной маской на лице. Эта кровать напоминала большую ванну, изготовленную из металла, с множеством мелких отверстий в стенках.
Из этих отверстий под давлением били струи бесцветного питательного раствора, превращаясь в туманную дымку, которая окутывала обнаженное тело Чэнь Ши. Легкий, летучий пар, соприкасаясь с кожей, проникал сквозь поры и раны, насыщая организм питательными и восстанавливающими веществами. Чувствуя легкое покалывание в местах повреждений, Чэнь Ши понимал, что раны начали затягиваться.
Питательный раствор не только содержал необходимые человеку микроэлементы, но и утолял голод. Стоит отметить, что существуют и более совершенные лечебные капсулы, способные укреплять ткани организма, но они стоят баснословно дорого, и рядовым студентам такие блага обычно недоступны. Впрочем, по правилам учебного заведения, школа обязана предоставлять бесплатное лечение при травмах, полученных во время обучения. Иначе Чэнь Ши не лежал бы здесь так спокойно — подобное высокотехнологичное восстановление стоило огромных денег.
Процесс лечения был неспешным: при текущих травмах Чэнь Ши требовался примерно час. Он закрыл глаза, и в голове тут же всплыли картины недавнего боя. Каждое движение Хуан Шулана, каждый собственный маневр — всё было отчетливо, словно наяву.
Не зря говорят, что бой — лучший учитель, а время после него — золотой момент для самосовершенствования. Не ожидал, что смогу запомнить детали сражения с такой точностью! — подумал он.
На самом деле, это был его первый официальный поединок. Раньше, из-за ограниченных способностей и условий тренировок, он числился среди слабых практиков и не имел возможности сражаться с кем-либо.
Вскоре Чэнь Ши отогнал лишние мысли.
Тактика в этом бою была в целом верной. Удалось вывести Хуан Шулана из себя, заставить его потерять бдительность, совершить ошибки и, воспользовавшись моментом, перехватить инициативу. Но и сам я допустил немало промахов, — анализировал он, пока воспоминания были свежи.
Судя по поведению противника, он принял какой-то препарат для усиления мощи. В конце боя это дало ему значительный прирост силы. Однако, скорее всего, это сопровождалось побочными эффектами. Логика проста: если бы лекарство было безопасным и эффективным, зачем ему было совершать прорыв прямо во время состязания? К тому же его последние движения, мимика и странные костяные наросты на руках совсем не походили на нормальную реакцию человеческого тела. Из-за того, что я не предусмотрел такой поворот, чуть было не проиграл из-за его внезапного всплеска силы!
Чэнь Ши не ожидал подобного рывка. Перед началом боя он лишь поверхностно сравнил шансы, не осознав, какие переменные могут возникнуть в процессе. Переменные — вот что стало главным уроком этого сражения.
После самоанализа Чэнь Ши дал себе зарок: В будущем всегда нужно помнить, что у каждого может быть свой козырь в рукаве.
Разбор ошибок продолжался.
Во-вторых, я был недостаточно жесток. В конце, когда его мощь возросла, каждый выпад Хуан Шулана был нацелен в жизненно важные точки, а костяные шипы ясно давали понять — он хотел моей смерти.
Хотя на арене дежурили роботы-спасатели, смертельные исходы случались и раньше. Семьи погибших получали щедрые компенсации, но жизнь человека уже не вернуть. Чэнь Ши никогда не рассматривал такой путь как способ решения семейных проблем. В эпоху космоса жизнь низших слоев общества была особенно тяжела: для цивилизации Земли они были лишь дешевой рабочей силой. Каждый член семьи, став взрослым, становился важной опорой для выживания. Жертва жизнью молодого кормильца ради компенсации могла улучшить положение лишь на короткое время, но в долгосрочной перспективе это вело к неминуемому краху.
Если бы, поймав момент, я ударил не по корпусу, где у него была крепкая защита, а сосредоточил силу на горле или позвоночнике, бой закончился бы мгновенно. Я бы даже не получил ни царапины. Значит, нужно быть беспощадным! Никакой жалости к врагу.
Чэнь Ши смотрел в белый потолок. Возможно, прямая атака по уязвимым точкам привела бы к ужасающим последствиям для Хуан Шулана, но этот поединок доказал: если не будешь жесток ты, жестоким окажутся к тебе. На одной чаше весов — смерть врага, на другой — твоя собственная. Что важнее? Ответ очевиден.
В глазах Чэнь Ши вспыхнул насыщенный синий свет. После этого на душе стало легко, а в голове прояснилось.
Каким бы слабым ни казался противник, выкладываться нужно на полную.
В тишине больничной палаты Чэнь Ши сформулировал свой главный боевой принцип.
Последнее, и это была моя фатальная ошибка: я недостаточно хорошо изучил собственные возможности. Я полагался на свою силу на стадии закалки сухожилий среднего уровня. Я победил, но не благодаря мастерству, а из-за странной мутации тела в решающий момент. А если бы этого не произошло? Смог бы я одолеть разогнавшегося Хуан Шулана?
Сейчас кажется, что ошибка не привела к беде, а, наоборот, каким-то чудом позволила поглотить избыточную энергию противника и прорваться на позднюю стадию закалки сухожилий.
Ощущая внутри мощный прилив сил и крепость своих связок, Чэнь Ши вздохнул.
Но это не отменяет огромного риска. Сейчас мутация помогла мне победить, а что будет в следующий раз? Может, это я потеряю всю энергию и погибну? Это слишком нестабильно. Неужели моя судьба зависит от воли случая? Мне это не нравится. Что бы ни случилось, я должен выяснить причину этих изменений.
Сквозь туман питательного раствора Чэнь Ши поднял левую руку и уставился на рисунок на тыльной стороне ладони. Ромб. Синий.
Что значит этот узор? Почему он появился у меня? Почему он такой же формы, как кристалл на руке инопланетянина? Почему он синий?
Чэнь Ши не сводил глаз с рисунка, вопросы роились в голове. Он поднес руку ближе и всмотрелся. Ему показалось, что внутри синего узора проступают слоистые грани кристалла.
Действительно, здесь что-то не так.
Он задумался, и внезапно его пронзила догадка. Он вспомнил имя, которое инопланетянин неоднократно произносил после приземления: Призрак.
Это абсурд! Наука давно доказала, что души не существует... Погодите-ка!
Выражение лица Чэнь Ши застыло.
Может, это не призрак, а какое-то паразитическое устройство? Помню, перед потерей сознания мне показалось, что левую руку что-то обхватило. Неужели тогда что-то произошло? Черт, если бы я мог точно узнать, что там было!
Но тогда там были только он и инопланетянин. Теперь, когда пришелец мертв, кто может рассказать правду?
Точно узнать, что произошло!
Хотя он понимал, что это невозможно, эта мысль становилась все отчетливее, превращаясь в биосигнал, который быстро пробежал по нервной системе Чэнь Ши.
— Пик! Команда принята!
В тот же миг в голове Чэнь Ши пронеслись фрагменты воспоминаний. Они хлынули неуправляемым потоком, складываясь в живую картину: берег горного озера, он сам, отлетающий назад, и луч призрачно-синего света, бьющий точно в лоб. Затем — рой крошечных кубических металлических блоков, ведомых синим кристаллом, устремляется к нему. Кристалл впивается в запястье, а металлические блоки, словно птицы в гнездо, устремляются к нему. Кристалл задрожал, словно поверхность воды, и, подобно бездонной воронке, поглотил все металлические кубы. А затем, вспыхнув синим светом, превратился в татуировку.
Это... — Чэнь Ши был ошеломлен.
Внезапно всплывшие воспоминания показывали последние мгновения перед потерей сознания. Но... чей это был взгляд? Это был не его взгляд. Картина была записана со всех сторон, невероятно детально: узоры на металлических блоках, интенсивность синего свечения — Чэнь Ши не мог видеть этого своими глазами!
Это не то, что я видел, но это в моей памяти! Что происходит? Кто-нибудь может дать мне ответ?
Столкнувшись с чередой мистических событий, Чэнь Ши в отчаянии пробормотал это вслух.
И в тот же миг, как только он закончил фразу, в его голове раздался электронный синтезированный голос. Не через уши — голос звучал прямо в его сознании.
— Приветствую вас, доблестный Седьмой Дух. Система готова к базовому функционированию, теперь боевой доспех сможет оказывать вам прямую поддержку. Что касается ваших вопросов — я постараюсь ответить на них по мере возможности. Ах, да, забыл представиться. Я вспомогательный ИИ боевого доспеха Седьмого Духа... Гост.

Комментарии

Загрузка...