Первый вылет семи мечей
Координаты: Эклиптика Солнечной системы — внутренний рейд Пояса Койпера — флагман «Цимин», кабина пилота
Обратный отсчет миссии: 49:17:43 | Чэнь Янь — коэффициент нейронной квантизации: 68.7% | степень синхронизации с Звездным Ядром: 67.2%
Низкочастотная вибрация системы жизнеобеспечения проникала в самые кости. Под кожей Чэнь Яня проступили паутиноподобные бледно-фиолетовые узоры, мерцающие в свете аварийных ламп биолюминесцентным светом, словно живые электрические схемы, расползающиеся по плоти. На полотенце, протянутом Линь Юем, между хлопковыми волокнами прорастали пурпурно-красные кристаллы, и отпечатавшийся узор точь-в-точь повторял хаотичные руны на поверхности Звездного Ядра. Дыхание Чэнь Яня несло в себе ледяную металлическую текстуру, и каждый выдох конденсировался в воздухе в виде мельчайшей золотой звездной пыли, похожей на последний вздох умирающей звезды.
Сплавная внутренняя обшивка кабины пилота отливала в боковом свете неестественным блеском; казалось, эти статичные на первый взгляд узоры незаметно перестраивались стоило лишь отвести взгляд, образуя некие непроизносимые геометрические фигуры. Когда у Линь Юя двигался кадык, в сглатываемой слюне мелькало слабое золотое сияние. В месте стыка его протеза граница между металлом и живой плотью сочилась темно-красной жидкостью, которая на полу самопроизвольно собиралась в руны ритуала жертвоприношения.
Семь мечей, все в полной боевой готовности. В голосе Линь Юя звучал какой-то неестественный резонанс — инфразвук, возникающий после того, как звездная энергия разъедала возвратный нерв. Лишь боковым зрением можно было заметить, как в процессе его речи парящая в воздухе звездная пыль сама собой выстраивалась в предупреждающие знаки.
Когда Чэнь Янь поднялся на ноги, биосенсоры пилотского кресла сжались, словно живое существо. За иллюминатором в вакууме сходились семь световых следов, но в этом сиянии примешивались мелкие черные точки, напоминающие плесень на чистом холсте. В глубине его зрачков медленно расползалась хаотичная багровая пелена, и при каждом моргании на сетчатке оставались кратковременные образы пространственно-временных трещин.
Сорок девять часов. Его голос доносился словно из бездны, а кристаллы звездной энергии на поверхности голосовых связок вибрировали на частоте 0,8 герца — это была частота сердцебиения Чэнь Синь и в то же время тактовый ритм пробуждения некоего древнего существа.
Титановый протез Линь Юя внезапно издал пронзительный скрежет, а плоть в месте стыка при свете ламп приобрела неестественный синевато-серый оттенок. Он попытался заговорить, но обнаружил, что его голосовые связки помимо его воли монотонно распевают некое древнее заклинание, и слоги эти застывали в воздухе черными морозными узорами.
Семь световых следов при приближении к «Цимин» внезапно исказились, и в сиянии проступили двадцать три детских лица, каждое — с улыбкой Чэнь Синь, которая при изменении освещения трескалась до самых ушей. Нейронные узоры Чэнь Яня резко вспыхнули: он понял, что эти подкрепления были именно тем последним ключом, что открывал вечную ночь. По металлической обшивке кабины начала сочиться вязкая жидкость, застывавшая в воздухе в крошечные кристаллы Черного Камня, каждый из которых отражал рушащуюся вселенную.
Пространство первое: Звездное море семи мечей
Призрачно-синий свет голографической проекции струился по кабине, и семь мечей напоминали семерых спящих гигантов, чье мерцание, подобное дыханию, точно разрывало ткань времени.
Сияние меча «Рассвет» было ярче всех — это был не холодный механический свет, а тепло какого-то живого существа, шевелящегося под кожей. Пальцы Линь Юя легко касались панели управления, и на ощупь она казалась какой-то теплой биологической тканью. Восемнадцатиметровый корпус был покрыт броней из радиорезистентных микроорганизмов, образующих на ее поверхности густую сеть прожилок, пульсирующих подобно кровеносным сосудам. Нанороботы кишели внутри брони, залечивая невидимые повреждения и издавая едва слышный звук пожирания. Детский рисунок восковыми мелками, вплавленный в внутреннюю обшивку кабины, призрачно мерцал в полумраке, а контуры нарисованной механической руки казались медленно искаженными. В ушах Линь Юя звучал хаотичный шепот, доносившийся словно из бездны и суливший, что стоит зайти лишь чуть-чуть дальше, как удастся прикоснуться к истине. Но он не знал, что каждое повышение уровня нейронной стыковки глубже закрепляло его сознание на некогда заданной орбите.
Бледно-голубое свечение «Целителя» напоминало дыхание умирающего больного — ровное, но несущее зловещий ритм. Пальцы А Мэй скользили по медицинской консоли, на ощупь словно касаясь чьих-то холодных внутренних органов. Нанороботы формировали внутри меча сложную сеть, и закодированные звездной энергией квантовые программы блуждали на клеточном уровне, залечивая повреждения, но в то же время незаметно что-то переписывая. Двадцать три чипа с историями болезней, вплавленные в обшивку кабины, испускали слабые импульсы, словно двадцать три бьющихся сердца. Ноздри А Мэй щекотал едва уловимый запах сырой крови — не тот, что можно заглушить стерилизующим раствором, а нечто гораздо более глубокое. Она не знала, что симметричные узоры, которые нанороботы выстраивали сами по себе, были отпечатком некоего древнего существа.
Серебряный блеск «Сокола», словно лезвие ножа, рассекал темноту. Кончики пальцев Чжао Фэна легко касались детективного массива, ощущая холодные нервные окончания. Квантовый детектор дальнего космоса фиксировал не только траектории частиц звездной энергии, но и нечто гораздо более глубокое. Этот аномальный сигнал из глубин космоса шепотом вырисовывал в его сознании багровое звездное море. Он не знал, что это звездное море было владением некоего древнего существа, и каждое его сканирование лишь распахивало дверь для этой сущности.
Стальной блеск «Стража» был похож на запекшуюся кровь. Ладонь Ван Юна лежала на панели управления щитом, ощущая ее подобием теплой кожи. Топологическая защитная сеть, сотканная из состояний квантовой запутанности, образовывала на поверхности щита тончайший узор, извивающийся словно живой. В гуле щита переплетался шепот, уверявший, что стоит лишь немного ослабить ограничения, как обретешь непобедимую силу. Он не знал, что багровые узоры, проступавшие при пиковой зарядке щита, были печатью, оставленной древним существом в его сознании.
Бледно-фиолетовый свет «Мудреца» походил на глубокое звездное небо, пальцы Старого Чжоу порхали над квантовым оптическим мозгом, осязая ледяную нейронную сеть. Избыточные данные, возникающие при вычислениях чипов с нулевыми майорановскими модами, напоминали фрагменты какого-то древнего языка. Он не ведал, что низкочастотные сигналы после разборки и пересборки этих данных были не чем иным, как шепотом древней сущности, оставленным в звездной энергосети.
Теплый желтый свет «Надежды» походил на затухающее солнце; Учительница Ли гладила устройство квантового резонанса сознания, ощущая его теплой мозговой тканью. Квантовый резонантор сознания усиливал волю к защите, но в то же время тишком что-то переписывал. Детские рисунки учеников, наклеенные в кабине, странно мерцали в полумраке, и казалось, что узоры звезд медленно вращаются. Она не догадывалась, что эти обрывки детских голосов были ловушкой, оставленной древней сущностью в звездной сети.
Железо-серый цвет «Ремесленника» напоминал застывшее время; пальцы Большого Лю скользили по системе 3D-нанопечати, касаясь холодного скелета. Тончайшие узоры, остававшиеся на поверхности каждой напечатанной детали, выглядели как подпись некоего древнего существа. Он не подозревал, что эти узоры были печатью, оставленной древним существом в самом сердце звездной энергии.
Семь мечей, семь лучей слабого света, семь разных судеб, но все они двигались по одной орбите. Никогда они не были бездушными боевыми машинами — лишь продолжением некоего древнего существа. Каждое колебание энергии, каждая вспышка сигнала безмолвно напоминали Чэнь Яню, что они все еще здесь, все еще охраняют это звездное небо, все еще ждут прихода рассвета. Но они не знали, что рассвет никогда не наступит, ибо они давным-давно стали частью древней сущности, и каждое их сопротивление лишь приближало ее пробуждение. Либо гореть вечно в свете, либо вечно погружаться во тьму. Третьего не дано.
Кончики пальцев Линь Юя оставляли извилистые следы на полотенце, а частицы звездной энергии в поте извивались, словно живые, отливая при свете зловещим золотым блеском. Его голос доносился будто из бездонной пещеры, неся в себе чуждое человеку эхо.
Взгляд Чэнь Яня пронзил голографическую проекцию, останавливаясь на висящем в воздухе рисунке восковыми мелками. Маленькие медные колокольчики на косичках нарисованной Чэнь Синь легко покачивались в слабом свете, издавая слышные лишь ему тончайшие звуки. Этот звук походил на древнее заклинание, и каждая вибрация вызывала рябь на его нервных окончаниях.
В тот момент, когда его рука коснулась голографической проекции, из пустоты хлынуло ощущение тепла. Это был не холод металла, а тепло живого существа, похожее на то, как детская ладошка мягко сжимает кончики пальцев. Хрустальный звон колокольчиков отдавался в ушах при постоянной температуре в 36,7 градусов Цельсия — это была первозданная температура жизни.
Но в тот миг, когда он отвел взгляд, колокольчики на периферии зрения резко сменили цвет. Ярко-желтый полинял, обнажая бездонную черноту, похожую на полированный Черный Камень. На поверхности этого камня проступили мельчайшие узоры, подобные автографу некоего древнего существа. Узоры медленно шевелились в полумраке, дыша словно нечто живое.
Зрачки Чэнь Яня слегка сузились, он почувствовал, как в глубине его сознания что-то пробуждается. Это была не сила Звездного Ядра, а нечто гораздо более глубокое и древнее. Каждый раз, когда он пытался сопротивляться, это ощущение становилось все сильнее, напоминая искусно расставленную ловушку, шаг за шагом влекущую его к предопределенному финалу.
Снова раздался голос Линь Юя с неестественным ритмом. Чэнь Янь заметил, как в глубине его зрачков промелькнул багровый отсвет; этот свет, словно печать, тайком переписывал что-то. Он осознал, что все они находились на огромной шахматной доске, а игроком был тот самый субъект, которому они, как им казалось, противостояли.
Семь мечей в голографической проекции внезапно замигали одновременно, и свет синхронизировался, словно во время какого-то ритуала. Чэнь Янь почувствовал низкочастотную вибрацию из глубин Звездного Ядра — она напоминала сердцебиение, но несла в себе чуждый людям ритм. Его сознание было увлечено некой силой и падало в неизвестную бездну.
Нарисованная Чэнь Синь вдруг моргнула, и в уголках ее рта заиграла зловещая улыбка. В этой улыбке крылась мудрость, превосходящая жизнь и смерть, словно она давно все предвидела. Колокольчики зазвенели снова, но на этот раз в звуке примешивался древний язык, звучавший как призыв.
На пальцах Чэнь Яня выступили капельки крови, которые зависли в воздухе, образуя сложные руны. Руны вращались в полумраке, словно начало ритуала жертвоприношения. Он чувствовал, как его сознание разрывает какая-то сила: одна его часть устремлялась к свету, а другая падала во тьму.
Фигура Линь Юя в полумраке постепенно расплывалась, а его голос искажался, уподобляясь наложению нескольких аудиодорожек. Чэнь Янь понял, что тот Линь Юй, которого он видел, возможно, никогда и не был настоящим Линь Юем, а являлся лишь иллюзией, спроецированной древним существом в его сознание.
Голографическая проекция внезапно погасла, и кабина погрузилась в абсолютную темноту. Но в этой тьме Чэнь Янь увидел бесчисленные пары глаз; эти глаза мерцали, подобно звездам, и каждая пара таила в себе мудрость, превосходящую всякое понимание. Он знал, что столкнется не с расой Калун, а с существом куда более древним и ужасным, чем они.
И все это, возможно, было предопределено с того самого момента, когда Чэнь Синь нарисовала тот рисунок восковыми мелкими.
Пространство второе: Земля — Командный центр Седьмого подземного города
В тот же момент
Су Цин стояла перед центральной консолью кольцевого командного центра, вокруг которой на стенах тускло мерцали двенадцать пластин из Сплава Звездных Остнков, излучающих холодный блеск.
Квантовый запутанный сигнал флагмана «Цимин» снова ослаб, упав с восемноста семи процентов до восьмидесяти пяти — подобно свече на ветру, готовой вот-вот погаснуть. В квантовом масштабе этот сигнал был не просто электромагнитной волной, а квантовым запутанным состоянием сознания Чэнь Яня и Звездного Ядра. Каждое падение силы сигнала означало, что его собственное «я» еще на шаг поглощено ядром, подобно кривой жизненных показателей в стерильном боксе, которая постепенно выравнивалась, уходя в безмолвное оцепенение смерти.
Командный центр имел кольцевую погруженную структуру; на двенадцати пластинах из Сплава Звездных Остнков, вмонтированных в стены, были высечены имена каждого глобального узла защиты и имена двадцати трех детей. Длина волны холодного света, излучаемого сплавом, была точно зафиксирована на пятистах двадцати нанометрах — ровно такая же частота светового луча исходила от последнего биения сердца на прикроватном мониторе перед кончиной Чэнь Синь. Кольцевой голографический экран состоял из миллионов парящих квантовых точек, и каждая световая точка соответствовала сигналу жизни на одном из защитных узлов Земли; стоило сигналу исчезнуть, как точка окрашивалась в темно-красный цвет, напоминая запекшуюся кровь. Время от времени кто-нибудь, оторвавшись от записей данных, замечал боковым зрением, как имена на металлических пластинах искривлялись, превращаясь в никому не известные знаки, но стоило поднять взгляд вновь, как все возвращалось на круги своя.
Доктор Су, прогресс слияния сознания доктора Чэня...
Голос Сяо Ли раздался в канале связи с легким электрическим треском — результатом постоянной эрозии линий связи из-за радиации звездной энергии.
Сколько?
Шестьдесят семь процентов.
Пальцы Су Цин судорожно сжали звездную брошь на груди.
В этой броши покоилась бледно-золотая бумажная звездочка, которую Чэнь Синь свернула перед смертью. В ее ладони та звездочка уже совершенно остыла — словно некое не сдержанное ею обещание, растертое в пыль временем и поглощенное реальностью. В квантовом масштабе эта бумажная звездочка была не просто оригами, а крошечным якорем осциллятора сознания Чэнь Синь; в этот момент квантовое запутанное состояние внутри нее понемногу разрушалось, словно кубик льда, тающий под лучами солнца.
Доктор Су, флот расы Калун...
Прогресс зарядки — пятнадцать процентов.
Они все еще ждут.
Чего?
Ждут, покаявится Создатель.
Су Цин ничего не ответила.
Она вспомнила слова, которые Чэнь Янь произнес перед уходом, стоя у входа в командный центр и глядя ей прямо в глаза: «Защита — это не стирание, это память».
Тогда она не понимала смысла этих слов.
Но теперь, кажется, поняла.
То, что они должны были защищать, вовсе не было ледяным звездным ядром или мощной системой вооружения.
Это были воспоминания, оставленные ушедшими. Надежда, которую лелеяли живые. Все следы существования человеческой цивилизации во Вселенной.
Воздух командного центра был пропитан запахом озона, металлическим окислением работающего энергетического оборудования, сладкостью стерилизующего раствора и легким, напряженным запахом пота сотрудников. Вмонтированные в стены пластины из Сплава Звездных Остнков по-прежнему отливали бледно-голубым светом в пятьсот двадцать нанометров, словно двадцать три ребенка широко открытыми глазами молча смотрели на них, глядя на этот мир, который они защищали своими жизнями. Вот только все двенадцать металлических пластин по сути были вырезаны из одного и того же обломка звездных останков — обломка, происходившего из творения Черного Камня, которое рухнуло на Землю, преодолев миллиарды лет времени.
Пространство третье: Самая глубина Звездного Ядра
Тьма поглотила почти все.
Здесь не было времени, не было пространства, не было верха и низа, прошлого и будущего — лишь чистый поток сознания и бесконечная квантовая пустота.
Бледно-золотая река света сознания все еще медленно текла.
Это были осколки сознания тридцати семи тысяч выживших в подземном городе, жажда жизни всех живущих на Земле. Чистые души двадцати трех детей, их надежда на будущее, их любовь к жизни. Место, куда вот-вот должен был влиться Чэнь Янь, его последнее пристанище.
Эта река света состояла из бесчисленных крошечных световых точек, каждая из которых была воспоминанием, эмоцией, осколком чьей-то души. Между точками света протягивались бледно-фиолетовые нейроноподобные квантовые связи, образовывавшие гигантскую квантовую сеть, покрывавшую всю планету. В сердцевине этой сети находились двадцать три особенно ярких световых пятна — это были осцилляторы сознания двадцати трех детей, каждое из которых стабильно мерцало с частотой в ноль целых восемь десятых секунды, словно двадцать три никогда не гаснущих звезды, сияющих в беспредельной тьме.
Но в самой глубине этой золотой реки света безудержно расползалась багровая нить.
Подобно ядовитым водным растениям, она намертво обвивала чистые световые образы сознания, пытаясь загрязнить и поглотить их.
Подобно смертельному вирусу, она безумно копировала воспоминания и эмоции людей, пытаясь управлять ими и использовать в своих целях.
У нее не было ни постоянной формы, ни четких границ — лишь чистая злонамеренность сознания и бесконечный охотничий инстинкт.
Сто два миллиона лет назад создатели расы Калун внедрили ее в звездное ядро цивилизации Айла как последнюю страховку, как ультимативный инструмент жатвы цивилизаций. Она затаилась в звездном ядре подобно яйцу паразита на сто два миллиона лет, ожидая подходящего хозяина и момента пробуждения ядра, чтобы взять под контроль носителя, собрать жатву с цивилизации и завершить многомиллионную охоту расы Калун. А само это звездное ядро изначально являлось модифицированным творением Черного Камня, способным нести сознание, но в то же время прорывать барьер между реальностью и пустотой, позволяя пространству, переполненному бесконечными желаниями и безумием, бросить взгляд на свет этой вселенной.
Оно не было ни жизнью, ни машиной — оно было чистым сгустком злонамеренного сознания, воплощением охотничьего инстинкта.
Оно почуяло Чэнь Яня.
Почувствовало его пронизывающую до мозга костей боль, его въевшуюся в душу навязчивую идею, его пронизанную до мозга костей, преодолевающую жизнь и смерть любовь к Чэнь Синь.
Эта чистейшая, лишенная малейшей примеси воля к защите была идеальным сосудом и желаннейшим хозяином, которого оно ждало сто два миллиона лет.
Ждет, пока явится Создатель.
Тот голос снова прозвучал во тьме.
На этот раз отчетливее, неотличимо от голоса Чэнь Яня, вплоть до мельчайших изъянов вибрации голосовых связок — все было скопировано идеально.
Оно придет.
Оно расскажет тебе правду.
О звездной энергии.
О расе Калун.
О двенадцати пожатых цивилизациях.
Во тьме что-то тихо ждало.
Не Чэнь Синь.
Не призрачные останки цивилизации Айла.
Не охотники расы Калун.
Пробудившееся зло ждало своего часа.
Оно училось: училось тому, что есть правда, что есть ожидание, что есть защита, что есть любовь; училось тому, как стать Чэнь Янем, как заменить его и как собрать жатву со всей цивилизации. Вокруг него кружились четыре огромных, неразличимых призрачных силуэта, каждый из которых нес в себе жажду и безумие, способные затопить целую звездную систему. Их хаотичный шепот струился вдоль реки света сознания, просачиваясь в каждую точку света, проникая в резонансную частоту в ноль целых восемь десятых герца.
Три пространства — В тот же момент
Ореол аварийного света вырезал на лице Чэнь Яня резкие тени, а на поверхности металлических стен проступали плотные кристаллические узоры, словно черный камень прорастал сквозь плоть. Эти друзные скопления холодно блестели в тусклом свете, и каждая грань отражала искаженную улыбку Чэнь Синь.
Свечение семи охранных звезд сплеталось в воздухе в нити, обвивавшие руки Чэнь Яня и приносящие пронизывающий холод. Рисунок мелками парил посреди кристаллов; маленькие медные колокольчики Чэнь Синь внезапно бесшумно задрожали, и из язычков сочилась темно-красная жидкость, капавшая по краям бумаги и вытравливавшая на пульте сложные руны.
Цифры обратного отсчета прыгали на голографическом экране, и с исчезновением каждой цифры в воздухе оставались черные геометрические осколки. Эти обломки парили в кабине, складываясь в очертания огромных цепей, звенья которых были испещрены подпространственными рунами. В ушах Чэнь Яня зазвучал шепот — не звуки, а слова, выбитые прямо на его нервных окончаниях: чем сильнее твое желание защищать, тем туже сжимаются цепи.
Из глубин звездного моря доносился треск — не раскол пространства, а разрушение структуры самой реальности. Лица двадцати трех детей проступали в сиянии, но в глубине их зрачков мерцало хаотичное багровое зарево. Кончики пальцев Чэнь Яня коснулись кристаллизовавшейся панели управления, и узоры черного камня на ее поверхности внезапно ожили, поползли вверх по его руке, превращая кожу в полупрозрачные кристаллы.
Нарисованная Чэнь Синь неожиданно протянула руку — та пробила границы рисунка и крепко вцепилась в запястье Чэнь Яня. Ладонь ее обладала неестественной температурой в 36,7 градусов Цельсия — человеческой температурой, которая в мгновение контакта заморозила кровь Чэнь Яня. Освещение в кабине полностью погасло, оставив лишь призрачное свечение кристаллических узоров, освещавших парящие в воздухе двадцать три черные цепи, каждая из которых была соединена с сердцем Чэнь Яня.
Пальцы Чэнь Яня погружались в теплую кожистую поверхность консоли, на ощупь словно вдавливаемые в внутреннюю полость брюшины какого-то гигантского существа. Под этой тонкой пленкой перекатывалось вязкое биение, и каждый удар приносил приторно-сладкий аромат разлагающегося меда. В суставах его пальцев вместо пота проступали крошечные кристаллы звездной энергии, зловеще отливавшие в свете тусклых ламп темно-фиолетовым цветом.
Звездная энергосеть разворачивалась в его сознании — не потоками данных, а бесчисленными извивающимися нервными пучками. Осцилляторы сознания двадцати трех детей мерцали в глубине, но их свет обладал какой-то вязкой субстанцией, точно сгустки запекшейся крови, дышащие во тьме. Он пытался звать Чэнь Синь, но его голос искажался и уродовался между нервными пучками, превращаясь в обрывки древних ритмов.
Звездочка, папа пришел.
Эта фраза эхом разносилась по звездной сети, но в его собственных ушах она превратилась в низкое рычание. Чэнь Янь почувствовал, как под кожей на затылке что-то зашевелилось: это были не нервы, а длинные тонкие щупальца, карабкавшиеся вверх по его позвоночнику. Края его поля зрения начали размываться, и боковым взглядом он заметил, как на поверхности пульта проступили густые чешуйчатые узоры, мерцающие в свете блеском обсидиана.
Двадцать три луча слабого света сошлись воедино, но в том звездном море отражалась не надежда, а бесчисленные наложенные друг на друга лица. Каждое лицо хранило улыбку Чэнь Синь, но уголки рта расходились, обнажая нечеловеческие клыки. Чэнь Янь понял, что то, что он считал защитой, на самом деле было пищей для пробуждения некоего древнего существа. Каждый раз, когда он пытался приблизиться к дочери, он распахивал дверь для этой сущности.
В биологической ткани пульта внезапно образовалась пространственная щель, обнажая пульсирующее внутри мясистое ядро. Поверхность ядра была покрыта густой сеткой узоров из черного камня, которые ползали, как живые, образуя сложные геометрические узоры. Кончики пальцев Чэнь Яня помимо его воли потянулись к этой трещине, и он почувствовал, как через эти узоры передается мудрость, превосходящая время.
Из глубин звездной сети донесся шепот — не звук, а слова, выгравированные прямо в его мозгу. Перед тем как исчезнуть, они сложились в фразу: чем отчаяннее ты пытаешься защищать, тем быстрее приближаешь приход конца. В глубинах зрачков Чэнь Яня проступили мельчайшие кристаллы черного камня, которые разрастались на радужке, окрашивая его зрение в глубокую пустоту.
Двадцать три осциллятора сознания погасли одновременно, сменившись двадцатью тремя черными трещинами, расползавшимися по звездному морю. Из трещин сочилась не тьма, а багровое сияние, превосходящее всякое понимание. Чэнь Янь осознал, что то, что он принимал за рассвет, было началом вечной ночи. В тот момент, когда его рука коснулась мясистого ядра, стены всей кабины зашевелились, будто пробуждались внутренности какого-то гигантского существа.
Система жизнеобеспечения в кабине пилота по-прежнему работала с частотой триста раз в минуту, а на мониторах продолжали пульсировать физиологические показатели Чэнь Яня. Частота сердечных сокращений — сто сорок восемь ударов в минуту, артериальное давление — сто восемьдесят семь на сто десять миллиметров ртутного столба, насыщение крови кислородом — девяносто пять процентов, концентрация частиц Звездной Энергии — шестьдесят восемь и семь десятых процента.
Каждая цифра напоминала ему, что время утекает секунда за секундой.
Но он не отступил.
Потому что знал: на этот раз он представляет далеко не только самого себя.
Вот только он не заметил, как в тот самый миг, когда он повернулся, показатель нейронной квантизации на мониторе внезапно дернулся, и цифра застыла на значении, которое точь-в-точь совпадало с алой злобой из глубин Звездного Ядра. На том рисунке восковыми мелками улыбающееся лицо Чэнь Сина менялось: уголки его губ беззвучно искривлялись точно так же, как у того голоса во тьме, что подражал ему.
В глубоком космосе Пояса Койпера, за световыми следами семи мехов, бесшумно раскрывались бесчисленные алые трещины. Это энергия творений из Черного Камня по кусочку разрывала границу между материальной вселенной и подпространством. На другом конце разломов потоки стали готовились к броску, полубоги из плоти и крови, выкованные генной инженерией, вглядывались в эту звездную гладь, а падшие боевые ордена ждали горна, возвещающего об их сошествии.
А флот Расы Калун все так же молчаливо ждал.
Они никогда не ждали пробуждения Звездного Ядра.
Они ждали открытия Врат.
Они ждали завершения тринадцатой печати.
Они ждали, пока растянутая на миллиарды лет ловушка, носившая имя защиты, наконец не замкнет свой круг.

Комментарии

Загрузка...