Дуньхуан сидел на циновке из тростника, долго храня молчание.
— Если ты мне ничего не расскажешь, мне останется лишь одно: не нападают на меня — не нападаю и я, — Вэй Жо опустился на одно колено перед Дуньхуаном.
В задней калитке внутреннего двора раздался громкий стук.
— Скажите, есть дома кто-нибудь? — робко осведомился какой-то юноша.
Дуньхуан и Вэй Жо обменялись многозначительными взглядами, но Вэй Жо лишь покачал головой: незваного гостя он угадать не мог. Стук не прекращался, становясь всё более настойчивым. Вэй Жо оставил Дуньхуана и вышел отворить.
— Эй... — на лице Цзиньюаня застыла глуповатая улыбка, он вовсю скалился на Вэй Жо.
— Ой, это ты, Цзиньюань из первого класса, — удивился Вэй Жо.
— Д-да, я... — улыбка Цзиньюаня стала ещё глупее. — Вэй Жо дома... Ой-ёй!
Цзиньюань рухнул на землю, получив удар в затылок чьей-то рукой. Вэй Жо настороженно отступил на два шага назад.
Пять фигур, похожих на мощные железные пагоды, выросли перед Вэй Жо. Широкоплечие амбалы в стрелецких кафтанах и подбитых железом сапогах, с серыми плащами на плечах и придворными ножнами с личной символикой и демоническими ликами на поясах. Свирепость демонических ликов прекрасно сочеталась с убийственной аурой на лицах этих железных башен.
— Вэй Жо! — выбежал Дуньхуан.
— Так это ты тот паршивец, что покалечил Сяньвэя, — самая высокая и темная железная пагода с врожденными сросшимися бровями и мертвенно-белыми зрачками ткнула в Вэй Жо кончиком клинка.
— Вы кто такие? — Дуньхуан заслонил собой Вэй Жо.
Броволобый амбал никак не ожидал встретить здесь бритого монаха Дуньхуана, это сбило его с толку:
— Откуда у него в семье еще один человек?
— Я старший брат Вэй Жо, все вопросы можете задавать мне, — Дуньхуан расправил плечи, прямо глядя на острие клинка броволобого амбала.
— Так это и есть тот самый отпрыск девятого поколения семьи Жун, ушедший в монахи, которого зовут Дуньхуан, верно? — просветил остальных один из амбалов сосиневатым лицом и косым взглядом, излагая базовые демографические данные девятого поколения Жун Цзюня.
— Мы пришли за правой рукой Вэй Жо, — бесстрастно произнес броволобый.
Дуньхуан на мгновение остолбенел.
Противники остались крайне довольны таким эффектом. Синхронно сменив положение ног, они крепче сжали рукояти мечей, готовясь к нападению в любой момент.
Вэй Жо выскользнул вперед Дуньхуана, прикрывая брата своей стройной рукой, и с улыбкой спросил:
— Вы пришли сообщить мне, что правая рука Сяньвэя теперь ни на что не годный хлам?
— Искалечить его! — отдал приказ броволобый.
Пять придворных клинков одновременно обрушились на голову Вэй Жо — это была казнь путем вращения клинков стражи Девятого Ока Меча.
— Вэй Жо! — в ужасе вскричал Дуньхуан.
Прикрывая брата, Вэй Жо резко отскочил назад на несколько шагов, сложил пальцы одной руки в печать и молча сотворил карающее заклинание, взмахнув рукой в сторону клинка вожака. Тонкая белая нить ци устремилась прямо на меч. Рука броволобого мелко задрожала, острие качнулось, клинок вывернулся лезвием вверх и со свистом улетел вправо. Амбал с синеватым лицом и косым взглядом в ужасе втянул голову в плечи, а броволобый попытался перехватить меч, но острие уже угодило ему прямо в кадык.
Раздался пронзительный вопль: шея и голова синелицего были разру надвое снизу доверху.
— А-а! — броволобый и остальные трое застыли на месте в ужасе.
— Будда... — лицо Дуньхуана побелело как полотно, а забившийся у двери Цзиньюань исступленно завыл от страха.
— Д-д-да мать вашу... Мать вашу, почему нам не сказали, что этот пацан — Двадцать Седьмое Око?! — у одного из амбалов с лопоухими ушами ноги тряслись так, будто он просеивал муку, а меч в руке едва не падал.
— Б-б-ближе... П-подойдите ближе... — заикающийся амбал замахал лопоухому. — Е-если не хотите сдохнуть, т-ты, мать твою, подходи б-ближе...
— Хотите повторить? — Вэй Жо засунул руки в карманы брюк.
— Иди, позови остальных, — приказал броволобый стоявшему ближе всех амбалу с орлиным носом.
В мгновение ока лопоухий, заика и носатый испарились. Ветер промчался без следа, оставив броволобого в полном одиночестве. Не прошло и трех секунд, как трех амбалов швырнули обратно во двор, где они с криками боли свались в одну переломанную железную кучу.
Броволобый в изумлении глянул за ворота и тут же рухнул на колени:
— Око Меча Ядзи!
К ним неторопливой поступью приближался мужчина в простом сером стрелецком кафтане с узорами. Его горделивая и благородная осанка идеально гармонировала с висевшим у него на поясе мечом Ока Меча. Личная эмблема на кафтане была выполнена из редко встречающегося в простонародье золотисто-пурпурного шелка.
Имя: Нэйсян Ядзи.
Пол: Мужской.
Возраст: 29 лет.
Рост: 182 см.
Рассада: Юйцзюфу.
Профессия: Око Меча / наемный убийца.
Происхождение: потомок Двадцать Седьмого Ока Меча.
Внешность: черные волосы, синие зрачки.
— Мастер Дуньхуан, надеюсь, вы поживаете хорошо, — Ядзи сложил руки перед грудью в приветствии, держась с величайшим смирением.
— А? — Вэй Жо с любопытством отошел в сторону.
— Око Меча Ядзи, и вы здравствуйте, — Дуньхуан сложил руки в ответном жесте, выглядя слегка удивленным.
— То, что Сяньвэи из ветви Фэньчжэнь проиграл Вэй Жо из Двадцать Седьмого Ока, вряд ли можно назвать позором, верно? — Ядзи слегка повернул голову и посмотрел на броволобого.
— Э... Н-нет, не позор, — в страхе опустил голову тот.
— Приведите здесь все в порядок, — взглядом указал Ядзи на живых и мертвых на земле.
Броволобый тут же принялся командовать подчиненными, разгребая последствия побоища.
— Боюсь, Ядзи доставил мастеру беспокойство, надеюсь, вы не в обиде? — вежливо улыбнулся Ядзи.
Меж бровей Дуньхуана мелькнула тень колебания, но тут же исчезла:
— Прошу в келью.
Вэй Жо шел позади Дуньхуана и Ядзи, переполненный сотнями вопросов. В храме Даминсы испокон веков принимали лишь простых прихожан и соседей, но чтобы здесь появились столь высокопоставленные гости с мечами уровня Императорского Ока Меча — такого не случалось уже больше десяти лет.
— Келья досточтимого мастера и впрямь обитель чистой духовной практики, — изъяснялся изысканным языком Ядзи. Даже находясь в келье, он не позволял себе бесцельно расхаживать, неизменно оставаясь чуть позади и ниже Дуньхуана.
Дуньхуан достал для гостя циновку, и Ядзи принял ее обеими руками, не нарушая ни единого приличия. Вэй Жо постеснялся снова усаживаться на кровать Дуньхуана, поэтому сам сбегал за старой циновкой и устроился рядом с Дуньхуаном.
— Вэй Жо уже исполнилось пятнадцать? Как же летит время, — окинув юношу взглядом, восхитился Ядзи.
— После Нового года будет семнадцать, — ответил за него Дуньхуан.
— Что-то я не припомню, чтобы встречал вас раньше, уважаемый дяденька, — Вэй Жо раз восемьдесят окинул Ядзи подозрительным взглядом, не сводя глаз с его меча.
Ядзи элегантно улыбнулся:
— Когда мы расстались с мастером, Вэй Жо еще был младенцем.
— Ты прежде тоже был монахом? — проницательно прищурился Вэй Жо.
Взгляд Ядзи на мимолетное мгновение изменился:
— Вэй Жо из семьи Жун поистине невероятно умен.
— Иди поучи уроки, Вэй Жо, — пресек назревающие неприятности Дуньхуан, выпроваживая племянника.
— Да я хоть заучись — всё равно не сдам, семь предметов за семь дней. К тому же из-за прошлогодних прогулов мне суждено остаться на второй год. Если, конечно, мне безумно не повезет и меня просто не исключат, — честно ответил Вэй Жо.
Дуньхуан неловко опустил голову.
— Всему виной история с Сяньвэем, верно? — сочувственно глянув на Дуньхуана, произнес Ядзи. — Говорят, до этого был еще инцидент в императорском святилище.
— Вэй Жо слишком озорной. Только вернулся из тайной комнаты — и сразу натворил дел. Я уже велел ему приготовить подарки и отправиться с извинениями к Сяньвэю из Девятого Ока. Я глубоко сожалею об этом происшествии.
Дуньхуан отвесил поклон до самой земли.
Вэй Жо с явным неудовольствием отвел взгляд: излишне мягкая позиция брата раздражала его.
— Большинство подростков в таком возрасте именно таковы, — с легкой улыбкой отмахнулся Ядзи. — Только такие юноши и полны истинной жизни. Разве мы сами в те годы были другими? Мастеру не стоит так тревожиться.
— Какое у тебя странное положение: носишь меч Императорского Ока Меча, но не помогаешь Сяньвэю из Девятого Ока, — в голосе Вэй Жо прозвучала врожденная неприязнь к гостю.
— Вэй Жо, как ты невежлив! — оборвал его Дуньхуан.
— Не ругайте его, — поспешно замахал руками Ядзи, останавливая Дуньхуана. — Он не знает, кто я, так что его удивление вполне естественно.
— Ну тогда беседуйте дальше, странный гость, — поймав особый знак в глазах Дуньхуана, Вэй Жо поднялся и вышел.
Во дворе было чисто убрано, все железные пагоды исчезли. Проводивший их Цзиньюань тоже куда-то подевался.
— Ха, ну и денек выдался, загляденье просто, — зная, что обитатели кельмы могут видеть каждый его шаг, Вэй Жо не стал устраивать никаких фокусов и уверенным шагом направился к своему жилищу.
Проводив взглядом спину Вэй Жо, Ядзи тихо вздохнул:
— Как же он похож на тетушку Нэйсян.
— Ты ведь вернулся не просто ради ностальгии, Ядзи? — прямо посмотрел на него Дуньхуан.
— О, разумеется, нет, — Ядзи отвел взгляд. — Я пришел сегодня с доброй вестью для досточтимого мастера. Новость о том, что Девятое Око Меча полегло в звездных землях в полном составе, мастер, должно быть, уже слышал.
— Какая страшная трагедия, унесшая столько жизней.
— Эпоха Девятого Ока из клана Фэньчжэнь подошла к концу. Правитель безмерно опечален, — Ядзи отвязал меч Императорского Ока и двумя руками почтительно протянул его Дуньхуану. — Сегодня утром правитель призвал меня и передал этот меч лично в мои руки, велев доставить его прямо к ногам мастера.
Взгляд Дуньхуана застыл, точно превратившись в лед.
— Правитель велел передать: все эти годы потомки семьи Жун терпели незаслуженные обиды, — лицо Ядзи помрачнело.
В груди защипало от жгучей боли, и Дуньхуан не удержался от нескольких приступов кашля.
— Правитель также передал для мастера личное послание, с которым просил вас ознакомиться, — Ядзи извлек из-за пазухи стрелецкого кафтана конверт с сургучной печатью с драконом и золотой меткой.
Дуньхуан опустил взгляд:
— Дуньхуан с юных лет принял монашество и не вмешивается в мирские дела. Ядзи, возвращайся.
— Дуньхуан, семьи Нэйсян и Жун издавна связаны кровными узами, к тому же мы с тобой друзья детства. Правитель искренен в своих намерениях, пожалуйста, поверь Ядзи, — взмолился тот.
— Именно потому, что я доверяю Ядзи, я и говорю тебе эти слова, — в голосе Дуньхуана сквозила сталь под шелком. — Прошу тебя, не ставь меня в неловкое положение.
— Если бы ты знал, что написано в письме, ты бы так не говорил, — в глазах Ядзи мелькнуло ободрение. — Правитель дарует амнистию и снимает с потомков Жун вину за их грехи перед Буддой. Дуньхуан может вернуться к мирской жизни, а таблички предков семьи Жун займут прежнее место в родовой усыпальнице Юйцзюфу. Все это обещано самим правителем.
Сердце Дуньхуана забилось сильнее, а на его лице отразилась сложная буря чувств.
— Какова же цена за это?
Ядзи на мгновение умолк, и голос его стал мягче:
— После воцарения правителя у него осталось совсем немного верных соратников. События в звездных землях ввергли Лунъюй в пучину неисчислимых бедствий. Семья Фэньчжэнь, столь долго пользовавшаяся высочайшей милостью девяти поколений, глубоко разочаровала правителя. Он говорит, что хотя не знает истинных истоков давнишней катастрофы рода Жун и что бы он ни предпринял, ему уже не вернуть к жизни погибших и не смыть нанесенный им позор. Всё, что он может сделать теперь, — это исправить прежние ошибочные приказы, позволить Дуньхуану вернуться в мир, отменить длившийся девять поколений строжайший запрет и стереть все пятна позора с потомков Жун. Меч Девятого Ока Меча поступает в полное распоряжение Дуньхуана. А принадлежащий роду Жун меч Двадцать Седьмого Ока правитель после возвращения Дуньхуана к мирской жизни преподнесет потомкам Жун лично.
— Цена? — холодно переспросил Дуньхуан, глядя на него.
— Скорее, это великая просьба, — с теплой улыбкой произвел Ядзи. — Слава Лунъюя и безопасность его народа отныне целиком и полностью возлагаются на представителя Двадцать Седьмого Ока — Жун Цзюня.
— Соглашайся! — в овеянную тишиной келью широким шагом вошел Вэй Жо и встал в самом ее центре.
— Что за глупости! — взгляд Дуньхуана опалил его гневом.
Вэй Жо силой вложил меч Девятового Ока в руку Дуньхуана, выхватил из рук Ядзи запечатанное конверт-письмо с драконьей печатью и вмиг разорвал его. Движения Вэй Жо были столь стремительны, что Дуньхуан даже не успел его остановить.
— Младший брат Шуе шлет сыновний поклон... — Вэй Жо отступил, увертаясь от руки Дуньхуана. — Правителя зовут Шуе? Младший брат опасается, что различные подразделения Фэньчжэнь затаили предательские замыслы и тем более не доверяет чиновникам, а потому, терзаясь тревогами и изнуряя себя трудом, принимает все решения единолично. Но от непрерывных тяжких дум он даже по ночам не смыкает глаз. Мы со старшим братом — одна плоть и кровь, и если ты сохранишь верность и преданность до конца, мы останемся едины. Ныне я дарую старшему брату прощение и возвращение к мирской жизни в искупление прошлых наказаний, а в знак доверия жалую меч Императорского Ока. Жизни меня и Тысячи Душ я полностью вручаю в руки старшего брата...
Меч со стуком упал на пыльный пол.

Комментарии

Загрузка...