На водной глади Корабль Скверного Пламени со страшным грохотом задымил, пролетая мимо «Алебарды» и устремляясь в погоню за «Серой чайкой».
Плывущих в воде Чарльза и Луя едва не обварило горячим воздухом, исторгаемым раскаленным корпусом.
─ Да сколько там градусов у этой посудины?! Если прикоснуться, зажаришься заживо, тут даже маги не выдержат.
Чертыхаясь и отплевываясь, Луя отплыл подальше.
Обитатели «Алебарды» тоже раскусили маневр противника и тотчас легли на параллельный курс.
Очередная волна, поднятая проворной русалкой, подхватила барахтающихся в воде Чарльза и Луя, аккуратно закинув их на палубу «Алебарды». Другой же гребень воды взметнулся воронкой прямо перед носом Корабля Скверного Пламени, силясь затянуть его в самую пучину.
─ Спасибо, Пулу! – крикнул Чарльз в воду.
Маленькая русалка высунула голову, улыбнулась во весь рот и махнула руку в ответ.
Луя опешил: «Зависть-то какая! Я тоже хочу поболтать с русалкой!»
Чарльза и Луя втащили на борт, но Линь Ся встретил последнего подозрительным и недружелюбным взглядом.
─ Чарльз, это твой приятель?
Чарльз почувствовал неладное, хоть и не уловил природу этой внезапной неприязни. ─ Мы столкнулись на том самом судне, он тоже маг.
Калена отчасти разделяла настороженность Линь Ся. Она «просканировала» [Трансцендентную печать] на теле Луя.
«Этот знак...»
Пока она управляла штурвалом «Алебарды», в памяти всплыли архивные свитки о тайных культах Южных джунглей.
Адепты этих сект проповедовали, что лишь через поглощение самой глубокой человеческой плоти можно сорвать оковы бренного тела и достичь просветления. Проще говоря, они практиковали каннибализм, чтобы «присвоить скрытую силу людей».
Из-за столь специфических догматов масштабы культа всегда оставались скромными.
Каждый член братства обязан был регулярно участвовать в ритуальных пиршествах. Однако жуткая плата за это не заставляла себя ждать: большинство последователей сгорали от жуткой неизлечимой болезни, и лишь единицы выживали.
Именно из выживших и формировалась элита магов. Благодаря этому феномену секту, несмотря на её крошечные размеры, никак не удавалось вырезать под корень.
Жажда силы неотделима от бесконечной жадности, и покуда эта алчность не иссякнет, глупцы и фанатики будут пополнять ряды культа.
Откинув пустые размышления, Калена перевела взгляд на растерянного Луя: ─ Обстановка накалена до предела, не будешь ли ты так любезен сдаться без сопротивления?
Она не стала публично разоблачать «секрет» Луя, решив разрешить вопрос мирным путем.
В данный момент требовалось свести к минимуму любые внутренние неурядицы.
Луя окинул взглядом обитателей палубы, затем посмотрел на бескрайнюю водную гладь и покорно поднял руки.
─ Меня связать?
Калена взмахнула рукой – фиолетовый сгусток энергии, видимый всем на борту (за исключением Линь Ся и кошки), осел на теле Луя, сковав его движения тяжелыми путами.
─ Так сойдет.
После сковывания Луя даже испытал некое облегчение и мешком уселся на доски палубы.
«Кажется, на миг пронесло. Этот полыхающий псих, кажется, слабее этой компашки, можно перевести дух».
В силу своего прошлого опыта Луя обладал обостренным чутьем на чужие взгляды. Еще со вчерашнего дня он ощущал, что за ним кто-то следит.
Он грешил на официальных магов, поэтому и сменил судно, но теперь выходило, что за ним охотился тот самый горящий сумасшедший.
Странно, чем это он привлек его внимание?
Как бы то ни было, внимание Линь Ся и остальных по-прежнему было приковано к маячившему впереди Кораблю Скверного Пламени.
Водяной вал русалки вновь запер тому путь, а «Серая чайка» тем временем полностью скрылась за линией горизонта.
─ Проклятая рыбина! – прыгала на носу Яна. Из-под её ног брызгали искры, падая на раскаленную палубу и впитываясь в местное пламя, чтобы тут же вернуться к ней.
─ Сестра, нам не догнать то судно. Если продолжим упираться, мы сгорим здесь оба.
Огненное человеческое лицо проступило на голени Яны и поползло к плечу. Эторион смотрел на бурлящую воронками воду, его черты расплывались в огненном танце.
─ И что нам делать? Не догнать и не уйти! С чего это вообще какая-то русалка помогает людишкам?!
Яна скрежетала зубами от бессилия.
Море действительно было территорией противника, и её фокусы здесь не работали. До сих пор они не смогли нанести морской обитательнице ни единого повреждения.
─ Попробуй применить [Гимн Скверного Пламени] еще раз, прорвемся напролом.
─ Толку-то, эта тварь мигом сядет нам на хвост.
Возражая, Яна прекрасно понимала, что иного выхода нет.
Её брату пришлось пойти на «ожесточение» и слиться с кораблем, но этот процесс дался ему куда хуже, чем ей самой; его рассудок уже начал каменеть.
Приняв решение, они вновь затянули заклинание.
─ Пламя, выжженная земля, иссохший цветок папоротника, слава тебе, великий Авинира, Владыка скверного пламени, пусть твоя милосердная искра сожрет всё сущее...
Линь Ся раскусил маневр Корабля Скверного Пламени первым, заметив в статусных окошках Эториона и Яны вновь активировавшийся [Гимн Скверного Пламени].
─ Пулу, они снова готовят ту штуку!
Крикнул Линь Ся, предупреждая русалку и товарищей, чтобы те не вздумали менять курс и нарываться на таран.
Огонь взметнулся с новой силой. Температура вокруг Корабля Скверного Пламени мгновенно подскочила до запредельных высот, вода под созданной русалкой преградой забурлила, закипая прямо на глазах.
Ощутив невыносимый жар, русалка взмахнула хвостом и нырнула в холодные глубины.
Однако стоило ей уйти под воду, как Корабль Скверного Пламени частично развалился на части: обломки древесины вперемешку с полыхающим пламенем рухнули прямо в пучину – к ужасу мага, вода почему-то не тушила этот огонь!
─ Братец, ты что творишь?! – вытаращила глаза Яна, не веря собственным глазам.
Расплывчатое огненное лицо Эториона сбилось в бесформенный ком, из которого донеслось глухое бормотание:
─ Надо покончить с этой рыбой. Пусть не убить, но искалечить её необходимо, иначе живыми нам отсюда не выбраться.

Комментарии

Загрузка...