Глава 48 – «Кладбище кораблей»
Чтобы избежать лишней шумихи, Линь Ся снова вылез через чердачное окно, пробежал по чужим крышам и спрыгнул в тупике узкого переулка.
Поиски сведений о маршруте флотилии Шепчущего с ветром пока зашли в тупик: простые обыватели ничего не знали, а те, кто владел информацией, не имели с ним ничего общего, и с чего начинать розыск, оставалось загадкой.
Потому первоочередной задачей на сегодня было посетить «Кладбище кораблей» в надежде отыскать там задешево полусгнивший остов судна. Пусть даже годный лишь по контурам – имея при себе [сердце древа], он мог рискнуть и попробовать его восстановить.
Мысль принять финансовую помощь от местных дельцов тоже посещала его – желающих вложиться в экспедиции на восточные рубежи хватало.
Но секретов у них с Чарльзом имелось слишком много. Если возможно, Линь Ся предпочитал обходиться исключительно собственными силами да маленькой русалкой – вдвоем плюс хвостатая компаньонка.
Свяжись он со спонсорами, при столь малочисленном экипаже те неминуемо забеспокоились бы и попытались сунуть нос в корабельные дела.
Он ведь не прославленный капитан вроде Йорна, владеющий львиной долей акций «Дубового цветка», способный единолично принимать любые решения.
Размышляя о том о сём, Линь Ся уже добрался до прибрежной черты, намеренно избегая попадаться на глаза знакомым лицам, и неброско взошел на баркас, следовавший к «Кладбищу кораблей».
Спустя полдня пути он прибыл на место. Под нависшими скалистыми кручами раскинулось обширное кладбище судов, где вповалку покоились бесчисленные остовы, а воздух пропитался тяжелым смрадом влажной гнили.
Кратко обрисовав цель визита местному смотрителю, Линь Ся тут же удостоился весьма радушного приема.
─ Обломков сюда свозят уйму, но годных к делу посудин почти не осталось, разве что вот эти, отобранные заранее.
Следуя за смотрителем вдоль кромки прибоя, он обнаружил четыре или пять деревянных парусников, выглядевших на первый взгляд «целыми» и имевших лишь незначительные изъяны в облике.
Смотритель нахваливал каждую посудину, расписывая ее историю в красках: за каждой стояла драматическая, полная перипетий судьба, способная затмить приключения самого Линь Ся и Чарльза.
Но стоило Линь Ся поинтересоваться конкретными повреждениями или причиной крушения, как рассказчик тут же начинал мямлить и уходить от ответов.
Вывод напрашивался сам собой: эти отрекламированные «красавицы» стоили дешево лишь на словах. Расходы на их ремонт в сумме с покупкой вряд ли уступали постройке нового корабля.
Чтобы найти здесь толковую рухлядь, требовался не столько глаз-алмаз, сколько слепая удача.
Ценник в две-три сотни золотых заставил Линь Ся мгновенно отступить. Обменявшись с хозяином парой фраз, он прямо заявил о своих скромных запросах.
Лицо смотрителя тут же скисло. Он повернулся и повел гостя обратно к самому началу, тыча пальцем в груду гниющих в воде обломков:
─ Остальное – всё здесь. Ковыряйся в чем хочешь, за такую древесину с тебя и медяка за телегу не возьмут.
Подобный хлам, разъеденный морской солью и разваливающийся от малейшего тычка, даром никому не уперся; если кто и платил за него, то лишь за услугу по очистке «кладбища» от мусора.
Однако...
Смотритель с недоумением воззрился на загоревшиеся энтузиазмом глаза Линь Ся.
Неужто и впрямь нашелся дурак, заглядевшийся на гнилушки?
─ И надо же... Кроме того старика, кто-то еще считает этот мусор сокровищем, ─ бормотал смотритель себе под нос.
─ А? Что ты сказал? –
Линь Ся озадаченно обернулся.
─ Да так, ничего, продолжай, ─ отмахнулся смотритель, теряя к нему всякий интерес.
Провозившись по пояс в воде до полудня, Линь Ся осознал суровую истину: он ни черта не смыслит в кораблестроении.
Ему требовалось судно с более-менее цельным силуэтом, но с прогнившим изнутри корпусом, не подлежащим восстановлению обычными методами.
Такие корабли из-за безнадежности списали бы в разряд обычных дров, и цена на них должна была пасть до умопомрачительно низких высот.
Но ничего похожего на корабль своей мечты он здесь не обнаружил – видимо, пригодные силуэты давно растащили, оставив лишь груды щепок.
Собрать из этого крошева нечто цельное или хотя бы отдаленно напоминающее судно человеку столь несведущему, как Линь Ся, казалось невозможным.
Стоя по пояс в соленой воде, он с досадой подумал, что никогда бы не вообразил, будто для покупки корабля придется сначала постигать ремесло плотника.
Хрусь-хрусь!
Слева донесся сухой треск ломающегося дерева. Повернув голову, Линь Ся увидел сгорбленного старика в вылинявшей от стирки холщовой рубахе с прорехами, который отчаянно пытался отломить кусок от какого-то корабельного ребра жесткости.
Старика подводили силы: даже с помощью инструментов работа давалась ему с трудом, и спустя столько времени он так и не смог выкорчевать приглянувшийся кусок.
Глядя на его привычные, выверенные движения, Линь Ся мгновенно раскусил в нем профессионального мастерового – судя по всему, старого корабела.
Не раздумывая, Линь Ся подошел вплотную и предложил помощь: ─ Подсобить?
Старик бросил косой взгляд на напарника и буркнул в ответ: ─ Пришел поживиться? Брось, не трать время, живых кораблей тут больше нет.
─ Да? Неужто ни одного? А смотритель показывал мне парочку вполне приличных на вид.
Старик презрительно скривил губы: ─ Тьфу, эти калоши? Лучше отправляйся на городской рынок и возьми бэушное судно у нормальных хозяев – там хоть есть портовая проверка и гарантия. А купишь что здесь – расхлебывай сам, вини только собственные глаза.
─ Вот как, – кивнул Линь Ся, продолжая помогать тянуть балку. Он-то не боялся скрытых дефектов: [сердце древа] исцелит любую рану.
─ А ты тут чем занимаешься? – между делом осведомился Линь Ся. ─ Неужто эти чурбаки еще на что-то годятся?
Старик не удостоил его ответом, лишь вытаращил глаза от изумления.
Массивную балку, для сдвигания которой требовалось усилие нескольких крепышей, Линь Ся запросто выдернул из воды в одиночку и взвалил на плечо.
Спустя секунду сообразив, что выказал лишнего, он гордо выпрямился и бросил небрежно: ─ Одарен силой от рождения.
...
У дома Линь Ся в Городке Янтарного Залива толпа зевак постепенно редела – у каждого хватало своих забот, чтобы сутками дежурить ради забавы.
Однако сегодня с самого утра у крыльца неподвижно стояли две кареты: коричневая и белая.
Калайс в очередной раз вылез из своего экипажа, подошел к белому и постучал в дверцу:
─ Сестра, кажется, хозяина и впрямь нет дома. Никто его не видел, пожалуй, вернется он нескоро. Продолжим ждать?
Из белой кареты немедленно донесся тот самый хрустальный голос, не терпящий возражений:
─ Ждать.
─ И сколько ты намерена просидеть здесь?
─ Мм.
Калайс с досадой вздохнул и вернулся к себе.
Уж если его сестрица что-то вбила себе в голову, сдвинуть ее с места не смогли бы и девять быков.
Впрочем, в дебри сверхъестественного мира он соваться не собирался – кто знает, может, то, что она ищет, действительно имеет огромную ценность?

Комментарии

Загрузка...