«Беда!» – крик на пристани заставил всех обернуться. Даже мальчишки из чайной уставились.
Лян нахмурился:
— Дядя Чэнь И, что случилось?
— Сам не знаю! Но у твоего дома старший господин изгорожи стоит – весь в шелках, синий кафтан, блестит как небо! И рядом кто-то на коленях! Что ты натворил, А‐Шуй?
Лян не успел ответить, а Чэнь Цинцзян уже заорал:
— Чепуха! А‐Шуй что, ребёнок? Какие беды?
— Да я своими глазами видал, — упирался дядя Чэнь И. — Ткань – как стекло, небось по серебряной монете за вершок! Такого простолюдины не носят!
Толпа зашумела.
— Одна одежда – пять‐шесть лянов! — ахнул кто-то.
— Да это же богатей, не иначе, — добавил другой.
— А‐Шуй, выходит, влип....
— С ума посходили, — оборвал всех Чэнь Цинцзян. — Вдруг этот господин пришёл просить прощения!
— Ха! Господин – к рыбаку с поклоном? — фыркнул Чэнь И.
— Пошли посмотрим, — решил Лян. — Дядя Чэнь, ты оставайся, продай рыбу.
— Нет уж, пойду, мало ли что. Вдвоём спокойнее, — упёрся тот.
— Как хочешь. — Лян кивнул в сторону причала. — Сунбао, пригляди за лодкой!
— Есть! — отозвался Линь Сунбао.
Он видел, как отца вчера чуть не перекосило от восторга: теперь понял, почему. После ужина он узнал цену слова «ученик Мастера Яна». Кто в своих краях осмелится на него поднять руку? Разве что сумасшедший чиновник да потом ещё тысяча извинений принесёт.
Толпа двинулась по улице: впереди Лян, за ним оба Чэня, а дальше – любопытные соседи. Кто с опаской, кто с усмешкой. Из окон выглядывали лица: старались не пропустить зрелище.
Даже Лян Гуантянь из-за ставни шепнул жене: «Я ж говорил – наживётся, а теперь гляди: пришли за ним! Сколько можно было хвастать?»
— Когда ты это говорил? — удивилась та.
— Говорил, не помнишь, — буркнул он. — Дурень он, ладно. Наберёт денег да и к родне не заглянет. Я такое нутром чую!
— Так мы ж и сами ему тогда не помогли... — несмело возразила.
— Неси кухню, не учи отца, — оборвал Гуантянь и вышел во двор. — Посмотрю, что там творится, чтоб нас не втянули!
— А я? — крикнула жена. — Подожди!
— Сиди дома!
— Не могу, вдруг интересное! — и поспешила следом.
У дома Ляна посреди улицы стоял солидный мужчина в синем атласном халате. Рядом у порога, на коленях, трепетал парень в синей же одежде. Богатая ткань, тонкая отделка – видно, из хорошего дома.
То был торговец Сюэ Чэнцюань со своим сыном.
Он сам глядел на бедную мазанку – и не верил. «Так вот где он жил, ученик Мастера... Подлинно нищий рыбак, а теперь имя на весь Исин.» Вместо презрения – один только страх. «Если из рыбака вышел подмастерье Яна Дунсюна – кем станет далі? Лучше подружиться, пока не поздно.»
Он злобно хлопнул сына по голове.
— Безмозглый! Придурок! Не успел познакомиться, уже успел нагрубить! Это что – торговля у тебя такая?
Сын, Сюэ Динъи, стоял на коленях, головой мотал, кожа на спине горела – после ночных «уроков» ещё не зажила. Молча выдыхал, не смея шевельнуться.
Соседи выглядывали краешком глаза, даже жена Чэня, А‐Ди, открыла щёлочку в ставнях, но выйти постеснялась – вдруг господин рассердится.
И тут показался Лян. Толпа зашумела. Сюэ Чэнцюань узнал его сразу – высокий, светлый взгляд, статен... мелькнула мысль, и он произнёс вслух:
— Какая осанка! Какой характер! Не зря стал учеником Мастера Яна! — и у самого Ляна на миг дежавю крутанулось в голове: ведь так же говорил вчера Линь Ди.
Перед ним стоял тот самый господин в шелках, а на коленях его сын – лицо в синяках, но черты угадывались.
Лян понял, кто это, и чуть прищурился.
Сюэ Чэнцюань сложил руки и поклонился:
— Мой безрассудный сын совершил отвратительный поступок. Вина в том и моя, что не научил должному. Поэтому я сам привёл его: чтобы вы наказали, как сочтёте нужным. Хотите – бейте, хотите – ругайте. Хоть насмерть – я не возражу.
Он вынул из-за пояса тонкую лозу и подал обеими руками.
Толпа ахнула.
Даже дядя Чэнь И ошарашенно открыл рот: что происходит? Господин сам просит боя?
А Лян Гуантянь, пробравшись поближе, схватил соседа за рукав:
— Эй, а что, это разве не шутка?
— Гуантянь, ты же его дядя, разве не знаешь? — усмехнулся тот. — Лян‐гунцзы теперь уважаемый человек. Про него весь Исин говорит! А ты... тьфу, даже не замечаешь, каков стал мальчишка!
Гуантянь замялся, хотел оправдаться, но его уже никто не слушал.
Тем временем Сюэ Динъи в страхе поднял глаза и завопил:
— Отец! Нет, не надо! Я понял! Я виноват, не бейте при всех! — и попытался прижаться к ногам отца, но тот не сдвинулся с места, держа лозу на ладонях, пока Лян не решит.
— Лян‐ге! — рыдая, юноша пополз уже к ногам Ляна. — Я прошу! Прости! Я дурак, я больше никогда! Хочешь – я тебе как раб буду! Только не бей, не сегодня, пожалуйста...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...