Под Южным Каменным Мостом шумела вода.
У входа в ресторан Ланъюнь под высоким притолоком качались красные фонари. Сквозь алый шелк мягко теплился свет, переливаясь при каждом движении воздуха.
По залу тянулся обволакивающий мелодичный напев, а служки, отмечая заказы, юрко пробегали между столами.
В отдельном кабинете под вывеской «земля, третий номер» Лян Цюй отворил дверь. В лицо дохнуло тёплым воздухом.
— Вот это мужчИна! Настоящий красавец! Статен, как сосна на ветру, спокоен и уверен. Неудивительно, что стал учеником самого Мастера Яна!
Встретивший его в тёмно‐синем одеянии Линь Ди вскочил, громко восхищаясь.
— Мой сын Сунбао давно говорил, что в городе Исине у него есть друг с недюжинным характером. Я-то думал, он приукрасил – в таком захолустье, мол, не может быть таких людей. А теперь вижу – всё правда! Ай, вина мне! Поздно увидел настоящего героя! — он вдруг спохватился, хлопнул себя по колену и налил себе вина. — Прими моё извинение, Лян-сянди, за мою поспешность. За дерзость – три чаши назем!
Он осушил три чарки подряд, лицо его слегка порозовело.
Линь Сунбао молча смотрел: «Когда я говорил такое? И если отец зовёт его братом Ляном – мне что, звать „дядя Лян“?»
Лян Цюй подумал: «У этого Линя язык подвешен, но родственные ветви у них и правда перепутаны.»
Не успел он опомниться, как Линь Ди уже усадил его к столу, представив мальчика лет четырнадцати:
— Позволь познакомить, мой старший сын – Линь Фуюн. Фуюн, поприветствуй дядю Ляна!
«Старший сын?» – удивился Лян и бросил взгляд на Сунбао. Тот лишь кивнул. Всё ясно – этот из главной семьи, а Сунбао, значит, из боковой ветви. Потому-то и пашет на причале.
Линь Фуюн встал и поклонился:
— Здравствуйте, дядя Лян.
Лян с трудом удержал улыбку. «Зовёт „дядя“, будто мне это приятно...», – Э-э, не зови меня братом, я ещё молод, – сказал он, неуверенно пожимая губы.
— Тогда, может, «племянник» будет уместнее? — шутливо спросил Линь Ди.
— Лучше просто по имени, — после паузы ответил Лян.
— Да как же так, неудобно! — ответил тот и, подумав, добавил:
— Тогда пусть будет Лян-гунцзы!
— Как хотите, — кивнул Лян. Линь Ди, немного расстроившись, хлопнул в ладоши. В ту же минуту в комнату ворвался аромат специй и духов.
Три девушки в ярких нарядах вошли и учтиво поклонились: две сели играть, третья – танцевать. Лян вздохнул: «Вот уж придумал! Играть со мной в такие игры...»
— Лян-гунцзы, не беспокойтесь, только танцы, — успокоил его Линь Ди. Он заранее разузнал, что Лян человек скромный и стеснительный, так что приготовил «приличное» развлечение.
Лян смутился, сжал руку в кулак и откашлялся:
— Ну... можно, почему бы нет.
Пир продолжился. Лян не пил вина, только чай, зато еду ел с охотой.
Блюда ресторана Ланъюнь оказались на редкость хороши. В одном даже попался перец – острейшая специя, о которой он раньше и не слышал. Наверное, просто не довелось встретить.
— Это приправа, что войска привезли год назад с Запада, — пояснил Линь Ди. — Теперь начали выращивать у нас. Красная, острая – едва съешь, лоб в поту, но ощущение отличное. Как, по вкусу?
— По вкусу, по вкусу! — радостно ответил Лян, запихивая мясо в рот.
— Что до рыбного причала, — продолжил Линь Ди, наливая чай, — не мог бы Лян-гунцзы немного приглядеть? Я бы ежегодно отчислял вам двадцать процентов прибыли. А уж обещанную лодку-упэн, конечно, верну. Как ни крути, чужое добро должно к хозяину вернуться.
— Так нельзя, — спокойно сказал Лян.
— Ха-ха, как... что? — смех Линь Ди оборвался. Он не поверил, переспросил:
— Лян-гунцзы, вы сказали... нельзя?
— Я так и сказал.
Линь Ди растерялся: он ведь звал Ляна именно затем, чтобы тот помог добиться влияния в порту, прикрывшись именем ученика Мастера Яна. Все дела пошли бы легче. В деньгах бы море выиграл!
А этот отказывает – начисто?! Работа-то без труда, только польза! Одно участие имело бы вес.
— Лян-гунцзы, может, я плохо объяснил. Если согласитесь – три десятых дохода каждый год ваши, — он поднял три пальца, надеясь.
Лян положил палочки, откинулся и сытно икнул.
— Все отдай – всё равно нет. Я поел, лодку возьму, а вот дело – нет. И доход с причала тоже не нужен.
— Можно узнать причину? — осторожно спросил Линь Ди, опуская глаза.
— Потому что я сам рыбак, — коротко ответил Лян.
У Линь Ди округлились зрачки.
Лян отодвинул табурет:
— На своих наживаться – противно. Ладно, я наелся, пойду. Кстати, у вас танец красивый. И девушки – тоже.
— Благодарим за похвалу, гунцзы, — в унисон поклонились танцовщицы.
Он вышел. Линь Ди опомнился и крикнул:
— Сунбао! Проводить Ляна-гунцзы!
— Не надо, — отозвался Лян из-за двери. — Пройдусь сам по набережной, воздух проветрю.
Дверь закрылась, и звук его шагов скоро затих под шум ресторанных голосов.
Снаружи ледяной ветер ударил в лицо. Лян поёжился – сонливость как рукой сняло.
Он задумался над словами Линь Ди. Можно ведь было и иначе: отказаться от его «двух десятых» доли и заставить того снизить аренду рыбакам, чтобы им проще жить. Но тогда пострадали бы его собственные выгоды. И всё перевалилось бы на плечи Учителя и старших.
Хорошее дело и доброта – не одно и то же. Время покажет, что рыбакам всё мало, даже если облегчить им жизнь. Когда-то они начнут считать и Ляна виноватым. И как тогда посмотрят на него учитель и братья?
Со временем Лян понял простую вещь: без силы доброе имя ничего не стоит. Но стоит чуть-чуть проявить талант – и добрая слава сама принесёт выгоду.
Он считал себя человеком хорошим, но не святым.
Мог купить ребёнку пирожок, если жалко, но не готов был рисковать ради рыбацкой братии, вступая в их дела.
Зато уж лодку‐упэн наконец вернул! Хоть старенькая, но свою. Крепкая, широкая – на борту можно спать в полный рост, не то что в том жалком сампане.
Под мостом вода снова зашумела, вспениваясь о камни.
— Эх, вроде жизнь стала полегче, а забот прибавилось, — вздохнул он и завёл вполголоса песню, мелодию простую, ни на что не похожую:
«Я бесшабашен и грешен...
В сто строк записан мой позор.
Мои мечты и заблужденья.
Живут в уродливой пленённой коже.
Ты горд, надменен, гордо лжёшь...
Пускаешь пыль в глаза и вежлив...
Но под лоском твоим – гниль и ложь...
И фальшь сверкает будто драгоценность...»
Холодный ветер прошёл по улице, пахнув речной свежестью. Лян почувствовал, что этот воздух ему близок – как дом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...