— Умер?
Лу Ган опешил. — У тебя с ним были какие-то терки?
— Вроде того, — Лян Цюй вкратце описал конфликт в школе. — Поэтому я хочу пойти взглянуть, что там стряслось.
Лу Ган покачал головой и отложил *алое огненное траурное перо*:
— Одному тебе идти слишком опасно. Я пойду с тобой.
Шутка ли: убит *боец* двух застав, причем внутренности съедены. Скорее всего, это дело лап нечисти. А кто знает, не затаилась ли тварь поблизости? Эти существа хитры.
Лян Цюю было неловко беспокоить Лу Гана по такому пустяку – наверняка округу уже прочесали. Но, поразмыслив, он решил, что осторожность не помешает, и согласился принять помощь брата.
— Подожди немного.
Лу Ган вышел из комнаты и вернулся с несколькими черными камнями в руках.
Он положил их рядом с пером. От жара камни быстро изменили цвет: по поверхности разбежались темно-красные прожилки, похожие на кровеносные сосуды. Камни запульсировали в унисон с пером, словно живые сердца.
— *Огненно-красный камень*, лучший уголь. Если положить его рядом, энергия в пере не только не исчезнет, но даже прибавится. Идем.
Они двинулись по тропинке за *Магазином тканей Хуан*. Вскоре рядом показалась ровная земляная полоса. Хоть она и заросла сухой травой, отсутствие деревьев выдавало в ней бывшую дорогу.
— *Храм Фахуа* заброшен уже несколько десятилетий. Помню, говорили, что монахов там перебили еще в начале правления династии. *Город Пинъян* тогда был маленькой деревушкой. Я даже точно не помню, где он, но, судя по следам, нам сюда. Следы свежие, обувь добротная – похоже, люди из управы, — Лу Ган внимательно изучал землю.
Зимой земля твердая, но накануне прошел дождь, и почва размякла, отлично сохраняя отпечатки.
Храм давно пустует, стоит далеко от города, почти на вершине горы. Туда даже нищие редко забредают. Такое количество следов могло принадлежать только сыщикам.
Лу Ган пошел первым:
— Держись за мной и смотри в оба.
За широкой спиной могучего кузнеца Лян Цюй чувствовал себя в безопасности.
Шагая по мягкому желтозему, он оглядывался по сторонам. Лес вокруг стоял густой. Листвы почти не было, но легко представлялось, какой мрачной чащей это место становится летом.
Через несколько сотен метров лес расступился, и на вершине горы показался *Храм Фахуа*.
Штукатурка с алых стен облезла, обнажив серый кирпич, который от дождей и ветров почернел. Углы заросли темно-зеленым мхом. Тонкие сухие лозы ползли по крыше, впиваясь корнями в щели между черепицей, словно паразиты, высасывающие жизнь из здания.
«Лу Шаохуэй умер здесь? Почему в такой глуши?» – недоумевал Лян Цюй.
Может, зверь убил его и притащил сюда? Иначе зачем Лу Шаохуэю понадобилось идти в эти руины?
Когда они подошли ближе, увидели, что перемычка ворот рухнула, обнажив сломанную кладку.
Стоявший на страже младший чиновник *патруля*, увидев грозного Лу Гана, не решился грубить и лишь формально предупредил:
— Посторонним вход воспрещен!
Лу Ган снял с пояса жетон и показал его:
— Личный ученик *Ян Дунсюна*, Лу Ган. Знаешь меня?
— Ах, господин Лу! Прошу вас.
Чиновник поклонился, приглашая войти. Он не знал Лу Гана в лицо, но жетон выглядел дорого, так что перед ним явно был не простой человек.
Другие чиновники тоже почтительно кланялись. Куда делась их спесь, с которой они собирали осенний налог? Словно совсем другие люди.
Лян Цюй, идя следом, тоже потянулся было к своему жетону, но чиновники и так были слишком почтительны, так что повод блеснуть статусом не представился.
Внутри разруха была еще сильнее. Во дворе Лян Цюй сразу заметил тело в центре.
Лу Шаохуэй умер у ног статуи *Будды*. Труп прислонился к резному постаменту *Сумируза*. Густая черная кровь, стекая с волос, тянулась нитями. Грудная клетка была полностью разворочена, напоминая распахнутые, готовые рухнуть створки ворот.
Нет, скорее, это напоминало сброшенную оболочку цикады.
Словно сердце, печень и легкие Лу Шаохуэя обрели собственную жизнь, вылупились внутри него и вырвались наружу. От тела веяло жуткой злобой.
Лу Ган нахмурился.
Лян Цюя замутило. Он спросил:
— Брат Лу, ты можешь определить, что это за тварь?
Коронер в шапочке и с плетеным коробом за спиной тут же подскочил:
— Господин знает? Господин Лу, уверяю вас, с момента обнаружения мы к телу не прикасались. Все как было.
Он умел вскрывать трупы, но увиденное выходило за рамки его опыта. Органы не были вырезаны – их словно аккуратно изъяли изнутри.
— Это *Горный Демон*, — раздался знакомый голос позади.
Они обернулись.
— *Старший брат Ху*?
— Брат Ху, ты как здесь?
— В управе сказали, что коронер в тупике, и послали за мной в *школу*. Я решил, что раз Лу Шаохуэй наш, надо проверить. Прихожу, а мне говорят – уже кто-то пришел. Думал, кто? Оказалось, вы с братом Ляном. Кстати, познакомьтесь, *глава патруля* Ши Гуанси.
Ху Ци шагнул вперед, рядом с ним семенил заросший бородой здоровяк.
Здоровяк *Ши Гуанси* поспешно сложил руки в поклоне:
— Приветствую господ.
Лу Ган кивнул, Лян Цюй последовал его примеру.
*Глава патруля* тут же повернулся к Ху Ци: — *Мастер* Ху, вы сказали «Горный Демон»? Это зверь?
Ху Ци посмотрел на Лу Гана:
— Что думает брат Лу?
— Похоже на то.
— А что такое *Горный Демон*? — спросил Лян Цюй, чувствуя пробелы в образовании.
Лу Ган пояснил:
— Это горная нечисть, похожая на человека. Кожа бурая, как сухая кора, ни нож, ни копье не берут. Поначалу жрет скот, а как подрастет – переключается на человеческие органы. Став взрослым, откладывает яйца прямо в тело жертвы. Когда они вылупляются, грудь разрывается, как у этого бедолаги.
— Брат Лян, не волнуйся, *Учитель* уже договорился насчет академии. Там нас будут учить не так, как обычных школяров, все узнаешь в свое время.
Лян Цюй успокоился.
Ху Ци обошел место преступления и вернулся мрачным:
— Если его убили здесь, то демон очень силен. Лу Шаохуэй был *бойцом* двух застав, камни мог дробить руками. А следов борьбы почти нет. Скорее всего, погиб мгновенно. И еще: яйца демона зреют быстро, но все же не меньше двух дней.
Лян Цюй поразился:
— Значит, он умер в тот же день, как ушел из *школы*?
Ху Ци кивнул:
— Выходит, так.
Лу Ган сказал:
— Надо доложить *Учителю*. Пусть он решает. Для обычных *бойцов* эта тварь слишком опасна.
Ши Гуанси слушал их, холодея от ужаса:
— А простым людям? Нам-то каково?
Ху Ци покачал головой:
— Не факт. Большая рыба ест маленькую, маленькая – креветок. *Горный Демон* предпочитает тех, у кого *жизненная энергия* бьет ключом. Обычные люди такому мощному демону не особо интересны.
Ши Гуанси выдохнул, но тут же снова напрягся.
— Однако из этого демона вылупился *малый Горный Демон*. А вот он, в отличие от родителя, неразборчив. *Глава* Ши, вам стоит усилить патрули в ближайшие дни.
— Да-да, конечно! Но господа *мастера*, помогите нам! Нам, простым смертным, с нечистью не совладать. Я доложу *уездному магистрату*, он объявит награду, мы в долгу не останемся!
— Не волнуйтесь, мы будем начеку. Если получится убить – отлично. А где ваши штатные *бойцы* из управы?
— Эх, и не спрашивайте, — скривился Ши Гуанси. — Как назло, у всех какие-то задания, никого не найти.
Ху Ци задумался.
Видя, что ситуацией занялись, Лу Ган решил уходить:
— Раз брат Ху здесь, я пойду. Брат Лян принес *алое огненное траурное перо*, надо срочно пустить его в дело, пока не испортилось.
Ху Ци удивился: — *Алое огненное траурное перо*? Откуда?
Лян Цюю пришлось в третий раз рассказывать историю о находке.
Ху Ци позавидовал:
— Ну и везучий же ты, брат Лян. Но с твоей нынешней силой действительно лучше сразу выковать оружие. *Духовное оружие* на дороге не валяется. Идите, а мы с *главой* Ши еще осмотримся.
Лу Ган кивнул. Он специально сказал об этом при Ху Ци, чтобы Лян Цюй понимал: совет ковать оружие продиктован не желанием кузнеца поработать с редким материалом, а здравым смыслом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...