— Где вы это раздобыли?
«На дне? Просто плавало? Увидели, что светится, и принесли?»
Лян Цюй учил своих зверей, как распознавать ценную рыбу: нужно было искать ту, что отличалась от обычных – цветом, формой, чем-то редким и необычным.
Эти слова глубоко запали им в память. Увидев светящееся перо, они поняли, что это не рыба, но все равно решили, что вещь хорошая, и принесли ее.
В общем-то, они были правы.
Перо было огромным – почти метр в длину и сантиметров тридцать в ширину.
Лян Цюй попытался дотронуться до него, но отступил, опаленный жаром.
«Вот это да! Такое горячее. Неудивительно, что Неподвижный и А-Фэй не решились нести его в зубах, а перекидывались, как печеной картошкой».
Огромное перо, невероятный жар.
Лян Цюй тут же подумал о битве двух демонов прошлой ночью и об огненной птице, что парила в небе.
Скорее всего, это перо выпало именно у нее и течением было принесено сюда, где его и нашли звери.
«Братец-жаба, ты молодец! Убил великого демона, а мне хоть какая-то пожива».
Лян Цюй с помощью контроля воды окутал перо потоком, и только когда жар рассеялся, смог до него дотронуться.
Стержень был твердым, как железо, и отливал холодным блеском, светясь в темноте. Опахало же, напротив, было мягким и очень приятным на ощупь. Вот только без водяного охлаждения оно было таким горячим, что прикоснуться было невозможно.
Но какая польза от одного пера?
У Пернатых не было Эссенции Водного Пространства, которую можно было бы извлечь. А использовать его как грелку – так и одежду поджечь недолго.
Лян Цюй задумался, не понимая, как его применить.
Но в любом случае, вещь, принадлежавшая великому демону, наверняка очень ценна. Нужно отнести ее Учителю и старшим братьям, может, они будут знать, что с ней делать. — Отличная работа! — не поскупился на похвалу Лян Цюй. — Впредь, если увидите что-то необычное, даже если это не рыба, тащите сюда.
Получив похвалу, звери радостно закружились в воде, поднимая сильные волны.
Немного поплескавшись, Лян Цюй вынырнул на поверхность. Увидев, что уже светает, он приказал Неподвижному вернуться охранять лотосы, а толстому сому – исследовать окрестные воды.
Особенно мелководье поблизости: нет ли там затонувших кораблей, человеческих артефактов, сокровищ, Драгоценных Растений или ценной рыбы. А если удастся найти еще одно такое перо или даже часть тела того водяного зверя-демона – это будет просто идеально.
Лян Цюю очень хотелось узнать, сколько Эссенции Водного Пространства может содержаться в части тела такого могучего существа.
Исследовать стоило не только окрестности города Исин, но и воды у соседних Порта Юньцзян и города Пинъян.
Нынешний А-Фэй был уже довольно крупным, и если он не будет заплывать в глубокие воды, большой опасности ему ничего не угрожало.
Затащив перо на сампан, Лян Цюй заглянул в водонепроницаемый отсек. Кроме обычной рыбы, там было два карпа, один желтый горбыль и одна тигровая рыба – все ценные виды.
Когда он вернулся на пристань, уже совсем рассвело. Лян Цюй продал улов Линь Сунбао. — Сегодня что-то немного, всего две корзины? — Линь Сунбао помог перенести улов на рыбный причал, но, открыв крышку, изумленно присвистнул. — Ого, сколько хорошей рыбы! Желтый горбыль, два карпа, тигровая рыба! Ты что, рыбное гнездо нашел? — Просто повезло сегодня. — Поразительно! Зимой у всех улов все меньше, а у тебя – все больше. — Линь Сунбао показал большой палец. — Всего выходит триста сорок шесть вэней. Давай я тебе дам три цяня серебра?
Линь Сунбао не был дураком. Хоть отец ничего и не говорил, он понимал, что с Лян Цюем произошли поразительные перемены, и теперь предлагал скидку еще больше, чем раньше. Три цяня серебра – это при обычном обмене не меньше трехсот шестидесяти медных монет. — Спасибо! — Не за что. Хорошо, что ты здесь, не придется тебя искать. Ресторан я уже заказал. Сегодня вечером в «Ланъюнь», кабинет «Земля-3». Отец просил спросить, не нужно ли прислать за тобой повозку.
Лян Цюю нужно было показать перо старшему брату, поэтому он покачал головой:
— Не нужно, я сегодня и так собирался в город. — Тогда хорошо. Вот, держи свои деньги.
Получив деньги, Лян Цюй вернулся на судно. Он намочил свою старую рубаху в холодной воде, завернул в нее перо и пошел домой. Проходя мимо рыбного причала, он увидел, что там еще кто-то продавал рыбу. — Сунбао, взвесь-ка еще разок, может, ошибся? Смотри, какая рыба большая. — Дядя Чэнь Ху, я же только что взвешивал. Пятьдесят три вэня, все верно. За вычетом сорока пяти процентов за аренду лодки – остается тридцать. — Но... это же совсем мало. Сунбао, будь человеком, накинь хоть немного, хоть чуть-чуть. — Чернолицый рыбак средних лет заискивающе улыбался, делая рукой жест, словно приподнимая что-то. — Моему сыну всего восемь, он же растет. Ты же его видел, вот такой вот, тебя дядей зовет. — Правда не могу. В прошлый раз я накинул вам пять вэней, так меня отец отругал. К тому же, дядя Ху, вы и сами знаете, в соседнем Порту Юньцзян за аренду берут пятьдесят два процента. — Эх...
Стоя на улице Синего Камня, Лян Цюй слушал их разговор, пока холодная ткань в его руке не стала горячей. Лишь тогда он медленно побрел домой.
Холодало с каждым днем, а температура воды стала просто ледяной. Рука, опущенная в воду, через мгновение становилась фиолетовой.
Из-за холода метаболизм у рыб замедлялся, они меньше нуждались в пище и собирались в глубоких, более теплых местах.
Они не выходили, не двигались и держались на глубине. С теми орудиями лова, что были у рыбаков, поймать их было практически невозможно. Да и пойманная рыба не стоила дорого: из-за медленного течения, низкого содержания кислорода и нехватки корма она была тощей и мелкой.
Синие камни мостовой уже не были такими темными, как два месяца назад. Каждую зиму казалось, будто мороз высасывает из мира все краски.
В переулках Желтой Грязи, отходивших от мощеной улицы, стало больше женщин с восково-желтыми лицами, чем осенью. Закутанные в пожелтевшие старые фуфайки, они съежившись сидели на ступеньках и поднимали головы всякий раз, когда на улице раздавался стук колес.
Лян Цюй увидел, как девочка его возраста улыбнулась ему со ступенек. Ее изможденное от недоедания лицо было худым и желтым, а волосы – сухими, как сорняки. Совсем некрасивая. Он опустил голову и прошел мимо с непроницаемым лицом.
Кроме женщин в старых фуфайках, в переулках появилось много детей. Они собирались вместе и жгли неизвестно где подобранные сухие ветки. Старшим было лет тринадцать-четырнадцать, их лица были полны печали. Младшим – лет по пять-шесть, с длинными соплями под носом. Все вместе они играли в какие-то игры на пальцах.
По улицам бродили старухи, прося милостыню. — Ху-у-у...
Густой пар вырвался из его рта. Лян Цюй долго стоял на месте. — Твою мать! — Эй!
Крикнул Лян Цюй, положил на землю сверток из промасленной бумаги и, развернувшись, быстро пошел прочь. — Что это? — один из мальчиков подошел и осторожно развернул сверток. — А-а, булочки! Это паровые булочки! Много! Больше десяти штук! — Ура, горячие булочки! — Не толкайтесь, не толкайтесь, всем хватит. — Я разделю, я разделю. Братишка, ты самый младший, тебе две.
Пройдя несколько переулков, Лян Цюй оставил еще несколько свертков и быстро ушел.
Как же все это бесит.
Два цяня серебра коту под хвост.
Лян Цюя внезапно охватила злость – беспредметная, беспричинная, бесцельная. Просто злость.
Может, он злился на собственную чрезмерную доброту. Может, на этот паршивый мир. А может, на этих несчастных, что вечно мозолили ему глаза.
Словно по жилам тек огонь. Вокруг было холодно, и только его самого пекло изнутри, будто он был раскаленным углем.
Сделав несколько глубоких выдохов, Лян Цюй наконец успокоился.
Вернувшись домой, он бросил перо великого демона, завернутое в уже почти высохшую от жара ткань, в покрытую льдом цистерну с водой. Лед тут же начал таять, и сверток погрузился в воду.
Лян Цюй принял стойку и начал практику укрепления кожи.
День прорыва был все ближе, оставался буквально последний шаг.
Все, что у Лян Цюя было сейчас, можно было назвать своего рода «силой за чужой счет». Но стоило ему стать настоящим бойцом, и это была бы уже трансформация, достигнутая собственными силами. Для простого человека это было равносильно тому, чтобы стать ученым-чиновником.
Ци крови потекла по телу, растекаясь по всем конечностям и устремляясь к самому верхнему слою – коже.
Спустя долгое время его багровая кожа постепенно вернула свой обычный розоватый оттенок.
Лян Цюй чувствовал, что его тело стало еще крепче. На ощупь ничего не изменилось, но он знал: при ударе в нем произойдут какие-то глубинные изменения, и оно станет невероятно прочным.
Осознание растущей силы развеяло большую часть его дурного настроения. Взяв купленное ранее печенье, он направился к соседям – в дом Чэнь Цинцзяна.
Он опоздал на два дня, но, к счастью, купленное персиковое печенье зимой портится не так быстро. Оно почти не изменилось с момента покупки.
Он постучал в ворота. — Кто там? — Это я! — Кажется, голос А-Шуя. Пойду посмотрю. — А-Шуй? Цинцзян, ты должен его как следует поблагодарить. — Знаю, отец.
Из дома донеслись голоса.
Над невысокой стеной сбоку внезапно появилась маленькая голова:
— Ой, это водный брат!
Лян Цюй поднял деревянную коробку в руке и помахал ею:
— Шуньцзы, открывай ворота, я тебе вкусного принес. — Иду!
Сяо Шуньцзы спрыгнул со скамейки, подбежал к воротам и распахнул их. Он нетерпеливо бросился к Лян Цюю. Тот с улыбкой открыл коробку и сунул ему в руку кусок персикового печенья. — М-м-м, как сладко!
Шуньцзы набил полный рот, а другой рукой ловил падающие крошки. На его лице было написано чистое изумление.
Чэнь Цинцзян, только что подошедший к двери, увидел вывеску «Уфанжай» и остолбенел:
— А-Шуй, как ты можешь давать Шуньцзы такую дорогую вещь? Это же расточительство!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...