— Сделать её питомцем? Что это вообще значит — вот так, ни с того ни с сего?..
Придя наконец в себя, Изри потребовала подробностей.
Но возвращаться в режим рыцаря было уже поздно. Раз уж даже «на службе» она успела показать свою девчачью сторону, Мария и Астрея просто не могли это оставить.
— Хм-хм.
— Значит, обычно ты всё-таки сдерживаешься?
— О-обе отлипните!.. Вы же понимаете, что сейчас не время?! Волосы! Прекратите дёргать меня за волосы и тереться щеками!
— Так что всё-таки означает, что я должна стать питомцем Героя?
Пока за спиной мгновенно разгорался балаган, Хостания задала вопрос вместо Изри, с которой уже невозможно было нормально разговаривать.
Наверняка эти двое примерно такого и ожидали. Я уклонился от отчаянного взгляда Изри, требовавшего немедленно вмешаться, и ответил.
— В прямом смысле. Через вас как носителя заключаем контракт сразу и с чудовищем внутри, делаем его питомцем и берём под контроль.
Суть плана была проста: отменить саму предпосылку, что Хостанию обязательно нужно убить.
Почему годами ищут способ её уничтожить? Не столько из-за совершённых преступлений, сколько потому, что её невозможно контролировать.
То есть если с помощью системы просто остановить таймер у этой бомбы замедленного действия, больше не придётся ломать голову и мучить совесть.
— Ха... ха... Это правда может сработать?..
Когда я почти закончил объяснять, Изри наконец вырвалась из объятий товарищей и спросила, тяжело дыша.
Насколько же яростно они её тискали, если даже хвост, который не распадался в бою, полностью растрепался. И всё же приятно видеть, что она, способная легко отшвырнуть обеих, даже не пыталась применять силу.
— Никакой платы за попытку нет. Даже если не сработает, мы ничего не потеряем.
— И то верно... Можно начать прямо сейчас?
— Если девчачья Изри сначала мило попросит.
— ...
— Шучу, шучу. Прошу сюда, уважаемые клиентки.
При виде лица, обещавшего мне настоящую смерть, я мгновенно сдал назад. Жаль. Надо было успеть поддеть её самому, пока сегодняшний запас терпения ещё не закончился.
Я успокоил Изри, всем видом показывавшую «я злюсь», и поставил перед собой. Хостания встала рядом.
— Ну что, начинаем?
Я протянул к ним руки и, вспоминая формулировку, произнёс нужные слова. Источником была сцена обязательного задания, знакомившего игрока с функцией питомцев.
Там контракт за игрока заключал NPC-помощник. Если задействовать ещё и мою индивидуальную особенность, причин, почему я не смогу повторить это, нет.
«Активировать функцию питомца. Контрактующая сторона — Изри фа Чест, объект контракта — Хостания».
По команде системы окружающая мана пришла в движение и окутала обеих.
Сильнее всего она собралась вокруг Хостании. Похоже, система проверяла, соответствует ли она условиям договора с питомцем.
Пусть чудовище и стоит на совершенно ином уровне, оно всё равно разновидность монстра. С учётом удобной системной трактовки исход казался очевидным.
[Заключить контракт с питомцем не удалось.]
[※ Недостаточный уровень симпатии ※]
Но проблема обнаружилась совсем в другом.
«Всё-таки не хватает...»
Контракт с питомцем требовал достаточно высокого уровня симпатии.
Они вроде неплохо ладили, и я надеялся, что этого хватит, но лёгких путей, как всегда, не бывает.
— Условие не выполнено. Нужно повысить уровень симпатии.
— Уровень симпатии? Что это?
— Проще говоря, вам нужно стать ближе.
Стать ещё ближе. От нелепости такого требования на фоне всей ситуации Изри и Хостания слегка растерянно посмотрели друг на друга.
Они, наверное, и раньше не считали себя чужими, поэтому условие удивило их даже без учёта обстоятельств.
Особенно Изри. Когда она снова посмотрела на меня, глаза слегка сузились: в ней пополам смешались рыцарь и девочка, заранее ожидающая очередной шутки.
— Насколько именно «ближе»?
— Точной границы нет. Если хотите наверняка — примерно как мы с Марией.
— Хм...
Изри задумчиво подперла подбородок. Сначала посмотрела на Марию, которая почему-то гордо выпятила грудь, затем на меня, гладившего её по голове.
Наверняка вспомнила, как Мария почти каждую ночь сама лезет обниматься со мной во сне.
Судя по тому, как на миг покраснело её лицо, я угадал как минимум наполовину. В искусстве читать выражения лиц меня выдрессировала сама Мария — тут я, пожалуй, лучший в мире.
— Нет, то есть...
Изри не договорила, но мысль была ясна. Хостания — взрослая женщина, а саму Изри в обществе уже воспринимают как юную леди. И всё это ещё и между двумя женщинами — неудивительно, что принять идею сразу трудно.
У меня с Марией хотя бы есть понятное оправдание: взрослый и ребёнок. А этим двоим даже прикрыться нечем. Опять приходится растапливать северные ледники из-за чудовища.
— Вот бы Юри сейчас была здесь.
— Что ты только что пробормотал?
— Герой, у меня нет рта.
Рта у него действительно нет, так что на этот раз простил.
***
Что вообще нужно, чтобы стать с кем-то ближе? Всю жизнь окружающие сами стремились подружиться с Изри, так что, возможно, она впервые всерьёз задумалась об этом.
А поскольку нынешние товарищи стали её первыми настоящими друзьями, задача была ещё сложнее. Всё, что ей оставалось, — повторять увиденное.
— Ну, открывай рот.
— Эм, Герой~? На нас вообще-то все смотрят...
— Не обращай внимания! Это тоже... часть задания!
Хотя сама краснеет от стыда. Хостания молча проглотила смешок и послушно приняла ложку.
Сцена, способная растопить Арктику одной лишь концентрацией юри, становилась всё жарче под взглядами окружающих.
«Но почему кормят именно меня?..»
Зачем вообще разыгрывать такую детскую сценку, Хостания всё же понимала, поэтому едва удержалась от вопроса.
— Мария, а-а-ам.
— А-а-а.
Стоило повернуть голову совсем чуть-чуть, и перед глазами оказывался источник, с которого Изри копировала. Если говорить мягко — учебный пример.
И вместе с этим возникал новый вопрос.
Да, Мария часто капризно просит Ая покормить её, и это настолько обычно, что даже Хостания успела заметить за считаные дни в тюрьме.
Но если сравнить их пары, разве роли не перепутаны? Даже если забыть о конкретном примере, по обычным представлениям странно, что взрослую Хостанию кормят с ложки.
— Ай. У сего тела тоже руки устали. Покорми-ка и меня.
...Неужели, пожив среди такого окружения, у Изри просто немного съехала норма?
Это стоило проверить. Всё-таки речь о Герое мира и всех народов; нельзя просто закрыть глаза, если её представления о нормальном искажены.
— Герой, теперь и вы скажите «а-а-ам». Пока кормили меня, сами ведь совсем ничего не съели~
— Ч-что? Я в порядке. Я сама могу...
— Не стесняйтесь~ Это ведь всего лишь «задание», верно?
— ...!
— Вж-ж-ж~ Летит асимметричная тактическая боевая система особой мощности для перехвата воздушных чудовищ~
Ложка, словно издеваясь над Изри её же словами, отправилась в свободный полёт. И, как и подобает оружию с таким названием, великолепно исполняла роль асимметричной силы для достижения цели.
Какой ребёнок в мире сможет удержать рот закрытым после такого? По крайней мере в опыте Хостании этот приём не провалился ни разу.
Он оказался смертельно эффективен и против Изри, которая по возрасту ещё едва выходила из детства и никогда не имела возможности всласть покапризничать перед кем-то старшим.
— Кх...
И меню, как назло, было слишком жестоким. Сегодня вторая среда месяца — день без остатков. Устоять перед динозавриком-наггетсом поверх жареного риса с ветчиной было трудно даже Герою...
И вот Изри, покраснев до кончиков ушей, несмотря на десятки взглядов вокруг, медленно, понемногу разомкнула губы.
И всё ещё не худший исход. Будь вместо ложки палец, поражение оказалось бы куда более двусмысленным.
— А-а...
Так Герой потерпела поражение. Маленький рот наконец открылся достаточно, чтобы впустить ложку.
Не давая ему снова закрыться, Хостания без промедления мягко посадила ложку точно внутрь.
— Какая умница, хорошо кушаете~
— Кх... Если тебе не нравилось, могла просто сказать! Зачем мстить таким способом?!
Под общий смех и возгласы Изри жевала. Самым унизительным оказалось то, что это было... неожиданно неплохо.
Но продолжать было уже опасно для сердца, поэтому она быстро принялась за собственную еду, без слов показывая: второго раза не будет.
— Похоже, новый быт вам подходит, Герой.
— Пф-ф!.. И-инквизитор?! Что вы здесь делаете?..
— Как это зачем? Ведь запрос о подкреплении отправили именно вы, Герой.
Но долго удерживать остатки достоинства ей не дали: появился человек, которого никто не ждал.
Не знакомая — и в каком-то смысле даже хуже. Инквизитор подрагивающими уголками губ ясно дала понять, что видела всё с самого начала.
Изри перевела такой же дрожащий взгляд в сторону и увидела, как её любимые товарищи больше не могут сдерживаться и хохочут.
По их лицам было совершенно понятно: о появлении инквизитора они намеренно не предупредили.

Комментарии

Загрузка...