— Трое командиров рыцарских орденов, хранитель Императорской библиотеки, святая, директор Академии, четверо владык магических башен...
Ибрис зачитывала какой-то список. И это были далеко не последние строки — сплошь имена крупнейших фигур континента.
Но важнее самих участников было другое: что это вообще за список?
— И всё же операция по уничтожению провалилась. Удалось лишь подавить её силу с помощью удерживающего устройства.
Это оказался список участников операции против Хостании. А последующее пояснение о том, что успех был лишь частичным, ясно показывало, к чему клонит Ибрис.
— Если для роста святого меча нужны сильные человеческие жертвы, лучшего кандидата я не вижу.
Катастрофа, которую не смогли убить даже собравшиеся вместе сильнейшие — лишь подавить. Существо, едва не уничтожившее континент.
Иными словами, Хостания могла дать колоссальное количество опыта.
— Я уже говорила это товарищам, но не выйдет. Если даже здесь ничего не смогли придумать, не потому ли её смертный приговор не удаётся исполнить уже четыре года?
— Строго говоря, его пытались исполнить бесчисленное множество раз. Просто каждый раз неудачно.
Если бы её только можно было убить.
— К тому же суть силы Хостании — чудовище внутри неё. Неизвестно, засчитает ли система его частью самой Хостании. Ожидаемая выгода слишком мала по сравнению с требуемыми усилиями.
— Хостанию всё равно придётся устранить. Никто не может поручиться, сколько ещё выдержит удерживающее устройство.
Из их разговора я примерно понял ситуацию. Хостания была сосудом чудовища, которое однажды устроило бедствие континентального масштаба, причём, вероятно, не по собственной воле.
Пострадали целые земли, но сама Хостания при этом тоже оставалась жертвой. Видимо, именно поэтому Изри раз за разом колебалась.
— Святой меч пока до такого не дорос. Что делать дальше... я обсужу с товарищами.
— Хорошо. Пусть наша Герой хорошенько всё обдумает.
Получив отсрочку, Изри тут же развернулась и вышла из кабинета начальницы. Раз она сказала, что посоветуется с нами, мы, понимая намёк, двинулись следом.
Впрочем, это была лишь формальная отсрочка. По сути, обе стороны уже сделали выбор — наверняка это поняла даже самая младшая из нас, Мария.
— Сестрёнка. Ты дрожишь.
И правда. Мария первой заметила крохотную перемену в Изри и сразу забеспокоилась.
Маленькая ладонь уверенно сжала её руку, словно пытаясь остановить тревогу. Изри слабо улыбнулась и постаралась успокоиться.
— Не тревожься. Меня просто ненадолго пробрала дрожь.
— Так что у тебя случилось с Хостанией?
Было очевидно, что ни до какого обсуждения мы в таком состоянии не доберёмся, поэтому я спросил прямо.
Что бы там ни произошло, сначала стоило разобраться именно с этим.
— ...Четыре года назад. Вскоре после того, как я стала командиром рыцарского ордена.
— То есть почти сразу после того, как ты избила предыдущего командира и отобрала его место?
— З-зачем сейчас об этом вспоминать?! Просто молча слушай!..
Стоило немного её поддеть, как напряжение мгновенно испарилось. Изри тяжело вздохнула, вошла в выделенную нам комнату и села на край кровати.
Теперь атмосфера немного разрядилась, и можно было спокойно слушать. Остальные тоже расселись кто где.
— ...Продолжу. Четыре года назад.
Говорят, вспоминая прошлое, человек невольно смотрит вверх и влево. Но взгляд Изри был направлен прямо на нас.
Ей даже не требовалось перебирать воспоминания. Они были выжжены в памяти слишком отчётливо.
— Одна девушка сама явилась к императорской семье и заявила, что представляет опасность.
Будто доказывая, насколько всё ещё живы те события, Изри ни на мгновение не теряла сосредоточенности, но выражение её лица менялось с каждой новой фразой.
И это говорило о том, что первая встреча с Хостанией прошла не так уж плохо. Тем страшнее было то, что случилось потом.
— Сначала мы решили, что это обычная ложная тревога, прочитали ей небольшую нотацию и отправили домой. Но Хостания приходила снова и снова, почти каждый день, и твердила, что сама опасна.
В детстве... хотя Изри и сейчас ещё ребёнок. Интересно, такое же лицо было у неё тогда?
Нет, наверное, немного другое. Жалость десятилетней Изри должна была быть иной, чем теперь.
— Она не совершила никакого преступления, поэтому силой прогонять её тоже было странно. В конце концов ею поручили заниматься мне — самой младшей на тот момент.
Да, разница наверняка была огромной.
Пусть Изри и была младшей, она всё равно оставалась командиром ордена. А её отправили разбираться с делом, которое считали просто назойливой мелочью.
С учётом того, каким сверхсветовым способом она вообще получила должность, в то время за ней, наверное, ещё прочно тянулась репутация ходячей проблемы. Или она успела натворить что-нибудь ещё.
— Когда я наконец решила поговорить с ней всерьёз, Хостания, до этого лишь просившая остановить её, впервые рассказала всё. Внутри неё... спит чудовище, способное уничтожить континент.
Не чета какому-то Адскому Церберу.
И это не было моей догадкой после того, как мы утопили Цербера, даже не дав ему толком сразиться. В голосе Изри звучала твёрдая уверенность.
— Когда мы только начали разговаривать, мне казалось, что произошло какое-то недоразумение.
Даже после слов, из-за которых она добивалась этой встречи, Хостания вела себя на удивление спокойно.
Изри решила, что девушка лишь по какой-то причине временно заблуждается и на самом деле с ней всё в порядке.
— «Пожалуйста, убейте меня, Герой».
Но нет. Что-то действительно случилось, только это оказалось не временной переменой, а необратимым искажением.
Девушка-рыцарь впервые на нашей памяти открыто показала слабость. Её мучила судьба, вынуждавшая убить невиновную, ту, кого она должна была защищать.
— А вот и вы~
И тогда, как и сейчас, женщина, считавшая своей обязанностью умереть, улыбнулась той девочке.
Чем безупречнее и красивее была эта невозмутимая улыбка, тем громче она словно кричала о том, насколько Хостания сломана внутри.
— Хос... тания?
— Начальница прислала меня. Сказала идти к Герою~
Хостания вошла, уверенно подошла к кровати и уселась рядом с Изри.
Всё выглядело настолько естественно, что мы лишь с запозданием снова осознали: на ней всё ещё удерживающее устройство.
— Ясно... Начальница объяснила тебе причину?
— Нет. Сказала спросить у Героя лично~
— Ха-а... То есть просто свалила всё на нас.
Пока они обменивались короткими приветствиями, я интуитивно понял вторую причину, по которой Изри заявила, что это невозможно.
«Такую не убьёшь».
Дело было не только в защите. Её регенерация находилась далеко за пределами возможностей живого существа. Мне даже не требовалось к ней прикасаться, чтобы это понять.
Да, удерживающее устройство запечатало большую часть силы. Но защитные свойства будто вообще не ослабли. Или, страшно подумать, вот это уже ослабленная версия?
— Хотя, думаю, вы и без объяснений всё поняли.
— У тебя вообще нет слабостей?
Раз обе стороны явно понимали, о чём речь, Мария не стала ходить вокруг да около.
Хостания криво улыбнулась и покачала головой. Невосприимчивость к физическим атакам, к воздействию на разум, сверхрегенерация...
Перечисляя одно за другим, она не только отвечала на вопрос, но и окончательно подтверждала наши прежние выводы.
— Мне неловко это говорить после того, как я сама просила о смерти, но даже я не могу назвать у себя хоть какую-нибудь слабость.
— Госпожа Хостания, это чудовище ведь существовало и сто лет назад?
— Что? Да-а. Насколько я знаю, гораздо дольше.
Но если оно могло появиться в игре как противник ещё сто лет назад, значит, должно существовать и руководство по победе над ним.
Таковы законы этого мира. И, что важнее, решение вовсе не обязано сводиться к уничтожению чудовища.
— Я попробую найти способ.
— Способ?.. Какой именно?
— Такой, при котором все останутся довольны. А пока я его ищу, Изри, продолжай исполнять приговоры другим смертникам.
— ...Поняла. Доверюсь тебе.
Мы даже не знали, существует ли в принципе способ справиться с Хостанией. Поэтому небольшая отсрочка вряд ли вызвала бы протест Ибрис.
— Госпожа Хостания, пока просто держитесь рядом с Изри. Надо хотя бы создавать видимость, что мы чем-то занимаемся.
— Хорошо~
— Мария и Астрея — свободны.
— Угу.
— Понятно.
— Только не устраивайте самосуд над заключёнными, ладно? Пусть они и преступники.
— ...
— ...
— ...Вы меня поняли?
— ...
— ...
— Девочки?..
Стоило плану окончательно оформиться, как Мария и Астрея начали двигаться подозрительно неестественно и потихоньку улизнули.
Будто старательно делали вид, что ни при чём, и просто сбегали.
...Шутят ведь. Наверняка шутят. Пусть они и странные, но отличить допустимое от недопустимого умеют.
Ибрис вызвала в кабинет только меня — всего через один день.

Комментарии

Загрузка...