Связав Кетратуса мановыми нитями, мы заставили его вести нас прямо к убежищу Гладиуса.
По-хорошему хотелось повесить ему на шею табличку с каким-нибудь позорным текстом и провести круг по городу. Но это привлекло бы внимание и только отняло время, поэтому я сдержался.
И без того унизительно своими ногами вести врагов к собственной базе. К тому же Мария явно вошла во вкус конвоирования и с удовольствием издевалась над пленником за меня. Этого достаточно.
— Эй, демон. Я хочу кое-что спросить.
— Чего тебе…
— Вы, демоны, правда используете рога на голове как ручки?
— … Что?
Ага. По крайней мере насчёт унижения можно было вообще не переживать.
Когда Кетратусу объяснили, что именно имеется в виду, тот начал вырываться и тут же получил пинок от Марии. Хуже всего было то, что Астрея спрашивала совершенно искренне — урон от этого ощущался вдвойне.
— Господин Ай, а вдруг это ловушка?
Юри, наблюдавшая за всем сзади, тихо озвучила опасение.
Словами мы капитуляции добились, но полностью контролировать поступки Кетратуса всё равно не могли.
Пленник уже готов умереть — более того, сейчас смерть для него даже предпочтительнее. Ничего удивительного, если он закричит «Да здравствует армия Короля демонов!» и попытается подорваться вместе с нами.
«Да и на мой взгляд, полностью Кетратус не сдался. Не то чтобы прямо уверен в себе, но будто всё ещё на что-то рассчитывает…»
И всё же я считал подобный исход маловероятным. Мы не только лишили пленника свободы движений, но и подавили обращение маны.
В конце концов, его поймали именно потому, что он слишком верил в своё идеальное укрытие и просто сидел там до последнего. Было бы даже смешнее, если при этом Кетратус ещё и заранее подготовился к раскрытию.
— Даже он не должен быть настолько глупым.
— Надеюсь…
Разумеется, это не означало, что расслабляться можно нам. Просто остаток надежды Кетратуса наверняка был связан с чем-то другим.
Например, с безосновательной верой в духе: «Командир легиона ни за что не проиграет».
— … Здесь.
После долгой дороги, понемногу успокаивая тревогу, мы наконец добрались до одинокого прохода, ведущего под землю.
Мы молча переглянулись и пришли к общему выводу: ничего подозрительного снизу не ощущается.
— Отлично. Так и веди нас до самого своего начальства.
Прикинув обстановку, я снова выставил Кетратуса вперёд.
Если придётся проходить через сомнительные места, будем проверять опасные участки ногами пленника.
— Да понял я, только не толкайте! Мне так идти ещё труднее!
Игнорируя жалобы пленника, мы вошли в подземный комплекс. Уже у самого входа было ясно, насколько он огромен и запутан.
И место, где мы нашли Кетратуса, было таким же. Без проводника мы бы, пожалуй, до нужной точки добрались уже после воскрешения Короля демонов.
«Теперь понятно, откуда такая уверенность».
Но у нас появился навигатор. Он и маршрут показывает, и голосовые команды понимает. А если ударить — ещё и временно начинает работать лучше.
— Малыш-акула… ту-ру-ру ту-ру… милый… ту-ру-ру ту-ру…
Даже петь умеет. Причём песню, которую ему только что на месте и объяснили, — сразу вживую.
— Тиховато. Мария, прибавишь громкость навигатору?
— Угу.
БАЦ!
— ТУ-РУ-РУ ТУ-РУ! МАЛЫШ-АКУЛА!
Так наш многофункциональный навигатор, которого я ласково прозвал Bluetooth, скрашивал долгий и скучный путь.
Были у него небольшие дефекты, но и покупка, и использование бесплатные. Придётся мириться.
— Ублюдок…
— Что ты сейчас сказал?
— Я сказал, что мы почти пришли.
Эту фразу мы услышали уже в четвёртый раз. Я как раз начал думать, не пора ли снова повысить производительность вручную…
…как за очередным поворотом вместо привычной новой развилки открылся прямой коридор, а в самом его конце возвышалась громадная дверь.
Я уже почти ударил Кетратуса, но по дороге пленник особо не чудил, так что сегодняшнее ругательство я решил великодушно простить.
— Кха-а!
Мария, правда, прощать не стала.
— Мы столько шли. Надеюсь, там за дверью действительно кто-то есть. Иначе я очень расстроюсь.
— Об этом можешь не волноваться. Я ручаюсь. Кхе-хе-хе…
В голосе Bluetooth появилась странная уверенность. Даже когда Мария спросила, чего он там скалится, и приложила пленника ещё раз, настрой не исчез.
— Это ещё…
Стоило подойти ближе, и источник этой уверенности стал понятен.
Настоящий фестиваль магических формул и барьеров. Даже у меня, изучавшего только магию для фехтования, от количества всего напиханного туда начинало рябить в глазах.
Если сравнивать с паролем из реального мира, это было словно вслепую набрать случайную бессмыслицу. Чувствовалось яростное желание сделать так, чтобы пройти не смог никто — даже сам создатель защиты.
— За этой дверью совершенно точно находится Гладиус. Ну что? Попробуйте открыть, если сможете…!
Если даже мне это казалось безумием, страшно представить, как этот набор выглядел в глазах специалиста.
В целом мире за такую преграду, пожалуй, имело смысл браться только Сефирот. Да и ей наверняка пришлось бы потратить очень много времени.
Признаю. Если учитывать ещё и возможные проблемы по ходу работы, открыть эту дверь обычным способом было практически невозможно.
— Командир, пожалуйста.
— Да. Оставьте это мне.
Именно — обычным способом.
— Идиоты. Решили тупо открыть это силой.
Под насмешку Кетратуса Юри спокойно подошла к двери и неторопливо убрала руки из-за спины.
Пару раз окинула конструкцию взглядом сверху вниз, будто спрашивая себя, что это вообще такое, и мягко вытянула палец.
— Вы и сами знаете: прямо над нами центр города. Малейшая ошибка — и пострадают ни в чём не виноватые люди! Да, ради цели вы даже граждан избивали, но неужели готовы пойти и на жертвы? А барьер всё равно даже не дрог…
ДЗЫНЬ-!
— А?
Барьер, которого коснулся палец Юри, разбился и исчез без малейшего сопротивления.
Процесс был настолько чистым, что всё прекрасно читалось даже издалека.
ДЗЫНЬ-!
— А-а?..
Юри ткнула пальцем в другое место — и следующий барьер точно так же рассыпался и пропал.
ДЗЫНЬ-! ДЗЫНЬ-! ДЗЫНЬ-!
Она уже не просто колола точками: стоило провести пальцем короткую линию, и всё, чего она касалась — формулы, барьеры, — превращалось в светящуюся пыль, на миг вспыхивало в воздухе и исчезало.
— Н-невозможно… Как это вообще…!
Кетратус несколько раз моргнул, отчаянно отрицая реальность. Но с каждым морганием реальность лишь насильно вдалбливалась глубже.
Наконец Юри взмахнула рукой и одним движением рассекла всё надвое. Потом ещё раз. И ещё.
Как и пленнику, которому оставалось только смотреть, двери было нечего противопоставить происходящему. Очень скоро от неё остались лохмотья.
— Ну что, заходим?
Подгоняя нас внутрь, Юри украдкой покосилась на Кетратуса.
На мгновение показалось, что ей просто приятно наконец использовать силу в полную мощь на чём-то, что разрешено резать.
— Секунду. Сначала бросим туда этого.
Демон, утративший ценность навигатора и пониженный до приманки, вошёл первым. За ним цепочкой двинулись остальные.
Едва мы пересекли место, где раньше стояла дверь, как чудовищное давление маны навалилось на всё тело.
— Вот почему с какого-то момента одна операция за другой начала срываться…
По раздавшемуся голосу я сразу понял: мы нашли того, кого искали.
— И на этот раз… опять ты.
Для Гладиуса моя личность тоже не стала загадкой.
Если Нефилия была другом столетней давности, то с Гладиусом нас связывало такое же давнее противостояние.
— Ай.
Сам голос, наполненный силой, разошёлся по всему помещению.
Всё задрожало, затем пошло трещинами. Из стен, пола и потолка один за другим полезли монстры, обнажая клыки.
— Х-ха-ха-ха-ха-! Вы ошиблись! Вы совершили ошибку-! Да здравствует Король демонов! Да будет армия Короля демонов вечна-а-а-!
Тело Кетратуса начало раздуваться и уродливо искажаться, пока тот истерически вопил.
Ни сопротивления, ни страха. То ли Кетратуса заставили промывкой мозгов, то ли именно этого исхода он и желал.
Внутри остались только верность хозяину, пыл и восторг от собственной гибели. Для Астреи, которая собиралась пустить его на настойку, это была настоящая трагедия.
— Сильно ослаб.
Это я ещё мог сказать в ответ. И мастерство, и техника Гладиуса заметно просели по сравнению с прошлым.
Впрочем, неудивительно. Приходилось сидеть взаперти, едва поддерживая жизнь, и при этом ещё выполнять обязанности офицера. Откуда тут взяться времени на рост.
Но вот что точно было безнадёжно — стиль боя вообще не изменился с тех времён. Гладиус, пожалуйста, никогда не ешь плоды природного типа.
— Так, все готовы. Начинаем.
Я заметил признаки того, что Гладиус собирается применить промывку мозгов, и достал заранее подготовленный ответ.
[Запускается «Автобой».]
[Тот же эффект применяется ко всем членам группы.]
Самый эффективный способ сражаться с тем, кто воздействует на разум.
Лишить противника самого разума, на который можно воздействовать.

Комментарии

Загрузка...