Вообще-то, как только появится турнирная сетка, я собирался посмотреть, кто мне достался, и подготовить стратегию под конкретного противника.
Никакого особого секрета — обычная база, которой придерживались все.
Но, похоже, я слишком уж долго выпендривался со своими хитростями и теперь получил кармическое возмездие. Только у меня одного сложность внезапно взлетела до небес.
«Действующий авантюрист S-ранга... глава всех отделений Соверен».
Даже внутри S-ранга разрыв между вершиной и самым низом чудовищный. Многие вообще считали, что он больше, чем разница между A- и S-рангом.
Пусть в последние годы авантюристы заметно сдали позиции и всё чаще уступали рыцарским орденам, но мне предстояло ни с того ни с сего сразиться с человеком, которого в этой среде считали одним из сильнейших современности.
Какой бы гениальной и тщательно продуманной ни была тактика, перед подавляющей силой она зачастую бесполезна.
Если бы я ещё до предварительного этапа знал, что всё обернётся именно так, и успел подготовиться как следует, шансы были бы вполне приличными. Но теперь в моём распоряжении оставался всего один день.
«Вот же засада».
Если моя единственная цель — получить S-ранг, то побеждать Соверена вообще не обязательно.
Соперник слишком серьёзный, а показать мы и без того успели достаточно. Думаю, повышение всех троих уже почти решено.
Но...
«Проиграть в самом конце — совсем не круто».
Я скорее представлял, как выиграю всё и каким-то чудом не получу повышение, чем как стану S-рангом после поражения.
Публика тоже наверняка дошла до предела ожиданий: такого раньше не бывало, чтобы в индивидуальных боях лично выступал глава всех отделений Гильдии авантюристов.
Если я теперь ничего не покажу, проиграю всухую или вообще сдамся, весь прежний эффект быстро забудется, а останется только неприятное чувство недосказанности. И у зрителей, и у меня.
В худшем случае ещё начнут подозревать, что до этого я побеждал нечестно.
Значит, надо выигрывать. А если всё-таки проигрывать — то хотя бы после настоящей борьбы.
«И всё же... что это был за взгляд?»
Когда Соверен сделал своё громкое заявление, он смотрел прямо на меня.
Эмоцию в его глазах я в итоге определил как ожидание.
Странно. Да, я за последнее время неплохо так успел выделиться, но не настолько же, чтобы человек подумал: «Давненько кровь так не кипела. Надо самому проверить его в деле».
Я всего лишь разрушил неприступную стену, которая десятилетиями пользовалась дурной славой, снова разжёг угасший интерес публики и оказался в центре беспрецедентного происшествия.
«Хотя... если так подумать, повод вроде есть?»
Нет, всё равно это он странный. Какой бы свежей ни была встряска, нельзя же выпускать тираннозавра на площадку для бойцовых петухов.
Даже Мария, устроившая натуральную экологическую катастрофу, хотя бы формально соответствовала требованиям к участникам.
— Фу-ух...
Чтобы наконец нормально подумать, я развалился на диване.
Мария тут же устроилась прямо на мне, а я по очереди тыкал пальцем её то в одну щёку, то в другую.
— Мария, а какой у Соверена класс?
— Боевой маг.
Боевой маг ближнего боя, значит. При такой туше я ожидал либо чистого рукопашника, либо здоровенный двуручный меч или топор.
Ну хоть ногами сам бегает — уже совесть есть.
— А основные способности?
— У-ум... Он кулаками ломает чужие навыки.
«То есть тип, который просто пробивает атаки в лоб и прёт дальше».
Ничего сложного, всё предельно понятно — зато именно поэтому страшно эффективно.
Особенно неприятны такие бойцы были магам: умелые игроки от большинства заклинаний просто уворачивались, а то немногое, что всё-таки попадало, разбивали на ходу.
«Хотя боевые маги тоже бывают разные».
Более подробных сведений не знала даже Мария. Всё-таки у информации, собранной по слухам, есть предел.
Я хотел вытянуть детали из Салли, но Мария с Астреей почему-то в один голос категорически запретили. Редкий случай, когда эти двое действовали настолько слаженно, — я даже удивился.
Ладно, я понимаю, что Салли сейчас в командировке. Но почему мне ещё и велели не приближаться к Гильдии авантюристов, пока там всё не утихнет?
— Е-если каждый встречный будет хватать тебя и задерживать, ты только зря потеряешь время, разве нет?
— У-угу. Братик сейчас совсем знаменитый.
— Ну... это правда.
Почему они объясняли это с таким напряжением, всё равно было неясно. Но допытываться из-за такой мелочи казалось невежливо по отношению к их заботе, так что я махнул рукой.
Тем более эта самая популярность как раз создавала одну из главных проблем.
Недавно полученный пассив от сочетания оружия — «Крестьянское восстание» — сам по себе был очень сильным. Вот только из-за резко выросшей известности условия для него стали ужасно неудобными.
А мне сейчас, наоборот, нужны все доступные средства, и в итоге один из уже имеющихся козырей фактически оказался запечатан.
С остальным тоже негусто. На предложение Учебной зоны или PvP Соверен в такой ситуации вряд ли согласится.
Более-менее полезным оставался Союзный модификатор, но разница в чистой силе была слишком велика. Даже если урезать 90% урона, один его удар вполне мог стать решающим.
«В бытность мечемагом я обычных драконов вообще голыми кулаками забивал...»
Придётся искать новый путь.
[Если вы не войдёте в игру в течение 3 дней, аккаунт будет переведён в неактивный статус.]
«?.. Неактивный аккаунт?»
Я как раз безрезультатно терзал щёки Марии в поисках идей, когда перед глазами появилось системное окно с непривычными фоном и шрифтом.
Что это ещё такое? Через 3 дня я, что ли, впаду в вечную спячку? Для неактивного аккаунта ведь обычно нужно 3 месяца не заходить...
«Стоп. А с моего появления в этом мире как раз скоро будет около 3 месяцев?»
Тогда логичнее предположить, что уведомление относится не ко мне нынешнему, а к аккаунту мечемага.
Я перескочил через 100 лет и оказался здесь, а система всё равно считала срок относительно меня. Как всегда, она удивительно добросовестна в самых странных местах.
Я пристально уставился в окно статуса. Мария и Астрея, заметив, что я внезапно затих, одновременно посмотрели на меня.
«...А ведь это может сработать».
Возможно, получится.
И тогда финал будет настолько эффектным, что два предыдущих выхода рядом не стояли.
Я не выдержал и вскочил с дивана. Мария с глухим шлепком свалилась на пол.
— У-у-у!.. Братик забыл про Марию!..
— Нет, Мария, тут есть уважительная причина!..
Приговор был вынесен немедленно: казнь мягкими кулачками.
***
Экзамен на повышение до S-ранга. Основной этап, 2-й раунд — индивидуальные бои.
В день, который за последнее время привлёк больше всего внимания, реакция публики на само мероприятие, как ни парадоксально, была довольно вялой.
Сколько бы Астрея ни устраивала силовые шоу, а Мария ни связывала соперников и ни разыгрывала на месте кукольный театр, зрители всё равно явно ждали чего-то одного.
Шаг.
УА-А-А-А-А-А!
Трибуны были забиты до отказа, и рев толпы будто пытался заполнить даже оставшееся пространство.
Словно все специально берегли силы ради этого момента.
— Пришёл.
Стоило мне войти на арену, как уже ожидавший Соверен спокойно поприветствовал меня.
5-й матч индивидуальных боёв — первый подобный случай со дня появления системы экзамена на повышение. Наконец оба участника заняли свои места.
— Мы вроде оба авантюристы, а вы в прошлом раунде сделали меня полевым боссом и заставили пережить рейд. Это уже самая настоящая расовая дискриминация.
— Но разве преимущество не оказалось на твоей стороне?
Мы перекинулись лёгкими шутками, а заодно я мимоходом получил подтверждение, что аномалия раунда и правда была его рук делом.
Если судить по результату, я даже немного ему благодарен. Именно он устроил мне такую шикарную сцену.
— Ну что, будете сражаться в полную силу?
— Собираюсь. Первый ход уступаю тебе.
Наверное, решил, что моей способности нужны какие-то условия или время на подготовку. По крайней мере сейчас это действительно было так.
Через несколько мгновений, среди напряжения и ожидания, которые словно подпитывали друг друга...
ФЬЮ-У-У!
Прозвучал сигнал начала боя.
[Вход]
Воспользовавшись любезностью Соверена, который, как и обещал, стоял со скрещёнными руками, я вызвал окно авторизации и ввёл логин с паролем.
[Добро пожаловать.]
ВСПЫШКА!
Меня окутал свет, и тело начало перестраиваться.
Солома стала волосами, металл — костями и мышцами, ткань — кожей.
А поверх появилась экипировка, по которой я уже успел соскучиться.
Ш-ш-ш...
Глаза Соверена широко раскрылись. На трибунах повисла полная тишина.
— Я так и знала! Господин Ай!..
Среди зрителей нашлась женщина, которая радостно вскрикнула, увидев подтверждение своей догадки.
— Так вот какой... братик...
Маленькая девочка искренне восхитилась и покраснела.
— Хо-о...
А Небесный Демон уже, похоже, решил когда-нибудь обязательно подраться со мной.
— Понятно. Значит, это и есть твой настоящий облик.
— Даже не знаю, правильно ли его так называть.
Легко ответив Соверену, который теперь замер уже по другой причине, я осмотрел человеческое тело, в котором всё вдруг поменялось местами: привычное стало чужим, а чужое — привычным.
Я успел подумать, что двигаться будет непривычно.
Но стоило взять меч в руку — и чувства мгновенно обострились, будто никакого перерыва и не было.
[Выполняется вход с иностранного IP-адреса.]
Я криво усмехнулся. К этому я был готов.
Можно ли вообще считать другой мир просто «заграницей» — вопрос спорный. Но одно ясно точно: отечественным этот IP не является.
Значит, отменить переход аккаунта в неактивный статус таким входом не получится.
— Вы ведь именно так и сказали, верно?
— ...
Я поднял меч и наполнил его маной.
— Что будете сражаться в полную силу.
Это будет последнее пламя, которое разожжёт мечемаг Ай.

Комментарии

Загрузка...