Я подпрыгнул, уходя от толпы кукол, стягивавшихся к одной точке, и помчался к краю окружения, перепрыгивая по их головам и спинам.
Я, конечно, пригрозил переломать их всех, но в бою с магами — особенно с призывателями — самое базовое правило гласит: бей по хозяину.
В идеале надо было быстро обезвредить Марию. Например, защекотать до полной капитуляции.
Топ-топ-топ-топ!
И конечно, Мария это прекрасно понимала.
Куклы полезли друг на друга, поддерживая соседей, и обрушились на меня настоящей волной.
«Да что вы, зомби, что ли?!»
Её решимость никуда меня не отпускать словно превратилась в стену.
Стоило мне замешкаться и попытаться отступить, как отставшие куклы уже успели зайти в тыл.
«Ладно. Другого выхода нет».
Я сам бросился навстречу кукольной волне.
[Стиль Пугала — Водяная мельница (Раскрытие) — Хлынувшая волна]
БАХ! ГРО-О-ОХОТ!
Куклы, только что закрывавшие собой небо, разом полетели в противоположную сторону. Всё движение прошло плавно, одно за другим, словно поток воды — действительно настоящая волна.
У тех, кого перебросило через строй, ломались руки и ноги, которыми они сцеплялись между собой. Тем, кто оказался снизу, тоже досталось немало.
— Фух. Ну как? Сдавайся сейчас и мило попроси — тогда не буду щекотать подмышки и ступни.
Передо мной снова открылось пространство.
Кажется, впервые с нашей встречи мы с Марией оказались лицом к лицу без всяких помех.
Она выглядела удивлённой.
А потом улыбнулась.
«Значит...»
Топ.
Между нами приземлились четыре особые куклы. Все, кроме белой девочки с молотом.
— Ещё не всё.
Я даже на секунду усомнился, не послышалось ли мне, но Мария действительно бросила вызов.
Она собиралась довести этот бой до конца.
«Вот настолько тебе надо, да?..»
Можно считать удачей, что молотобойку она хотя бы оставила в стороне.
В отличие от остальных, та могла прикончить меня одним случайным касанием, поэтому Мария, видимо, сознательно её не использовала.
Какая заботливая девочка.
— Мария, ты ведь обещала, что я не пострадаю...
— Угу. Мария будет очень осторожна. Не волнуйся.
Мария, дорогая, у твоего горбуна кислота изо рта землю растворяет прямо сейчас.
— Возьми это и это. От огня и от яда.
— ...Спасибо.
Я неловко принял два зелья — от огня и яда.
То ли она прочитала всё по моему лицу, то ли просто заранее продумала каждую мелочь.
Человек собирается избить меня элементальными атаками и прежде этого сам вручает подходящую защиту. Такое со мной тоже впервые.
По сути это было объявление: «Я сниму с тебя плащ любой ценой и любыми средствами».
Её непреклонность даже вызывала некоторое восхищение.
«Спасибо, конечно, но...»
Я это выпить не могу.
Рта нет. Инвентарь хранит вещи, но двойной щелчок не вызывает никакого окна с вопросом, использовать предмет или нет.
[Получен иммунитет к «Огню». Время действия: 10 минут.]
[Получен иммунитет к «Яду». Время действия: 10 минут.]
— ...А?
Пока я стоял столбом, не понимая, что делать, Мария, видимо, решила, что ждать бессмысленно, и просто наложила на меня защитные заклинания.
— Такие очевидные уловки на Марию не действуют.
Похоже, она решила, будто мой план был таким: не пить средства защиты и стоять насмерть, потому что тогда она не посмеет атаковать.
Немного обиделась, но зато избавила меня от перспективы пытаться вылить зелье себе на тело в надежде, что это сработает.
Даже для авантюриста A-ранга сразу два полных иммунитета вместо обычных сопротивлений — редкость.
ФУ-У-УХ!
Теперь, когда защита была на месте, старик словно перестал себя сдерживать. Из обеих его ладоней рванули языки пламени.
Они свободно изгибались и прикрывали слабые места друг друга, будто мне пришлось сражаться сразу с двумя драконами.
С драконами, которых я даже атаковать напрямую не мог.
Даже от случайной искры плащ начинал тлеть, поэтому мои движения и возможные маршруты постепенно сжимались.
Так вокруг меня само собой сомкнулось плотное кольцо.
— Я ещё тогда подумал, что противнику, вынужденному держаться земли, будет настоящий кошмар. Не думал, что этим противником окажусь я...
Сверху на круг лился кислотный дождь.
На путях отхода ждали закованный в броню здоровяк и самурай.
Нужно что-то делать.
Если продолжать колебаться, поражение гарантировано.
Инстинкт указал на танка.
Он выглядел типичным персонажем, который вложил всё в защиту, пожертвовав вообще всем остальным. Значит, способов остановить меня у него должно быть меньше всего.
Скри-и-ип...
И правда, двигался он медленно.
Точь-в-точь как тот одноклассник, которого на физре всегда ставили на ворота.
Но мне-то какая разница.
Оставив позади переплетённые потоки огня и растворяющую землю кислоту, я взобрался ему на спину и просунул перчатку в щель между пластинами брони.
[Стиль Пугала — Посев]
БАХ! БА-БА-БАХ!
Как и с воробьями, проникшие внутрь семена один за другим рвали куда более уязвимую начинку.
Танк даже не мог снять броню. Некоторое время он отчаянно дёргался, а затем потерял равновесие и рухнул.
Один готов.
Если молотобойку не считать, осталось трое.
«Тот же трюк второй раз уже не пройдёт».
Я расширил поле зрения и быстро оценил всю картину.
Больше всего настораживал горбун.
Он и без того ходил согнувшись, а теперь опустился ещё ниже и, практически выливая кислоту прямо на землю, описывал вокруг нас круг.
«Только не говорите...»
ЛЯЗГ!
Я попытался сорваться с места, но дорогу перегородил самурай.
Попытаешься обойти его — накрывает огнём старик.
Кажется, нашёл выход — а дальше уже край круга, залитый кислотой.
— Так кислотный дождь в начале был подготовкой именно к этому?
Ответа не последовало.
В центре единственного сухого островка, где ещё можно было стоять, полыхнул огонь.
Самурай выполнил свою задачу — удержал меня на месте — и теперь его без всяких сожалений использовали как дрова.
За кислотным кольцом Мария улыбнулась.
Мол, попробуй теперь выберись.
— Ви.
Она даже показала пальцами победный знак.
Я невольно кивнул.
Да. В угол меня загнали идеально.
За спиной пожар разрастается прямо на глазах, а ширина кислотного болота подобрана так, чтобы я совсем чуть-чуть не мог перепрыгнуть.
«Наверняка всё рассчитано ещё и так, чтобы я попробовал, не долетел и красиво шлёпнулся внутрь...»
Если бы Мария заранее не дала мне иммунитет, я бы уже решил, что она всерьёз собралась меня прикончить.
Вот именно: если бы не дала.
ПЛЮХ!
Я без сопротивления шагнул прямо в ядовитое болото.
— ...А?
Среди плеска кислоты прозвучал совершенно обессилевший голос Марии.
[Предмет «Потрёпанный плащ» снят.]
На первый взгляд победа в этой игре действительно зависела от плаща.
Но если точнее — совсем нет.
Главное, поняла ли Мария, кто я на самом деле.
А значит, пока она ничего не увидит, какая разница, надет на мне плащ или нет?
— А-Ай!.. Скоро иммунитет закончится. Вылезай скорее!..
Теперь роли полностью поменялись, и уже я улыбнулся Марии.
Как у неё получается даже таким бесцветным голосом звучать настолько отчаянно?
Наверняка решила, что я махнул на всё рукой и сам прыгнул туда.
ПЛЕСК!
Я с преувеличенной суетой выбрался из болота и мгновенно снова надел плащ.
Вообще-то я хотел ещё немного подождать и посмотреть, что будет.
Но она и правда вот-вот расплачется. Как тут тянуть?
— А... а?
Только что улыбалась, потом едва не плакала, а теперь увидела, что я вылез вместе с совершенно целым плащом, — и окончательно зависла.
При полном иммунитете соответствующая стихия становится для тебя практически обычной водой или воздухом.
Нет, сама кислота от этого не очищается, конечно.
Но если можешь мгновенно снять и надеть одежду, подобный фокус вполне реален.
Мария могла бы и сама прийти к такому выводу.
— Как...?
Но даже с поправкой на растерянность реакция авантюристки A-ранга говорила достаточно ясно.
У жителей этого мира нет ни инвентаря, ни других удобств, доступных игрокам.
[Стиль Пугала — Жатва]
ХРЯСЬ!
Этого открытия хватило, чтобы воспользоваться секундной брешью и вывести из строя ещё одну куклу.
Очень полезная привилегия, которая принадлежит только мне.
Последним остался огнедышащий старик.
Мария только теперь пришла в себя.
— ...У-у.
Последний залп огня полетел в меня почти в отчаянии.
Именно этого условия я ждал с самого начала боя.
Я не уклонялся и встретил пламя в лоб.
ФУХ! БАХ!
Огонь впитался в серп и молот.
Сколько старик ни добавлял жару, ничего не менялось.
Мне не было горячо ни на градус.
Теперь это был мой огонь — всё равно что мой собственный навык.
Вжух-вжух-вжух.
Я ловко раскрутил оружие в обеих руках и начертил в воздухе красный круг, похожий на тот, что видел однажды зимним вечером.
Тогда я сам, совсем как Мария сейчас, смотрел на него, забыв обо всём.
[Стиль Пугала — Чвибульнори]
ГРО-О-ОХОТ!
Последний удар обрушился на старика, который уже даже перестал изрыгать пламя.
Танк — First Blood.
Самурай — тимкилл.
Горбун — умер, растерявшись.
Старик — сгорел в собственном огне.
Как ни посмотри, один позорнее другого.
И всё же лицо Марии сияло ярче, чем когда-либо прежде.
«Что теперь? Всё-таки пустит в ход молотобойку?»
Мария медленно пошла ко мне.
Белая девочка с молотом, которую я всё это время держал в поле зрения, обмякла — похоже, Мария полностью оборвала связь.
Да и сама она приближалась с настолько доброжелательной аурой, что мои осторожные шаги назад становились всё короче.
— Так и знала. Чутьё Марии не ошиблось.
Наконец она остановилась прямо передо мной.
Мария подняла руку и мягко погладила меня по щеке.
Так нежно, словно говорила: Мария всё поняла — и принимает всё как есть.
«Погоди. По щеке... погладила?»
Я машинально поднял руку, проверяя одежду.
Да нет, даже раньше я увидел перед глазами собственную запылённую рабочую перчатку.
— Мария придумала, что попросить у тебя в награду.
Чуть поодаль в воздухе колыхался мой плащ, подвешенный на невидимых нитях маны.
Выходит, бой я выиграл, а войну — проиграл?
Маленьким утешением оставалась лишь мягкость Марии, разом смывшая все мои прежние страхи.
И, если честно, чувствовал я себя не так уж плохо.
— Стань куклой Марии.

Комментарии

Загрузка...