— Сейчас подтверждено 5 воробьёв. Нужно их убить и заодно избавиться от туш. В этом и состоит заказ.
Я нарочно перевёл разговор на дело, пытаясь сменить тему.
Дети быстро чем-нибудь загораются, но обычно так же быстро теряют интерес.
Ещё лучше было бы вообще исчезнуть из поля зрения, но вести Марию больше оказалось некому.
— Угу. Мария уже это проверила.
Да, это она прекрасно поняла. Вот только выражение лица ясно говорило: сейчас её интересую исключительно я.
Голова так и оставалась чуть склонённой набок, а взгляд — прикованным ко мне.
Когда-то я мечтал, чтобы симпатичная девушка смотрела на меня с таким вниманием. Но Мария слишком маленькая, да и дело сейчас шло о жизни и смерти, поэтому радости от исполнения мечты почему-то не было.
«Она ведь кукловод...»
Выдерживая взгляд, от которого, казалось, во мне вот-вот проделают дыру, я украдкой разглядывал Марию.
Короткие фиолетовые волосы. Простая одежда без заметного снаряжения и мантия в тон волосам. Если честно, выглядела она скорее девочкой в костюме, чем авантюристкой A-ранга.
Но я переиграл в достаточно игр, чтобы знать: именно такой нарочито очевидный образ — «я кукловод, потому что держу куклу» — зачастую и означает, что перед тобой кто-то действительно сильный.
А если её уровень настолько высок, нет ничего странного в том, что она уже почти догадалась, кто я на самом деле. Пугало ведь с натяжкой, но всё-таки подходит под слово «кукла».
— А тебя как зовут? Странствующий Жнец — это настоящее имя?
«Хм. Даже обращение подобрала».
Мысленно добавил ей ещё 1 очко симпатии. Какая воспитанная девочка.
Прекрасно понимает, как разговаривать со взрослыми.
— Меня зовут Ай.
— Мария — Мария. 8 лет. Любит кукол.
Нет, не просто понимает. Скорее уж хитрит.
Последние слова она особенно подчеркнула, так что намерение было слишком очевидным.
Она просто прощупывает почву? Или уже всё поняла и теперь играет со мной?
Спокойное лицо почти не менялось, поэтому пытаться что-то по нему прочитать было бессмысленно.
— Будем знакомы.
— Прости... руки сейчас грязные.
Она протянула руку для рукопожатия, но мне пришлось оставить её без ответа.
Перчатки у меня могли сжимать предметы, но внутри-то были пустыми.
— Так и думала. Пахнет.
Прости. Если я на таком уровне полезу мыться в речку, ещё превращусь в гнилое дерево.
Мария зажала нос и шутливо покосилась на меня.
«По крайней мере, похоже, тему удалось сменить».
После этого мы ещё какое-то время болтали о всяком.
Я уже успел решить, что никогда больше не смогу спокойно разговаривать с другими людьми, поэтому неожиданно даже получил удовольствие.
* * *
Староста сообщил нам несколько мест, где чаще всего замечали воробьёв. Стаю мы нашли у третьей точки.
— Тогда дальше сама.
— Угу.
Я пропустил Марию вперёд и отступил назад.
Включить «Коммунизм» в качестве помощи было нельзя: тогда я просто подтяну характеристики всех воробьёв до уровня Марии.
«Хотя отправлять ребёнка в драку одного всё равно как-то не по себе...»
Но к такому придётся привыкать.
В этом мире возраст совершенно не гарантировал уровень силы. Если талант позволяет, даже ребёнок может командовать рыцарским орденом.
— Птицы... не нравятся.
Тем временем Мария развернула кукол.
Пять марионеток — ровно по числу противников.
«Ну раз уж так... посмотрим, на что она способна».
Я прислонился к подходящему дереву.
По меркам нашего сервера авантюрист A-ранга примерно соответствовал игроку из нижней части рейтинга — где-то в районе 200–300-го места.
Редкая возможность увидеть бой ранкера не на экране, а вживую.
ЧИК!
Первыми пошли воробьи.
Все пятеро одновременно выполнили знакомое мне U-образное пикирование.
Мария уже знала об этом паттерне, легко уклонилась и одновременно развела кукол так, чтобы каждая оказалась один на один со своей целью.
Воробьи идеально купились: будто по заданному алгоритму, каждый рванул к ближайшей кукле.
Вжух!
Одна из марионеток — девочка с белыми волосами и в белой одежде — широко размахнулась молотом, который был больше её самой.
БАХ!
Воробей попал ровно под удар и погиб на месте. Пожалуй, первая птица, которую прибил не питчер, а отбивающий.
«Вот тебе и A-ранг. Если бы они дрались на земле, всё закончилось бы давным-давно».
Осмелевшая Мария спокойно стала ждать следующей атаки. Простая арифметика: повторить то же самое ещё 4 раза — и готово.
Прошла 1 минута.
Потом 2.
Чем дольше тянулось молчаливое противостояние, тем страннее становился бой.
«Они не спускаются».
Может, их насторожило, что одного товарища одним ударом отправили вслед за тем, что погиб раньше.
Оставшиеся воробьи только кружили высоко в воздухе и явно не собирались атаковать. Точно орлы, которые ждут, пока добыча сама выбьется из сил.
Мария ничего не предпринимала, и потому ситуация не менялась.
«У неё просто нет ответа?»
Я ещё раз осмотрел состав кукол, кроме белой девочки с молотом.
Горбун, выпускающий изо рта ядовитый газ. Старик, из ладоней которого вырывается огонь. Полностью закованный в броню танк с двумя щитами. Самурай с четырьмя мечами.
Похоже, полноценного дальнобойного бойца действительно не было.
«Значит, экзамен на A-ранг она прошла чистой разрушительной мощью».
При таком раскладе либо воробьи улетят, либо Мария первой устанет и сдастся. Результат один.
Попытаться снова можно и позже, но до тех пор деревня так и будет жить в страхе, а гордость Марии как авантюристки A-ранга получит болезненный удар.
В маленьком теле кукловода понемногу проступала досада.
Если подпустить их к себе, если просто заставить спуститься — они ведь ничего не смогут сделать. Я бы тоже бесился, если бы оставалось только смотреть, как такая лёгкая добыча висит в небе и вот-вот уйдёт.
— Мария, это все твои куклы?
Я не смог просто наблюдать. Пожалуй, здесь и должен вмешаться взрослый с опытом.
Мария уже была почти готова расплакаться. Какой бы сильной и серьёзной она ни была, ребёнок остаётся ребёнком.
— Особенные — все... Но обычных у Марии ещё 100. Достать?..
— Нет, оставь. Если вытащишь сотню, они точно сбегут.
Она спрашивает про 100 кукол так, будто интересуется, можно ли достать из холодильника мороженое.
Вот почему она смогла получить A-ранг, хотя в некоторых ситуациях совершенно беспомощна. По общей боевой мощи одна Мария, наверное, потянула бы на целую роту рыцарей.
— Для начала брось молот в воробьёв. Даже если не попадёшь.
— Угу? Но тогда...
— Попадёшь — одного убьёшь. Промахнёшься — эта кукла останется без оружия и станет беззащитной.
— М-м... А.
Поняв, к чему я клоню, Мария на мгновение сверкнула глазами. Разница была едва заметна, но настроение явно улучшилось.
— Сейчас попробую.
Вжух!
Молот полетел по воздуху.
Воробьи, которые особенно внимательно следили именно за молотобойкой, без труда уклонились, а затем дружно уставились на одну цель.
Белая девочка с пустыми руками.
— Отправь её туда. Пусть выглядит так, будто одна убегает.
— Угу.
У монстров SuperEgo Online существовала механика: при слишком большой разнице в характеристиках некоторые предпочитали бежать.
Чаще всего так вели себя достаточно разумные существа в заданиях, которые можно выполнять на любом уровне.
Наверное, разработчики хотели добавить азарт погони и охоты. Для игроков же это была всего лишь раздражающая помеха прохождению.
Поэтому и придумали простой способ: снять часть экипировки и намеренно снизить характеристики.
ЧИК!
Чик!
ЧИИК!
Чииик!
Четыре воробья разом бросились на куклу, потерявшую и оружие, и поддержку остальных.
Когда я играл, это казалось нелепым эксплойтом. Сейчас, увидев всё своими глазами, я уже не был так уверен.
— Разворачивай! Сейчас!
Когда птицы оказались совсем рядом, кукла резко сменила стойку и нанесла неожиданный правый хук.
Воробей, который не задумался, чем именно она раньше размахивала молотом, отправился вслед за первым.
Осталось трое. К этому моменту превратившаяся в боксёра белая девочка уже схватила за клювы ещё двух.
Чик?..
ЧИК?!
ЧИИИК!!!
Похоже, Мария действительно успела всерьёз разозлиться: почти без пауз последовали добивающие удары — одного разрубили, другого расплавили.
Последний воробей остался мне. Точнее, я снова оказался на его спине. Не думал, что так скоро повторю этот трюк.
— Мария, молот сюда!
Одной рукой я удерживался на взлетающей птице, а вторую вытянул вверх.
Мария сразу поняла, чего я хочу, и через куклу призвала молот обратно.
Воробей уклонился от возвращающегося издалека оружия вниз.
Для него это оказалось худшим из возможных решений.
[Коммунизм]
[Характеристики всех существ поблизости становятся одинаковыми.]
[Временно мастерство владения «Молотом» приравнивается к мастерству «Сельхозинструментов».]
[Временно получен уникальный навык снаряжения «Тэнти Муё».]
— Тогда этот магический камень мой!
[Тэнти Муё]
ГРО-О-ОХОТ!
Прямо в воздухе я закрутился всем телом и обрушил молот воробью на спину. Грохот, будто небо и земля решили поменяться местами, прокатился по всему лесу.
Он дошёл даже до Сиджакумаура — не услышал его разве что глухой. Говорят, в Сиджакумауре тот день прозвали «Днём сотворения мира» и отметили в память о случившемся.
— Ва-а...
Искреннее восхищение авантюристки A-ранга неожиданно напомнило мне детство, когда у игрового автомата за спиной собиралась очередь зрителей.
Пожалуй, из всего, что случилось со мной в последнее время, именно это порадовало больше всего.
* * *
Мы полностью сожгли туши, обошли округу и убедились, что больше никаких проблем не осталось. На этом история с воробьями окончательно закончилась.
Я вернулся к обычной охоте.
При нормальных обстоятельствах на таком уровне я уже давно ушёл бы отсюда в следующую зону.
[Ай] Ур. 34 — Учебное пугало
[HP: 935]
[MP: 170]
[STR: 34]
[VIT: 75]
Но в отличие от игрока, у меня не было наставника, который провёл бы смену класса. Значит, придётся искать другой способ, а до тех пор компенсировать всё голыми характеристиками.
К тому же стоит выйти за пределы этой области — и придётся по-настоящему общаться с людьми.
Пусть эффективность уже немного падала, я решил ещё какое-то время оставаться здесь.
— ...М-м?
Шурх.
Во время очередного гринда, которым я пытался наверстать упущенный опыт, послышалось движение. Я повернул голову.
Что-то спряталось за деревом.
Выглянула.
Нет, теперь это «что-то» уже высунуло голову и совершенно открыто смотрело прямо на меня.
Хотя фиолетовые волосы торчали из-за ствола ещё до этого.
(При-и-истально)
Наблюдателем оказалась Мария.
Это был не совсем давящий взгляд — скорее такой, от которого почему-то становилось трудно двигаться.
И зачем она вообще пряталась, если собиралась делать вот так?
(При-и-истально)
Что это вообще за ситуация? Если есть что сказать, пусть уже скажет прямо.
И вообще — почему она до сих пор здесь, а не уехала?

Комментарии

Загрузка...