24. Великое посольство (4)
— Так внезапно? Нет, вернее, с чего вдруг в Каллиберн?..
На лице Эвана отразилось крайнее замешательство. Он ненадолго задумался, а затем, словно его осенила пугающая догадка, снова заговорил:
— Неужели вы собираетесь на север?
Эван спросил об этом, вспомнив, что Каллиберн граничит с землями северных варваров ближе всех остальных королевств.
— Объясню по дороге, так что сначала приготовься. Сведения, о которых я просил разузнать дополнительно, точные?
— ...Если речь о поиске того человека, то да. Информационная гильдия подтвердила, что он находится в той деревне.
Эван говорил с явной тревогой на лице.
— Тогда сначала заглянем туда, а оттуда сразу двинемся в Каллиберн.
Услышав непреклонный тон Алона, Эван посмотрел на него своим обычным любопытным, но уже полным смирения взглядом, после чего покинул комнату, чтобы исполнить приказ.
— Ха-а...
Алон тяжело вздохнул и закрыл лицо руками, словно одна лишь мысль о предстоящем утомляла его.
Ведь пришествие Внешнего Бога было сродни катастрофе, которой он хотел избежать любой ценой.
Внешний Бог.
На континенте Сайкиделия эти сущности звали по-разному, но, как и Пять Великих Грехов, одно лишь их появление несло миру колоссальное бедствие.
Более того, для самого Алона их пришествие означало полный и беспощадный крах всех его планов на будущее.
Стоит им явиться во плоти и дать волю своей ярости, как они превратятся в катаклизм, способный с легкостью стереть с лица земли парочку королевств.
Конечно, поскольку на континенте существовало шесть королевств, вероятность того, что беда затронет именно его земли, составляла примерно один к трем.
Но если рассудить здраво, то эти тридцать три и три десятых процента — весьма немалый шанс лишиться дворянского титула и пойти по миру нищим.
...Впрочем, к тому моменту нищенское существование могло показаться благословением. Если Внешний Бог обрушится на Астерию, шансы Алона выжить будут ничтожно малы.
Даже если бы Внешний Бог вместо Астерии уничтожил два других королевства, ситуация стала бы лишь немногим лучше, но и это нельзя было назвать выходом.
С падением двух государств Объединенное Королевство мгновенно прекратит свое существование, а уцелевшие страны начнут безумную грызню за бесполезные, оскверненные чуждой силой клочки земли.
К тому же, когда Внешний Бог унесет десятки тысяч жизней и сотрет в порошок больше десятка героев, ослабшие королевства со стопроцентной вероятностью будут поглощены Империей.
Иными словами, разница лишь во времени: если Внешний Бог явится на земли Объединенного Королевства, с дворянским титулом в любом случае придется распрощаться.
И в каком-то смысле второй сценарий мог оказаться куда мучительнее первого.
В первом случае все закончится мгновенно, тогда как во втором, с началом полномасштабной войны, ему самому придется ввязаться в эту бойню.
Конечно, кто-то мог бы тешить себя надеждой, что перед лицом угрозы Объединенное Королевство, напротив, сплотится еще сильнее.
Но Алон, который провел в этой игре бесчисленное количество часов и видел сотни вариантов развития событий, лишь решительно покачал бы головой.
Во всех этих сотнях сценариев стоило лишь одному королевству пасть под натиском Внешнего Бога или Пяти Великих Грехов, как альянс распадался со стопроцентной неизбежностью.
Мелкие детали могли меняться, но распад союза оставался незыблемой константой.
А значит, чтобы спасти свои жизненные планы от краха, Алон должен был остановить Внешнего Бога до того, как тот ступит на земли королевства.
— ...Хм.
Разумеется, раз уж он решил действовать сразу после известия о пришествии, у него имелся определенный план.
«Нужно успеть все уладить за два месяца».
Когда Внешние Боги только спускаются в земной мир, они пребывают в форме героических духов и не могут использовать свою силу в полную мощь. Им требуется двухмесячный период стабилизации, чтобы пробудиться как воплощенные божества и обрести истинное могущество.
Иными словами, пока сущность не стала воплощенным богом, остановить ее гораздо проще.
...Конечно, это не значит, что в промежуточном состоянии она слаба.
Он мысленно обратился к закромам памяти, где игровые знания, за исключением самых необходимых, уже успели покрыться толстым слоем пыли.
«На севере должен явиться Ултултус, бог дуэлей. До того как он станет воплощенным божеством, он не сможет использовать Великое таинство, так что это упрощает задачу. Но все же, чтобы подавить его чистой силой, в обычных условиях потребовалось бы как минимум пять мастеров меча и один архимаг...»
Алон тихо покачал головой.
Очевидно, что собрать такую мощь в нынешних обстоятельствах было попросту невозможно.
Но даже так лицо Алона не исказилось тревогой.
Он предвидел подобный исход еще тогда, когда монстры начали обретать божественную одержимость, и у него уже был готов план по уничтожению Внешнего Бога.
«Не знаю, пойдет ли все как задумано...»
Сейчас было не время для лишних сомнений. Оборвав мысли на этом, Алон открыл ящик в своей комнате, достал лист бумаги и принялся быстро писать письмо.
Прошло десять минут.
«...Придется захватить с собой какой-нибудь подарок».
Закончив письмо к мастеру-рыцарю Деусу Макалиану, который находился в Каллиберне, Алон поднялся со стула.
Близился вечер.
За два дня до окончания празднеств граф Палатио покинул замок герцога Ротегра.
####
Той же ночью.
Герцогиня Альтиа, которая редко покидала свои владения, прибыла в гостевой флигель — целое здание, любезно предоставленное ей герцогом Ротегром. Расположившись там, она вела беседу с мужчиной.
— Значит, граф Палатио уже уехал.
— Именно так.
Когда мужчина — маркиз Мардинио — кивнул, герцогиня Альтиа, Лория, произнесла:
— И каков результат?
— К счастью, он благосклонно принял дары.
Услышав ответ маркиза, Лория улыбнулась.
— Что ж, это радует.
Вообще, для аристократов подарки обычно носили чисто формальный характер и не имели глубокого значения.
Однако это касалось лишь ни к чему не обязывающих мелочей. Дорогие же вещи, вроде древних артефактов, всегда несли в себе скрытый подтекст.
И когда человек, желающий примкнуть к фракции, преподносит дар ее новому лидеру — как это сделал маркиз Мардинио, — смысл у этого жеста лишь один.
Это безмолвный вопрос: «Я хочу присоединиться к вашей фракции, позволите ли вы мне это?»
Разумеется, спросить напрямую было бы куда проще, но благородное общество держалось на условностях и сохранении лица.
Задай они такой вопрос в лоб и получи отказ, их репутация была бы безнадежно испорчена.
Поэтому обе стороны предпочитали изъясняться намеками, используя подарки — по сути, завуалированные взятки, — чтобы облегчить возможные последствия для каждого.
Принятие дара означало согласие, отказ — вежливое «нет».
Разумеется, граф Палатио, то есть Алон, обо всем этом даже не догадывался.
Он всего раз в жизни присутствовал на балу, не имел друзей, а его покойный папаша под конец жизни лишь баловался наркотиками, пока не испустил дух. В подобных тонкостях Алон был настолько невежественен, что его едва ли можно было назвать настоящим аристократом.
А потому он принял подношения с единственной мыслью: «Даже если они потом что-то заподозрят, мы все равно вряд ли часто будем видеться. Да и требовать назад то, что уже подарено, как-то несолидно, верно?» — то есть с твердым намерением просто присвоить подарки.
— Теперь мы официально можем считать себя единомышленниками.
— Это великая честь для меня.
— А как дела у остальных?
— Он принял дары и от всех остальных господ, пожелавших разделить с нами этот путь.
Так или иначе, благодаря жадности Алона, который сгреб все подношения без задней мысли, подарки от дворян, которых герцогиня Альтиа сочла нужным привлечь на свою сторону, были успешно вручены.
— ...Что ж, теперь мы можем начать действовать более открыто.
Лория слегка улыбнулась, приступая к созданию фундамента для своей будущей фракции.
####
Ровно через неделю после того, как Алон покинул земли герцога Ротегра.
Он прибыл в Пакран, крошечную деревушку на севере королевства Ашталон, расположенную на приличном расстоянии от владений Ротегра. Причина его визита сюда была предельно проста.
— Здравствуйте!
Он приехал, чтобы встретиться с главным героем Сайкиделии — этой мрачной ролевой игры в жанре роуглайк.
— ...Ты знаешь, кто я?
— Хм, нет?
Теперь, когда Пять Великих Грехов были уничтожены и нужда в спасителе отпала, у Алона оставался лишь один мотив для встречи с Элибаном.
Даже без великих грехов этот юноша был обречен на славу, а потому Алон рассудил, что завоевать его расположение заранее будет весьма нелишним.
...Конечно, теперь, когда в мир явился Внешний Бог, Алон искренне желал главному герою как можно скорее набрать силу, а потому притащил с собой целую гору полезных для начального развития вещей.
— ...Тебя ведь зовут Элибан?
— Да, все верно!
Глядя на мальчика, который улыбался так ярко и обезоруживающе, что это невольно вызывало симпатию, Алон подумал:
«Для парня он как-то слишком уж смазлив... Хотя внешность в точности как на игровом арте».
В Сайкиделии пол главного героя определялся выбором игрока, поэтому, отмахнувшись от мимолетной мысли, Алон ощутил странный когнитивный диссонанс.
«...Разве у главного героя изначально был такой характер?»
Он помнил, что для мрачного фэнтези Элибан хоть и отличался некоторой живостью, но уж точно не производил впечатления такого жизнерадостного добряка. Это заставило Алона на мгновение задуматься.
Впрочем, это быстро прошло.
— Держи.
Решив, что это не имеет значения, Алон с невозмутимым видом достал из кармана несколько золотых монет и протянул их мальчику.
— А? Мне?
Глаза Элибана округлились от изумления при виде золотых, одной штуки которых обычной семье хватило бы на два месяца безбедной жизни.
Однако останавливаться на этом Алон не собирался. Он отвел мальчика в сторону и принялся вручать ему вещи, которые усердно готовил всю последнюю неделю, подробно объясняя назначение каждой из них.
Передав все собранные сокровища и закончив долгие наставления, Алон замолчал.
— ...Но почему вы дарите все это мне?
Глядя на растерянного Элибана, который явно не понимал причин такой щедрости, Алон немного подумал и ответил:
— Это инвестиция.
— Инвестиция?
— Именно. В будущем ты совершишь великие дела.
На самом деле он надеялся, что в случае появления других Внешних Богов этот парень разберется с ними вместо него, но озвучивать свои корыстные мысли Алон не стал.
— Мое имя — граф Палатио.
Напоследок назвав имя покровителя, которого мальчику следовало отблагодарить в случае успеха, он без колебаний поднялся в экипаж.
— Спасибо вам, гос... то есть, господин граф!
Элибан, совершенно сбитый с толку столь стремительной встречей и расставанием, проводил взглядом удаляющуюся карету и вежливо поклонился.
Спустя некоторое время.
— ...Я примерно догадываюсь, что вы задумали, но не слишком ли поспешно все прошло? Словно галопом по европам.
Эван заговорил, глядя на Алона, который обрушил на главного героя лавину даров и тут же скрылся.
— У нас мало времени. К тому же он наверняка все понял. Мальчик умен.
Алон ответил, мысленно опираясь на лор персонажа Элибана.
Of course, в идеале стоило бы задержаться в деревне на пару дней, чтобы укрепить доверие, но, к сожалению, дефицит времени вынудил его действовать столь решительно.
Эван согласно кивнул.
— Да уж, таланта ему явно не занимать. Совсем еще ребенок, а его мана уже бурлит не на шутку.
— ...Что? Мана?
— ? Ну да, мана. Вы разве не заметили? Она прямо-таки сочилась из него. К тому же, хоть он и одет как деревенский мальчишка, на нем, кажется, был какой-то артефакт.
Услышав слова Эвана, Алон попытался восстановить в памяти образ Элибана.
«Я действительно ощутил слабый отголосок маны... Но разве до начала своего путешествия Элибан не был обычным деревенским пареньком без особых примет?..»
Алон недоуменно наклонил голову, вспоминая стартовую предысторию Сайкиделии.
Согласно канону, наличие у Элибана маны и артефакта на данном этапе выглядело странно, что заставило его задуматься.
«...Ну, он же главный герой, почему бы ему не быть гением с самого начала».
В конце концов Алон выбросил эти мысли из головы.
Он сделал все, что было в его силах, снабдив парня всем необходимым, а сила главного героя была ему только на руку.
Ведь Элибан, протагонист Сайкиделии, оставался одним из немногих по-настоящему добрых людей в этом жестоком мире темного фэнтези.
А раз так...
— Сколько нам ехать отсюда до Каллиберна?
— Хм... Думаю, около недели. В худшем случае — дней десять.
— ...Было бы неплохо получить некоторую помощь.
Размышляя над словами Эвана, Алон продолжал свой путь в Каллиберн.
Тем временем в роскошном особняке на юге Каллиберна Деус, который только вернулся из северного похода и отдыхал, но из-за появления Внешнего Бога уже завтра готовился снова выступить на север...
— !
Прочитав письмо, он замер.
— Вице-капитан.
— Слушаю.
— Выступление на север откладывается на две недели.
Деус немедленно отдал приказ.
— Могу я поинтересоваться причиной такого решения?
На вопрос вице-капитана он ответил не сразу. Помолчав немного, Деус тихо произнес:
— ...Скоро сюда прибудет мой благодетель.

Комментарии

Загрузка...