Когда Алексион впервые вручил Алону список претендентов, тот без долгих раздумий решил, что просто выберет подходящего партнера.
До тех пор, пока не взглянул на имена.
«...Почему Ютия...?»
И правда, в списке значилось имя Ютии.
Но и это было не всё.
Увидев, что там указаны имена всех, кто сейчас гостил в поместье графа Палатио, Алон на мгновение растерялся.
«...Что происходит?»
Ладно, если речь о Ютии или Сольранг.
Как говорил Эван, они постоянно обменивались письмами, так что вполне могли пройти собеседование на роль партнера.
Но как быть с Рине или Магриной, которые находились в Фильдагрин?
Как, черт возьми, удалось связаться с ними?
То же самое касалось Хистории и Лян-а.
Если бы он знал, что они в Синто, то мог бы отправить весточку, но откуда Алексион мог знать о его связях с ними?
Алон невольно склонил голову набок. Он посмотрел на Алексиона.
— Алексион.
— Да.
— ...Ты сказал, что разослал письма и получил ответы от участников, верно?
— Именно так.
— ...Ютию и Сольранг я еще могу понять, но как ты отправил письма остальным?
— Ну, это...
Алексион отвел взгляд в сторону, внезапно испугался, а затем неловко улыбнулся:
— А, это... я услышал от Эвана.
— ...От Эвана?
— Да.
— Понятно.
Что ж, в таком случае это отчасти объяснимо.
Алон кивнул, но вскоре заметил, что взгляд Алексиона постоянно соскальзывает куда-то в сторону.
«...За спину?»
Как только он осознал, что тот смотрит ему за спину, он обернулся, но у окна, видневшегося позади, никого не было.
Лишь привычный пейзаж внутреннего двора, который он видел каждый день.
На мгновение Алон усомнился, но тут же отбросил мысли, решив, что ему показалось, и снова посмотрел вперед. Он решил задать один из вопросов, вертевшихся в голове.
— И еще кое-что.
— Да.
— ...Этот список претендентов, он был составлен после тщательной проверки?
— Разумеется... Но почему вы спрашиваете?..
— Ну, там написано, что Ютии Блудии восемнадцать лет.
Наивный вопрос.
Алексион призадумался. Стоит ли говорить правду?
На самом деле, сейчас в глазах Алексиона читались взгляды тех, кто требовал ответа на этот вопрос.
В том самом пейзаже внутреннего двора, где еще секунду назад, когда граф Палатио оборачивался, было пусто, теперь снова появилось множество людей, пристально наблюдавших за Алексионом.
Среди них Сольранг и Рине — «Сейчас самое время! Скажи правду! Давай же!» — с широко раскрытыми глазами болели (?) за него с противоположного окна, где их не было видно, но где они, судя по всему, могли видеть Алексиона.
— Ну... на самом деле...
В тот момент, когда Алексион, подбадриваемый их поддержкой (?), собрался открыть рот, он увидел нечто.
Лица Рине и Сольранг, которые только что так яростно посылали ему сигналы, в одно мгновение побледнели.
Вжух!
Они исчезли из окна, словно их куда-то засосало.
— Ах...
— ?
Сцена прямо из фильма ужасов.
Алексион невольно издал тонкий звук и открыл рот.
Алон посмотрел на него с недоумением, но Алексион не мог отвести взгляд от того места.
И в поле зрения Алексиона вспыхнул красный свет.
Хотя на дворе был день, в темном окне напротив отчетливо виднелись красные глаза.
А под ними...
Слабо проступила улыбка Ютии Блудии.
Может, она казалась бледной из-за того, что была скрыта тьмой?
Или же сейчас действительно...
Ее улыбка исчезала.
Однако.
— ...??
В тот самый миг, когда Алон заметил взгляд Алексиона и тоже обернулся, Ютия исчезла, словно ее и не было.
— Алексион.
— Да, господин граф...
— ...Там, за окном, что-то есть?
На повторный вопрос Алона он ответил:
— ...Нет, там ничего нет.
— Правда?
— Да.
— Для того, у кого ничего нет...
Алон смотрел на Алексиона с подозрением.
Но Алексион не мог вымолвить ни слова. Потому что в тот момент, когда Алон снова повернулся к нему лицом, он увидел, что улыбка на губах Ютии становится все слабее.
Поэтому он выпалил:
— Ну, на самом деле...!
— ...На самом деле?
— Возраст Ютии я указал наугад...!
— Наугад?
— Ну, я опросил всех остальных, но в суматохе забыл спросить только Ютию...!
Алексион рассмеялся: «Ха-ха-ха-ха».
— Понятно. Но почему именно восемнадцать?
— Ну, понимаете... она ведь выглядит очень молодой, не так ли?
— ...И что с того?
— Да, но мне казалось, что в документах должны быть хоть какие-то базовые данные, вот я и установил их произвольно...!
Он добавил еще раз: «Она ведь выглядит такой юной».
Видя, как тот отчаянно пытается выжить, Алон кивнул, словно удовлетворившись ответом:
— Хм, ясно. Ютия и правда может выглядеть так. Да и ростом она невелика.
В тот же миг Алексион увидел, как темная комната озарилась светом.
Ютия, широко улыбаясь, ласково помахала ему рукой, а...
— ...
— ...
Сольранг и Рине, схваченные ею за шиворот, беззвучно кричали лицами: «Ты предал нас, предатель проклятый-!!»
Но это длилось лишь мгновение.
Ютия, улыбнувшись так, будто сделала доброе дело, потащила их прочь.
Алексион наконец облегченно вздохнул.
— Значит, остальное — чистая правда?
— В основном так. Но я буду давать краткие пояснения по каждому претенденту, когда вы будете листать список.
Ответив так на слова Алона, он снова вспомнил о своем решении.
Пусть ему не удалось повлиять на мнение в списке, но он твердо решил, что будет понемногу вмешиваться хоть таким образом.
— Хорошо. Начнем.
— Да.
Однако, к огромному сожалению, Алексион не смог достичь своей цели.
Каждый раз, когда он пытался что-то сказать, кто-то откуда-то выскакивал, и все они делали пугающие выражения лиц там, где их мог видеть только Алексион.
В итоге все, что Алексион мог отвечать Алону, сводилось к «Да» и «Верно».
— На этом всё?
— ...Да.
— Хм. Я подумаю.
— Слушаюсь.
Выйдя из кабинета Алона и вернувшись в свой, Алексион обнаружил на столе золотую чашу.
Золотой кубок, который, казалось, всем своим видом кричал: «Я дорогая вещь, сделанная в Розарио!»
«Даже если я люблю деньги, такая вещь...!»
Алексион, нахмурившись, пристально посмотрел на него и поднял золотую чашу.
И в этот момент:
— Господин Алексион, у меня есть отчет... Ой, это что, золотая чаша!? Такая невероятно дорогая и редкая вещь! Где вы ее достали?
Вбежавший секретарь начал суетиться.
— Хм, не бери в голову.
— Ого, ничего себе. Если продать ее одну, можно было бы легко купить несколько вилл даже для поместья графа, денег бы хватило.
— ...Что?
Алексион, который до этого отвечал сухо, обернулся, услышав пояснение.
— А?
— ...Эта чаша стоит столько?
— Конечно! Это же чаша работы мастеров Розарио, было бы странно, если бы она стоила меньше!
После того как секретарь добавил еще несколько слов, Алексион осторожно поставил чашу, которую держал в руках, обратно на стол...
Это была слишком дорогая вещь, чтобы тешить ею свое самолюбие.
На следующий день.
— Господин граф, что вы так внимательно изучаете?
— Партнера.
— ...Партнера? А, это?
— Да.
— Вы до сих пор не выбрали?
— Ну, вроде того.
Эван, вошедший в кабинет, издал звук «хм» и понимающе кивнул:
— Ну да, выбрать не так-то просто. Партнер — это во многих отношениях важная фигура. Как для партнера, так и для вас, господин граф.
— ...Это настолько важно?
— Ну... наверное? Появление на балу с партнером фактически означает признание определенных отношений. Естественно, поползут слухи. Да и имидж в обществе укрепится.
— ...Это оказалась более серьезная позиция, чем я думал.
Эван пожал плечами:
— Но, думаю, вам не стоит забивать себе голову. Если отношения не зайдут дальше, слухи скоро утихнут. В конце концов, если вы не король, позиция партнера не так уж и важна.
— Вот как?
— Королям и принцам было бы странно менять партнеров.
— Понятно.
Алон кивнул, словно всё понял.
— И всё же, выбрать трудно.
— ...Там настолько достойные кандидаты?
— Нет, не то чтобы достойные... просто... как-то трудно выбрать.
Он снова посмотрел на список.
«...Выбор велик».
Но причина, по которой Алон не мог принять решение, заключалась в том, что он боялся разочаровать других своим выбором.
Конечно, ему было плевать на разочарование незнакомых людей.
Проблема была в том, что больше половины людей в этом списке были ему знакомы.
Он даже подумывал выбрать кого-то совсем незнакомого, но это не казалось правильным решением, поэтому, поразмыслив некоторое время, он сказал:
— Эван.
— Да.
— ...Ты не мог бы собрать ребят?
— Ребят? Вы имеете в виду тех, кто сейчас в поместье графа?
— Да.
— ...? Ну, хорошо.
Закончив с раздумьями, он принял решение. Эван, уже собиравшийся выйти, вдруг остановился, словно что-то вспомнив.
— Ах, господин граф. Кстати, хотел вам кое-что передать.
— Что такое?
— Вы же просили отправить письма с приглашениями королям?
— Да. Что-то случилось?
— Ничего особенного, просто письма, скорее всего, уже дошли, так что, может, прикажете ребятам из Синто готовиться, на всякий случай?
Алон немного подумал и покачал головой:
— В этом нет нужды. Как я уже говорил, это лишь формальность.
— Вот как?
— В любом случае, никто не примет приглашение.
— Хм... Понятно.
Эван послушно вышел.
В Терне, где по идее никого не должно было быть, сейчас собрались пять королей.
Критения Сиян из королевства Астерия, Шталиан V из королевства Ашталон, Кармаксес III из королевства Колония, Палмариан IV из королевства Кэлибан и Торимавия из королевства Раксас. Короли, которые собирались вместе лишь во время объединенных совещаний.
Сейчас они тайно проводили встречу, не уведомляя об этом внешние силы.
И причиной того, что они, почти никогда не покидающие свои королевства, собрались здесь, был граф Палатио.
Точнее:
— Я же говорил! Граф Палатио хочет стать новым небом! Он готовит войну!
— ...Кхм.
Причиной были подозрительные действия этого графа.
— Честно говоря, пока нельзя сказать наверняка.
Тихо возразил Шталиан V. Но Палмариан IV нахмурился, словно это было абсурдом, и продолжил:
— Вы правда так думаете? Граф уже вырастил огромное количество рыцарей и солдат, а вдобавок к этому число наемников постоянно растет.
— ...
— Подумайте сами. Если граф Палатио не собирается воевать, зачем он собирает столько войск? Вы знаете, сколько средств уходит на содержание армии? Разве я не прав?
— ...
— К тому же, в последнее время слухи о нем становятся невероятно хорошими! Как будто кто-то ими манипулирует.
Короли притихли. В его словах определенно была доля правды.
Палмариан IV продолжал говорить. С каждым его словом образ графа Палатио становился всё более опасным.
Так прошло немало времени.
— Хм...
— Есть что сказать?
Кармаксес III, до этого молчавший, издал невнятный звук и заговорил:
— Честно говоря, я не думаю, что граф Палатио пойдет на такой шаг.
— ...Вы серьезно?
— Может, это просто совпадение?
— Совпадение? Вырастить множество солдат и рыцарей, собрать вокруг себя сильных мира сего, создать собственную религию, объединить окрестных кочевников и жителей деревень и постепенно наращивать мощь Синто — это совпадение?
— Хм... Если собрать всё это вместе, то на совпадение это действительно не очень похоже.
Кармаксес III сделал кислое лицо.
Если бы граф Палатио услышал эти слова, он бы побледнел и многократно покачал головой, но короли, не зная об этом, продолжали разговор.
Вскоре Палмариан IV обратился к Критении Сиян:
— Вам есть что сказать?
— Что сказать...
Сиян, тихо пробормотав это, погрузилась в раздумья. В отличие от других королей, она долгое время хранила спокойное выражение лица, не выказывая никаких эмоций.
— И что же вы хотите сделать? — спросила она Палмириана.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...