Все, кто помогал в этой битве, включая Алона, собрались в зале совещаний. Там же находился и Шталиан V, который до сих пор не показывался на глаза.
— Благодарю всех вас за оказанную помощь.
Наконец-то они смогли увидеть его лицо.
Шталиан V выглядел куда более изможденным, чем при их последней встрече.
Пока Алон пребывал в легком замешательстве, Шталиан V коротко произнес не слишком торжественную благодарственную речь и едва заметно махнул рукой в сторону пустоты.
В тот же миг рыцари, до этого момента стоявшие неподвижно, раздали собравшимся в зале небольшие шкатулки с драгоценностями.
— Это то, что я обещал вам.
После этого Шталиан V добавил еще несколько слов дежурных любезностей и, не оборачиваясь, покинул зал со своим осунувшимся лицом.
Аудиенция закончилась в мгновение ока. Стоявший позади Алона Эван медленно подал голос:
— Все закончилось быстрее, чем я думал.
— Верно.
— А король, кажется, не особо рад, верно?
Пения, стоявшая рядом, с легким пренебрежением одернула его:
— А с чего бы ему радоваться? Больше половины территории превратилось в пыль.
— Но ведь он едва не погиб, а в итоге выжил.
— И что с того? Теперь ему станет еще тяжелее, чем если бы он умер.
— Хм-м...
Видя, как Эван делает лицо в духе «Неужели настолько?», Пения лишь покачала головой.
— Подумай сам, в чем проблема, когда теряешь столько земель?
— ...Деньги?
— Деньги уже исчезли.
— Хм-м... Власть?
— ...Она тоже ускользает.
На продолжающиеся неверные ответы Пения лишь тяжело вздохнула и принялась объяснять:
— Слушай внимательно. Это не та проблема, которая заканчивается на том, что «просто улетела территория». Если бы речь шла об одном-двух поместьях — еще куда ни шло, но ведь разрушена половина королевства! И виноват в этом сам король.
— Разве это уже подтверждено?
Когда эта ситуация стала широко известна, поползли слухи, что Ашталон тайно проворачивал дела, чтобы заполучить Камень чудовищных врат, что и привело к такому исходу.
Однако факты еще не были подтверждены.
Но Пения, нахмурившись, словно от досады, ответила:
— Внешне — да, но по факту это уже почти свершившийся факт.
«Если бы он сам не был замешан, с чего бы ему так суетиться, чтобы скрыть последствия?» — продолжила она.
— В любом случае, королю Ашталона теперь придется несладко. Внутри страны дворяне, полные неприязни, будут только и ждать момента, чтобы вцепиться ему в глотку, а снаружи потребуют ответить за случившееся.
Ну, если он до конца будет прикидываться незнающим, может, и удастся избежать ответственности.
Впрочем, было очевидно, что влияние королевства сильно пошатнулось.
— В конечном счете, впереди его ждет только путь к упадку.
— ...Разве можно говорить о таком здесь?
— Нельзя. В обычных обстоятельствах.
Пения пожала плечами и посмотрела на Маркиза Палатио взглядом, полным веры и доверия.
«...Почему она смотрит на меня?»
«Я ведь даже слова не сказал...» — подумал Алон, но ненадолго.
Сначала он обменялся короткими приветствиями с теми, кого знал, переложил всех назойливых магов на плечи Шаран и вернулся в свою комнату.
— Маркиз, как насчет того, чтобы открыть ее?
Вместе с Пенией он посмотрел на шкатулку, полученную ранее.
На самом деле, его тоже интересовал Камень чудовищных врат, который Шталиан V обещал в качестве награды.
«Утверждают, что он увеличивает силу без каких-либо побочных эффектов, в отличие от Сущности Бездны...»
Алон вспомнил слухи о Камне чудовищных врат, ходившие в последнее время, и открыл шкатулку.
— О-о...
— Удивительно.
Услышав возгласы Эвана и Пении, он осмотрел содержимое.
— ...
Внутри шкатулки лежал фиолетовый драгоценный камень.
Но если говорить о том, чем он отличался от обычных камней...
— Определенно, это нечто удивительное.
Внутри камня словно было что-то заперто.
Алон пристально вгляделся в белый свет, заключенный в кристалле. Он на какое-то время был заворожен камнем, который менял свою яркость так живо, будто внутри него билась жизнь.
В этот момент.
[Кью-ю?]
Камань, спавший в кармане Алона, внезапно высунул мордочку.
Зверек, казалось, был крайне заинтригован и уставился на камень, не мигая.
Его глаза стали огромными.
Более того, Басилиора, находившаяся внутри кольца, тоже в какой-то момент выбралась наружу и принялась изучать драгоценность.
[Это...]
Басилиора склонила голову, словно не в силах понять, что перед ней.
— Ты что-то знаешь?
Когда Алон задал вопрос, Басилиора, долго молча смотревшая на камень, неуверенно ответила:
[Если я не ошибаюсь, внутри этого камня заключена божественная сила.]
— ...Божественная сила?
[Да. Но это не похоже на ту божественную силу, что используем мы.]
— И что это значит?
Алон озадаченно переспросил, и Басилиора снова несколько раз наклонила голову.
[Божественная сила, которую используем мы, — это вера, не так ли?]
— Верно.
[Но это... определенно похоже на божественную силу, но...]
Хм-м-м... Поколебавшись, Басилиора наконец произнесла:
[Честно говоря, я не уверена.]
— ...Если не знаешь, так и скажи.
[Я ведь только что это и сказала!]
Басилиора выразила свое возмущение под взглядом Пении, чьи ожидания сменились разочарованием.
Алон, вертевший камень в руках, заметил, что Камань все еще тянется к нему мордочкой, и поднял кристалл повыше.
Камань естественным образом перевел взгляд на Алона.
Его вид, словно говорящий глазами «дай-ка», заставил Алона на мгновение задуматься.
Вскоре Алон поднес камень к Каманю.
И в тот же миг.
Хва-а-а-ак!
— !?
Что-то втянулось в тело Каманя.
Это длилось меньше секунды.
Алон тут же убрал камень, который касался лба Каманя, но кристалл уже потерял свой блеск.
— А...
— А-а...
— ...
Алон, Пения и Эван были ошеломлены.
[Кью-ю.]
Однако, в отличие от них, Камань выглядел вполне довольным, облизал переднюю лапку и снова забрался Алону за пазуху, чтобы уснуть.
— ...С ним все в порядке?
В голосе Эвана слышалось замешательство.
Конечно, Алону было не так уж важно, остался ли камень в качестве награды или нет. Его просто заинтересовал предмет, которого не было в Сайкиделии, но использовать его он не планировал.
Однако, независимо от использования, он не был до конца уверен в безопасности самого Камня чудовищных врат.
Алон посмотрел на Каманя, спрятавшегося в кармане.
[....]
Зверек же, напротив, свернулся калачиком с видом полной удовлетворенности и уже видел сны.
— ...Придется как-нибудь расспросить его об этом.
Алон лишь потер лоб.
На следующий день.
Алон отправился на встречу с Эливаном.
Он подумал, что тот, кто часто имел дело с чудовищными вратами, должен знать что-то и о Камнях чудовищных врат.
Однако.
— ...
Алон не мог не удивиться.
Он увидел, что Эливана окружает толпа дворян.
— Определенно, он пользуется популярностью.
— ...Честно говоря, я не думал, что до такой степени.
Алон знал, что слава Эливана велика.
В конце концов, не знать об этом было невозможно. Алон постоянно собирал информацию, и каждый раз до него доходили героические сказания об Эливане.
— Эй, разве это не мало?
— Ты так думаешь?
— Да. Эливан настолько популярен, что в какой бы стране он ни оказался, дворяне липнут к нему отовсюду. А в деревнях его и вовсе почитают как героя.
— Ну-у... это неудивительно, учитывая титул избранного богиней Сиронией, да и действует он всегда ради защиты людей.
Как только Алон кивнул на последние слова Пении:
— Ах, Маркиз, что вы здесь делаете!?
— ...Эливан.
Эливан, беседовавший с дворянами вдалеке, как только заметил Алона, бросил всех этих людей и подбежал к нему.
Взгляды, которые ощущались издалека — немного недобрые, но в то же время полные удивления и благоговения.
«Как же я ждал!» и «Вау, неужели Эливан так сильно его почитает??» — эти мысли читались в их глазах так явно, что Алон невольно прочистил горло и ответил:
— ...Я помешал?
— Нет, мы просто болтали. Что-то случилось?
— Хотел кое о чем спросить.
— Спрашивайте о чем угодно.
— Ты случайно не знаешь чего-нибудь о Камнях чудовищных врат?
Когда Алон вкратце рассказал о вчерашнем происшествии:
— А-а... насчет этого можете не беспокоиться.
Эливан ответил легко:
— ...Правда?
— Конечно, я не так уж много об этом знаю, но мои товарищи тоже поглощали их, и с ними до сих пор все в порядке.
— Товарищи тоже...?
— Да. Видя, как быстро они становятся сильнее, я тоже хотел попробовать, но у меня не вышло, и я сдался.
Алон кивнул, словно получив исчерпывающий ответ на рассказ Эливана о его опыте.
— Ах, кстати, вы скоро собираетесь возвращаться?
— М-м, думаю, да.
— Тогда увидимся в следующий раз! Впрочем, через три месяца мы все равно встретимся.
— ...Три месяца?
Когда Алон переспросил, Эван, слушавший их, пояснил:
— А, кажется, речь о бале, который пройдет в Астерии.
— Да-да, именно о нем.
Эливан ослепительно улыбнулся и добавил:
— Тогда до встречи!
С легким приветствием он развернулся и вернулся к дворянам. Алон, наблюдавший за ним, произнес:
— Как он и сказал. Пора возвращаться.
— Тогда начнем подготовку к отъезду?
— Побудем здесь еще день. Я еще не попрощался с Сольранг и Раданом, да и со Святым нужно встретиться.
— Понял.
Пения, стоявшая рядом, поспешно подняла руку:
— Ах, Маркиз. Тогда я схожу повидаться с учителем. Все-таки нужно попрощаться.
— Хорошо.
Сколько времени прошло с тех пор, как они расстались с Пенией и снова пошли к комнате?
— Ах, точно. Маркиз.
— В чем дело?
Эван сказал это так, словно только что вспомнил:
— Когда вернетесь в поместье Маркиза, вам нужно будет кое-что сделать.
— Нужно сделать? Было что-то, что мы не успели уладить по делам?
— Нет, не в этом дело. Вам нужно выбрать партнера.
— ...Партнера?
— Да. На бал в Астерии обязательно нужен партнер противоположного пола.
— Вот как...
Глаза Алона погрузились в глубокую задумчивость.
«Может, можно не присутствовать?»
Мимолетная мысль.
Однако Алон тут же покачал головой.
«...Я и так слишком часто пропускал, нужно хотя бы раз показаться».
Алон не посещал балы с тех пор, как был там несколько лет назад.
Конечно, каждый раз находились веские причины. Но так часто пропускать — это уже привлекало лишнее внимание.
«К тому же, в прошлый раз я не пошел даже на бал, куда приглашала Сиян».
Додумавшись до этого, Алон открыл рот:
— Я пойду, раз уж до сих пор только и делал, что пропускал, но обязательно ли нужен партнер?
— Э-э, кажется, да. Говорят, на этот бал без партнера никак.
— ...Придется искать.
— Именно. Вам стоит подумать об этом заранее.
— М-м...
Он немного пожевал губы, размышляя.
— ...Вернусь и спрошу кого-нибудь из близких.
— Это тоже вариант. Не обязательно, чтобы это был дворянин.
«Маркиз ведь не из тех, кто придает этому значение», — добавил Эван.
— Или, может, мне поспрашивать вокруг? — внезапно предложил он.
— Что ж, это тоже неплохо.
Алон ответил безразлично... не заметив, как красная брошь на его груди ярко сверкнула.

Комментарии

Загрузка...