Восточный сектор Грейнифа.
Место, что едва соприкасалось с владениями Мирового древа.
Там, среди бескрайних зарослей гигантских древ, притаилась одинокая хижина.
Она словно сроднилась с лесом, и часть её конструкции переплеталась с корнями исполинского дерева.
Внутри, глядя друг на друга, замерла пара: мужчина и женщина.
Одним из них была Фильде, чьё лицо озаряла расслабленная улыбка.
Другим — Перион, тот самый, что сопровождал её в поместье графа Палатио.
— М-м... — Перион бегло осмотрел убранство хижины, невольно вспоминая роскошный рабочий кабинет, в котором обычно обитала Фильде. — Леди Фильде, вы всегда проводите здесь свои отпуска?
— Ну-у... можно и так сказать.
— Но ведь вы взяли долгосрочный отпуск, так почему же решили остановиться именно здесь?
— Знаешь, хоть это и выглядит так, но здесь мне на удивление спокойно.
Фильде, ответив с улыбкой, подпёрла подбородок рукой.
— Итак, раз уж ты нашёл меня, когда я взяла долгий отдых из-за усталости после командировки, в чём причина?
— ...Разве вы действительно были так уж утомлены?
Перион вспомнил, как всю дорогу до поместья графа она без продыху предавалась пьянству и веселью.
Однако Фильде бесстыдно покачала головой.
— Ещё как. Ты же прекрасно знаешь, сколько крови я выплюнула, так что не надо мне тут.
— Это-то бесспорно, но... в любом случае. — Перион прочистил горло и продолжил: — Я пришёл, потому что у меня возникли кое-какие вопросы.
— Вопросы?
— Да. Леди Фильде, вы сейчас в отпуске и, возможно, не в курсе, но в наших землях сейчас находится граф Палатио.
— Граф Палатио?
Стоило прозвучать этому имени, как в глазах Фильде вспыхнул живой интерес.
— Сначала я введу вас в курс дела.
Перион, словно только этого и ждал, начал по порядку излагать события — с того самого момента, как граф Палатио ступил на земли Грейнифа, и до текущего момента.
— ...Вот такая ситуация.
— Понимаю. — Фильде медленно кивнула. — В общих чертах картину я уловила. И что же тебя гложет?
Перион на мгновение задумался, прежде чем разомкнуть губы.
— Леди Фильде, разве вы в прошлый раз не говорили королеве следующее? Что граф Палатио — нет, что Эльф первозданной эпохи не может прийти к Мировому древу, потому что там есть «Черное».
— Было дело.
— Но граф пришёл к Мировому древу. И если верить слухам...
— Он уничтожил Пожирателя пепла в подземелье и вдохнул новую жизнь в увядающее Мировое древо. Верно?
— Да. Прямо как... настоящий Эльф первозданной эпохи.
Фильде пожала плечами.
— Ну, так в чём проблема? Разве это не доказывает, что граф — и есть тот самый Эльф первозданной эпохи, как мы и предполагали?
— Если судить только по результату, то да. Но есть кое-что, что я не могу понять.
— И что же?
Лицо Периона стало серьёзным.
— В конечном счёте, разве предположение леди Фильде не оказалось ошибочным?
— Какое именно предположение?
— О том, что он не мог прийти, потому что за его спиной было нечто, чему не место у Мирового древа.
— Хм, ну, выходит, что так.
— Если это предположение неверно... — голос Периона на секунду дрогнул, — ...тогда нет причин, по которым он до сих пор не приходил, и нет причин отрицать, что он — Эльф первозданной эпохи, верно?
Словно прорвав плотину, вопросы посыпались один за другим.
— Отношение королевы тоже вызывает вопросы. Если бы она действительно хотела, чтобы Эльф первозданной эпохи скрыл свою личность, она бы не позволила никому, кроме узкого круга лиц, узнать, кто такой граф Палатио.
— Но королева исподволь намекала окружающим, что граф — это Эльф первозданной эпохи?
— Более того, даже услышав ваше предположение, она, казалось, ни на секунду не усомнилась в том, что Эльф первозданной эпохи придёт.
Высказавшись, Перион почесал затылок.
— Я знаю, что мои сомнения не так уж важны. Не знаю, почему граф отрицает, что он Эльф первозданной эпохи, но он уже доказал это своими действиями.
— М-м...
— Просто мне стало любопытно, вот я и пришёл.
Фильде мгновенно уловила суть сомнений, терзавших Периона.
— Если подвести итог: граф действовал совсем не так, как я предсказывала, и тебя мучает вопрос, почему королева могла так слепо верить, что он — Эльф первозданной эпохи?
— Да.
Перион ответил без промедления. Фильде легко усмехнулась.
— А я не знаю.
— Простите...?
— Я сказала, что не знаю.
— Оу... вот как?
Перион был ошарашен.
— Конечно. С чего ты взял, что я должна это знать?
— Ну... вы же самая мудрая из всех. Я подумал, что вы могли бы догадаться, почему королева так себя ведёт... разве нет?
— Догадаться, значит... — Фильде издала задумчивое «м-м» и добавила: — Ну, не то чтобы я совсем ничего не понимала. На самом деле, после того как королева встретилась с графом Палатио, у меня возникла одна догадка.
— ...Тогда не могли бы вы поделиться?
— Хм-м, даже не знаю.
Фильде одарила Периона игривой улыбкой.
— Ладно, так и быть, но раз уж я не могу рассказать всё, дам тебе одну подсказку.
— Подсказку?
— Кольцо. Хорошенько присмотрись к кольцу, которое носит королева.
— ...Кольцо?
— Да, кольцо. Может, тогда ты начнёшь что-то понимать.
Она дала подсказку.
— ...Нет, разве это можно назвать подсказкой?
— Ошибаешься, это самая решающая подсказка.
Закончив на этом, она протянула Периону бутылку с выпивкой.
— Это ещё что?
— Плата за подсказку. Мне было одиноко пить в одиночку, так что сегодня ты составишь мне компанию, как тебе?
Перион посмотрел на бутылку и издал тихое «а-а». Внезапно в его голове всплыл факт, что Фильде — невероятно стойкий к алкоголю человек.
А это означало, что завтра утром он будет в таком состоянии, что не сможет даже пошевелиться.
«...Меня уже мутит».
Он заранее начал беспокоиться о завтрашнем утре.
####
Спустя несколько дней.
Алон готовился к немедленному возвращению в поместье графа.
Дела в Грейнифе были завершены, и задерживаться здесь не было нужды.
На самом деле, будь его воля, он бы хотел отдохнуть подольше и всё обдумать, но...
— Я вас провожу.
— Нет, не стоит.
— Нет-нет! Я очень хочу это сделать.
...Отдых был невозможен.
С тех пор как Алон вернулся из корней Мирового древа, слухи, похоже, разлетелись повсюду.
Куда бы он ни пошёл, к нему относились с пугающим почтением.
Разве сейчас не то же самое?
Алон, чувствуя внутреннее давление, посмотрел на Рим.
Её глаза сияли так ярко, словно в них отразились все звёзды ночного неба.
— ...В таком случае, прошу, проводите меня только до границ владений.
— Слушаюсь!
Рим с сияющей улыбкой склонила голову.
...Алон не мог привыкнуть к такому переменам: неужели это та самая холодная эльфийка, что была здесь несколько дней назад?
— Ваше сиятельство.
Как только они сели в карету, Эван заговорил первым.
— В чём дело?
— Каково это — ехать в карете в столь бренном теле?
— ...Похоже, тебе это очень понравилось.
— Не то чтобы понравилось, просто я слышал это от окружающих столько раз, что уши уже вянут.
Алон тяжело вздохнул.
«Почему они смотрят на меня с такой жалостью?»
На самом деле, была ещё одна причина, по которой эльфы реагировали на Алона именно так.
Это была жалость.
Величайший из великих эльфов...
Переродился в человека, живущего всего сотню лет, и теперь страдает, не получая должного обращения.
Иными словами, передвигаясь по королевству, Алон сталкивался не только с пугающим почтением и благоговением, но и с другим, не менее раздражающим взглядом — взглядом, полным сострадания и жалости.
Благодаря этому «расовому предвзятому отношению» (?), Алон решил поскорее сбежать.
— Когда слышишь, как они шепчутся об этом у тебя за спиной, становится как-то странно.
— Неужели?
— Да. Скоро я и сам начну путаться.
— В чём именно?
— Вы ведь не Эльф первозданной эпохи, верно, ваше сиятельство?
— Верно.
Алон кивнул без колебаний.
Раньше он бы хоть немного оглядывался по сторонам, но сейчас в этом не было нужды.
В конце концов...
...Кивок!
Даже если он будет отрицать, это всё равно не возымеет эффекта.
Более того, Рим, словно желая «подыграть», с такой решимостью и прямотой кивнула в ответ.
— Ну, я тоже так думаю.
— И что с того?
— Просто реакция окружающих постоянно такая, что я и сама начинаю понемногу сомневаться.
Эван на мгновение замолчал, а затем:
— Ваше сиятельство.
— Да.
— Это ведь неправда? Ну, насчёт Эльфа первозданной эпохи.
Он снова осторожно спросил.
— Это неправда.
— ...Понимаю.
Несмотря на ответ, в глазах Эвана, которые начали странным образом сомневаться, читалось недоверие.
Алон тихо вздохнул.
К полудню карета достигла границы.
— Что ж, на этом мы с вами попрощаемся.
— Да.
— Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи!
Оставив Рим, низко склонившую голову, Алон покинул земли эльфов.
####
Алон направился прямиком в поместье графа Палатио.
Ему следовало заехать в Терию и отчитаться перед Сиян, но...
Поскольку сразу после дня рождения он отправился в Грейниф, оставалось ещё несколько нерешённых дел.
«К тому же, я хочу как следует изучить магические формулы и Ранг».
Магические формулы требовали встречи с Кайласом, так что во время пути исследовать их было невозможно.
Но что касается Ранга, он несколько раз использовал его по дороге обратно в поместье.
В результате Алон осознал четыре факта.
Первый: сила Ранга Эльфа первозданной эпохи, которую использовал Алон, — это, пусть он и не знал точного определения, сила «дарующая жизнь чему-либо».
Второй: помимо зелёного Ранга, который Алон использовал первым, остальные Ранги он пока использовать не мог.
Третий: использование Ранга истощает выносливость гораздо быстрее, чем он ожидал.
И последнее:
«Ранг» в зависимости от концентрации и масштаба веры может восстанавливаться до прежнего объёма или даже увеличиваться после использования.
«Ведь поначалу зелёный Ранг был значительно меньше остальных...»
Алон, находясь в уже привычном состоянии Созерцания, проверил зелёный Ранг, который теперь вырос настолько, что мог сравниться по размеру с синим, и вышел из этого состояния.
«Может, обсудить Ранг с Пенией? Ах да, мне же нужно сходить с ней на Магический конгресс».
Наводя порядок в расписании, о котором Пения даже не подозревала, Алон незаметно прибыл в поместье графа Палатио.
И вскоре после возвращения...
Услышав новость, что его ждёт герцог Меркилан, он, не успев отдохнуть, отправился на встречу, где...
— Ха-ха-ха-ха! Это правда!
— ?
— Я, Курак Начертанный, приветствую друга великого господина!
...Его внезапно поприветствовали.
Причём так, что...
Бам!
Головой об пол.
Это было бурное приветствие Курака, персонажа из DLC для продвижения Сайкиделии.
Герцог Меркилан выглядел таким же ошарашенным, как и Алон.
Но Кураку было всё равно.
— Приветствую друга великого господина!
Курак проревел это во весь голос.
###

Комментарии

Загрузка...