111. Истина......? (1)
Банкет, начавшийся с наступлением темноты, оказался куда лучше, чем предполагал Алон.
Прежде всего, само место проведения — между древними руинами и исполинским деревом, под сенью ночного Млечного Пути — придавало застолью особое очарование.
К тому же, во-первых, еда была вкусной.
А во-вторых, еда была чертовски вкусной......!
«......Вкусно».
Он с изумлением смотрел на кусок мяса, который только что жевал.
В отличие от обычной дичи, это блюдо, по вкусу напоминавшее крабовое мясо, обладало удивительно нежным, ореховым привкусом с тонкими нотками сладости. Оно идеально пришлось Алону по душе.
— Ого, а это вкусно! — Эван, сидевший рядом, выразил полное согласие, не сдерживая восторга.
— Согласен.
Когда Алон кивнул, женщина из племени, до этого наслаждавшаяся банкетом с двумя дочерьми на коленях, рассмеялась:
— О-о, для меня большая честь слышать это от героя нашего племени. Это блюдо приготовила я.
— Правда? И правда, очень вкусно.
— Всё благодаря хорошим ингредиентам.
— Из чего это сделано?
— Из Стомби.
В этот миг Алон невольно перестал жевать.
— Стом... би?
— Да.
— Тот самый... Стомби?
— Именно. Тот самый Стомби.
После этого уточнения Алону нестерпимо захотелось выплюнуть всё, что было во рту.
В этих джунглях «Стомби» называли насекомых, до жути похожих на гигантских тараканов.
— Понятно...
— Ой, вы что, больше не будете?
— ......Я уже достаточно съел.
Алон осторожно отложил кусок мяса Стомби и посмотрел в сторону.
Эван, казалось, вознамерился съесть вообще всех Стомби, присутствующих на банкете, и теперь был полностью поглощен процессом.
Сказать ему или нет? Алон на мгновение задумался, но всё же решил промолчать.
«Иногда в жизни лучше чего-то не знать», — в очередной раз осознал Алон, философски вздохнув. Он отошел к ближайшим руинам и поднял взгляд к ночному небу.
Млечный Путь, раскинувшийся над головой, был прекрасен.
Он казался даже ярче, чем лунный свет, заливающий землю из темной выси.
В этот момент.
— ......Маркиз Палатио.
— М?
Услышав голос, Алон обернулся. Райнхарт медленно приближался к нему — судя по всему, он уже вполне оправился после ранений.
......И он тоже с большим аппетитом жевал мясо Стомби.
— Вкусно?
— А, ты об этом? Да, весьма недурно. В королевстве мне не доводилось пробовать ничего подобного.
Разумеется, не доводилось......
Хотя, если бы он мог это попробовать, это было бы куда большей проблемой.
— Слушай... можно спросить?
— О чем?
Райнхарт почесал затылок, помолчал, а затем заговорил:
— Ты случайно не знаешь ничего о Пэккви?
— Пэккви? Ты имеешь в виду северные земли?
— Да.
— Ну... что-то слышал.
Алон ответил небрежно.
— Только слышал? Никакой связи?
— Связи? К сожалению, я в джунглях впервые.
Услышав ответ, Райнхарт с видом «я так и думал» кивнул.
— Понятно.
— А что такое?
— Ничего. Просто... показалось.
Сказав это, Райнхарт развернулся, давая понять, что разговор окончен.
Алон проводил его взглядом, недоумевая, почему тот задал этот вопрос. Впрочем, это было в духе Райнхарта — сказать лишь то, что считал нужным, и уйти. Алон равнодушно кивнул, но тут его взгляд снова зацепился за Райнхарта, который, отходя, снова принялся за мясо Стомби.
......У Алона не было слабого желудка, но от одного вида этой трапезы ему стало не по себе.
Спустя некоторое время, когда неприятное ощущение в животе улеглось, Алон вернулся к банкету, чтобы попробовать другие блюда. Вдруг он заметил, что люди собрались в одном месте, и направился туда.
— Да, маркиз не отступил ни на шаг перед лицом того великого божества. Более того, он взобрался на него и вонзил копье прямо в голову!
— «О-о-о...»
Там Деус с еще более серьезным, чем обычно, лицом рассказывал собравшимся в круг воинам племени Змеи Грома о битве, произошедшей несколько дней назад с «Принимающим Басилиора».
— Маркиз смотрел на павшего бога — нет, на этого зверя — холодным взглядом. Без единой капли эмоций, словно это было нечто само собой разумеющееся.
— О-о-о!
Глядя, как воины восхищаются словами Деуса, Алон почувствовал неловкость.
Он вовсе не был против похвалы, но у него не хватало наглости стоять и слушать, как его подвиги расписывают, словно героический эпос, собрав вокруг целую толпу.
Конечно, он не собирался портить момент, когда все так внимательно слушали, и уже хотел тихонько уйти, но...
— Тварь много раз пыталась подняться на алтарь, чтобы убить маркиза, но ни одна атака не достигла цели. Каждый раз, когда она пыталась напасть, магия маркиза отбрасывала её назад.
— ......?
Алон почувствовал, что история, которая должна была быть правдивой, начинает обрастать странными деталями.
«Ведь это ты сдерживал Басилиора...» — хотелось поправить его, но Деус не унимался.
— В тот момент маркиз Палатио, глядя на змея, обвивающего алтарь, сотворил в пепельном небе ослепительный свет. То, как он выглядел в тот миг...
Слушая цветистые речи Деуса, который распинался так, будто проповедовал священные писания, Алон мог лишь подозрительно на него смотреть.
Одно дело — говорить как есть, но Деус выглядел так, будто хвастался успехами близкого друга, при этом безбожно преувеличивая. Алону даже показалось, что над ним просто подшучивают.
«......Он что, правда решил меня разыграть......?»
......Это была ночь, сияющая Млечным Путем.
####
На следующий день Алон решил покинуть племя Змеи Грома.
Раз уж Райнхарт и Деус полностью восстановились, причин оставаться здесь больше не было.
Поэтому.
— Мы будем с нетерпением ждать новой встречи с благородным господином.
— Я тоже буду ждать.
Алон отвесил вежливый поклон вождю племени Змеи Грома.
— Если вам когда-нибудь понадобится помощь, обязательно зовите.
— Хорошо.
— И я тоже приду на помощь, обязательно!
— Благодарю.
Попрощавшись с шустрой Сиркал и её братом, Алон немедленно отправился в путь.
Выступив рано утром, отряд Алона добрался до лагеря еще до обеда, а после короткого привала продолжил движение и к вечеру уже достиг своих земель.
— Ого, вот он — воздух цивилизации! — восторженно воскликнул Эван.
Алон рядом с ним тоже довольно улыбнулся.
Даже несмотря на то, что они находились в приграничной зоне, влажность здесь ощущалась совсем иначе.
В джунглях одежда прилипала к телу, вызывая постоянный дискомфорт, но здесь всё было иначе.
Как бы он ни привык к той убийственной сырости, полюбить её было невозможно.
«Теперь, если не прижмет, в джунгли ни ногой».
Алон впервые за долгое время смог выспаться в мягкой постели.
На следующий день.
— Значит, здесь наши пути расходятся.
— Да.
Перед воротами Каслота Алон попрощался с Деусом.
Алону нужно было направляться на восток, в сторону Королевства Астерия, тогда как Деусу предстоял путь на запад, к Кэлибану.
— Тогда до встречи.
Алон попрощался легко.
Деус ответил поклоном, но вдруг задал вопрос:
— Маркиз.
— Да?
— Я... стал сильнее?
Неожиданный вопрос. Алон на секунду замешкался, но тут же кивнул.
— Да. Кто бы ни посмотрел, все это подтвердят. Ты неуклонно становишься сильнее.
На самом деле, он был настолько силен, что Алон даже подумал, не достиг ли тот уровня Мастера меча.
— Вот как. Это радует.
— Радует?
— Да.
На лице Деуса впервые появилась мягкая улыбка.
Алон смотрел на эту улыбку, впервые увиденную за всё время их знакомства, и думал:
«Что именно его радует?»
Вскоре Алон попрощался с Деусом и они расстались у ворот Каслота.
— Теперь мы направляемся в Терию?
— Да. Душой я хотел бы отправиться в поместье, но нужно сдать отчет. И еще...
«Есть кое-что, что нужно услышать», — пробормотал он, вспоминая лицо Критении Сиян.
Карета тронулась в сторону Терии.
####
В то время, когда Алон направлялся в Терию.
Внутри шатра храма в центре поселения племени Змеи Грома.
— Вы звали, вождь?
Шустрая Сиркал, получив зов мудрого Ашигула, вошла в шатер и задала вопрос.
— Сиркал.
— Да, вождь.
— Можешь вспомнить и повторить то, что сказал благородный господин?
По требованию вождя Сиркал кивнула.
— «Я приду к вам, скрытый под низким небом, так встречайте же меня с радостью, вы, кто встречает рассвет» — так он сказал. Как я и говорила в прошлый раз. Но почему вы вдруг спрашиваете?
Вождь, изучавший свиток, поднял взгляд.
— Сиркал. Ты знаешь, что наше племя Змеи Грома открывает слова силы своим благодетелям. Чтобы в любой момент благородный господин мог получить помощь от нашего племени.
— Да, конечно, я знаю. И еще, в зависимости от оказанной милости, слова силы различаются, как и вводные фразы, чтобы предотвратить утечку.
На ответ Сиркал вождь кивнул.
— Верно. Большинство членов нашего племени знают только часть: «вы, кто встречает рассвет, встречайте меня с радостью», но сами слова силы, открытые благодетелю, записаны только в этом свитке.
Вождь Ашигал передал свиток Сиркал.
— Смотри.
— А? Но я...
— Ты готова стать вождем и исполнить обязательства. Так что не волнуйся.
— А...
Сиркал приняла свиток с тихим вздохом.
— Проверь. Слова силы, которые произнес благородный господин.
Следуя указанию вождя, она осторожно развернула свиток.
Она начала медленно изучать записи, которые велись с древних времен и которые дозволено читать только вождям.
— !
В тот момент, когда она дошла до первой строки, у неё перехватило дыхание.
В первой строке свитка было написано не только то, что произнес благородный господин.
Рядом с этими словами было начертано имя.
— Принимающий молнии Каланон......?
То, что она прошептала, было ей прекрасно знакомо.
Нет, она не могла этого не знать.
Принимающий молнии Каланон был божеством-хранителем, который первым встал на защиту племени Змеи Грома.
Сиркал тут же подняла голову.
— Вождь, значит, он... тот самый?
— Да.
— ......Но разве можно считать его богом только из-за слов силы......?
Сиркал выразила сомнение. Ашигал лишь тихо рассмеялся.
— Да, ты права. Даже если мы меняем слова силы, риск утечки всегда существует.
— Тогда почему...
— Но эти слова силы... их с самого начала мог знать только он.
— ......Почему?
— Сиркал, подумай хорошенько. Вспомни историю Каланона, которую ты слышала с детства, историю, передающуюся из поколения в поколение как непреложная истина, высеченную на Священной каменной плите.
Священная каменная плита.
Сиркал вспомнила об артефакте, который передавался с древних времен: на нем никто не писал, но раз в десять лет он сам собой обновлял летопись племени Змеи Грома. Она замерла в раздумьях.
— ......А.
Она издала тихий возглас.
«Принимающий молнии Каланон», о котором она читала на Священной каменной плите, принял смерть, защищая племя Змеи Грома от Черных.
Племя Змеи Грома, получив величайшую милость, оставило первые слова силы как залог обещания.
Сразу после этого Каланон закрыл глаза навеки.
То есть.
— ......Первые слова силы, которые знал только Каланон — нет, только он один... они никак не могли утечь наружу......?
— Верно. На вождей, имеющих право читать свиток, наложено обязательство, которое делает утечку слов силы невозможной. То есть, человек, знающий эти слова...
— ...кроме него самого, не существует.
В тишине прозвучал голос вождя.
Сиркал безмолвно открыла рот.
***
###

Комментарии

Загрузка...