86. Церемония присвоения титула (2)
— ......Ты сказал, ходят такие слухи?
— Да. Недавно ведь проходило собрание Объединенного Королевства, помните?
— Разве оно было?
— ......Если присмотреться, кажется, графа вообще не интересует то, что происходит вокруг.
— Пожалуй, так и есть.
Эван тут же ответил на кивок Алона.
— В любом случае, там, кажется, завели разговор о том, что Пения Крайсин и граф Палатио могут сойтись.
— ......А Пения Крайсин случайно не присутствовала там?
— Разумеется, нет. Это было собрание исключительно для членов королевских семей, чтобы укрепить дружеские связи ради сохранения союза Объединенного Королевства.
— Тогда почему поползли такие слухи?
— Этого я не знаю. Я ведь всего лишь услышал их.
Эван пожал плечами, а Алон искренне озадачился.
И это неудивительно, ведь между ним и Пенией не было ни малейшего повода для подобных разговоров.
Более того, вспоминая недавнюю встречу с ней, он искренне недоумевал, откуда взялись такие сплетни.
«Что за...?»
Алон нахмурился, но ненадолго — вскоре он решил просто не обращать на это внимания.
Слухи, обрастающие небылицами, среди аристократии были обычным делом, и он полагал, что со временем они утихнут сами собой.
В конце концов, большинство беспочвенных сплетен, которые Алон слышал до сих пор, исчезали так же быстро, как и появлялись.
— Что ж, не стоит забивать голову такими слухами.
Алон легко отмахнулся от этой темы.
По крайней мере, до тех пор, пока через несколько дней они не прибыли в Терию.
На банкете, который проводился для аристократов перед самой церемонией присвоения титула, к нему подошли с поздравлениями.
— Поздравляю вас, граф!
— ......С чем именно поздравляешь?
— До меня дошли слухи о ваших близких отношениях с Пенией Крайсин.
— ......
Алон мысленно вопрошал небеса. Теперь у него уже начинала кружиться голова.
Он находился здесь совсем недолго, но это уже пятый человек, который заводит один и тот же разговор.
— Благодарю за поздравление, но, к сожалению, это лишь пустые слухи.
Отмахнувшись от дворянина, он отошел в угол зала, чтобы съесть яичный тарт, но вскоре перед ним возникла герцогиня Альтиа.
— Давно не виделись, граф.
Она улыбнулась и склонила голову. Алон кивнул в ответ, но ненадолго.
— Давно.
— Скажите, а те слухи... они правдивы?
— О каких именно слухах ты говоришь?
— До меня дошло, что ходят сплетни о ваших близких отношениях с Пенией Крайсин из Башни Синих Магов.
— ......
Это был уже шестой раз.
Пустые слухи, может, и исчезают быстро, но пока они живы, они разгораются с неистовой силой.
Алон тяжело вздохнул и ответил:
— Я уже несколько раз говорил: это бред.
— Разве?
— Именно. С чего бы им быть правдой?
— А я думала, это правда.
— ......Почему?
— Ну... брак с главой Башни Синих Магов принесет дому графа, да и нашей фракции, огромную пользу. Например...
Слушая, как герцогиня Альтиа методично перечисляет все выгоды, которые можно получить от брака с Пенией Крайсин, Алон почувствовал, как его начинает тошнить.
Она так дотошно разделяла плюсы и минусы, от самых значимых до мельчайших деталей, что он невольно вспомнил: эта женщина — один из трех кукловодов Астерии.
«......Хотя сейчас она ничем не отличается от себя прежней».
Когда Алон погрузился в эти мысли, она добавила:
— ......Если рассуждать с точки зрения такой выгоды, я решила, что граф вполне может рассматривать этот брак. Разве нет? К тому же, я думала, что это вы сами распустили такие слухи?
— ......Я?
— Слухи обладают удивительной силой. Если их правильно распространить, стороны часто вынуждены сближаться ради интересов своих групп, даже если они сами этого не хотят.
Герцогиня так непринужденно выставила его расчетливым интриганом, что Алон не выдержал:
— ......Даже я не стал бы заходить так далеко.
— О, правда...?
Увидев искреннее удивление на лице герцогини Альтиа, Алон задумался, кем же они его вообще считают. В этот момент герцогиня, о чем-то глубоко задумавшись, произнесла:
— Впрочем, возможно, в таких вопросах граф даже романтичен.
С этой фразой и легкой улыбкой она попрощалась и ушла, закончив их короткий разговор.
В тот день Алон услышал поздравления еще девять раз.
......Это оказалось куда сложнее, чем он думал.
####
Наступил следующий день.
Церемония присвоения титула началась.
На глазах у всей аристократии восьмая королева Критения Сиян объявила, что граф Палатио возведен в ранг маркиза.
Сама церемония прошла в мгновение ока.
Однако, несмотря на завершение ритуала, Алон все еще оставался в статусе графа.
Причина была одна.
Чтобы официально использовать титул маркиза, он должен был отправиться в Священную Империю Розарио и получить благословение от тамошнего архиепископа.
Поэтому, как только мероприятие подошло к концу, Алон начал готовиться к отбытию в Розарио.
— Что ж, доброго пути.
— Благодарю за беспокойство, Ваше Величество.
Критения Сиян, пристально наблюдавшая за Алоном, который склонил голову в знак почтения, подошла к нему с выражением лица «хм-м».
Тяп-
Как и в прошлый раз, она указательным пальцем слегка приподняла уголки его губ.
— Разве ты не говорил, что тебе больше идет улыбка?
— Прошу прощения, Ваше Величество.
Алон склонил голову.
— Ну, ладно. Как закончишь с церемонией, возвращайся. Поговорим с глазу на глаз.
Сиян лишь хмыкнула, махнула рукой и развернулась.
Алон, ошеломленный тем, что поведение Сиян снова оказалось не таким, как он ожидал, проводил ее взглядом, а затем принялся готовиться к путешествию в Священную Империю.
####
Путь от Королевства Астерия до Священной Империи Розарио занимал от двух до трех недель — довольно долго.
Впрочем, это было куда удобнее, чем дорога до Раксаса, поскольку между Терией и Розарио располагалось множество деревень и земель, где можно было остановиться.
Благодаря этому путешествие Алона проходило гораздо спокойнее.
Спустя неделю пути, когда они отдыхали на постоялом дворе в деревне Ненда, Алон услышал:
— Граф... нет, теперь мне нужно называть вас маркизом? Никак не могу привыкнуть.
— Я еще не маркиз, так что называй как раньше.
— Хорошо, граф. Я получил одну из тех сведений, которые вы просили найти.
— ......Здесь?
— В этой деревне тоже есть информатор. Заодно заглянул к нему.
Эван сообщил ему эту новость.
— ......И что за информация?
— А, на самом деле ничего грандиозного. Похоже, Нефрит Бездны и Сущность Бездны стали часто появляться на черном рынке.
— ......Это значит, что они в широком обороте?
— Нет, не думаю, что в широком, но говорят, что их стали замечать часто.
— Хм...
Алон глубоко задумался.
«......Это плохой знак».
Распространение Нефрита Бездны или Сущности Бездны в этом мире не предвещало ничего хорошего.
Сущность Бездны, дарующая Божественный ранг и превращающая существ в нечто куда более могущественное, начала распространяться из тени — это означало, что вероятность погружения мира в хаос резко возрастала.
Более того, в оригинале было лишь упомянуто, что Сущность Бездны где-то распространяется, но конкретные пути ее попадания на рынок не раскрывались.
Это означало, что его знаний недостаточно, чтобы перекрыть каналы поставок.
— ......Ты случайно не нашел источник?
Алон спросил на всякий случай.
Однако Эван покачал головой.
— Нет, к сожалению, найти не удалось, но я выяснил, куда их завозят чаще всего.
— И куда же?
— В Священную Империю.
— ......Священную Империю?
— Да. По крайней мере, так считают в Гильдии информаторов.
Алон сделал странное лицо.
Священная Империя была последним местом, где ожидалось появление Сущности Бездны.
«Конечно, там тоже полно коррупции, но неужели они опустились до того, чтобы связываться с Бездной?»
Алон склонил голову набок, размышляя.
«......Если удастся, надо будет расспросить об этом Ютию... Кстати, раз уж так выходит, у меня к ней будет целых две просьбы. Может, купить ей подарок?»
Поскольку он в любом случае собирался попросить Ютию об услуге, Алон задумался.
«Если получится, лучше заехать куда-нибудь по пути и что-то купить».
На этом он решил.
Чуть позже.
— Уже вечер, пойдем поужинаем.
— Давайте.
Алон спустился на первый этаж постоялого двора, чтобы поесть вместе с Эваном.
— Ва-ха-ха-ха!
— Пей! Пей, я сказал!
— Слушай, а эта штука такая склизкая, просто...!!
В отличие от того времени, когда они пришли, сейчас в зале стоял такой шум, что уши закладывало.
— Наемники?
— Похоже на то.
— ......Для постоялого двора здесь на удивление хорошая звукоизоляция.
— И не говорите. Я сам удивлен.
Алон направился к свободному столику в углу.
Как бы шумно ни было, ужин никто не отменял.
Он уже почти дошел до столика, как вдруг:
— Упс!
— ?
Прямо перед тем, как он успел сесть, какой-то наемник занял место. Алон опешил.
— Че зыришь? Это мое место!
Один из наемников, который еще мгновение назад веселился со своими товарищами, внезапно решил затеять ссору.
— ......
Алон и Эван переглянулись с недоумением.
Даже если наемник не знает жизни, неужели он настолько глуп, чтобы лезть к человеку, который явно выглядит как аристократ?
Они не могли поверить в подобную тупость.
— Сказал же, иди сядь в другом месте! А?
Почувствовав резкий запах алкоголя, исходящий от наемника, Алон понял, что тот находится в состоянии сильного опьянения и его интеллект сейчас стремится к нулю.
Он уже начал обдумывать, как поступить, когда...
— ......?
Алон заметил, что вокруг стало тихо, и огляделся.
Вокруг все еще были наемники.
Но те, кто еще секунду назад горланили, теперь смотрели в сторону Алона и наемника, застыв на месте с ошарашенными лицами.
В этот момент, когда он почувствовал неладное:
— Ты че, не слышал!? Проваливай отсюда...
Кто-то появился за спиной наемника, который продолжал буянить.
Бах!
Бутылка разбилась о его голову.
Грохот! Наемник рухнул на пол, мелко дрожа.
Алон, ошеломленный внезапной сценой, замер.
— П-прости! Граф Палатио!
Вскоре он увидел, что зверолюдка, только что огревшая наемника, стоит с разбитой бутылкой в руках, низко опустив голову.
Узнав ее, Алон удивленно произнес:
— ......Мяон?
— Мне очень жаль...!
Мяон, глава Гильдии Древних Следопытов, одной из пяти великих гильдий Лартании, стояла перед ним, склонив голову.
####
Регулярное собрание «Синей Луны».
В обычное время на таких встречах присутствовали только пять высших чинов, но в этот раз, в виде исключения, Хидан также смог принять участие.
Причиной тому была информация, которую он нашел о силах, пытающихся очернить Великую Луну.
Хотя он пришел лишь для того, чтобы отчитаться, в глубине души Хидан был взволнован.
В его сердце жило глубокое уважение к другим Лунам, включая Великую Луну, чья сила была принципиально иной.
Предвкушая встречу с ними, он вошел в зал и услышал:
[Я выйду замуж!]
[Нет!]
[Я выйду замуж!!]
[Нет!!]
[Я выйду замуж!!!]
[Нет!!]
[Как я уже говорила, это несправедливо, пора бы нам уже разрешить отправлять письма-]
[Я тоже считаю, что это правильно!]
[Глядя на луну, я вспоминаю те дни. Прошло уже несколько лет, но я до сих пор помню все как сейчас. То, как Великая Луна сражался с Внешним богом... это было нечто. О, кстати, Хидан, ты разве не слышал? Тогда я объясню тебе все по порядку.]
[......]
......У него начала кружиться голова.
###

Комментарии

Загрузка...