— Господин Грейман, я всё же советую вам быть осторожнее, — сказал Гензель, просматривая «Программу развития сельского хозяйства» в своих руках.
Пол изложил аграрные замыслы в виде общего плана и попросил барона оценить его, высказать замечания и заодно убедиться, что его цель удвоить урожаи — вовсе не пустая похвальба. Однако барон, к его удивлению, заговорил совсем о другом.
— Что-то не так?
— Хм, всё, что в начале — превосходно! Крупные фермы, новые машины, выведение улучшенных сортов, да ещё и севооборот — всё это замечательно. Если их действие окажется таким, как вы говорите, вы непременно оставите заметный след в истории. Решить извечную головную боль — продовольственную проблему... за такую заслугу Церковь вполне может причислить вас к лику святых.
У Гензеля загорелись глаза. Прежде он тревожился, сможет ли Грейман осуществить столь громкие посулы, но теперь, глядя на этот план, уверился на девять десятых.
Пол удивился:
— Раз так — почему же мне стоит быть осторожнее?
Господин барон снова открыл последнюю страницу:
— А вот здесь вы пишете об освобождении крепостных. Если этих людей не станет, кто будет работать в поле? Я понимаю, что новые машины сэкономят уйму рабочих рук, но разве не лучше прибавить их к уже имеющимся?
Пол терпеливо принялся объяснять:
— Я ведь уже говорил тебе, Гензель! — Он назвал барона просто по имени. — Я не собираюсь ограничиваться одним лишь выращиванием зерна. Я буду развивать и горное дело, и выплавку железа — как же можно столько рабочих рук приковывать к земле!
— Я понимаю, что замыслы у вас великие. Вообще-то... меня беспокоит другое.
Гензель решил как следует отговорить этого юного и порывистого графа — всё-таки тот был его деловым партнёром, и не хотелось, чтобы тот совершил ошибку, утянув за собой и его самого.
— Знаете, я недавно провёл некоторое время в соседних с вами владениях Бейлдинг. За это время я наслушался немало историй о прежнем тамошнем правителе. Не хотите ли послушать?
«Бейлдинг?» Пол на миг опешил, услышав это имя. Нынешний правитель Бейлдинга, Малрон Ганард, был немногим старше его самого. Род Ганардов оставался одним из немногих семейств северо-западных краёв, поддерживавших с родом Грейманов добрые отношения, и Малрон считался приятелем Пола ещё с детских игр.
Ещё недавно, когда пираты не были усмирены, стюард Форд отправлял в Бейлдинг просьбу о помощи. Однако Малрон ответил, что ничем помочь не может — его войска забрал к себе королевский уполномоченный, размещённый во владениях.
Несколько лет назад отец Малрона, старый Ганард, тяжело заболел. После выздоровления он словно стал другим человеком — никого не узнавал. Две семьи постепенно перестали ездить друг к другу, а вскоре старый Ганард по неосторожности упал в воду и утонул. Пол вместе с отцом ездил выразить соболезнования.
То была его последняя встреча с другом детства. Юный Малрон унаследовал отцовский титул, а после этого замкнулся и почти не показывался на людях. Говорили, что он при поддержке вассалов усердно учится тому, как быть хорошим правителем.
— Ну так расскажи! — Полу было любопытно, с чего это Гензель вдруг заговорил о нём.
— Говорят, тот старый граф после болезни сильно переменился нравом: даже с собственным сыном почти не сближался, да ещё и вытворял всякие странные вещи.
Про перемену нрава Пол знал, а вот на прочее не обращал внимания. Он спросил:
— Что за странные вещи?
— Старый Ганард поначалу лишь проповедовал всеобщее равенство и провозглашал, что люди рождаются свободными. Это пришлась по вкусу Церкви — епископ Северных земель даже собирался даровать ему почётный титул. Но он тут же развернулся и направил остриё против самой Церкви: заявил, будто в этом мире вообще нет богов, и обозвал священников шарлатанами, морочащими людям головы.
— Это... уж слишком смело, — пробормотал Пол.
На самом деле Пол и сам был не прочь провернуть подобное — просто пока не смел сказать вслух.
— Церковь ещё не успела отреагировать, как он выкинул кое-что похуже: не только отнял у зависимых дворян во владениях всевозможные привилегии и объявил, что дворяне и простолюдины равны перед законом, но ещё и принудил землевладельцев заменить рабский труд наёмным.
Пол приподнял бровь: его дядюшка старый Ганард знал, как заварить кашу.
Гензель взглянул на Пола и продолжил:
— А потом старый Ганард объявил, что каждый в его владениях получит надел, способный его прокормить. Все земли под своей рукой он забрал в управу правителя и раздал по едокам каждой семье: и его вассалы, и зависимые дворяне, и простолюдины получили одинаковые наделы.
Пол онемел. Это же вылитый Ван Ман в ином мире! Он с тревогой спросил:
— И что потом?
Гензель пожал плечами:
— А потом он умер. Говорят, удил рыбу с лодки, оступился, упал в воду и утонул. После этого во владениях всё вернулось на круги своя.
В один миг в голове Пола пронёсся целый поток мыслей: заговор, переворот, убийство сюзерена...
Увидев, как изменилось лицо Пола, господин барон усмехнулся:
— Господин Грейман, я вовсе не против освобождения крепостных. К рабству многие, и я в том числе, питают глубокое отвращение. — Его улыбка постепенно угасла, а на лице промелькнула горечь. — Почти все рабы остаются рабами лишь потому, что их родители были таковыми. Они рождаются с этим клеймом и до конца жизни от него не избавятся. Я одобряю общество с упорядоченными сословиями, но порядок, наглухо перекрывающий путь наверх — в высшей степени неразумен.
Гензель отчего-то разволновался и, размахивая руками, с пылом заговорил:
— Только когда способный поднимается, а неспособный опускается, общество становится справедливым!
Осознав, что немного вышел из себя, он чуть помолчал и вернул себе прежнюю неспешную мину:
— Словом, господин Грейман, я советую вам не пытаться провести реформы одним махом. Нужно двигаться постепенно, шаг за шагом, дать окружающим время привыкнуть, да и самому иметь за спиной надёжную опору.
Пол кивнул. История соседнего правителя его изрядно напугала.
— Ты прав, Гензель. Я принимаю твой совет. И... спасибо тебе.
После разгрома пиратов он и вправду слегка возгордился и позабыл, в каком мире находится.
Лицо господина барона вновь стало невозмутимым:
— Почту за честь быть вам полезным. Надеюсь на долгое сотрудничество. Господин граф, берегите себя. Кстати, я думаю через несколько дней вернуться на юг, чтобы взяться за план набора талантов, о котором мы говорили. Как вы на это смотрите?
Наконец-то дождавшись доброй вести, Пол обрадовался:
— Так ты уже готов? Я жду не дождусь!
— Готовиться особо нечего. Раз уж вы взялись за повышение урожаев, мне тоже не пристало сидеть сложа руки. Вообще-то я мог бы выехать уже завтра. Но я слышал, что ваш друг Квеллер Фостер через несколько дней тоже возвращается на юг — я хотел бы отправиться вместе с ним. Род Фостеров очень влиятелен в краях Хорн-Бей, и завязать с ними знакомство пойдёт нам на пользу.
Пол хлопнул в ладоши:
— Я и сам так думаю! Я уже говорил с ним и поручил набрать для Альды мастеров. А ещё я собираюсь развернуть с Альянсом Хорн-Бей океанскую торговлю.
Гензель проникался к юному правителю всё большей симпатией. И вдруг ему пришла в голову идея:
— Раз уж на освобождение крепостных потребуется время, думаю, можно облегчить нехватку рабочих рук и другим способом. На юге из-за войны появилось множество беженцев: правительство королевства и тамошние правители от них сильно страдают. Как вы думаете, господин, хватит ли у вас сил и возможностей их принять?
Пол возликовал:
— Хватит, хватит! Направляйте их всех сюда!
Партнёра он действительно выбрал правильно.

Комментарии

Загрузка...