Старый маршал в сопровождении Генри и командира стражи вышел из командной палатки.
Солнце уже клонилось к закату, заливая золотистым светом всю прибрежную луговину у железнодорожных путей.
Миновав палатки медсанбата, где обосновался Леон с помощниками, троица не стала задерживаться и направилась прямиком к солдатскому лагерю на западной окраине.
Фельдфебель Бат – тот самый, что первым узнал старого маршала и отдал честь, – стоял возле перевернутого вагона и, зажав в руке записную книжку, судя по всему, проводил ревизию.
У его ног громодились груды извлеченного из вагона оружия: винтовки были аккуратно составлены в импровизированные козлы, а ящики с боеприпасами уложены за обломками в затишье.
Завидев приближающегося маршала, Бат одной рукой захлопнул книжку, а правуюскинул к козырьку с четкой, отточенной лихостью.
Старый маршал кивнул, не задерживая на фельдфебеле взгляда, и устремил его на оружейную гору.
Он наугад взял одну из винтовок с ближайших козлов.
Магазинная винтовка Роланда образца 1874 года.
Таково было ее официальное название, но солдаты Роланда предпочитали ласковое прозвище – ирисы.
Унитарный металлический патрон, ручное перезаряжание.
Затворный механизм отличался простотой и надежностью: на уход уходило не больше трех минут, а выстрелить она могла даже после того, как затвор забьют грязью.
Минусы тоже бросались в глаза: поскольку патроны снаряжались дымным порохом, после стрельбы вся позиция тонула в густой пелене, напрочь лишая бойцов обзора.
Да и скорострельность с ручным перезаряжанием оставляла желать лучшего – едва ли больше десятка выстрелов в минуту.
Маршал вскинул винтовку, вжав приклад в плечо, и примерился к весу.
Затем отдернул затвор, заглянул в патронник, вернул его на место и водворил оружие обратно.
Все движения были плавными и выверенными.
— Доложите об оружейном арсенале.
Фельдфебель Бат раскрыл книжку и заговорил, не отрывая глаз от записей:
— Винтовок М874 – сто пятьдесят восемь штук, боекомплект полный; армейских револьверов М858 – двадцать одна штука; укороченных карабинов-ирисов М874 – восемь штук.
Старый маршал кивнул.
— А тяжелое вооружение?
— Имеется один митральезов многоствольный пулемет.
На этих словах Бат замялся.
Маршал тут же уловил заминку. — Что такое? С пулеметом проблемы?
— Так точно, ваша светлость. Во время крушения у него разбило барабан. Саперы уже чинят его, но готовых запчастей нет, приходится вытачивать детали заново из обломков вагона.
Старый маршал нахмурился.
Многоствольный пулемет системы Митральеза.
Эту штуку он знал отлично – тайная новинка, недавно закупленная военным министерством, на ее испытания даже приглашали его лично.
Шесть стволов по кругу, вращаемых вручную рукоятью, способны выплюнуть две сотни пуль в минуту.
Громоздкий, грубой выделки, с высоким процентом осечек – на полигоне один такой образец заклинило сразу же, так что надежным оружием его назвать было трудно.
Но сейчас это был единственный инструмент, способный обеспечить плотную огневую завесу.
— Почините как можно скорее, — бросил маршал. — Он сыграет ключевую роль в предстоящей обороне.
— Есть!
Спрашивать про полевую артиллерию он не стал.
Поезд был небольшим смешанным тыловым составом, наличие пушек на нем выглядело бы странно.
Старый маршал поднял голову и посмотрел на завалившийся набок вагон.
— Поднимемся наверх, осмотримся.
Не дожидаясь, пока Генри и Бат опомнятся, он поставил левую ногу на выступ обшивке, ухватился правой рукой за край крыши, легко подтянулся и в один миг взметнулся наверх.
Генри аж сердце кольнуло от такого зрелища, и он торопливо полез следом.
Бат тоже не растерялся: сунув блокнот в нагрудный карман, он живо вскарабкался наверх, помогая себе и руками, и ногами.
Все трое застыли на плоской крыше перевернутого вагона.
С этой высоты весь лагерь просматривался как на ладони.
Железная дорога тянулась с востока на запад, рассекая равнину, и обе стальные нити уходили в бесконечность.
Неподалеку чернел изломанный участок пути с задравшимися кверху концами рельсов.
Сошедший с рельсов поезд завалился на южную сторону; первые вагоны по-прежнему громоздились уродливой скомканной грудой, хотя черный дым над остовом головного локомотива уже успели сбить.
К югу раскинулась просторная лужайка, где и разбили палаточный лагерь.
Белые крыши палаток отсвечивали в закатных лучах мягким желтоватым цветом, и не будь рядом груды исковерканного железа, все это походило бы на безмятежный бивак.
К северу вилась речушка.
Мелкая – едва по колено, с тихим течением, форсировать ее не составило бы никакого труда.
Шагах в ста далее на север поднимался густой лес: кроны деревьев смыкались сплошным пологом, и вечерние тени от них уже дотянулись до самого ручья.
Старый маршал долгим, тяжелым взглядом окинул лесную опушку.
Десятилетия фронтового опыта подсказывали ему, что в таком лесу легко укроется целый пехотный батальон.
— Сколько боеспособных людей у нас осталось?
На этот раз ответил Генри.
— На данный момент сто шесть боеспособных солдат.
Он открыл собственный блокнот и принялся зачитывать по пунктам:
— Конвойных жандармов – одиннадцать, саперов – двенадцать, а оставшиеся восемьдесят три...
Маршал оборвал его на полуслове, закончив за него:
— Зеленые новобранцы?
— ...Так точно, маршал. Этот эшелон вез пополнение на фронт.
Маршал не сводил глаз с темной полосы леса и задал следующий вопрос:
— А те новоиспеченные маги?
— Всего двадцать человек, двое легкораненых, один тяжелый, — Генри перевернул страницу. — Из них магов энергии и Школы Защиты – по шесть боеспособных в каждом направлении.
Старый маршал едва заметно кивнул.
Потери среди магов оказались куда меньше, чем у обычной пехоты, что вполне закономерно.
Тех одаренных, кого отправляли на передовую, пусть даже они только что прошли инициацию, успевали обучить хотя бы азам магического щита.
Во время крушения защитные чары активировались автоматически, приняв на себя львиную долю удара и позволив им отделаться легким испугом.
Маршал круто повернулся к фельдфебелю.
— Фельдфебель Бат.
— Слушаю!
— Приказываю возвести главную линию обороны с северной стороны, а вспомогательную – с южной. И не забудьте перенести многоствольный пулемет на север.
Бат истово кивнул:
— Есть!
Он уже собирался повернуться и направиться к краю вагона, как в спину ему долетел голос маршала:
— Погодите. Включите бойцов моей охраны в списки новобранцев.
Бат на мгновение замер, после чего в глубине его глаз вспыхнул огонек.
Будучи фельдфебелем с десятком лет выслуги за плечами, он прекрасно понимал цену маршальской гвардии: это были ветераны экстра-класса, любого из которых в обычном полку с руками оторвали бы на должность взводного.
Влить их в ряды зеленых новобранцев – все равно что воткнуть железные прутья в сыпучий песок.
Маршал перевел взгляд на командира стражи, до сей поры молча стоявшего позади.
— Малден.
Командир стражи вскинул голову.
С самого полуденного крушения он не обмолвился ни единым лишним словом, неотступно следуя за маршалом по пятам на расстоянии полушага.
— Сколько ресурса в твоем ментальном колодце?
— Сорок процентов, — короткий ответ прозвучал отчетливо, будто доклад об остатке боеприпасов.
— Этого хватит, — продолжил маршал. — Выдели выпускников Школы Защиты себе в подкрепление и удерживайте огневую точку с пулеметом.
Он помедлил секунду и добавил:
— Любой ценой.
Малден тяжело кивнул, вслед за фельдфебелем Батом спрыгнул с вагона, и звук его шагов быстро затих внизу.
На крыше остались только старый маршал и Генри.
Ветер, тянувший с севера, принес сырой запах прелой листвы из леса.
Генри не спешил уходить.
Он понимал, что распределение гвардейцев среди новобранцев поднимет боеспособность отряда, но...
— Маршал, ваша безопасность...
Маршал по-прежнему всматривался в лесную чащу.
Солнечный диск скрылся уже наполовину, и последние отблески света медленно таяли на вершинах деревьев.
— Генри, если рухнет оборона, никакая охрана уже не спасет.
Осознавая всю правоту этих слов, Генри лишь тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...