— Аха, признай же, неужели все эти годы ты выезжала исключительно за счет нашей семейной сети связей?
Жестокие слова были брошены в сердцах ради минутного облегчения, но последовавший за ними откат оказался подобен удару ножа в сердце. Дыхание сбивалось, рвалось на части, словно утопающий, который отчаянно пытается глотнуть свежего воздуха, но ощущает лишь удушье — смутное, невыразимое.
Звук упавшей на пол шариковой ручки резанул слух.
Он подавил охватившую Жуань Шаояо ярость властным тоном и произнес с абсолютно деловым видом:
— Во-первых, я поднялась до этой должности благодаря собственным способностям.
— Во-вторых, если бы не этот пост, ты бы уже давно лежала в гробу вместе со своим отцом.
— В-третьих, если бы не я, прокуроры давно бы раскопали дела вашей семьи. Как ты думаешь, как долго ты смогла бы сохранять видимость благополучия избалованной барышни?
Атмосфера в салоне самолета стала почти удушливой. Эти три вопроса лишили Жуань Шаояо возможности хоть что-то возразить в ответ. Кончики ее пальцев впились в ладони, оставив неглубокие полулунные следы — ни боли, ни зуда, но отпечатки навсегда останутся там.
— Да, ты теперь командир, стоишь почти на самой вершине власти.
Произнося это, Жуань Шаояо чувствовала себя белым листом бумаги, который непрерывно мнут, а потом кое-как разглаживают. Каждое из тех слов заставляло ее ощутить высокомерие человека, стоящего на ступень выше.
— Смотришь на меня свысока. И правда, взлетела наверх.
Даже в самый последний момент Жуань Шаояо не удержалась от того, чтобы уколоть соперницу. В носу защемило, словно после целой бутылки газировки.
Кресло развернулось. Она отвернулась от Чжуан Янь. Звук переворачиваемых страниц разорвал давящую тишину, а стук армейских ботинок о пол нес в себе природную властность.
Чжуан Янь встала позади кресла, ее рука замерла в воздухе, но тут же опустилась. Обойдя сиденье, она села за штурвал, направляя машину обратно в военный округ. Все это время ее взгляд был прикован к Жуань Шаояо — ей хотелось хоть как-то утешить девушку, но она не находила подходящих слов.
Ненавижу! Ненавижу! Разбогатела и возомнила о себе черт знает что.
Противно, тошнотворно. И правда, расстались мы абсолютно правильно.
Вернулюсь — сразу напишу рапорт. Все вороны под небесами черны.
В конце концов бормотание Жуань Шаояо превратилось в сольное представление для самой себя. Руки Чжуан Янь крепче сжали штурвал, в горле пересохло.
В салоне царило молчание. На каждый раз, когда Чжуан Янь протягивала питательный раствор, Жуань Шаояо отвечала лишь предельно холодным взглядом — невиданная доселе отчужденность. В тот момент струны в душе Чжуан Янь оборвались.
Удаляющийся НИИ постепенно скрылся из виду, а среди построек мелькнула темная фигура с охапкой ключей в руке, стоящая перед уже обратившимся в ходячего мертвеца Цзян Таном.
Многослойные горные хребты утопали в толстом слое снега. Военно-транспортный вертолет приземлился на ровной площадке военного округа, где получившие известие двое адъютантов уже давно ожидали у посадочной полосы.
Вертолет опустился, и в тот момент, когда Чжуан Янь показалась в дверях кабины с термоконтейнером в руках, от нее повеяло такой естественной властностью, что окружающие не смели сделать глубокий вдох. Она уверенно зашагала к адъютантам и сунула контейнер в руки одному из них.
Жуань Шаояо намеренно задержалась в салоне на пару минут, подобрала лежавшие в углу документы и вышла наружу. Контровый свет вытянул ее тень в длинную полосу. Эта аура неприступности заставляла зевак отводить глаза, а каждый ее шаг звучал ритмично, словно удары по клавишам рояля.
Женщина-адъютант приняла бумаги из ее рук. Жуань Шаояо хотела было сразу уйти, но слова доклада остановили ее.
— Командир Чжуан.
От этого официального обращения сердце Жуань Шаояо невольно сжалось от напряжения. В ожидании продолжения она молча отсчитывала удары собственного пульса.
— Первая проблема касается той машины, на которой вы ездили. Общественное мнение в сети накаляется, и удар направлен главным образом против госпожи Жуань.
Шаг собиравшейся уйти Жуань Шаояо мгновенно замер на месте. Выражение лица Чжуан Янь чуть изменилось, но тут же вернулось к привычной суровости.
— А это результаты расследования взрыва посылки, адресованной госпоже Жуань.
Доклад женщины-адъютанта заставил Жуань Шаояо замереть от нового потрясения. Череда новостей вскружила ей голову, под ногами словно не осталось опоры, а тело закачалось, как невесомая пушица ивы.
Адъютант вовремя заметила это недомогание и успела подхватить девушку в момент падения:
— Госпожа Жуань! Госпожа Жуань!
Все звуки стали смазанными, сознание погрузилось в хаос. В этом тумане ей показалось, будто Чжуан Янь подхватила ее на руки с испуганным лицом — как было бы здорово, если бы она так же испереживалась, когда та болела в прошлый раз...
Руки, безвольно висевшие на плечах Чжуан Янь, соскользнули вниз.
Движения Чжуан Янь, державшей Жуань Шаояо, невольно стали еще крепче. Военный врач, мирно уплетавший куриную ножку в лазарете, так испугался этого безумного топота, что ножка выпала прямо на стол.
Солнечный свет за окном заливал полдень второго дня, жаркое солнце палило словно раскаленные угли. На больничной койке Жуань Шаояо с бледным, лишенным крови лицом медленно приоткрыла глаза. Легкий шорох привлек внимание дежурного врача.
Увидев, что пациентка пришла в себя, врач с любопытством улыбнулась:
— Очнулась?
Лежащая на кровати Жуань Шаояо бессильно моргнула. По длинной прозрачной трубке капельницы лекарство каплю за каплей падало вниз, напоминая маятник часов, отсчитывающий состояние ее нынешнего тела.
Врач поправила одеяло и бросила равнодушным тоном:
— В последнее время у вас сильное истощение.
Вспомнив последние дни на задании — питательные растворы вперемешку с инъекциями подавителей, — она поняла, что питание действительно хромало.
Жуань Шаояо безвольно лежала на больничной койке, моргая и ощущая, как прохлада лекарства вливается в вены. Уставившись на падающие капли, она думала о том, почему посылка предназначалась именно ей и кто из родственников решил строить козни — хватило же у кого-то наглости!
Она снова закрыла глаза. Знакомый запах мяты вновь заполнил пространство вокруг, а больничный запах хлорки постепенно отступил, когда кто-то мягко раздвинул ширму.
Звук медицинских приборов смешался с холодными, отчужденными словами врача:
— Командир Чжуан, заберите госпожу Жуань отдохнуть. Через пару дней свободных коек в лазарете может не остаться.
Затем она сделала паузу и добавила:
— Сами прекрасно знаете обстановку на передовой.
После короткого утвердительного «угу» со стороны Чжуан Янь Жуань Шаояо снова открыла глаза. Она перехватила взгляд Чжуан Янь, которая тут же попыталась отвести глаза, но ее собственные зрачки помимо воли продолжали следить за той.
Последняя капля лекарства упала, пластырь сорвали, кожу на тыльной стороне ладони протерли йодом. Одеяло откинули, и Жуань Шаояо снова подхватили на руки. Выходя из лазарета, они вновь привлекли к себе любопытные взгляды окружающих.
Жуань Шаояо почувствовала, как ее щеки пылают жаром, и полностью зарылась лицом в объятия Чжуан Янь. Руки Чжуан Янь, несшие ее, едва заметно дрогнули, на губах появилась легкая улыбка, и она еще крепче прижала девушку к себе.
По дороге, осознав кое-что странное, Жуань Шаояо поняла, что они идут совсем не в сторону казарм. На этой усыпанной густой тенью аллее она подала слабый голос протеста:
— Я хочу в общежитие.
Этот кошачий голосочек заставил что-то мягко дрогнуть в сердце Чжуан Янь, однако вид у Жуань Шаояо был слишком слабый, чтобы разрешить ей гулять одной. Холодный тон командира не терпел возражений, отдаваемые приказы звучали так безапелляционно, словно она зачитывала стратегическую карту:
— Либо ты идешь сама, либо идешь со мной в мой кабинет.

Комментарии

Загрузка...