Глава 391

Охотник-самоубийца SSS-класса
3.
Собрать девять ключей.
В ответ на её заявление я переспросил, наклонив голову.
– О каких ключах идет речь?
– Хм! Позволь мне объяснить.
Когда Принцесса щелкнула пальцами, на струящемся песчаном водопаде возникло изображение, как будто вышитое платиновой нитью. Изображение напоминало поперечное сечение муравейника или дерева с бесчисленным количеством разросшихся корней.
– Башня...
– Да! Плач Небес. Здесь представлен срез твоей Башни. С этой стороны выглядит немного по-другому, не так ли?
И правда, она показала мне карту разреза Башни, отображающую этажи слой за слоем.
Еще в те времена, когда я только начинал свою карьеру, среди охотников ходили карты первых этажей, а недавно гильдия Черный дракон и Храм Десяти Тысяч Истин совместно составили новый географический атлас, так что я без труда узнал нашу Башню.
Принцесса, широко улыбаясь, взяла в руки указку.
– Я пропущу Первый уровень подвала, куда тебя вызывали ранее и нулевой этаж, где находится родной город Плача Небес.
Ее указка коснулась первого этажа Башни, нарисованного на текучем песке.
– На первом этаже находится Убежище.
Приют.
– Главная база, центр, крепость и так далее. Можно использовать множество терминов, но «убежище» подходит лучше всего. Место, дающее передышку изгнанникам, от чего-то бегущим, волнорез, гарантирующий, что предмет их беспокойства не догонит их.
Затем указка плавно двинулась по первому этажу от одного конца к другому.
Город в Башне, Вавилон.
Указка слегка надавила на смоделированное изображение большой реки, протекающей через Вавилон.
– Здесь течет вода. Идет дождь. Вода состоит из... гм, скажем, в ней полно питательных вещей. Хотя она бесцветна и ничем не пахнет, но можно выжить, просто напившись воды.
– ...
– Те люди, кому недостаточно пить, чтобы жить.
Кончик жезла уперся в песок, указывая на второй этаж башни.
– Могут выбрать путь Воина.
Указка Принцессы дошла до второго этажа.
– В растущих повсюду лесах можно получить фрукты или древесину, в горах добыть руду или камень, а в лугах собрать травы или ягоды. Победа над монстрами, такими как волки и гоблины, дает мясо, шкуры, предметы и золото.
– Да, я знаю.
– Верно. Ты сам прошел весь этот путь, но...
Принцесса наклонила голову.
– Так уж все это необходимо?
Вопрос казался внезапным, но на самом деле он звучал не вновь.
– Разве нельзя просто взять и все раздать? Фрукты, древесину, руду, травы, мясо. Разве не проще было бы просто предоставлять все по первому требованию?
– ...
– Что скажешь, Плач Небес?
Я задумался.
Не то, чтобы её вопрос не имел под собой причины, многие интересовались тем же самым в первые дни существования Башни. По словам Бамболины, в том числе по этой причине культам в Башне не было конца.
– Полагаю, причина в нехватке ресурсов.
– Хм...
– Нельзя бесконечно удовлетворять основные потребности такого количества людей... потребовалось бы огромное количество ресурсов. Поэтому, исходя из необходимости...
Договорив, я кое-что осознал.
Вздохнув, как бы показывая, что все понял, я обратился к Принцессе,
– Понятно.
– Хм?
– Все намеренно?
На мой вопрос Принцесса легонько улыбнулась.
Нажав себе на лоб, я признался.
– Возможно, я пока не до конца все понимаю, поскольку я еще не полноценный Столп, но если бы мне пришлось отвечать...
Улыбка Принцессы немного расширилась, как бы говоря: попробуй ответить как будущий Администратор башни.
– Хозяйка Башни хочет, чтобы её считали корнем всех зол. Намеренно размещая угрозы в виде монстров и провоцируя испытания, Хозяйка Башни предоставляет возможность обвинить её в том, что она не спасает всех, хотя могла бы...
Нет.
Подождите. Как-то слишком идеологично. Должна быть более веская причина.
– Возможно, наличие видимого врага помогает изгоям объединиться в Башне? ...Хм. Тоже не вполне подходит. Тогда...
Принцесса наблюдала за мной, сложив руки за спиной. Кажется, она была готова ждать столько, сколько потребуется.
После долгих раздумий я сказал честно.
– Я не знаю, Принцесса. Почему?
– Если. – Принцесса начала так. – До того, как в твоем мире стало жарко, как сейчас. Если бы Дух-Хранитель родился в твоей стране, в то самое время, когда тебя воспитывал Директор, кем бы он стал?
Когда я оглянулся на Духа-Хранителя, фыркнувшего со скрещенными на груди руками, ответ пришел сам собой.
– Эм... сумасшедшим?
– И?
– И... бандитом? Владельцем спортзала? Может быть, профессиональным бойцом?
– Верно.
Принцесса кивнула.
– Еще он мог бы стать наемником, но, пожалуй, только и всего. Ни больше, ни меньше.
– ...
– Но, Плач Небес, что если бы Король Мечей родился в древние времена?
Я снова оглянулся на Короля Мечей.
И ответ появился так же естественно.
– Он стал бы героем.
– Не королем?
– Какой король? Какие законы он напринимает, если будет править? Возможно, люди могли бы его боготворить настолько, чтобы образовать вокруг него нацию, но после смерти Короля Мечей она бы распалась. А возможно, даже при его жизни.
– Хе-хе-хе, вот именно.
Принцесса рассмеялась. Стоя с заложенными за спину руками, она невинно пинала кучу песка.
– Но с точки зрения Короля Мечей такая жизнь была бы более насыщенной, чем жизнь профессионального бойца?
– ...Возможно.
– В мире, где закончилась эпоха воинов и героев, где герои с мечами уступили место вооруженным армиям, как будут относиться к такому человеку, как Король Мечей?
Реликт.
Негодяй.
Безумец.
Девиант.
– Самому Королю Мечей было бы все равно.
Правда.
– Если бы кто-нибудь пожалел его, он счел бы такую жалость сумасшествием.
Вполне.
– Но соответствовал бы такой мир Королю Мечей по справедливости?
Странно.
На него было бы смотреть немного больно, как на труп динозавра, гниющего со скоростью разрушения горы.
– Мы все едины, но возможности человека ограничены, чтобы что-то получить, от чего-то потребуется отказаться. И общество тоже должно от чего-то отказываться, чтобы развиваться. В конечном итоге, каждая цивилизация стоит на бесчисленных количествах отброшенных возможностей.
– Итак...
– Хозяйка Башни хотела создать такое место, которое не оставит позади себя ни одной эпохи, или, по крайней мере, место с таким потенциалом.
И снова указка пронеслась над вторым и третьим этажами.
– Эпоха воинов и героев. Мир, где жизнь человека утверждается через разрезание чего-нибудь.
Жезл достиг 10-го этажа, словно лосось, плывущий против течения песчаного водопада.
– Эпоха жрецов и жриц. Мир, где разрезанные находят утешение.
Указка передала эстафету 11-му этажу.
– Таким образом, если этажи с 1-го по 10-й представляют «золотой век», то этажи с 11-го по 20-й соответствуют «серебряному веку».
– Серебряный...
– Там ты увидел Империю Айгим, верно? В других башнях тоже появляется другой мир с 11-го по 20-й этажи.
Другой мир.
– Совершенно чуждые сущности. Миры, у которых нет точек соприкосновения с вами, от начала до конца. ...Хотя, поскольку 50-й этаж еще не достигнут, охотники всегда сталкиваются с уже погибшими мирами, а не с настоящей существующей потусторонней жизнью.
Палочка возобновила свое движение.
– Эпоха путешественников. Исследуя руины павших королевств, вы можете поразмышлять о том, какую жизнь вели жившие здесь люди.
12-й, 13-й, 14-й этажи...
– Эпоха генералов. Эпоха купцов. Эпоха солдат...
Поднявшись по песчаному водопаду, указка, наконец, достигла 20-го этажа.
– Теперь мы вступаем в «железный век».
– В нашей Башне там была огромная библиотека.
– Да. Хамустра сродни Чжугэ Ляну. Мама говорила, чем больше его используешь, тем он вкуснее.
Хотя её утверждение и прозвучало довольно уничижительно, нашедшее на меня воспоминание о Хамустре волшебным образом развеяло всякое сочувствие.
– А как насчет других башен?
– Чаще всего там так же участвует Хамустра. Если он занят, за дело берутся Мутия и Махос. Иногда, хотя и очень редко, Баббита берет на себя ответственность. А один раз там все организовывала Лиса, сидящая у тебя на шее.
– Мне захотелось подать протест против участия Баббиты, но я ограничусь вежливой реакцией по типу «Ух ты, лиса, вот это да!».
– Ммм. Я предпочту не реагировать.
Принцесса сдержала свое слово и вернулась к объяснениям.
– В Золотом веке люди узнают цену своей жизни. В Серебряном веке они учатся взаимодействовать с другими людьми. В Железном веке они наконец-то встречают короля своего мира.
– Короля...
В голове мелькнул голос Анастасии, спрашивающей, готов ли я стать монархом.
– Итак, в завоевании дальше могут участвовать только высокопоставленные шишки.
– Верно. Если ты хочешь провозгласить себя королем мира, ты должен сначала подчинить себе свой мир.
– То есть Король Мечей тоже стал своего рода королем?
«Эй, Зомби. Ты же только что назвал меня »Королём Мечей«. По-твоему, этот »Король*« – значит »простой подданный«?» – вмешался Дух-Хранитель.
(*: небольшая игра слов. Король Мечей в оригинале еще читается как «Король Мечников» - прим. пер.)
И я ответил еще до того, как его слова полностью достигли моих ушей и мозга.
«Уважаемый Король Мечей, известно ли тебе, что на Хандже твой титул читается так же как »Мозоль Бичей«? Я тоже не знал, пока однажды не посмотрел.»
«То есть в символах, которые в Юникоде отображаются ■, как и твоя пустая башка.»
«Значит, ты там будешь написан ■■. Звучит как повод для спекуляций.»
«Я очень хочу бить тебя до тех пор, пока ты не начнешь выглядеть как настоящий рисовый пирог...»
Я неловко почесал затылок.
Принцесса подождала, пока мы закончим шутить, и продолжила,
– А потом 30-й этаж... «Бронзовый век». Здесь вы все...
– У нас появляются дети.
Принцесса легонько улыбнулась.
– Да. Хотя большинство башен интерпретируют 30-е этажи как обретение рабов из рас второго сорта.
Я склонил голову, вспомнив о Черной вдове.
Но я, кажется, понял структуру.
– В Золотом веке все внимание сосредоточено на себе. В Серебряном веке – на других. В Железном веке – на тех, кто выше. В бронзовом веке – на тех, кто ниже.
– Точно. А еще есть 40-е этажи. Каменный век.
Каменный век.
– Там вы меняетесь местами и теперь вас оценивают. Мне не нужно объяснять дальше, не так ли?
– Да. Я сам все уже однажды объяснял перед последним голосованием.
– Я помню. Таким образом, этажи с 1-го по 49-й образуют один цикл. Значит, следующие этажи повторяют тот же самый цикл, но на более глубоком уровне. Видишь ли, мама любила музыку.
Как мне уже говорила Волшебная палочка незапамятных времен.
Указка принцессы ткнула в 50-й этаж.
– Однако теперь цикл становится куда агрессивней. 50-й этаж больше не функционирует, как убежище, теперь там передовая оперативная база, а, начиная с 60-го этажа, начинаются серьезные столкновения с другими мирами.
– На 70-х этажах находится загробная жизнь... Понятно. Тоже в некотором смысле то, что выше.
– Да. Плач Небес, ты уже, наверное, понял, что такое 80-е этажи.
– Да. – Я кивнул. – Я понимаю... и теперь я понимаю, почему зачищенные этажи никуда не пропадают, и по-прежнему доступны всем желающим. Чтобы ни одна эпоха не исчезла.
– Да.
– Что ж, твое объяснение было крайне увлекательно слушать, но самого главного я так и не услышал.
Я посмотрел прямо на Принцессу, идущую сквозь мираж, и сказал:
– Так что же это за девять ключей, которые ты велела мне собрать?
– Я тебе уже дала все необходимые подсказки!
Дочь Хозяйки Башни засияла и обернулась.
– Плач Небес, подумай о мирах, через которые ты прошел. Которые исследовал. Посмотри на следы, оставленные тобой при восхождении по Башне, на весь пройденный тобой до сих пор путь.
Меня рассматривали глаза, подобные глазам Хозяйки Башни, но отличающиеся своим особенным пурпурным оттенком.
– Ключи от 100-го этажа лежат прямо здесь.
– Вот оно как.
И тогда я наконец понял.
– С 90-го по 99-й этаж речь идет не о восхождении...
– Да.
Принцесса, идущая сквозь мираж, щелкнула пальцами. Песчаный водопад расступился прямо посреди 90-го этажа и открыл лестницу.
Но лестница вела не вверх.
– Пора начинать [спуск].

Комментарии

Загрузка...