Глава 290

Охотник-самоубийца SSS-класса
5.
И был пир на весь мир.
Мы практически с первой попытки преодолели 40-е этажи, а развитие Ядовитого Змея в ходе его уединения опередило все самые смелые прогнозы. А потому поводов для праздника было немало.
Мы, лидеры пяти топовых гильдий, больше не относились к стремительному росту коллеги с опаской или страхом. Наоборот, как и подобает хорошим друзьям, мы искренне поздравили друг друга.
На самом деле искренне.
– Я специально приготовил свой фирменный молочный коктейль специально для Главы Врат Тысячи Безликих!
– Нет! Стой! Не надо! Старший Святой Меч! Ты же ничего не смыслишь в коктейлях! Ты как вульгарный модник, который любит барную атмосферу, но в итоге всегда заказывает только молоко, потому что все вкусы для него... Бррр!!!
– Вот, пей. Я использовал свое мерило боевой мощи. Мне показалось, что простым молоком с калуа уже никого не удивить, поэтому я добавил сок из дуриана и эспрессо. Тебе не кажется, что мы сейчас как будто бы на пляжном курорте посреди джунглей? Давай измерим силу твоей романтики!
– Хлюп... Уф, Ау! Буааа, кхааа, уууууу!
– Хм, романтика 10,000... 20,000... 50,000... 530,000... Все еще растет. Здорово быть молодым. Куда уж тут старому мерилу боевой мощи вроде меня.
– В тебя что, Король Лекарств вселился, поехавший ты старик?!
Творился чистейший хаос.
– Вы, мужчины, не взрослеете... Может, дело в развитии мозга?
Покачавшая головой Ведьма Черного Дракона скромно выпивала со Святым Рыцарем. Аккуратно расстеленный коврик для пикника как бы намекал, что тем, у кого интеллект ниже определенного уровня, лезть сюда не стоит. Графиня прижалась к ним, мяукала и в целом мило крутилась на коврике.
Мир. Элегантность. Милота.
Истинное изящество питейного заведения, тонко подмеченное Ведьмой Черного Дракона.
– С одной стороны – ад, с другой – рай.
Я потягивал свой апельсиновый сок и время от времени усмехался своим мыслям. В этот момент рядом со мной послышался знакомый голос.
– А вот и не правда. Мне кажется, рай по обе стороны.
– ...
Я повернул голову. В глаза попалась густая копна светлых волос, обрамлявшая лицо, которое могло бы послужить идеалом – а точнее, айдолом, – молодой девушки.
– Принцесса! Как всегда, неожиданно!
– На том и специализируюсь!
Девушка прочистила горло и уперлась обеими руками в талию.
[Появляется «Принцесса, идущая сквозь мираж».]
Принцесса, идущая сквозь мираж.
Наш проводник с 30-го по 49-й этаж.
Другие считают её Созвездием, но на самом деле она – один из столпов, то есть высших авторитетов Башни.
И самое главное – она настоящая дочь Хозяйки Башни.
– Уваааа... Как же прекрасно! Да! Король Смерти великолепен! Я столько раз его хвалила Короля Смерти, но он все равно не перестает удивлять! Да-да! Не зря я положила глаз на этого кандидата!
Бух.
Сияющая Принцесса небрежно присела рядом со мной. Заинтересовавшись, что она задумала на этот раз, я подвинулся к ней и посмотрел на нее настороженными глазами.
– Что за сеть ты плетешь в этот раз?
– Никакой сети! Вообще ничего! Я просто пришла искренне воздать почести Королю Смерти.
Я вздохнул и отпил апельсинового сока. Дочь некой матери, Созвездие и Столп, хихикнула рядом со мной.
– Мое восхищение тобой искреннее. Ты... вы все хорошо справились. Я видела много Башен, но ни разу еще этажи не зачищали настолько единогласно.
– Прям ни разу?
– Ну да! До сих пор лучше всего получилось в том мире, где только одну расу подвергли остракизму. Вообще-то это секрет, который тебе не следует знать при текущем уровне допуска, но...
Принцесса равнодушно пожала плечами и вытянула ноги.
– В той Башни Восходящие выбрали шесть рас. С самого начала они договорились сделать одну из них козлом отпущения. Умно, правда? Во всем обвиняли эту расу. Наводнения, засухи, даже чья-то паршивая жизнь, все скидывали на них.
– ...
– Говорят: прежде, чем искать союзников, сначала создай общего врага. Восходящие, а, точнее, охотники той башни разработали проверенную стратегию. Все объединились против одной расы.
– И это ты называешь [лучшим сценарием]?
Я посмотрел на Принцессу.
Проклятие Хозяйки Башни проходит через все Башни, включая эту. Страдания, обиды и смерти, творящиеся в наших мирах, – все пропускается через себя Хозяйкой Башни. Она берет на себя их боль.
Дитя, что просила спасти ее мать, не должна так говорить.
– Ну да.
Принцесса взяла кусок рисового пирога и откусила от него.
– Та самая раса, называемая [Кланом Ведьм], в конце концов расправилась с остальными пятью расами. Потом они победили того, кого почитали как Бога, и других четырех стратегов тоже. Произошла полная смена ролей.
– ...
Ого.
– Неужели?
– Ага. Затем, поработив все расы в своем мире, они развернулись и атаковали нижние этажи Башни. Те, кто наслаждался жизнью в глубоком тылу, доверяя штурмовой команде, не смогли оказать должного сопротивления. Многие погибли. А оставшихся стали использовать в качестве лабораторных крыс. Счастливый, прекрасный конец.
Принцесса усмехнулась.
– Кстати, ту Башню штурмовали существа, совсем не похожие на вас. Они выглядели, как жабы. В один миг их привилегированное положение поменялось кардинально, и бывшие боги превратились в лабораторных жаб.
Принцесса усмехнулась.
– Боже. Как же...
– Круто, правда?
Принцесса продолжала уплетать рисовый пирог. Ее щеки надулись, как у хомячка. Как ей вообще удается четко выговаривать слова с настолько набитым ртом? Ума не приложу...
– Где-то 1000 лет назад это случилось.
Ее взгляд вперился в меня. Лицо с надутыми щечками не могло выглядеть серьезно, но в глазах сквозила странная торжественность.
– У тебя с ними особая связь, Король Смерти.
Я моргнул.
– Правда?
– Попробуй вспомнить. – Принцесса, наконец, доела свое угощение. – Ты с ними уже встречался.
– ...
Ее игривость по-прежнему витала вокруг, словно аромат духов, но глаза, похожие на неогранённые драгоценные камни, всерьез меня изучали.
Я стал вспоминать.
– Как я мог встретить людей, бросивших вызов башне 1000 лет назад? При всем уважении, разрыв во времени слишком велик...
– Жизнь легко продлить на многие тысячи лет при помощи ауры или магии. По крайней мере, тем, кто заходит дальше 50-го этажа. Ты это еще не понял по Убийце Небесной Звезды?
Внезапно.
– ...А.
Намеки, бросаемые Принцессой, сложились у меня в голове в единую картину.
『Король мечей.』
『 Хм? 』
『 Ты сказал, что 150 лет назад разрушил одну из башен. 』
В то время я создал что-то вроде чит-ключа и, миновав несколько этажей, посетил Город Бессмертных.
50-й этаж существенным образом отличался от зачищаемых мной этажей, даже находиться там было опасно, и, что еще важнее, ужасающая [сила] контролировала весь этаж.
『 Вообще у них было шесть башен, но одну я разрушил. 』
Эта [сила] пытала множество обид к моему покровителю... Королю Мечей. Можно сказать, он был кем-то вроде заклятого врага для них. Поэтому, когда я, подражая Королю Мечей, выкрикнул несколько ключевых слов, эта [сила] немедленно отреагировала.
『 Короооооль Мечеееееей!!! 』
Они не сдерживались с реакцией.
『 Ты вернулся, Король Мечей! Мы знали, что ты когда-нибудь вернёшься! 』
『 Это переселение душ?! Или ты переродился?! Нет, неважно! Мы убьем тебя! 』
『 Порвём твою сраную душу на кусочки и разбросаем по всей вселенной! Во имя магической башни, мы отправим тебя в ад! 』
До сих пор мне в кошмарах снится вид сотен, тысяч, даже десятков тысяч магов, несущихся в мою сторону на метлах. Вздрогнув от накативших воспоминаний, я обернулся и посмотрел на Принцессу.
Она невинно улыбалась.
– ...
Хм.
Давайте подведем итоги:
1. Тысячу лет назад появилась раса, которая поглотила и богов, и аборигенов, и взяла Башню под контроль.
2. Эта раса называлась [Кланом Ведьм].
3. По некоему совпадению, вот уже тысячу лет 50-м этажом башни правит некая сила.
4. Имя ее [Магическая Башня].
5. Клан Ведьм использовал угнетающие его расы либо в качестве рабов, либо для биологических экспериментов. Таких угнетенных рас было шесть, в том числе пять, презревших Клан, и жабы-охотники.
6. По совпадению, или, скорее, по чересчур уже совпадению, в мире Магической башни было шесть шпилей.
– Итак
– Ведьмы, которых я встретил на 50-м этаже Магической Башни, и есть тот самый Клан Ведьм?!
– Бадабум! Ты прав!
Бах!
Принцесса запустила праздничный фейерверк. Откуда он только взялся у нее?
– Как и подобает Королю Смерти! Знаешь, когда тебя понимают, объяснять гораздо легче.
– Безумие...
Только справившись с осознанием того, что моя судьба переплелась и запуталась до невозможности, я понял, что упустил нечто важное.
– Погоди. Ты имеешь ввиду, что главные обитатели Башни могут меняться?
– Конечно. Если, например, раса гоблинов сойдет с ума и вырежет всех вас, то они сами станут ее главными жителями. Хотя, пока жив, Король Смерти, такого не случится.
– ...
– То же самое касается имперцев или персонажей Апокалипсиса, коими правит Равиэль. Все они могут занять ваше место в Башне. Просто пока что вы монополизируете [рейтинг], и они этого еще не поняли.
Ах да, рейтинг.
В настоящее время, только топ-7 рейтинг-листа и выше позволено покорять Башню.
– То есть, если бы кто-нибудь из жителей завоеванных нами миров сумел занять место в топ-7...
– Да, они бы получили место в штурмовой команде.
Принцесса бесстрастно пожала плечами.
– Но им не так легко подняться по [рейтингу].
– Почему?
– Потому что они не смотрят за пределы своего мира. Те, у кого нет причин покинуть землю, не смогут возвыситься до небес. Неважно, насколько они сильны, Башне такие не интересны.
Ее слова вызвали странный резонанс в моем сердце. Через мгновение Принцесса снова пожала плечами.
– Но всегда могут найтись те, кто захочет возвыситься. Как насчет гоблинов? Или, мне следует говорить, [асур]?
Принцесса улыбнулась глазами.
– Асуры сильны. Они знают, что одному из них удалось достигнуть уровня Созвездия и что существует высший мир. И не только это. Они овладели грозным Демоническим Искусством Проклятых Небес и практикуют Построение Проклятых Небес. Эти дети быстро поднимутся в рейтинге, но... возникнет ряд проблем.
Неужели дитя унаследовала от своей матери не только игривую натуру, но и ядовитые намеки?
В глазах Принцессы мелькнула тонкая сардоническая улыбка, из-за чего стало казаться будто она чем-то упивается и насмехается.
– Каких проблем?
– Ты, Король Смерти, уверен, что гоблины никогда не предадут тебя. Как и твои товарищи. Но как быть с подавляющим большинством жителей, которые не приняли никакого участия в штурме? Как думаешь, будут ли они радостно приветствовать расы, которые вы притащите домой, как своих детей?
– Хохохохо.
Принцесса изобразила игривый смех.
– Что же делать? Даже если у меня, Короля Смерти, хороший имидж и к моим словам люди должны прислушаться, как насчет остальных? Много ли людей знает, что Ведьма Черного Дракона изменилась. Не так уж много. А о превращении Следователя Еретика и того меньше, максимум человек шесть.
– ...
– Они могут сказать: «Пожалуйста, поверьте нам», но откликнется ли народ? А как же Ядовитый Змей? Святой Меч? Поверят ли вам люди, живущие в основании Башни? Захотят ли они довериться детям, которых вы привели с собой?
Я медленно огляделся. Банкет по-прежнему гудел.
– К сожалению, курс дуриана на этом заканчивается.
– Са, спас... ааа. Уф. Я выжил... Я выжил...
– Далее пойдет коктейль из смеси жидкости, добытой с тела расы улиток и первосортной соли, собранной вручную в Слаймополисе, плюс белый ликер. Глава Врат Тысячи Безликих. Говорят, его нужно выпить за один раз, чтобы по-настоящему оценить вкус. Пей.
– Это же просто желе с солью.
– Пей, тебе говорю.
Да.
Независимо от возраста, пола, расы, роли родителей или детей, все на банкете смеялись и веселились по-своему. Присутствовали зависть, восхищение, дружба, незрелые надежды и давно созревшие вздохи, но...
Все прямо смотрели друг на друга.
Так Ядовитый Змей смотрел на меня, а я на него.
«Как если ты видишь в другом такого же, как и ты.»
Я кивнул сам себе.
«Этого достаточно.»
А потом вернулся к улыбающимся глазам Принцессы.
– С этой проблемой я справлюсь.
– Неужели?
– Точнее, я помогу найти решение. Что ж.
Я повернул голову и посмотрел на Ведьму Черного Дракона. Она играла в карты со Святым Рыцарем и не особенно старалась поддерживать беседу, напротив, вместо того оглядываясь по сторонам со скучающим выражением лица. Наши взгляды встретились.
«На что ты смотришь?»
Губы Ведьмы Черного Дракона шевельнулись. Ее лицо скрывала тень от ветвей пальмы. Несмотря на расстояние между нами, телепатическое послание, посланное ей при помощи ауры, отчетливо звучало в моих ушах.
«Подойди сюда на минутку».
«Раздражает... И зачем?»
«Мне нужно сказать тебе и Принцессе кое-что важное».
Вздохнув, Ведьма Черного Дракона опустила чашку. Не успела чашка коснуться земли, не успел ее вздох раствориться в воздухе, как она использовала [Мгновенную Телепортацию] и появилась прямо передо мной.
– Что происходит?
– Нам нужно подготовить одно событие, прежде чем идти на 50-й этаж.
– Событие?
– Да. Событие.
Ведьма Черного Дракона наклонила голову. Принцесса с интересом смотрела на меня. Под взглядами обеих я медленно произнес.
– Завтра мы вернемся на первый этаж башни и проведем там голосование.
– Голосование? Разве голосования не закончились на чертях?
– Нет. Осталось еще одно голосование. – Я покачал головой. – Мы еще не получили голоса [людей, живущих в Вавилоне].
– ...
Анастасия замолчала.
Верно.
Осталось еще одно действительно необходимое голосование.
Пять сильнейших гильдий преодолели свои прошлые разногласия и объединились. Главы гильдий преодолели свои прошлые сердечные раны и решили смотреть вперед.
Это хорошо.
Достойно праздника.
«Но это все еще только наша история.»
Простые жители Вавилона ничего не знают.
Они радуются небывалым темпам освоения этажей, поддерживают сильнейшие гильдии, но все же [незаметные проблемы] таятся повсюду.
Может быть точно так же, как в мире, показанном Хозяйкой Башни, в Храме Десяти Тысяч вспыхнет восстание, Ведьму Черного Дракона предадут, и Башня будет разрушена изнутри.
Если мы продолжим игнорировать обычных людей, живущих своей жизнью, они начнут игнорировать нас в ответ.
«Нам нужно поговорить друг с другом».
Нет, одних разговоров недостаточно.
«Мы должны показать им. Заставить их почувствовать. Дать им возможность пережить.»
По этой причине данное мероприятие просто необходимо.
– Анастасия, пожалуйста, займись организацией пресс-конференции.
Брови Анастасии сузились.
– Хм...
– Я проведу вторую пресс-конференцию с тех пор, как стал Королем Смерти.
– Такое событие... имеет смысл. Мы похвастаемся перед внешним миром нашим триумфом...
– Обеспечь свободный вход не только для журналистов, но и для обычных жителей. Пусть задают любые вопросы, я не стану уклоняться ни от одного из них. И... – Я посмотрел прямо на Ведьму Черного Дракона. – Я надеюсь, что не только я, но и все вы будете присутствовать.
– ...
– Давайте посмотрим в лицо жителям Вавилона и поговорим с ними максимально откровенно.
Чтобы мы вместе восходили по Башне.
– ...
Ведьма Черного Дракона молчала. И молчала. И опять молчала. Не потому, что сказать было нечего, а потому, что слов было слишком много, и пришлось молчать, чтобы подавить их безудержный поток. И только потом.
– Это опасно.
Через слова, сорвавшиеся с ее губ, сквозил очевидный подтекст.
– Мы сможем проконтролировать обычную пресс-конференцию. Какие газет и каких журналистов следует допускать, какие вопросы можно задавать, как всех рассадить – Гильдия Черного Дракона решит эти вопросы. Но если каждый житель сможет что-то спросить...
– Я понимаю.
– ...
Анастасия снова закрыла рот, а через еще какое-то время тишины, разомкнула губы.
– Многие попытаются оклеветать тебя.
– Да.
– Наши гильдии втайне растили из тебя звезду. Достижения Короля Смерти на самом деле принадлежат пяти основным гильдиям, но мы намеренно приписали их Королю Смерти ради имиджа звезды. Король Смерти – всего лишь марионетка, выполнявшая приказы пяти гильдий...
– Я знаю.
– Ты сирота. Ты привел в Башню директора своего приюта. Люди будут унижать тебя и бросать презрительные взгляды за то, что ты сирота, потому что ты начал заботиться о своих близких, как только получил власть...
– Да.
– Эти люди не имеют права причинять тебе боль. Таких, как они, много. Нет необходимости создавать ситуацию, в которой ты можешь пострадать.
– Есть.
Я кивнул.
– Есть. Ты и сама это понимаешь.
– ...
– Может, кто-то захочет задеть меня чисто из-за своей мелочности... Я сам раньше был таким... Но, Анастасия, это следствие десятилетнего тайного управления Башней со стороны пяти гильдий.
Я положил ладонь на руку Анастасии.
– Дело не в том, что кто-то прибегнет ко лжи, чтобы задеть меня. Дело в том, что люди, которых никто не замечает, пытаются кого-то задеть, чтобы показать, что они существуют.
– ...Через несправедливые обиды.
– Хм. Что ж. Мир полон иррациональных вещей. – Я улыбнулся. – Но иногда лидеру приходится на время брать на себя иррациональные обязанности.
– ...
– Вы сделали меня лидером. – сказал я. – Настало время мне вести эту Башню за собой.

Комментарии

Загрузка...