С момента битвы двух императоров в мгновение ока пролетело несколько тысяч лет, и для самого Цинь Хао минуло уже две тысячи лет с начала его первой жизни.
В эту эпоху он поистине достиг абсолютной непобедимости – не осталось никого, кто мог бы оказать ему сопротивление, ведь даже правящий император пал от его руки.
Теперь Цинь Хао бросал взгляд на бескрайний космос, но не мог отыскать там достойных соперников.
Быть может, в темных глубинах и скрывались древние могущественные существа, прожившие по несколько жизней, но пока они не выходили наружу, во всей вселенной не было силы, способной с ним тягаться.
В этот момент над девятью небесами задрожала сама Небесная Сущность космоса, а мириады Дао испустили скорбный плач, будто произошло величайшее потрясение, грозящее расколоть небо и землю.
Обитатели вселенной подняли головы, невольно вспоминая предания из древних манускриптов о том, что перед переходом императора во вторую жизнь Небесное Сердце всегда испытывает сильнейшую дрожь.
Если вдуматься, Император Сюань правил уже более десяти тысяч лет. За столь долгий срок его жизненные силы в первой жизни истощились, и настало время готовиться к открытию второй эпохи.
Большинство древних императоров и владык благополучно проживали вторую жизнь, поскольку за каждым из них следовало Древо бессмертия.
Опираясь на целебные свойства плодов неувядающего древа, они обретали шанс на перерождение.
Конечно, случались и крайне невезучие правители, за которыми до самого конца не шло ни одно дерево жизни.
Впрочем, подобные примеры были редки и составляли исключение за всю многовековую историю.
Ведь для императора, отчаянно нуждающегося в долголетии, не составляло труда обойти все Запретные зоны и в конце концов отыскать искомое.
Для правящего владыки запретная зона по сути являлась складом бесценных ресурсов. Не хватает плодов бессмертия? Пройдись по запретным землям.
И тогда желанный плод непременно найдется. Нужен бессмертный металл для создания Императорского оружия? Снова путь лежит в запретную зону.
Если же на закате лет не хочется превращаться в чудовище, можно самому совершить самопорез и уйти в глубь запретных земель, попросив соседей подвинуться ради старого товарища.
Ну а если кому-то не по нраву становиться бездумным существом Запретной зоны и хочется уйти растворившись в Дао, то напоследок можно заглянуть туда же и прихватить с собой на тот свет пару древних владык.
Разумеется, в некоторые периоды увядания императоров обитатели запретных зон сами устраивали охоту на космических драконов, добывая их первородную энергию ради собственного продления жизни.
...
В даосской обители Императора Сюаня высились бесчисленные чертоги и дворцы – именно здесь располагался клан Ли, семейство великого пути.
Когда-то давно, взойдя на трон, Сюань положил начало великому роду Ли.
С тех пор вся фамилия превратилась в императорскую обитель, открыв тысячелетнюю эпоху расцвета.
Никто не ожидал, что спустя десять тысяч лет после его восшествия на престол явится Великий император Хаотянь и силой сокрушит давление мириадов путей, став новым императором.
Его закон подавлял все остальные, возвышаясь над ними.
Даже почитаемый ими Император Сюань оказался сломлен.
Вскоре разразилась битва двух владык, в которой Сюань потерпел поражение, после чего он почти перестал показываться на глаза смертным.
Ибо для истинного императора поражение в бою сродни полному позору.
Вместе с падением Сюаня клан Ли резко умерил амбиции, перестав вести себя столь же дерзко, как прежде.
Теперь же, когда Небесное Сердце затрепетало, члены клана Ли охватила тревога – они боялись, что Сюань не сможет шагнуть во вторую жизнь.
К счастью, их опасения не оправдались: в глубине уединенного дворца Император Сюань сидел, скрестив ноги, источая вокруг жуткую ауру.
Пусть он и уступал Хаотяню, но всё же оставался подлинным владыкой своей эпохи, чье присутствие способно подавить любого врага.
В этот момент Сюань держал в руке плод – это был заветный персик с Древа бессмертия.
В день своего восшествия на трон он заслужил преданность священного древа.
Нынче же, на закате дней, он сорвал его плод, намереваясь использовать заключенную в нем эссенцию долголетия, чтобы бросить вызов небесам и начать вторую жизнь.
Взглянув на фрукт, Сюань после минутного раздумья все же решился проглотить его.
Стоило персику растаять во рту, как мощный поток эссенции долголетия хлынул по его жилам, распространяясь по всем конечностям.
Самое главное – его душа и истинное «я» под воздействием этой жизненной силы претерпели невероятные изменения. Это было сродни полному очищению в пламени нирваны.
Его дряхлеющий дух вновь помолодел.
Словно он возвратился в ту самую первую эпоху, когда только обрел императорский венец.
Облик Императора Сюаня изменился в одно мгновение: высохшая плоть наполнилась силой, а его императорская аура вновь зазвучала эхом сквозь века.
Император Сюань успешно вступил во вторую жизнь. В этот момент в космосе, над девятью небесами, зашатавшиеся было пути успокоились, словно ничего и не происходило.
Наблюдавшая за этим сценарием вселенная наконец поняла: Император Сюань сумел продлить свое существование с помощью плода бессмертного дерева.
─ Раз уж родился Хаотянь, то зачем было рождаться мне, Ли Сюаню? ─
В глубоких покоях дворца Император Сюань долго хранил молчание, прежде чем вымолвить эти слова, прерванные тяжелым вздохом.
Их противостояние с Хаотянем было чистым и честным соперничеством, но его собственное мастерство оказалось ниже – факт, который невозможно стереть.
Боевая мощь Хаотяня пугала своей безграничностью.
По правде говоря, если бы в свое время Хаотяню не выпала горькая доля родиться в эпоху жесточайшего давления предыдущего императора...
То с его талантом и одаренностью он непременно взошел бы на трон раньше, и тогда у самого Сюаня просто не осталось бы шанса пробиться.
К несчастью для него, природный дар Хаотяня оказался столь противоестественным, что тот смог преодолеть подавление мириадов путей и воцариться вторично.
Превратив даже действующего императора в блеклый фон.
─ Хаотянь, Хаотянь, неужели ты думаешь, что победил навсегда? Стоит мне прожить третью жизнь, как я вновь стану истинным владыкой и погляжу, кто будет смеяться последним! ─
Бормоча себе под нос, Сюань вдруг оживился, словно его озарила внезапная мысль.
С его точки зрения, сиюминутная неудача ничего не значила – точно так же бывало и во время прежних схваток на Императорском пути.
Стоит вспомнить, что в былые времена некоторые гордецы достигали ранга Великого святого гораздо раньше остальных.
Однако в итоге они так и застревали на этом уровне, даже не получив шанса дорасти до Квазиимператора.
Сам же Ли Сюань всегда считался тем, кто наверстывает упущенное на излёте.
На тропе долголетия действовали те же законы: сам факт восхождения на престол еще не означал конца пути. Сюань прекрасно знал, что дальнейшая жизнь неизбежно ведет к качественному изменению боевой мощи.
Если ему удастся дотянуть до третьей жизни, он сможет вновь возвыситься над Хаотянем.
К тому времени он все еще будет жить, а Хаотянь уже обратится в прах.
Придя к этому выводу, Сюань перенес все свои помыслы на достижение третьей жизни. С тех пор его следы в космосе почти исчезли, и никто больше не ведал, чем именно он занят.
Внезапно космос сотряс страшный грохот, сопровождаемый ревом Великого Дао, а бесчисленные лучи благодатного света захлестнули все уголки вселенной.
В этот момент мириады рас ощутили первобытный ужас, и все живые существа пали ниц.
Из звездного сектора Тяньсюань вылетел поток света, превратившийся в вечное бессмертное сияние, отразившееся в небесах.
Подняв головы, люди с изумлением обнаружили, что перед ними раскинулся древний непретенциозный свиток.
─ Это же императорский указ Хаотяня! ─ не удержавшись, вскричал кто-то из случайных странников-культиваторов.
Вглядевшись внимательнее, толпа поняла – перед ними действительно воля владыки.
Любой адепт мистики ощущал в этот момент жуткую дрожь в теле: колоссальная божественная мощь обрушилась сверху, подавляя древнюю синеву небес.
В этой необъятной вселенной смертных разлилась столь жуткая аура, что люди невольно склоняли колени и падали на землю, словно поклоняясь высшему божеству.

Комментарии

Загрузка...