Звёздный сектор Тяньсюань, Восточные Пустоши.
Святая обитель Красной Пыли.
Будучи прославленной святыней Восточных Пустошей, это место пестрило бесчисленными дворцами и теремами, укутанными в клубящийся бессмертный туман, сквозь который пробивались разноцветные лучи зари.
В самом сокровенном уголке Святой обители Красной Пыли раскинулась обитель, напоминающая саму сказочную обитель бессмертных. Она была столь призрачна и чудесна, что простым смертным заказано было даже подступать к ней – приближение туда каралось смертью.
И в этой недоступной глубине возвышалось исполинское древнее дерево. Его ветви простирались к самым небесам, а ствол извивался подобно рогатому дракону. То было дивное чудо-дерево, выращенное из черенков легендарного Древа Бодхи – неувядаемого сокровища растительного мира.
В этот миг под его сенью, со скрещенными ногами, сидел молодой мужчина с правильными, благородными чертами лица.
На его лице читалась природная воинская доблесть, но вместе с тем от него исходил тяжелый, удушливый дух увядания – верный признак того, что отпущенный ему природой жизненный срок подходил к концу.
─ Не ожидал, что лишь у самой черты неминуемой гибели ко мне вернется память о прошлой жизни, ─ на лице Цинь Хао промелькнуло выражение ясности.
Он был странником, пришедшим из Синевы мира, попавшим в эту чуждую вселенную культивации, где великие императоры властвуют над бескрайним космосом, а мириады рас сражаются за первенство.
Этот мир был удивительно похож на мироздание из знакомых ему преданий о Сокрытом Небе.
Здесь точно так же правили бал Великие Императоры и Древние Императоры.
Даже пути постижения и практики были поразительно схожи.
Цинь Хао стоял на пороге неизбежного конца, и лишь теперь, на самом краю могилы, пелена забвения спала с его разума, вернув воспоминания о былом бытии.
Более того, он обнаружил, что в глубинах его сознания покоятся таинственные Бронзовые врата.
Происхождение этих врат оставалось для него загадкой; даже его могущество, достигнутое на ином пути обретения Дао, не позволяло постичь их тайну.
В конце концов ему пришлось оставить попытки разгадать их природу.
Ему исполнилось уже восемь тысяч лет, и на его глазах сменялись эпохи.
Он поднялся на вершины могущества в ту пору, когда ушел из жизни Великий император Цзывэй из минувшей эпохи.
После гибели императора все живые существа утратили способность восходить на престол, и наступил долгий, растянувшийся на десятки тысяч лет период подавления Великого Дао.
Цинь Хао же сумел возвыситься именно в эту эпоху угнетения, достигнув вершины сферы квазиимператора и ступив на иной путь обретения Дао.
Если бы не тяготевшее над миром подавление Дао, он несомненно сумел бы прорваться и стать Императором!
Увы, все его попытки сокрушить оковы Великого императора Цзывэй и взойти на престол потерпели крах, обернувшись жестоким возвратным ударом, и теперь его тело источило глубокие раны от столкновения с Дао.
─ Неужели мне выпала судьба Гай Цзююня? – равнодушным тоном произнес Цинь Хао, возможно, из-за близости смерти сохраняя абсолютное спокойствие.
В том мире, именуемом Сокрытым Небом, жил великий гений по имени Гай Цзююнь, что воспрянул в эпоху подавления Дао императором Цинди и в конце концов застрял на ином пути обретения Дао.
Он пытался взойти на императорский престол – и не единожды, но каждый раз терпел поражение.
Великий император Цзывэй из минувшей эпохи не был заурядным владыкой: поговаривали, что он являлся святым духом, зачатым из первозданной фиолетовой ци.
Рожденный самой природой, он едва появившись на свет, вызвал грозу скорби вознесения и обратился Императором-святым духом.
Ходили слухи, что в старости этот император бесследно исчез, и никто не ведал, куда забросила его судьба, после чего небесное сердце осталось бесхозным, погрузив мир в эпоху подавления Дао.
К тому же Цинь Хао обладал уникальным Неувядаемым золотым телом, из-за чего любые попытки обрести императорский статус давались ему куда тяжелее обычного, а потому в нынешнюю эпоху угнетения у него практически не оставалось надежды на успех.
─ Неужели древние расы пробудились? – в глазах Цинь Хао блеснул холодный огомек.
Во взгляде этом таилась смертоносная жажда убийства.
Под мириадами рас он подразумевал Десять тысяч древних рас.
Эпоха древности предшествовала временам глубокой древности.
Однако впоследствии небеса и земля претерпели великие изменения, окружающая среда перестала благоволить культивации, и расы той эпохи оказались запечатаны; мало кто ожидал, что в нынешние дни они вновь яватся миру.
Ныне земли, занимаемые людьми, по большей части являлись исконными обителями древних племен.
И теперь, когда Десять тысяч древних рас вернулись, они вполне закономерно вознамерились вернуть себе прежние владения.
Это неизбежно привело к столкновениям.
─ Собрание Десяти тысяч рас? – пробормотал про себя Цинь Хао. ─ Какую же пакость они задумали на сей раз?
Ибо ведущие древние племена неожиданно выдвинули предложение созвать грандиозное Собрание Десяти тысяч рас.
Предполагалось, что в нем примут участие представители всех племен, и многие человеческие секты горячо откликнулись на призыв, посчитав подобную встречу необходимой.
Дескать, настало время усесться за стол переговоров и открыто обсудить накопившиеся острейшие проблемы.
─ Схожу-ка взгляну! Все равно жить мне осталось недолго, ─ Цинь Хао покачал головой.
Чувствуя приближение конца, он решил прогуляться по свету, дабы проверить, сгодится ли еще на что-нибудь его увядающий смертный облик.
......
Собрание Десяти тысяч рас началось!
Местом проведения этого великого сбора была избрана Платформа Вознесения в Центральной Области!
Легенды гласили, что в незапамятные времена некий мудрец воспарил отсюда в небеса, за что сие место и прозвали Платформой Вознесения.
Впрочем, все здравомыслящие люди понимали, что это лишь красивая сказка.
Даже сильнейшие императоры этого мира были не в силах обрести бессмертие и по истечении десятков тысяч лет неизбежно дряхлели и обращались прахом.
Платформа Вознесения утопала в благодатных испарениях горных вершин, священные почвы искрились переливчатой завесой, а живописные озера курились густой дымкой – пейзаж казался сошедшим с полотен художников.
То тут, то там на благоприятных облаках спускались пришельцы: одни люди прибывали, управляя летящими мечами, другие – окутанные демоническим мраком древние создания, чье разнообразие поражало воображение.
На протяжении нескольких дней к месту сбора стекалось множество могущественных мужей древних рас; ежедневно над долиной разносился звон священных колоколов, приветствовавших именитых особ древности, чье появление требовало должного почтения.
Люди же меж тем чувствовали себя крайне неуютно: за исключением дряхлого старого святого, в их рядах так и не объявилось поистине могучих защитников.
Наконец настал час открытия собрания, однако воцарившаяся вокруг тишина была столь неестественной, что у многих на душе скребли кошки.
Из-за пределов Платформы Вознесения повеяло дыханием переворачивающихся небес и земли; никто не входил в ворота, но в воздухе уже разливалось столь жуткое давление, что присутствующих охватил первобытный ужас.
Это давили ауры истинных святых, способные потрясти самые основы бытия и заставить трепетать каждую человеческую душу.
Один за другим шагали исполины с величественной, подавляющей статикой, напоминавшие черные горные громады, готовые рухнуть и раздавить саму вечность.
Шаги их звучали неторопливо, но отдавались тяжелым стуком в сердцах зрителей; их святые плоти слились воедино с небесным Дао, полностью растворившись в первозданных законах.
Девять человек!
Ровно девять существ ранга древних святых!
Они явились вместе, шагая плечом к плечу, и под их ногами едва не проваливалась земная твердь.
Небеса исторгнули мириады лучей сияния, а над их головами не смолкали дивные звуки, словно приветствовавшие их шествие.
Лицо каждого святого отличалось от прочих, неся на себе отпечаток явных черт древних племен.
Волна полнейшего бессилия накрыла толпу: как вообще можно противостоять столь грозным силам древних рас?
Стоило девяти древним королям ступить на землю разом, как окружающим стало нечем дышать.
В эту эпоху подавления Дао путь культивации усеян терниями, и человеческих святых можно пересчитать по пальцам.
Возможно, где-то в тайниках человечества и дремали запечатанные живые окаменелости из иных эпох, но все они составляли лишь скрытый фундамент силы, который без крайней нужды не тревожили.
Отыскать хотя бы парочку святых среди людей было труднейшей задачей, в то время как древние кланы располагали целой плеядой подобных владык.
Разница в силах оказалась столь колоссальной, что сопротивление казалось бессмысленным.
─ Прошу почтенных старших пожаловать внутрь и побеседовать! – согнувшись в поклоне, предложил один из человеческих святоначальников, вынужденный пойти на унижение.
В конце концов, нынешнее человечество было слишком слабо и могло лишь склонить головы.
─ Какое право ты имеешь приглашать нас садиться за один стол и рассуждать о будущем устройстве мира да перспективах развития наших племен? – сурово вопросил древний святой о трех головах и шести руках.
─ Сможешь ли ты сыскать хоть одного человека, равного нам по силе? – безжалостно бросил другой древний мудрец, в то время как остальные хранили ледяное молчание.
─ В прошлые времена ваше человечество было лишь кормом для наших рас, с какой стати вам равняться с нами? Неужели вы думаете, что один-единственный дряхлый старик-святой способен поддержать ваш фасад?
Слова этого древнего святого по-прежнему разили холодом и надменностью.
Он даже не удостоил присутствующих людей взглядом, словно перед ним роилась ничтожная, не стоящая внимания мошкара.

Комментарии

Загрузка...