─ Вы подготовили подарок на день рождения, способный заткнуть рты этой старой гвардии? ─
Чу Юнь указала ногтем на золоченое приглашение, а её взгляд за линзами очков выдавал глубокую тревогу.
Гу Шиюй устало потёрла переносицу, откинувшись на спинку кресла. В последнее время она разрывалась между внутренним шпионом в компании и эпопеей с поглощением корпорации «Диншэн», так что о грандиозном юбилее дяди она вспомнила в самый последний момент.
Семья старшего дяди издавна кичилась своей интеллигентностью, ставя во главу угла показуху и фасадное величие.
Если преподнесённый презент окажется недостаточно весомым, то уже завтра их с Сун Юанем имена окажутся на первых полосах желтой прессы Цзянчэна.
─ За подарок отвечаю я. ─
Сун Юань постучал пальцем по краю стола, перебросив золотистое приглашение между пальцами.
─ Дорогая, раз ты выделила мне столько карманных денег, позволь же мне проявить себя. Уж поверь, дядя останется доволен. ─
Гу Шиюй бросила на него долгий взгляд. Вспомнив его недавний подвиг с миллиардным вливанием в активы «Диншэн», она почувствовала странное спокойствие. Пусть она и не знала, что именно он собирался купить, с таким тылом за спиной опозориться им точно не грозило.
Воскресный вечер.
Полуостров Бэй, роскошный коттеджный посёлок на западной окраине Цзянчэна.
Это поместье принадлежало старшему дяде Гу Тяньмину. Возле массивных ворот громоздились вереницы «Майбахов», «Роллс-Ройсов» и прочих премиальных авто, а на расчищенной лужайке даже припарковался вертолет.
Едва Сун Юань и Гу Шиюй вышли из машины, как столкнулись нос к носу с тещей Су Вань. Облаченная в бордовое ципао, та с надменным видом беседовала с несколькими светскими дамами.
Заметив в руках Сун Юаня простенький длинный деревянный ящик, Су Вань мгновенно переменилась в лице.
─ Ты серьёзно собрался дарить моему брату эту убогую деревяшку? ─ Су Вань приблизилась на цококах туфель, испепеляя Гу Шиюй взглядом полным разочарования. ─ Разве я не просила вас выкупить на аукционе тот гарнитур из цельного нефрита? Вы что, нарочно хотите опустить меня в глазах всего клана Гу? ─
Деревянный коробок выглядел так, будто на него даже лака пожалели, а углы были покрыты потертостями. На фоне роскошных картин и ювелирных изделий он смотрелся жалко, точно коробка из-под обуви, подобранная на помойке.
─ Мам, я потратил кучу сил, чтобы добыть эту вещь. Если дядя разбирается в искусстве, он обязательно оценит. ─
Сун Юань не моргнув глазом похлопал по крышке. В конце концов, это была безделушка, которую он пару дней назад с лёгкой руки приобрёл на закрытом заграничном даркнет-аукционе, используя триллионные средства системной премии от скуки.
Су Вань чуть не закатила глаза. «Достал»? Скорее выменял на рынке Паньцзяюань по акции «всё по девять девяносто»!
Она больше не желала тратить время на этого никчемного зятя-приживалу и, гордо цокая каблуками, первой впорхнула в ворота поместья.
Банкетный зал сиял позолотой и гудел от голосов.
Старший дядя Гу Тяньмин в темно-синем костюме-тан, сшитом на заказ, восседал во главе стола. Мужчина обожал пустить пыль в глаза, позиционируя себя не иначе как столп культуры Цзянчэна, и коллекционировал антиквариат.
Наступал самый ответственный момент – подношение даров.
Родственники и приглашенные знаменитости выстроились в очередь, а глашатай выкрикивал названия подарков всё громче.
─ Второй брат Гу Чжэнхэ дарит пару фарфоровых ваз эпохи Мин! Желаем долголетия, как на Восточном море! ─
─ Директор Ли из инвестиционной группы «Ли» дарит лимитированные золотые часы Patek Philippe! Желаем здоровья крепче горного хребта! ─
Дядя расплылся в довольной улыбке, перебирая в ладонях пару нефритовых шаров, которые издавали глухой стук.
─ Ох, ну к чему такие траты, мы же одна семья. Для меня важны не материальные ценности, а искреннее внимание, ─ любезно приговаривал Гу Тяньмин, хотя глаза его так и бегали по груде баснословно дорогих презентов.
Сын Гу Тяньмина, кузен Гу Шиюй по имени Гу Минсюань, стоял рядом, помогая принимать подношения. Его боковой взгляд упал на вошедших Гу Шиюй и Сун Юаня, а на губах заиграла ядовитая усмешка.
─ Ой, Шиюй, а вы всё-таки явились. Я уж думал, вы решили спрятаться и не показываться людям на глаза. ─
Гу Минсюань нарочно повысил голос, привлекая к ним внимание всего зала.
Он сделал пару шагов навстречу Сун Юаню, уставившись на убогую коробку в его руках, и с утрированным удивлением цокнул языком.
─ И это подарок дорогого зятя? Упаковка... поистине оригинальна. Неужели дикорастущий женьшень с уличного лотка за десять юаней? Наш род вроде не бедствует, но дарить такое – не значит ли это откровенно плевать на старшего дядю? ─
По залу тут же прокатилась волна сдавленных смешков.
─ Слышала, это тот самый скороспелый муженек нашего директора, нищий программист. ─
─ Глянь на его физиономию, он отродясь дальше порога этой виллы не захаживал. Чего еще ждать от бедняка? ─
─ У госпожи Гу такая безупречная репутация, и надо же было выбрать такой ноль в качестве щита. ─
Теща Су Вань сидела в дальнем углу, её лицо почернело пуще тучи. Ей хотелось провалиться сквозь землю: этот оборванец и впрямь оказался безнадежным тупицей, способным лишь позорить её на людях!
Даже Гу Шиюй слегка нахмурилась. Поскольку она была слишком занята, то совсем не контролировала вопрос подарка, а теперь, глядя на этот сомнительный короб, она и сама засомневалась.
Сун Юань же сохранял невозмутимость статуи, небрежно швырнув деревянную коробку на длинный стол перед дядей.
─ Дядя, это от чистого сердца. Слышал, вы увлекаетесь живописью, вот я и раздобыл для вас одну вещицу. ─
Гу Минсюань издевательски усмехнулся и, не дожидаясь ответа Гу Тяньмина, сам сорвал крышку с коробки.
─ Поглядим-ка, какой шедевр приволок этот голодранец! ─
Внутри мирно покоился пожелтевший, потрепанный свиток. Никакой оправы, края изъедены червями – на первый взгляд кусок туалетной бумаги выглядел куда презентабельнее.
Гу Минсюань презрительно подцепило свиток двумя пальцами.
─ Ха-ха-ха! Сун Юань, ты рехнулся? Притащить старику на юбилей кусок бумаги, о которую даже задницу вытирать стыдно? Если уж приспичило жить за счет жены, мог бы потратить её деньги на приличную подделку. Где помойку-то обчистил? ─
Хохот в зале стал еще громче. Несколько завистливых светских девиц прикрыли рты ладошками, переглядываясь хищными взглядами.
Лицо Гу Тяньмина окончательно помрачнело. Он счёл выходку Сун Юаня личным оскорблением.
─ Шиюй, раз уж ты выбрала себе столь беспринципного мужа, думаю, впредь семейные рауты семейства Гу вам лучше пропускать. Не хватало еще становиться посмешищем для посторонних, ─ холодно бросил Гу Тяньмин, наконец обнажая свои истинные намерения окончательно вытурить племянницу из высшего круга.
Су Вань в углу едва не задохлась от бешенства, с силой грохнув чашку о стол так, что брызги разлетелись во все стороны.
Гу Шиюй глубоко вздохнула, собираясь вступиться за мужа.
Но тут...
─ Руки прочь! Живо положи рисунок! ─
Дикий, срывающийся на фальцет вопль разорвал тишину банкетного зала.
Седой тощий старик в костюме-мао, похожий на кота, которому наступили на хвост, растолкал толкучку и бросился вперед.
Он бежал так порывисто, что снес официанта с подносом – шампанское оросило его одежды, но старику было наплевать.
Этого человека звали Ци Цзяньго, он являлся ведущим в стране экспертом по древней живописи и пожизненным почётным консультантом музея «Гу宫». Его пригласили за огромный гонорар, чтобы придать весу празднику и оценить подношения.
Ци Цзяньго подлетел к длинному столу, дрожащими руками выхватил свиток из хватки Гу Минсюаня с такой грубостью, что тот едва не рухнул на праздничную пирамиду из бокалов.
Старик дрожащими пальцами вытащил из кармана белые перчатки, натянул их и выущил из кармана мощную лупу.
Он почти лег грудью на поверхность стола, прижавшись носом к бумаге, а его дыхание напоминало работу кузнечных мехов.
─ Текстура бумаги... Степень старения туши... ─
Ци Цзяньго водил лупой вдоль каждой линии. Его руки тряслись всё сильнее, а глазные яблоки налились кровью со скоростью света.
Когда увеличительное стекло остановилось на едва заметной красной печати в левом нижнем углу свитка...
Старик подкосился в коленях и опустился на пол прямо перед длинным столом.
─ О боже... Эта каллиграфия... Эта паста для печатей... ─
Ци Цзяньго поднял голову, заливаясь слезами. Его голос дрожал так, что слова едва складывались в фразы, однако в тишине зала они прозвучали раскатом грома.
─ Неужели это утерянная триста лет назад подлинная картина Тан Боху «Пейзаж весны в горах»?! ─

Комментарии

Загрузка...