Основная временная линия, материальный мир. Темный, бескрайний космос простирался до самого горизонта.
Беспредельный и безмолвный.
Казалось, он был таким с сотворения мира и останется таким навсегда.
На этом фоне медленно вращалась звезда, щедро изливая свет и тепло в пустоту, даруя жизнь далеким планетам.
Именно в этот миг.
В самом сердце пылающей звезды медленно открылись черные глаза, пронизанные золотыми нитями.
Поначалу в них читалась легкая рассеянность, словно после пробуждения от глубокого сна. Но это длилось лишь долю секунды. Могучая воля смела остатки сна, и взгляд мгновенно обрел привычную ясность.
Сознание красно-железного дракона вернулось.
Он слегка тряхнул массивной головой, а затем медленно распрямил свое тело. Пламя на поверхности звезды всколыхнулось и исказилось вслед за его движениями.
Дракон поднял правую лапу, опустил глаза и посмотрел на свое запястье.
Невидимое для обычного глаза, недоступное для обычного восприятия, но Гарос видел его совершенно отчетливо.
Кольцо Времени по-прежнему покоилось среди его чешуек. На его поверхности были выгравированы тонкие отметки, переплетались замысловатые узоры нарциссов. Свет, струящийся по узорам, слабо мерцал, делая кольцо похожим на совершенное произведение искусства.
Но по сравнению с прошлым оно стало гораздо более иллюзорным.
Оно утратило свою былую плотность, приобретя некую призрачность, словно отражение в воде.
Гарос прекрасно понимал причину.
Пространственно-временная энергия, накопленная Кольцом Времени, была израсходована во время этого путешествия сознания и больше не была полной.
Поэтому оно снова погрузилось в рябь реки времени, чтобы накопить энергию.
А это означало, что сейчас он не сможет совершить еще одно путешествие.
Ни физически, ни даже сознанием.
«И сколько времени потребуется, чтобы оно снова зарядилось...» — подумал Гарос, покачивая запястьем.
То, что связано со временем, никогда нельзя оценивать по обычным меркам.
Взять, к примеру, это Кольцо Времени.
На самом деле его путешествие сознания заняло совсем немного времени. Он вернулся в основную временную линию, когда загорелась только одна отметка. Он пробыл там около сотни лет, что было далеко от предела.
Но даже так, последствия истощения энергии были такими же, как если бы он совершил путешествие длиной в тысячелетие. Ему придется ждать целую вечность, прежде чем кольцо снова зарядится.
Может, один день, а может, и тысячи лет.
Согласно объяснениям Титании, это происходило потому, что время в реке времени не было прямой линией и в корне отличалось от обычного понимания времени.
Неизмеримое и непредсказуемое.
Отсюда и такая нелогичная ситуация.
«В таком случае...»
Гарос задумался: «...когда я совершаю путешествие во времени, лучше оставаться там как можно дольше. Такое короткое пребывание, всего на сотню лет, с точки зрения расхода энергии, было пустой тратой».
Подумав об этом, он слегка покачал головой.
Но так рассуждать тоже нельзя.
Слишком долгое пребывание в другой временной линии само по себе сопряжено с рисками.
Если в этом нет необходимости, лучше контролировать время пребывания и возвращаться сразу после достижения цели.
Установив правила и обозначив границы, можно минимизировать ненужные неприятности и неожиданности.
Затем красно-железный дракон поднял голову, взглянул в далекий космос и мысленно вернулся к своему путешествию.
Честно говоря, он не получил от него ничего существенного.
Главное — он вновь испытал чувства своей юности, находясь в теле молодого белого дракона. А еще встреча с двойником Горсаса и повторное отцеубийство в какой-то мере принесли ему внутреннее удовлетворение.
Что касается Белого Гароса...
Гарос не раскрыл ему свою личность и происхождение.
Даже когда тот сгорал от любопытства и задавал вопросы, он хранил молчание. А во время столкновения с Горсасом он подавил сознание белого дракона, чтобы тот не увидел и не услышал ничего, что могло бы выдать его тайну.
Однако Гарос не был лишен чувств.
Более ста лет общения и взаимодействия породили между ним и этим «другим собой» некую невыразимую связь.
Если попытаться ее описать...
Эта связь была сродни признанию, выходящему за рамки кровного родства и статуса. Это было похоже на взгляд в зеркало, отражающее его прошлое и его возможности.
Поэтому он оставил завет о Бессмертии, дав Белому Гаросу надежду на новую встречу, или, точнее, стимул стремиться ввысь.
Но сможет ли Белый Гарос действительно достичь Бессмертия — оставалось загадкой.
В конце концов, кроме таланта и неустанных усилий, для этого нужна и удача.
Время не ждет никого, а судьба — тем более.
«Когда Кольцо Времени снова зарядится, возможно, я смогу посетить другие временные линии...»
«Посмотреть, какие цветы распустятся и какие плоды принесут другие решения».
Гарос собрался с мыслями и подумал.
После этого первого опыта он по-новому взглянул на путешествия во времени.
И, хорошенько поразмыслив, Гарос понял, что его действительно интересуют другие двойники и другие версии мира.
Но в то же время ему захотелось узнать и о некоторых развилках в своей собственной судьбе.
Например, что, если бы он не заключил союз с Повелителем Грома Раморейном? Бросился бы синий дракон в объятия Королевы Драконов, чтобы в итоге сойтись с ним в смертельной схватке?
Или что, если бы он последовал совету Темной Звезды и пошел в лобовую атаку на столицу Холдена? Как бы это изменило будущее?
И еще...
Что, если бы он отверг приглашение Двора Блаженства и присоединился к пантеону Богов Драконов? В каком бы положении он оказался сейчас, с какими врагами и друзьями ему пришлось бы столкнуться?
Жизнь соткана из череды выборов.
В ключевые моменты малейшее изменение может иметь далеко идущие последствия. Разные решения создают разное будущее, сплетая различные временные линии, где все возможно, где каждое «а что если» разыгрывается на своей собственной сцене.
Эти возможности завораживали его.
Гарос поразмыслил и решил, что в будущих путешествиях сознания он попробует исследовать именно такие специфические временные линии, связанные с его собственными судьбоносными решениями.
Хотя, с чем он столкнется на самом деле, он предсказать не мог.
Такие путешествия несут в себе колоссальную неопределенность, и то, что он увидит и узнает, может кардинально отличаться от его ожиданий, а то и быть прямо противоположным.
«Это Кольцо Времени, созданное Оудосом, даже после модификации Титании, всё ещё трудно контролировать...»
«Если бы я только мог эволюционировать и получить связанные со временем характеристики!»
Красно-железный дракон поднял лапу и коснулся своего рога силы.
Это не было невозможным.
Раз он смог эволюционировать в небесное тело, управлять гравитацией и стать спутником звезд, по логике, у него был шанс эволюционировать в пространственно-временное существо и получить соответствующие характеристики.
Просто сейчас у него не было хорошей отправной точки.
Гарос прикинул, что для такой эволюции, хотя бы для получения начального стимула, ему придется войти в реку времени в своем истинном теле и поплавать в ней.
Одного лишь путешествия сознания будет недостаточно.
Но пока обстоятельства не позволяли ему этого сделать.
Едва вернувшись в основную временную линию и вспомнив о Яростных Богах, о Бахамуте и других Нарушителях Порядка, он почувствовал, как глубоко запрятанные в нем тревога и напряжение снова начали прорастать.
Вот он, вернулся. Все вернулось на круги своя.
Именно это чувство...
Красно-железный дракон прищурился и глубоко вдохнул. Обжигающий звездный воздух наполнил его легкие, дух воспрянул. Он огляделся, его взгляд медленно скользнул по бушующему пламени на поверхности звезды.
Сто лет путешествия во времени пролетели как один сон.
В основной временной линии не прошло и дня, мир остался таким же, каким он его покинул.
Но на самом деле Гарос не проводил по-настоящему интенсивных тренировок уже больше сотни лет.
Он скучал по этому.
На морде красно-железного дракона медленно расплылась ослепительная улыбка.
Затем он напряг все свои мышцы, раскинул лапы и сделал глубокий вдох.
В то же мгновение вокруг него образовался гигантский энергетический водоворот.
Бескрайний свет, пламя, потоки плазмы, радиация и высокоэнергетические частицы...
Все это устремилось к нему, подобно рекам, впадающим в море.
Поверхность звезды вокруг него потускнела, ее яркость заметно снизилась, а колоссальная, ужасающая энергия хлынула сквозь его чешую, плоть и кости, неистово сжимаясь и трансформируясь внутри, закаляя каждый дюйм его тела, излучая ослепительный свет...
Используя звезду как горнило.
Он начал новый цикл закалки себя.
В прошлом такой цикл занимал немало времени.
Но на этот раз прошел всего час.
Взгляд красно-железного дракона замер, и, словно что-то почувствовав, он постепенно остановился.
«Это чувство...»
Беззвучно прошептал он в своем сердце, его глаза слегка блеснули.
Дракон вытянул когти и разорвал пространство в воздухе, словно ткань. Его фигура скользнула в образовавшуюся трещину и мгновенно исчезла со звезды.
В следующий миг он оказался в другом секторе космоса.
Вскоре, стоя на знакомой нейтронной звезде, Гарос без колебаний приступил к новой тренировке.
После того, как это продолжалось некоторое время, он снова остановился, его глаза сияли, а на морде появилось нескрываемое возбуждение.
«Эффективность моих тренировок... или, скорее, эффективность Кольца Адаптации, немного повысилась».
«Я не ошибаюсь. Хоть повышение и небольшое, но оно есть!»
Гарос всегда обладал высочайшим уровнем контроля над своим телом. Состояние каждой его части, каждый поток энергии не могли ускользнуть от его восприятия.
Именно во время недавней тренировки он ясно ощутил невидимые изменения, произошедшие в его теле, которые принесли ему реальную пользу.
Откуда взялась эта польза?
Размышляя, Гарос не мог не связать это с недавним путешествием во времени. В конце концов, за это время с ним больше не происходило ничего необычного.
«Почему произошли такие изменения?
Мое сознание провело сто лет в другой временной линии, и за это время я тоже тренировался.
Значит ли это, что после возвращения этот опыт тренировок и следы оказали определенное влияние на мое тело в основной временной линии?»
Красно-железный дракон задумался, но смутно чувствовал, что все не совсем так.
Эффекты не должны были так прямолинейно передаваться...
Он тщательно обдумал это, и, наконец, его глаза сузились, а в памяти всплыл образ Белого Гароса.
В сердце дракона возникла другая догадка.
«Может ли быть так... что моя помощь двойнику принесла отдачу мне самому?»
Он погрузился в размышления.
Титания говорила ему раньше: если возможно, постарайся сделать своих двойников в других временных линиях сильнее.
Несмотря на то, что сама Титания не могла четко объяснить, в чем заключается польза, и не могла дать логического обоснования, у нее была такая интуиция.
Несомненно, интуиции Высшего божества стоило доверять.
Поэтому Гарос передал Белому Гаросу множество боевых навыков и опыта не только из-за симпатии к «другому себе», но во многом благодаря совету Титании.
Теперь, думая об этом, он почувствовал, что тонкое повышение эффективности его адаптации действительно может быть связано с его помощью двойнику. Между этими двумя событиями, вероятно, существовала какая-то особая связь, которую он пока не мог полностью постичь.
«Трудно сказать. Пока что есть только один случай, слишком мало данных, чтобы делать выводы».
«Придется продолжать экспериментировать и проверять в будущем».
Подумал Гарос.
Если в будущем подтвердится, что изменения, произошедшие с ним, действительно связаны с путешествием во времени и помощью двойникам, то он больше не сможет относиться к путешествиям во времени просто как к новому опыту и поездке. Ему придется включить их как важную часть в свою систему роста.
И если это действительно связано...
Каковы будут различия в эффектах между путешествием сознания и физическим путешествием? Повлияют ли продолжительность пребывания в других временных линиях и степень помощи двойникам на эту отдачу?
Все это нужно было выяснить.
Красно-железный дракон опустил глаза, посмотрел на слегка иллюзорное Кольцо Времени на своем запястье, успокоил свой разум и постепенно собрал блуждающие мысли.
Сейчас было не время думать об этом.
До того, как он получит характеристики, связанные со временем, сколько времени потребуется Кольцу Времени, чтобы наполниться энергией, было совершенно неизвестно, и его следующее путешествие во времени было делом далекого будущего.
Думать об этом сейчас было просто пустой фантазией.
Сосредоточиться на настоящем было самым важным.
Красно-железный дракон собрался с мыслями и сосредоточил все свое внимание на нейтронной звезде перед ним. Он крепко уперся когтями в поверхность нейтронной звезды. Его силовое поле расширилось и увеличилось, взаимодействуя и переплетаясь с собственным гравитационным полем нейтронной звезды. Затем он сосредоточился и начал новый цикл тренировок с поднятием тяжестей.
Гарос быстро вернулся к своему ритму жизни.
Звезда как горнило, нейтронная звезда как наковальня.
В глубоком космосе, вдали от посторонних глаз, он день за днем проводил тяжелые тренировки и испытания, по крупицам укрепляя и наращивая свою силу.
Спустя немалое время красно-железный дракон наконец закончил свои тренировки в глубоком космосе.
Он вернулся на Бернардо.
Город Красного Императора, на Драконьем Дворе.
Гарос стоял на краю высокой платформы, глядя на мириады огней на территории империи, обозревая свои обширные владения.
Все было упорядоченно и полно жизненных сил.
Внезапно.
Вжжж.
Вокруг поднялась невидимая рябь. Пространство слегка колыхнулось, как поверхность воды, и из ряби неторопливо появился гигантский дракон.
Он был покрыт ослепительной золотой чешуей, имел широкую спину и величественную осанку. На его теле почти не было острых шипов, а на подбородке развевались несколько драконьих усов, придавая ему благородный, торжественный и неприкосновенный вид.
Однако в момент, когда он увидел Гароса, золотой дракон усмехнулся, и его торжественный вид мгновенно исчез, даже почему-то придав ему несколько несерьезный вид.
Золотой дракон, Оудос.
Узнав о возвращении Гароса, он поспешил узнать о его путешествии во времени.
Вжжж!
В то же время в изначально ясном летнем небе без предупреждения поднялась метель.
Холодный ветер завывал, ледяные кристаллы кружились в воздухе, а изящная пентаграмма отпечаталась в пространстве из ниоткуда, излучая слабое магическое сияние.
Следом за этим из магического круга телепортировался еще один драконий силуэт.
Она была покрыта перламутрово-белой чешуей, усеянной плотными, бесчисленными магическими рунами, как звездами.
Белая драконица, Хиссерфилл.
Она тоже предстала перед красно-железным драконом.
— ... Фух.
Оудос, получив пригоршню снега в лицо, с обидой тряхнул головой, немного недовольный, но ничего не сказал.
Взгляд Гароса пробежался по двум гостям, и он спросил: — Вы двое... почему вы пришли вместе?
Услышав слова красно-железного дракона, Оудос сразу же напустил на себя возмущенный вид и пожаловался: — Не упоминай об этом! Я лично пообещал взять ее с собой в путешествие во времени, это было торжественное обещание! Но что в итоге?
Она, с того дня, настаивает на том, чтобы следовать за мной, говоря, что мои гарантии ненадежны и что она должна лично следить за мной, пока я не выполню свое обещание.
Говоря это, он повернулся к Гаросу с выражением лица «рассуди нас» и сказал: — Гарос, объясни ей это ради меня!
Неужели я, Оудос, такой дракон? Я обязательно сделаю то, что обещал.
Гарос на мгновение замолчал.
Он посмотрел на негодующего золотого дракона, а затем на белую драконицу, холодно наблюдавшую со стороны, и сказал: — Я помню...
Ты однажды обещал создать для меня особое пространство, где время течет быстро.
Но до сих пор я не видел и тени этого.
Над Драконьим Двором внезапно воцарилась тишина.
Золотой дракон неловко улыбнулся и протянул коготь, чтобы почесать голову. Но сразу после этого он отбросил неловкость и напустил на себя праведный вид.
— Ну, во-первых, ты должен понять, что создать такое пространство действительно не так-то просто.
Тем более создать пространство, способное воздействовать на бессмертные существа. Это еще труднее.
И я могу ответственно заявить, что уже работаю над этим. Просто оно еще не закончено!
Он сделал паузу, затем подчеркнул каждое слово: — Я точно не забыл. Я абсолютно, совершенно, не забыл. Как только я его закончу, я немедленно сообщу тебе!
Оудус дважды подряд подчеркнул, что он не забыл.
Гарос промолчал, едва заметно покачав головой.
Он не рассчитывал на золотого дракона.
Этот парень был слишком ненадежен.
Что касается особого пространства, которого он хотел, если это сработает, то это будет приятным сюрпризом; если нет, то он просто будет делать вид, что ничего не было.
Ему было лень останавливаться на этой теме, поэтому он повернулся к белойй драконице и спросил: — Хиссерфилл, я хочу спросить тебя.
Если ты вернешься в прошлое или отправишься в другую временную линию... ты подумала о том, как ты встретишься со своим возлюбленным?
В другой временной линии он может вообще не знать о твоем существовании и не иметь к тебе никакого отношения.
Белая драконица была слегка ошеломлена, затем холодно фыркнула, ее губы раздвинулись, чтобы показать ряд острых белых клыков.
— Возлюбленный?
— Что за шутка.
Она подняла голову и сказала: — Меня не волнует его отношение ко мне, знает ли он меня или нет, это неважно.
У меня всегда была только одна цель, и это месть!
Даже несмотря на огромную пропасть во времени, несмотря на границу между жизнью и смертью, я жестоко замучаю его и позволю ему почувствовать вкус предательства и игрушки.
Все это только для того, чтобы доставить себе удовольствие, не более того.
По словам самой белой драконицы, изначально она хотела увидеть, как у того человека разбивается сердце, когда он узнает, что его обманули, а затем жестоко унизить его, растоптав его достоинство.
В результате этот человек перед смертью был невероятно спокоен и отстранен.
Такая реакция полностью отличалась от того, что она себе представляла.
Она совершенно не могла этого принять.
Поэтому это превратилось в глубоко укоренившуюся душевную навязчивую идею, похожую на гноящуюся рану, которую невозможно забыть, поэтому она хотела отомстить любой ценой и вернуть себе свое достоинство.
Драконице тысячи лет, а она все еще занимается такими вещами...
— Тогда желаю удачи.
— Надеюсь, ты добьешься желаемого.
Гарос ничего не добавил, только сказал это.
Выражение лица белой драконицы стало серьезным: — Оудус сказал, что он тоже не может очень точно контролировать время.
После того, как я отправлюсь с ним в путешествие во времени, возможно, я вернусь всего через несколько лет, но также возможно, что пройдут сотни или тысячи лет, прежде чем я смогу вернуться.
Она посмотрела на Гароса и сказала: — В это время я не смогу внести свой вклад в Великий Поход Империи.
Гарос сохранял спокойствие и равнодушно ответил: — Все в порядке.
— Великий Поход — главная национальная политика империи, самое важное начинание с момента основания Священной Ола. Но он пронизывает всю историю Священной Ола. Это долгий путь, и он не торопится из-за этих сотен или тысяч лет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...