В материальном мире космос подобен черному бархату, усыпанному бриллиантами.
Глубокий, прекрасный, бескрайний.
Бесчисленные звезды, словно пылинки, рассыпаны по нему. Их свет, отправившийся в путь миллиарды лет назад, пересек бесконечную пустоту, чтобы именно сейчас, именно в этом месте добавить крошечный мазок света на этот холст.
Вжик!
Алые железные когти, более обжигающие, чем пламя, и более твердые, чем сталь, безжалостно разорвали этот бархат, оставив на фоне звездного неба чудовищную, зияющую прореху.
Это стало уже фирменным появлением красно-железного дракона.
С появлением разлома в ткани мира гигантский дракон выпрыгнул из него.
В это мгновение окружающий звездный свет на долю секунды потускнел, словно в страхе перед его аурой.
В вакууме не на что было опереться, и дракон завис в гуманоидной позе. Огромный, длинный хвост медленно свисал за спиной, а на зеркальной чешуе отражался свет бесчисленных звезд, мерцая в такт его дыханию.
Издалека казалось, будто он облачен в мантию, сотканную из самой галактики.
На его драконьей морде не было особых эмоций, уголки рта не были ни приподняты, ни опущены. Спокойная поза, но при этом от него исходило естественное ощущение непреодолимой мощи, словно космос этого материального мира изначально принадлежал ему.
Гарос огляделся.
Одного взгляда было достаточно, чтобы захватить цель.
Тщательно выбранная цель была еще одной планетой-пастбищем.
Издалека планета выглядела лазурно-зеленой, с переплетающимися океанами и континентами, и медленно плывущими облаками — картина кипучей жизни. Глядя на нее, никто бы и не подумал, что каждый дюйм этой прекрасной планеты пропитан кровью жестокой борьбы за выживание.
— Четвертая.
— В этот раз что-то изменится? — тихо произнес Гарос, его взгляд был глубоким.
Повелитель Черной Крови — старый бог со средним уровнем божественной силы.
У таких богов немало подвластных им пастбищ, но не настолько много, чтобы ими можно было разбрасываться.
До сих пор он прятал свои когти, не реагируя на атаки Гароса. Но это не значит, что он не пострадал. Пастбища уничтожались одно за другим, миллиарды верующих превращались в пепел. Фундамент веры Повелителя Черной Крови уже пошатнулся.
Те, кто еще поклонялся Повелителю Черной Крови, возможно, уже начали сомневаться в самом существовании своего бога.
Титания тоже заранее предупредила Гароса.
Судя по текущему состоянию веры Повелителя Черной Крови, после уничтожения этой четвертой планеты его божественный уровень неизбежно начнет падать.
И когда это произойдет...
...какие бы планы Повелитель Черной Крови ни вынашивал в тени, будет слишком поздно.
Поэтому, хотя Гарос внешне оставался спокойным и невозмутимым, он был предельно сосредоточен. Его восприятие было открыто на максимум, чтобы уловить малейшие изменения в окружающем пространстве и предотвратить внезапное нападение Повелителя Черной Крови.
— Фуух...
Красно-железный дракон бесшумно выдохнул, и его дыхание кристаллизовалось в белый иней в холодном вакууме. Сохраняя бдительность, он снова устремил взгляд на планету-пастбище.
Она продолжала вращаться, не подозревая о нависшей над ней катастрофе.
У таких планет обычно есть спутники.
И эта не была исключением.
Гарос не стал терять времени. Расправив крылья, он привычно приблизился к одному из спутников. Его когти опустились на поверхность тяжелого небесного тела, мощное силовое поле развернулось, и он начал толкать его.
Спутник сошел с орбиты, набирая скорость.
Достигнув нужной скорости, Гарос отпустил его, позволив ему по инерции двигаться к планете, дюйм за дюймом приближаясь к ней.
Это был его излюбленный метод: использовать видоизмененные небесные тела как оружие, чтобы принести абсолютное уничтожение мирам в космическом пространстве.
Все прошло как по маслу.
И, как и прежде, Святые на пастбище почувствовали приближающуюся опасность. Один за другим они взмыли в космос и встали на пути красно-железного дракона.
Их ауры были сильны — все они были полубогами, способными делать в материальном мире все, что им заблагорассудится.
Но сейчас эти Святые-полубоги противостояли Гаросу.
Их ауры заметно поблекли. По сравнению с Гаросом они казались существами совершенно другого порядка.
Дракон, уже не раз сталкивавшийся с подобным, даже не думал вступать с ними в переговоры.
Он поднял лапу, готовый просто уничтожить эти досадные помехи.
Но в этот момент.
Произошло нечто неожиданное для Гароса.
Среди Святых, различающихся внешностью и облачением, вперед вышел единственный Святой, похожий на человека, отделившись от остальных.
Это был Святой в одеянии охотника.
Высокий и стройный, его кожаный доспех был покрыт шрамами времени. На плечах покоился плащ из шкуры неизвестного зверя, а на поясе висел ряд костяных охотничьих ножей. Его глаза были пронзительными, как у ястреба.
Но когда его взгляд встретился с Гаросом, вся эта пронзительность исчезла.
— Великий Владыка Победы и Славы!
Святой-охотник низко поклонился, приняв предельно покорную позу, и сказал: — Мы не желаем враждовать с вами! Пожалуйста, проявите милосердие, пощадите эту планету.
Взгляд Гароса сузился.
Он посмотрел на стоящего перед ним Святого, в его зрачках отразилась его крошечная фигурка. Драконья пасть слегка приоткрылась, и его голос раздался в сознании каждого Святого.
— Жалкие создания, перед лицом катастрофы вы не молите своего бога о спасении, а просите пощады у меня.
— Означает ли это, что Повелитель Черной Крови пытается заключить со мной мир?
— Если да, то его ждет разочарование.
— Ибо я безжалостно отвергну его. Я использую его божественную кровь, чтобы засвидетельствовать свое могущество, а затем растопчу все, что ему дорого, в прах, в память о павшей Богине Летнего Двора.
Око за око, кровь за кровь.
Помимо мести за погибшую Богиню Лебедей, Гарос намеревался использовать эту битву, чтобы прославить свое имя, повысить свой божественный уровень и стереть с Двора Блаженства клеймо слабости.
Поэтому он с самого начала не рассматривал возможность переговоров.
Как и было заявлено Двором Блаженства, Повелитель Черной Крови должен был заплатить кровью.
Просить пощады? Пожалуйста.
Но время, потраченное на мольбы, тоже шло!
Пока они обменивались короткими репликами, спутник с неумолимой силой продолжал приближаться к планете, дюйм за дюймом. Золотые нити, выгравированные на его поверхности Гаросом, ярко сияли, оставляя в космосе длинный след.
Услышав слова красно-железного дракона, лица Святого-охотника и остальных Святых слегка изменились.
Они взглянули на безостановочно летящий спутник и переглянулись.
Затем Святой-охотник, собравшись с духом, произнес: — Вы неправильно нас поняли, Великий Владыка Победы и Славы. Мы...
— Мы не можем представлять волю Повелителя Черной Крови. От начала и до конца это лишь наша личная просьба.
Услышав это, красно-железный дракон слегка сузил глаза, и его взгляд, подобный лезвию клинка, снова скользнул по стоящим перед ним Святым.
Не представляют Повелителя Черной Крови, а просто личная просьба?
Его мысли завертелись.
Эти Святые знают о судьбе других пастбищ, знают, что я — сила, которой они не могут противостоять, поэтому они струсили и испугались смерти?
Нет.
По сути, их вера пошатнулась, или, точнее, была серьезно подорвана.
Они потеряли веру в Повелителя Черной Крови, и желание жить перевесило их преданность.
Нужно понимать, что до этого Святые-апостолы, сталкивавшиеся с ним, даже перед лицом смерти выкрикивали имя Повелителя Черной Крови, готовые пролить за своего бога последнюю каплю крови, не испытывая страха перед смертью.
Нынешние изменения несколько вышли за рамки ожиданий Гароса.
Но если подумать, в этом был смысл.
Повелитель Черной Крови проявил себя слишком трусливо: Гарос ездил на нем верхом и оскорблял его раз за разом, а тот даже не осмелился показаться.
А его последователи в основном злодеи, исповедующие закон джунглей.
Когда они осознают, что бог, которому они поклоняются, слаб и некомпетентен, пошатнувшаяся вера становится естественным и закономерным исходом.
Тогда возникает вопрос.
Стоит ли их пощадить?
Вера этих Святых пошатнулась, а значит, вера верующих на планете под их началом должна была пошатнуться еще больше.
— Апостолы Повелителя Черной Крови.
— Вы хотите получить мое прощение? Хорошо, это обсуждаемо. Но докажите мне это, докажите свою решимость.
Гарос на мгновение задумался, а затем произнес.
Святые переглянулись.
Святой-охотник осторожно спросил: — Позвольте узнать... как именно вы хотите, чтобы мы доказали свою решимость?
Красно-железный дракон слегка улыбнулся.
— Все очень просто.
— Используйте все свои способности, включите всю свою фантазию, чтобы осквернить Повелителя Черной Крови, этого слабого бога, в которого вы верите.
Услышав его слова, Святые заколебались, в них боролись противоречивые чувства.
В конце концов, именно вера в Повелителя Черной Крови позволила им шаг за шагом достичь уровня Святых, почти достигнув вершины материального мира, и мало кто был выше их.
Их вера действительно пошатнулась, они больше не хотели сражаться, они просто хотели жить.
Но заставить их прямо осквернить веру, которой они служили всю свою жизнь... это все еще возлагало на них тяжелое психологическое бремя.
Видя это, Гарос не стал их торопить.
Он просто молча парил в космосе, с интересом наблюдая за их душевными терзаниями.
Но скорость спутника нисколько не уменьшилась.
Он приближался к Пастбищу, и времени у них оставалось все меньше.
Наконец, Святой-охотник стиснул зубы и принял решение.
В конечном итоге, существа, верующие в Повелителя Черной Крови, как правило, лукавые и непредсказуемые злодеи.
Если Повелитель Черной Крови сам по себе возвышен и непобедим, он, естественно, будет получать от этих злодеев искреннее почтение.
Но это лишь лицемерная поддержка, привязанность к сильному. Теперь, когда с Повелителя Черной Крови сорван один фиговый листок за другим, его верующие становятся все более подозрительными и неуверенными.
Святой-охотник глубоко вздохнул.
Он сорвал с пояса эмблему и бросил ее в пустоту перед собой.
Судя по узору на эмблеме, это был символ Повелителя Черной Крови, и он также содержал слабый след божественной ауры, вероятно, божественный предмет, дарованный Повелителем Черной Крови, а не простая эмблема.
Под пристальным взглядом Гароса Святой-охотник положил обе руки на пояс брюк.
Он начал... медленно стягивать ремень.
Гарос наблюдал за этим с игривым выражением лица, уже подготовив способы полностью задокументировать эту сцену.
По действиям Святого-охотника нетрудно было догадаться, как он планирует осквернить Повелителя Черной Крови.
Если это изображение будет распространено...
Высокопоставленный бог, оскверненный Святым, который должен был быть самым преданным ему, таким непристойным и унизительным образом. Несомненно, Повелитель Черной Крови будет пригвожден к столбу позора богов, став посмешищем.
В таком случае Гаросу даже не нужно было бы больше разрушать Пастбище.
Его божественный уровень падал бы с видимой скоростью.
И в этот критический момент.
Зрачки Святого-охотника внезапно сузились, стали вертикальными, превратившись в пару острых, узких кроваво-красных волчьих зрачков.
Остальные Святые тоже одновременно содрогнулись, и в их зрачках произошли такие же изменения.
В глазах Гароса это изменение было предельно ясным.
Но оно пронеслось в одно мгновение, продлившись меньше секунды, после чего зрачки Святых вернулись в норму, выглядя так же, как и прежде.
Однако изменение все же произошло.
После этого рука Святого-охотника, державшаяся за пояс брюк, медленно опустилась, прекратив свои прежние действия.
Он был безразличен, медленно выпрямился, уставившись на красно-железного дракона перед собой. Когда он снова заговорил, голос в его духовной воле стал намного тише и хриплее, чем раньше.
— Ты думал, что апостолы Повелителя Черной Крови подчинятся тебе?
— ... Каково это, когда тебя одурачивают те, кого ты называл жалкими созданиями?
Одурачили?
Я этого не почувствовал.
Гарос никак не отреагировал.
Когда слова Святого-охотника стихли, в его руках сконденсировался кровавый свет, материализуя грозный длинный лук. Острая стрела легла на тетиву и была направлена на красно-железного дракона издалека.
Остальные Святые также активировали свои силы и приняли боевые стойки.
Увидев эту сцену, красно-железный дракон невольно рассмеялся, слегка покачав головой.
— Малар, кажется, ты немного занервничал.
— Но не торопись, ты можешь одурачить своих верующих, но не одурачь самого себя.
С насмешкой спровоцировал он.
Боги имеют абсолютный контроль над своими Святыми-апостолами.
В нормальных условиях боги не слишком вмешиваются в то, что делают апостолы; у них также есть свобода воли, и у богов нет столько духовной энергии, чтобы лично контролировать каждого апостола. Апостол, который может действовать сам по себе, доставляет гораздо меньше хлопот, чем тот, который полностью контролируется богом.
Однако в случае необходимости боги могут легко взять под контроль волю апостолов, заставив их служить своим целям.
В глазах неосведомленных смертных эти Святые-апостолы могут быть такими же возвышенными, как и боги.
Но на самом деле это просто кучка жалких марионеток, чьи тела могут быть захвачены в любое время. Даже несмотря на то, что Гарос только недавно стал Бессмертным, эти Святые не шли ни в какое сравнение.
В это время несколько Святых уже окружили красно-железного дракона, их ауры были свирепыми, а жажда убийства взметнулась в небеса.
А затем...
Один за другим они мгновенно исчезали.
Нет, это даже нельзя было назвать мгновенным исчезновением.
На этот раз красно-железный дракон не использовал никаких Полномочий.
Он полностью полагался на свои возмутительно сильные физические данные, а также на характеристики и навыки своего тела, и с каждым взмахом своих когтей он побеждал всех этих Святых. Однако это заняло у него немного больше времени.
Наконец, в ритуальной манере Гарос встроил всех этих Святых в поверхность небесного спутника.
Затем он молча наблюдал.
Спутник приближался к Пастбищу, пока... два небесных тела не столкнулись.
БУМ!!
Сопровождаемый беззвучным, но грандиозным грохотом, взорвался бесконечный свет и пламя.
Это четвертое Пастбище вместе с бесчисленными верующими Повелителя Черной Крови на нем превратились в пыль и пепел, рассеявшись во вселенной.
И в этом процессе, кроме момента, когда он тайно повлиял на своих собственных Святых, Повелитель Черной Крови по-прежнему не вмешивался, просто холодно наблюдая, как сгорает его Пастбище.
Такой терпеливый?
Тогда его больше не следует называть Повелителем Черной Крови; "Повелитель Черепах" кажется более подходящим.
Гарос сузил глаза, наблюдая и исследуя окрестности.
Он не думал, что Повелитель Черной Крови действительно позволит ему разрушить это четвертое Пастбище, поэтому с того момента, как он прибыл в этот материальный мир, он был полностью настороже, постоянно готовясь к громовой атаке Повелителя Черной Крови.
Но теперь казалось, что он все еще недооценивал терпение Повелителя Черной Крови.
— В таком случае давай не будем торопиться.
— Посмотрим, как долго ты сможешь терпеть. Будешь ли ты ждать, пока твой божественный уровень неизбежно не упадет, прежде чем ты больше не сможешь этого выносить и спустишься в материальный мир? Если это так, то мне вообще не нужно спешить; я могу просто дождаться победы.
Подумал Гарос про себя.
Разрушение этого Пастбища станет поворотным моментом. После этого сила Повелителя Черной Крови начнет ослабевать, и его уровень опасности будет снижаться с каждым днем. Поэтому, если Повелитель Черной Крови не появится, Гарос будет только рад.
Затем он перестал смотреть на еще не рассеявшийся свет и пламя.
Дракон повернулся, его когти разорвали пространство, и он приготовился покинуть этот материальный мир.
И в этот момент.
Духовная воля, окутанная сильным запахом крови, внезапно опустилась.
— Уничтожить мой мир, вырезать мой народ, а теперь ты хочешь вот так просто сбежать?
Шепот Повелителя Черной Крови, хриплый, низкий, сопровождаемый звериным дыханием и рычанием, эхом отозвался в звездном небе.
После долгих скрытых и сдерживающих действий, казалось, он наконец собирался сделать свой ход.
Движения красно-железного дракона остановились. Он медленно обернулся, его голос был спокоен: — Наконец-то решился встретиться со мной лицом к лицу?
— Честно говоря, тебе потребовалось гораздо больше времени, чем я себе представлял, но это нормально; рано или поздно, твой исход все равно не изменится.
Этот злой бог все-таки пришел.
— Хе-хе...
Повелитель Черной Крови, не желая отставать, послал свою духовную волю снова, неся кровожадную радость: — Мне нравится такая высокомерная добыча.
— Чем высокомернее добыча, тем интереснее, когда она борется. Когда я разорву тебе горло и выпью твою кровь, твое нынешнее высокомерие станет лучшей приправой, заставляя меня смаковать его бесконечно.
Пока он говорил.
В безмолвной и тихой вселенной внезапно раздались звуки.
Вой волков.
Звук, похожий на вой волка на луну, раздался внезапно, прорвавшись через правило о том, что звук не может распространяться в вакууме. Он поднимался и падал, один за другим, бесконечно отдаваясь эхом в безграничном звездном небе, как будто тысячи невидимых гигантских волков ревели в темноте, невидимо смыкаясь со всех сторон.
В то же время, с появлением волчьего воя.
В звездном небе медленно поднялся кроваво-красный водоворот.
Узкий вверху и широкий посередине, с краями, вздымающимися от густого тумана, похожего на кровь, он медленно вращался, как зрачок злого волка, медленно открывающегося в темноте.
В глубине водоворота сначала загорелась пара кроваво-красных глаз.
Затем гигантский черный волк, ступая сквозь вздымающийся кровавый туман, медленно вышел.
Его тело было целых сто метров в длину, мышцы как литое железо, а сквозь черную гриву протекали кроваво-красные узоры. На его плечах, шее и других местах также развевались похожие на кровь бахромы. Куда бы ни ступали его четыре лапы, в вакууме расплывались слабые ореолы крови.
В бескрайнем и глубоком звездном небе.
Гигантский черный волк и гигантский красно-железный дракон смотрели друг на друга.
И невидимо, один за другим, взгляды из других планов преодолели множество барьеров, собрались и упали на них, молча ожидая начала и конца этой войны богов.
Под невидимыми взглядами богов.
Дракон и волк, как будто по предварительной договоренности, рассмеялись одновременно, обнажив полные рты острых клыков.
Что касается окончательной победы или поражения, казалось, что они оба презирали своего противника и были абсолютно уверены в себе.
— Чему ты улыбаешься?
— Ты смеешься над собственной некомпетентностью?
— Беспомощно смотреть, как четыре пастбищных мира были уничтожены мной один за другим, бесчисленные верующие погибли, и все же не осмеливаясь показаться хотя бы раз?
— Или ты смеешься над тем, что твои гордые Святые, чтобы выжить, не остановились даже перед тем, чтобы сорвать свои святые символы, готовясь осквернить тебя самым подлым образом?
Гарос первым нарушил молчание и спросил.
Словесный обмен также был битвой умов.
Победа в этом аспекте могла напрямую сокрушить дух противника и получить определенное преимущество в бою.
Однако Повелителя Черной Крови это не смутило.
Подобно Талосу, который обладал инстинктами выживания и саморазрушительными наклонностями, Малар, как член Яростных Богов, также был противоречивым злым богом.
Столкнувшись с высшим злым богом, таким как Талос, он мог льстить как собака.
Столкнувшись с опасностью, он мог быть хитрым, осторожным и ступать по тонкому льду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...