Над облаками небо было ясным и прозрачным, словно умытым.
Красно-железный дракон висел в высоком небе над владениями своего королевства. Его крылья были сложены за спиной, мощные руки скрещены на груди, а толстые задние лапы естественно свисали вниз.
Такая почти вертикальная поза редко встречалась у драконов.
Казалось, он стоял на невидимой лестнице, свысока взирая на бескрайние земли под ногами.
Солнечные лучи проливались вниз, отражаясь от его монолитной чешуи, лишенной малейших зазоров. Лезвия на локтях и коленях были сложены, образуя слегка выступающие гребни на суставах.
Он опустил взгляд, и королевство Ола раскинулось перед его взором.
Поля, города, реки, рудники – все было в идеальном порядке.
Дым поднимался от городов и деревень, торговые караваны извивались по дорогам, зеленые волны колыхались на полях равнин.
Все работало, все подчинялось его воле.
Он также заметил несколько фигур, смотрящих вверх.
Крошечные смертные, подданные Ола, провожали своего императора благоговейными взглядами.
Взгляд дракона скользнул за пределы королевства, устремившись на запад.
Горизонт был затянут серо-голубыми грозовыми тучами, а под ними, на другой земле, засел еще один дракон.
Дракон Бури, Раморейн.
Последний кусок Аталана, не принадлежащий Ола.
Храмы возвышались под грозовыми тучами, там струилась воля Королевы Драконов.
Гарос пристально смотрел на запад, слегка прищурив глаза. Он оставался неподвижным в воздухе, лишь хвост медленно покачивался за спиной, словно терпеливый хищник, наблюдающий за своей добычей.
«Сейчас меня не остановить.»
«Вся земля Аталана, все ничтожные жизни должны склониться к моим ногам.»
— шептал про себя красный дракон.
Могучая сила по-прежнему бушевала в его теле.
От костей до чешуи, от мышц до когтей и клыков, каждая клетка была пропитана чистой, сжатой до предела силой.
Цена за использование Сияющей формы уже была выплачена, но это чувство превосходства над всем сущим еще не до конца угасло.
Дракон Бури, Раморейн.
Бронзовый Король Драконов, Шеффилд.
Их образы промелькнули в его мыслях, больше не имея для него прежнего веса.
Дракон расправил крылья.
Не используя ни ману, ни энергию дракона, опираясь лишь на чистую мышечную силу, он рассек воздух и стремительно понесся вниз с огромной высоты.
Воздух пронзительно свистел, скользя по его чешуе, оставаясь позади.
За мгновение до того, как коснуться земли, дракон перевернулся.
Его лапы ударили по воздуху, ударная волна разошлась во все стороны, сметя пыль на высокой платформе в идеальное кольцо, а на самой платформе, под его лапами, не появилось ни единой трещины.
Его контроль над силой этого тела достиг филигранной точности.
Гарос встал прямо на высокой платформе Драконьего двора, не опираясь на передние лапы и не присаживаясь.
Новая форма сделала его более привычным к прямохождению. Строение позвоночника адаптировалось к этой позе: центр тяжести приходился на ноги, хвост служил балансиром, вытягиваясь назад, а передние лапы висели перед грудью, готовые в любой момент нанести разрывающий удар.
— Идите ко мне.
Гарос телепатически призвал трех своих кровных родичей.
Ждать пришлось недолго.
Три драконьих силуэта появились с разных сторон и начали приближаться.
Первым прибыл Солорог.
Железный дракон, увидев Гароса, на мгновение опешил. Его взгляд проскользил по телу брата сверху вниз.
Он открыл было пасть, но не успел сказать ни слова, как появилась Саманта. Она бесцеремонно оттолкнула железного дракона и приземлилась на платформу.
В отличие от спокойного Солорога, реакция красной драконицы была бурной.
Ее глаза широко раскрылись, из ноздрей вырвались снопы искр.
— Вот это я понимаю! — в ее голосе слышалось нескрываемое возбуждение. — Красная чешуя! Гарос, мой дорогой брат, теперь ты выглядишь как настоящий красный дракон! Тот темно-черный цвет был слишком мрачным, а сейчас ты просто идеален!
Она сделала полукруг вокруг Гароса, радостно помахивая хвостом.
Последним приземлился Гордон.
Он также посмотрел на красно-железного дракона, в его глазах читалась оценка.
Тело Гароса и раньше было массивным, превосходя по размерам всех его родичей, но теперь, когда он встал в полный рост, исходящее от него подавляющее давление возросло многократно. Другим драконам приходилось смотреть на него снизу вверх.
— В этой форме ты похож на драконоподобного высшего демона из Бездны, — описал Гордон, а затем добавил: — Впрочем, ни один демон из Бездны не может сравниться с тобой...
— В могуществе и величии! — Саманта перебила его, закончив фразу.
Пока они говорили, Солорог внимательно изучал красно-железного дракона. Его взгляд скользил по глазам и лицевой броне Гароса. Он смотрел внимательно, не так поверхностно, как Саманта, и не ограничивался только внешним видом, как Гордон.
— Мне кажется, что кроме внешности, сильно изменилась и твоя аура, — сказал Солорог. — Это не просто поверхностные изменения, это что-то, что исходит из самой твоей сути.
Услышав слова железного дракона, Гордон приоткрыл пасть и ответил:
— На начальных этапах такой мутации характер Гароса претерпевает некоторые тонкие изменения, но суть остается прежней. В этом нет ничего страшного, к этому просто нужно привыкнуть.
Солорог задумался и кивнул.
Гарос, стоявший рядом со спокойным лицом, наблюдал за тремя своими родичами.
Пока они говорили, он не перебивал их, давая время привыкнуть к его изменениям.
Когда Гордон закончил свою мысль, Гарос слегка вильнул хвостом, привлекая внимание остальных.
Взгляд красно-железного дракона устремился на запад.
— Я позвал вас, чтобы услышать ваше мнение о Владыке Грома.
Солорог, который уже был в курсе последних событий, заговорил первым:
— Владыка Грома, Раморейн, Дракон Бури, апостол Королевы Драконов.
— Получив божественную милость, его сила несравнима с прежней. Но главное — не он сам, а божество за его спиной. Императрица Пятицветных Драконов не заключает невыгодных сделок. Даровав Раморейну силу, она обязательно потребует чего-то взамен.
Солорог сделал паузу и тоже посмотрел на грозовые тучи на западе.
— Напав на него, мы тем самым бросим вызов Королеве Драконов.
— И это еще не все.
— Бронзовый Король Драконов, этот владыка металлических драконов, больше не связан клятвой и может вернуться в любой момент. Если мы уничтожим Дракона Бури, он может обратить свой суд против нас.
Сказав это, Солорог поднял голову, посмотрел на красно-железного дракона и изложил свой вывод:
— Сохранение статус-кво, по крайней мере временно, — это самый надежный выбор.
— Пока воздержимся от прямых действий против Владыки Грома, продолжим наращивать наши силы и дождемся более подходящего момента.
— Если Раморейн не нападает на нас, нам не нужно идти на него войной. Время на нашей стороне.
Красно-железный дракон слегка прищурился, но промолчал.
— Я согласен с оценкой Солорога, — кивнул Гордон, поддерживая его. — Три четверти Аталана уже в наших руках. Запад рано или поздно станет нашим.
— Солорог прав, время на нашей стороне.
Услышав слова родичей, Саманта фыркнула, выпустив из ноздрей черный дым.
— Знамя королевства должно развеваться над всем Аталаном.
— На каждой горе, на каждой реке, на каждой пустоши должно быть высечено имя Ола.
— Но когда я думаю о том, что эти земли все еще находятся под властью других драконов, у меня чешуя чешется от нетерпения.
Саманта оскалила зубы, затем глубоко вздохнула, силой подавляя свою импульсивность.
— Однако... Солорог и Гордон правы. Провоцирование конфликта сейчас может повлечь за собой непредсказуемые риски. Я тоже считаю, что сейчас не лучшее время для нападения на Владыку Грома.
Она сделала паузу и добавила: — Но если бы вы спросили меня, чего мне хочется больше всего — я бы прямо сейчас полетела на запад, сожгла бы все эти храмы дотла и вырвала западные земли из когтей этого злобного божества.
После этого все три родича посмотрели на Гароса, ожидая его ответа.
Под их взглядами красно-железный дракон медленно покачал головой и сделал шаг вперед.
— Я рожден, чтобы стоять превыше всех, возвышаться над всем сущим.
Его голос был низким и медленным.
Первая же фраза заставила его родичей широко раскрыть глаза.
— Я знал это с того самого дня, как вылупился из яйца.
— Но я выбирал терпение. Я склонял голову перед более сильными драконами, шел на компромисс с правилами, которые презирал, и улыбался союзникам, которые были слабы, но мнили о себе слишком много.
— Я говорил себе, что эта осторожность необходима, что это цена, которую нужно заплатить за рост.
Он поднял голову, в его глазах словно пылало пламя.
— Но теперь с меня хватит.
— С меня хватит этих правил и ограничений, хватит постоянных опасений. Хватит продумывать пути отступления перед каждым шагом. Хватит бесконечных раздумий, терпения и уклонения от прямых столкновений.
— Эта так называемая стратегия и терпение помогли мне выжить, помогли достичь того, что я имею сейчас.
— Но теперь они превращаются в цепи.
— А я не потерплю оков.
— Я рожден, чтобы действовать по своей воле, стоять превыше всего, без каких-либо ограничений. Будь то Раморейн или Шеффилд, кто бы ни стал моим врагом, он обречен пасть передо мной.
Слова отзвучали, и на высокой платформе воцарилась тишина, прерываемая лишь воем ветра.
Драконы переглянулись. Даже обычно высокомерная Саманта потеряла дар речи.
Железный дракон Солорог посмотрел на брата, в его глазах читалась тревога.
Он понял, в чем именно изменился Гарос.
Прежний Гарос взвешивал все "за" и "против", рассматривал все варианты, постоянно ища баланс между оптимальным и приемлемым решением.
Именно эти качества позволили ему выжить, когда он был слаб, и шаг за шагом превратиться из безымянного дикого дракона в императора.
Но теперь все было иначе.
Стоящий перед ним красно-железный дракон по-прежнему казался рассудительным и хладнокровным, но под этой оболочкой что-то разрасталось с непреодолимой силой.
Он стал больше похож на традиционного красного дракона.
Эта непререкаемая, абсолютная уверенность в том, что он рожден, чтобы властвовать над всем сущим, исходила от него, как жар от раскаленной печи.
Солорог медленно повернул голову и посмотрел на Гордона.
— Кто это только что говорил, что влияние мутации на характер незначительно? — спросил он.
Гордон, имевший дело с бо́льшим числом мутаций Гароса, слегка приподнял голову и серьезно ответил: — Я уверен, что раз Гарос так думает, у него есть на то веские причины.
Солорог снова перевел взгляд на красно-железного дракона, и понимание начало медленно зарождаться в его уме.
Красно-железный дракон никогда не полагался на беспочвенную самоуверенность.
Его уверенность всегда зиждилась на силе.
Вероятно, эта новая форма дала ему такую невероятную мощь, что он осмелился отбросить все прежние опасения.
Реакция Саманты была куда более прямолинейной.
Она встала, резко расправила крылья, и волна обжигающего воздуха вырвалась из-под ее перепонок.
— Ха-ха, Гарос! Вот такой ты мне нравишься! — зарычала она, ее голос был полон пылкой экзальтации.
— Вот так и должен вести себя настоящий красный дракон! Забирать свое когтями и клыками, покорять пламенем, править силой! Все эти осторожные расчеты, бесконечное терпение и выжидание — это не путь красного дракона!
Красная драконица широкими шагами подошла к Гаросу, развернулась и встала с ним плечом к плечу.
— Мой дорогой брат, раз ты принял решение, то мое пламя, мои когти и клыки, всё мое естество будут безоговорочно служить твоей воле.
— Давай обратим наших врагов в пепел.
— Пусть весь Аталан, нет, пусть весь Бернардо узнает, что эпоха Ола наступила.
Гарос созвал своих кровных родичей не для того, чтобы с ними советоваться.
Он уже принял решение.
И хотя поначалу их мнения расходились, они, как всегда, предпочли довериться ему и поддержать.
После того как он озвучил свое решение, все сомнения отпали.
Затем они перешли к предварительному обсуждению военной стратегии, без лишних споров.
— Легионы нам не понадобятся, — сказал Гарос. — В этой битве обычные солдаты не нужны. Мы соберем только легендарные силы и устроим битву легенд со стаей Хельмод.
Железный дракон Гордон кивнул в знак согласия:
— Запад, находящийся под влиянием храмов и таланта Дракона Бури, теперь круглый год покрыт грозовыми тучами. Обычным армиям в таких условиях трудно даже передвигаться, не говоря уже о сражениях.
— Их роль сведется, в лучшем случае, к поддержанию порядка после битвы и зачистке остатков сопротивления.
Дракон Бури был известен как ходячее бедствие.
По масштабности разрушений он не уступал форме Пепла Гароса.
Хотя армейские порядки могут усилить легендарных бойцов, каждый случай нужно рассматривать отдельно.
Организация масштабного наступления в данный момент не только дала бы Владыке Грома время на подготовку, но и привела бы к бессмысленным жертвам.
Исход этой битвы будут решать только столкновения легенд.
Солорог уже развернулся и наполовину расправил крылья, готовясь к взлету.
— Я займусь сбором легендарных сил. Легенды Ола уже давно не вкушали крови и железа, они будут очень рады.
— А я скоординирую действия со Святилищем. Эти храмы должны быть уничтожены, — сказал Гордон.
Саманту же такие мелочи не волновали.
Она оскалила зубы и радостно произнесла: — Проснуться прямо к началу такого пиршества — ха-ха! Я уж думала, придется ждать несколько десятилетий, прежде чем смогу размять кости. Не ожидала, что все произойдет так скоро. На этот раз я повеселюсь от души.
Красно-железный дракон смотрел на грозовые тучи на западе.
— Вместе мы разорвем эту бурю, — сказал он.
После этого принцы удалились, каждый со своей задачей, неся волю императора.
Святилище, парящее в космосе, перешло в режим боевой готовности, и легенды Ола, включая Райнхарта, были готовы к выступлению.
Запад, королевство Блэктон.
Самые густые грозовые тучи клубились прямо над Храмом, словно перевернутый черный водоворот. Молнии непрерывно вспыхивали внутри туч, их интенсивность напоминала бушующее пламя, отбрасывая зловещие отблески на черные шпили Храма.
Внутри Храма Владыка Грома стоял спиной к дверям, опустившись перед статуей Королевы Драконов. Узоры молний на его крыльях медленно пульсировали.
Он ждал.
Вскоре две драконьи тени опустились у входа в Храм. Шум от их складывающихся крыльев эхом разнесся по пустому залу.
Первой вошла Арвия.
Чешуя этой синей драконицы была светло-голубой, почти как цвет неба перед бурей. По размерам она была на несколько порядков меньше Раморейна.
Следом за ней вошел Террагон.
Его чешуя была темнее, цвета глубокого океана. Жевательные мышцы на его нижней челюсти были особенно развиты, из-за чего казалось, что он всегда слегка скалит зубы.
Это были два кровных родича Раморейна, его правая и левая рука.
Когда-то братьев и сестер Хельмод было семеро.
Со временем, за тысячу лет, четверо из них погибли, и остались только эти трое.
Два синих дракона остановились перед статуей.
Раморейн никогда не принуждал своих родичей поклоняться Королеве Драконов, поэтому они лишь слегка поклонились, выражая свое уважение.
— Мать ниспослала приказ, — медленно произнес Раморейн.
Он встал, повернулся и посмотрел на своих верных помощников.
— Королевство Ола должно быть уничтожено. Гарос Игнас, Красный Император, должен преклониться в этом храме и стать жертвой для Матери.
Он сделал паузу, его голос звучал без единой эмоции:
— Я исполню волю Матери. Стая Хельмод объявляет войну Ола и стае Игнаса.
Арвия молча смотрела на брата.
Брови Террагона же сразу нахмурились, лобные чешуйки опустились, превратив верхний край его глазниц в острую дугу.
— Брат, ты сошел с ума? — прямо спросил он, его голос эхом разнесся по залу. — Королевство Ола? Красный Император, Алая Звезда? Пойти войной на красного императора, который убил божественный аватар?
Сказав это, Террагон сделал полшага вперед: — Воля Королевы Драконов, конечно, важна, я уважаю ее.
— Но какова реальность? Реальность такова, что независимо от исхода этой войны, мы понесем катастрофические потери.
— Даже если мы победим под защитой Королевы Драконов, сколько останется от стаи Хельмод? Не говоря уже о Бронзовом Короле Драконов, который следит за нами, как хищник.
Террагон посмотрел на Владыку Грома и сказал: — Ты ставишь на кон будущее всей стаи. Это слишком большой риск.
Другой синий дракон, Арвия, по-прежнему молчала.
Террагон был менее проницательным и еще не понял, в чем дело.
Но она уже осознала: Владыка Грома перед ней больше не был тем братом, которого она знала.
Террагон продолжал, его голос стал громче: — Брат, когда ты стал таким трусом? Ты так боишься Королевы Драконов? Неужели мы обязаны беспрекословно выполнять каждый ее приказ?
Вжжииих!
Вспышка молнии вырвалась из-за рогов Раморейна. Тонкая, как коготь, ослепительно белая, с пронзительным, режущим слух треском она ударила в левое плечо Террагона.
Чешуя в месте попадания мгновенно разлетелась вдребезги. Плоть разорвалась, а кровь, не успев хлынуть, свернулась и обгорела от разряда.
Рев синего дракона застрял в горле, превратившись в сдавленный стон.
Его тело накренилось в сторону, а мышцы на левой стороне непроизвольно задергались в судорогах от остаточного напряжения.
— Я не стану повторять дважды, — безэмоционально произнес Раморейн.
— Воля Матери — это единственная причина существования стаи Хельмод. Слава Матери — это весь смысл жизни каждого синего дракона. Отдать за нее жизнь — величайшая честь...
Его вертикальные зрачки скользнули по Террагону, а затем перешли на Арвию.
— ...И это высшая награда, которую вы можете получить.
Террагон поднял голову и посмотрел на Дракона Бури.
Некогда знакомое лицо теперь казалось чужим и пугающим.
Он открыл пасть, мышцы челюсти напряглись и расслабились, словно он хотел что-то сказать, но затем бессильно закрыл ее.
В этот момент долго молчавшая Арвия наконец заговорила.
— Ты прав, мы исполним волю Королевы Драконов и будем сражаться во имя славы Ее Величества Тиамат.
Ситуация была безвыходной.
Их связь с Королевой Драконов была слишком глубока, и выбора у них не осталось.
Переметнуться к Красному Императору?
Эта мысль промелькнула в голове Арвии, но она тут же отмела ее.
Пока Храмы Королевы Драконов стоят на этой земле, кто поверит в искренность их подчинения? Да и куда им было бежать? Взгляд богов охватывает множество миров и планов. Куда бы они ни скрылись, их все равно найдут.
— Соберите всех легендарных драконов, наших последователей, верующих и легионы, — приказал Владыка Грома. — Исполняя волю Матери, я лично поведу вас. Мы изменим погоду, продвигаясь к королевству Ола дюйм за дюймом, и накроем их земли бурей.
Арвия слегка кивнула: — Террагон, идем. Пора собирать войска.
Синий дракон молча хмыкнул и, последовав за Арвией, покинул Храм.
Раморейн проводил их взглядом, пока они не исчезли в свете у входа, а затем повернулся и снова склонился перед статуей божества.
— Великая Пятицветная Королева, Мать Всех Драконов.
— Вы поглощаете небеса своими пятью головами и переписываете судьбы земли своими пятью цветами. Вы — кошмар богов, и никто не смеет смотреть в глаза вашей славе.
— Великая Мать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...