Королевство Ола. Высокогорный драконий двор.
Дебора провела четырёх дракончиков сквозь плотные облака; крылья рассекали разреженный воздух, и она плавно опустилась на широкую площадку, вымощенную магическим металлом.
Здесь уже стояло немало медведей-гвардейцев из личной охраны.
Фигуры их были могучи как горы, тяжёлые доспехи отблёскивали холодным светом.
Каждый медведь смотрел прямо перед собой, от всех исходил запах драконьей крови.
Большинство этих стражей прошли не один обряд драконьей ковки; в очертаниях их мышц таилась взрывная сила, далеко превосходящая обычных существ.
Едва приземлившись, четверо дракончиков как один начали озираться по сторонам.
За семь лет роста под внимательной опекой Домена Усмиренного Дракона от прежней хрупкости только что вылупившихся малышей не осталось и следа.
Чешуя окрепла и стала плотнее, тела заметно выросли. Особенно двое краснокрылых дракончиков — оба уже перешагнули десятиметровую отметку и больше напоминали подростков, нежели семилетних детёнышей.
Двое других — серебряный и железный — были чуть помельче, но тоже значительно превосходили обычных сверстников.
— Это и есть королевство отца?
Первый из приземлившихся красных дракончиков прошёлся по металлической площадке тёмно-красными когтями; под каждым шагом звенел металл.
Он вскинул голову и медленно обвёл взглядом окрестности.
Скользнул по безмолвным медведям-стражникам, замер на дальних ярусах металлических строений и наконец остановился на самом величественном дворце, стоящем выше всех.
— Неплохо.
Он оценил увиденное.
— Масштаб едва достоин будущего властителя мира.
Он обернулся к только что приземлившимся братьям и сёстрам и поднял переднюю лапу:
— Послушайте: когда встретите отца, ведите себя почтительно. Он сейчас здесь главный, мы только прибыли, так что соблюдайте все положенные приличия.
Дебора услышала эти слова ещё в воздухе и приземлилась лишь через мгновение.
Красно-серебряная драконица изящно сложила крылья и мельком посмотрела на старшего сына — на её губах мелькнула полуулыбка.
Галькро Игнас — таково было имя красного дракончика.
Первым из четверых пробив скорлупу, по характеру он был ближе всего к традиционному красному дракону: самоуверенный, гордый, с врождённой жаждой господства.
Рядом с Галькро изящно сложил крылья железный дракончик.
По его обсидиановой чешуе струились золотые узоры — похожие на сверкающие молнии.
— Дорогой братец, — начала она с улыбкой; голос звенел как колокольчик. — Ты совершенно прав: мы должны оказывать отцу должное уважение — по крайней мере до тех пор, пока он не передаст тебе трон.
Говоря это, она уже успела быстрым взглядом окинуть всю площадку, впитав обстановку целиком.
Офелия Игнас — второй вылупившийся дракончик, железный.
Она умела, держась невинно, сближаться с кем угодно, но питала страсть к тому, чтобы тихонько подливать масла в огонь, — особенно любила дразнить своего братца и подбивать его на глупости, которые неизбежно заканчивались неприятностями.
Тем временем серебряный дракончик, за чьими крыльями тянулись два тонких светящихся следа, трижды описал круг в воздухе, прежде чем приземлиться.
Полёт её был лёгким и скользящим, будто она парила по воздуху; коснувшись земли, она не издала ни звука. Потом она широко зевнула; узкие как клинки крылья лениво прижались к бокам.
— Хочу спать...
Пробормотала она с вялостью только что проснувшегося; после долгого перелёта ей явно хотелось нормально поспать.
Ни величие построек, ни крутизна гор вокруг не пробудили в ней особого любопытства — даже первый приезд в королевство отца не вызвал у неё ни малейшего волнения.
Изанора Игнас — третий вылупившийся дракончик, серебряный.
Из всех четверых она была самой быстрой, но при этом по натуре ленивой, размером — самой маленькой. Зато размах крыльев у неё был непропорционально велик, да и строение крыльев отличалось от сородичей.
Последний из четверых — красный дракончик — не сказал ни слова.
Он встал на краю площадки и смотрел вниз на раскинувшийся Город Алого Пламени. Узор из красных лотосов на его чешуе чуть поблёскивал на солнце, колышась с каждым вдохом.
Он вглядывался в улицы, петлявшие по городу, и дыхание его становилось тяжелее; в глазах разгорался огонь какого-то возбуждения.
Лариа Игнас — последний вылупившийся, красный дракон.
В нём текла кровь красного дракона, но по характеру он не был вспыльчивым — напротив, тяготел к холодному, рассудочному мышлению, более свойственному железным. В обычной жизни он был немногословен, зато стоило заговорить о государстве драконов — и его было не остановить. Убеждённый сторонник превосходства драконьего рода, он считал, что все недраконьи существа, включая полукровок и аналогичных созданий, должны склоняться перед истинными драконами — таков естественный порядок вещей.
— Дети, за мной.
Раздался слегка усталый голос Деборы.
Немудрено: любой, кто долгое время провёл в пути с четырьмя детьми разных характеров и неиссякаемой энергии, вряд ли сохранил бы радостное настроение.
Красно-серебряная драконица развернулась и зашагала к главному залу.
Четверо братьев и сестёр шли следом за матерью, по дороге вертя головами во все стороны.
Пройдя под высокими арками, они оказались в просторном помещении.
Зал был отлит из магического металла; в стены были вправлены светящиеся кристаллы, озарявшие каждый угол.
Свод уходил так высоко, что дракон мог бы пролететь под ним без труда; пол был отполирован до зеркального блеска, отражая свет кристаллов сверху.
И тут они увидели отца.
Гарос стоял в центре зала.
Он не сидел на троне, который находился на верхней ступени, но притягивал взгляд сильнее, чем мог бы притянуть любой трон.
Он просто стоял там, но казалось, что весь зал выстраивается вокруг него: свет, движение воздуха, взгляды — всё само собой тянулось к нему.
Четверо дракончиков разом остановились.
Все они одновременно подняли голову, глядя снизу вверх на эту монументальную фигуру.
Красно-железный дракон был величественнее, чем описывала мать.
Тёмно-красная и чёрная чешуя, словно кованый металл после тысячи ударов молота, переливалась холодным блеском. Крылья, даже сложенные, были непропорционально широки для его размера, а в перепонках сгустилась, казалось, осязаемая энергия. Гребни на хребте стояли как частокол клинков.
Даже стоя неподвижно, мышцы под чешуёй угадывались рельефно и чётко — точно отлитые из стали.
Сила, мощь, властность.
Даже самый дерзкий из них, Галькро, сейчас ощутил инстинктивную дрожь.
Это было благоговение низшего дракона перед легендарным — неподавляемый трепет, поднимавшийся из самой глубины крови.
Давление было незримым и невесомым, и всё же каждый дракончик чувствовал его тяжесть. Но стоило вспомнить, что этот дракон — их отец, и давление сразу ослабевало.
По обе стороны от Красного Императора стояли ещё два взрослых дракона.
Слева — железный дракон Солорог: тёмно-чёрная чешуя, основательный как гора, спокойный взгляд, которым он изучал дракончиков с оценивающим прищуром. Справа — красная драконица Саманта, с горящей алой чешуёй; сейчас она с нескрываемым любопытством склонила голову набок, в уголке пасти играла улыбка.
— Повелитель королевства Ола, мой уважаемый отец.
Первым заговорил последний из вылупившихся.
Лариа шагнул вперёд; в голосе его звучало едва сдерживаемое волнение, и узор из красных лотосов на его чешуе чуть засветился в такт движению.
— Я Лариа Игнас. Рад наконец приехать в ваше королевство.
Он сказал это, быстро охватив взглядом каждую деталь зала.
— Здесь всё поражает сильнее, чем рассказывала мать: масштаб строений, дисциплина стражи, сам воздух, пропитанный духом дракона.
Он поднял голову и прямо посмотрел в глаза Гаросу.
— Построить такое королевство, будучи красно-железным драконом, в эпоху, когда слава драконьего рода угасла — это невероятный подвиг.
— Отец, я искренне восхищаюсь вами.
Он сделал паузу и продолжил:
— Я надеюсь, вы когда-нибудь расскажете мне лично, как вы поднялись из ничего и выстроили королевство до нынешних размеров. Уверен, этот опыт достоин изучения каждым драконом.
Подхалим!
Всегда молчит, а тут вдруг разговорился!
Галькро повернулся и посмотрел на брата — в тёмно-красных глазах не было ни капли скрытого пренебрежения.
Он хлестнул хвостом; металл под ним взвизгнул.
Взгляд Гароса переместился на Лариа и задержался на красных лотосовых узорах его чешуи.
Он прекрасно знал: эти узоры были совсем не просто украшением.
Затем он перевёл взгляд вниз, оглядывая дракончиков, размером всё ещё кажущихся небольшими.
— Лариа.
Голос Красного Императора был глух как раскат грома и разносился по всему залу.
— Тебе интересно, как было основано королевство?
— Да, — Лариа кивнул, заговорив быстрее. — От матери я слышал об общих чертах, но считаю, что это лишь верхушка айсберга. Теперь, оказавшись здесь, я ещё больше в этом убеждён. Структура вашего королевства очень продумана: дракон в центре, остальные расы на своих местах — это совершенное воплощение идеи о превосходстве драконьего рода.
Он легонько постучал передней лапой по полу и продолжил:
— Впрочем, на мой взгляд, эту систему можно оптимизировать ещё дальше.
— В Ола следует установить чёткую пирамидальную структуру.
— Чистокровные драконы наверху, с высшей властью; ниже — вассалы, прошедшие обряд драконьей ковки, в роли управляющего звена; ещё ниже — аналогичные создания и прочие существа с драконьей кровью; и лишь в самом низу — недраконьи расы.
— Это обеспечит стабильность власти и предотвратит размывание силы из-за смешения рас...
Железный дракон Солорог чуть повернул голову.
У этого отпрыска его брата, кажется, имелись собственные взгляды на государственное управление.
Независимо от того, верны ли и осуществимы ли эти идеи, — уже то, что в таком возрасте он думал об этом, выводило его за пределы большинства драконов.
— Лариа.
Дебора прервала речь сына и лёгким движением крыла коснулась его спины.
— Пусть братья и сёстры сначала представятся, — сказала она. — Отцу нужно познакомиться с каждым из вас.
Лариа спохватился, что увлёкся, тут же замолчал и отступил на полшага, склонив голову в знак извинения.
Кроме некоторого фанатизма в убеждениях, во всём остальном у него был прекрасный характер — именно такой ребёнок, о котором красно-серебряная мечтала больше всего.
— Я Офелия Игнас.
Маленький железный дракончик послушно вышел вперёд.
Она моргнула чёрными глазами, на мгновение остановила взгляд на Гаросе, а затем расцвела наивной и очаровательной улыбкой.
— Отец, — заговорила она; голос был чистым и сладким. — Мама часто рассказывала нам про ваши подвиги, особенно про то, как вы сбили спутник из космоса! Это же невероятно круто! Каждый раз, когда я это слышу, у меня захватывает дух!
Она прямиком подошла к могучей лапе красно-железного дракона и без малейшего страха прижалась к ней.
Этот жест был дерзким и в то же время совершенно естественным, словно она так делала всегда.
— Отец, я так рада, — Офелия подняла голову и смотрела на Гароса сияющими глазами. — Вы намного сильнее и величественнее, чем я воображала. Быть вашей дочерью — моя величайшая честь.
Говоря это, она помахивала хвостиком в знак восторженного почтения.
— Изанора Игнас.
Серебряный дракончик назвала своё имя ровным, ничем не украшенным тоном.
Потом спросила:
— Отец, здесь есть место, где можно поспать? Желательно поближе к столовой — не хочу тратить силы на дальние перелёты ради еды.
Уголок рта Гароса еле заметно дрогнул.
— Есть, — коротко ответил он.
— Отлично, — серебряный дракончик удовлетворённо кивнул, тут же направился к массивной колонне у стены, свернулся калачиком и закрыл глаза. — Тогда я немного подремлю. Разбудите, когда будет еда. Если не проснусь, зовите несколько раз.
Она почти мгновенно погрузилась в полудрёму; дыхание стало ровным и медленным.
Наконец взгляд красно-железного дракона упал на Галькро.
Этот дракончик был крупнее всех остальных кровных родственников, мышцы рельефнее, и от него исходил жаркий, как огонь, стремительный нрав.
Он стоял там, грудная клетка слегка вздымалась, тёмно-красная чешуя шевелилась с каждым вдохом, от него исходил жар.
В какое-то мгновение Гарос увидел в нём тень красного дракона Горсаса.
— Галькро, мой дорогой братец, ты что же молчишь?
Маленькая железная драконица, прижавшийся к лапе отца, склонила голову с видом кристальной наивности:
— Помнится, ты говорил, что хочешь произнести перед отцом речь и показать, что ты из себя представляешь. Самое время!
Красный первенец глубоко вдохнул.
Он выпрямился и широко зашагал вперёд; каждый шаг гулко бил по полу, сила ощущалась в каждом движении.
Остановившись примерно в десяти метрах от Гароса, он поднял голову и без стеснения посмотрел в глаза легендарному дракону.
— Галькро Игнас.
Он представился в полный голос.
— Твой самый сильный потомок. Ты будешь гордиться тем, что у тебя такой наследник.
Произнеся это вступление в стиле торжественного заявления, он резко сменил тему:
— Мать часто говорила, что ты стащил магический спутник из космоса. Это правда?
Гарос чуть кивнул.
— Правда.
— Здорово! — красный дракончик возбуждённо хлестнул хвостом, высекая искры о пол.
Потом тон его снова изменился:
— Хотя, по-моему, ты с этим недостаточно жёстко разобрался.
— Будь это я — я бы расплющил ту штуку прямо в столице Тео, вместе с дворцом и королём, и покончил бы со всем раз и навсегда.
Он сжал переднюю лапу в кулак.
— Отец, тебе не хватало решительности и жёсткости. С врагами ты был слишком мягок.
Маленькая железная драконица тихонько стукнула по когтевой чешуе отца.
И добавил вполголоса:
— Братец ещё в Домене Усмиренного Дракона постоянно говорил, что когда унаследует ваше королевство, сожжёт все вражеские государства дотла. По его словам, именно так и должен править дракон.
Надбровные дуги Гароса чуть приподнялись.
Дебора прикрыла морду лапой и беззвучно вздохнула.
Она знала: это неизбежно должно было случиться.
На лице Солорога появилось задумчивое выражение; он переводил взгляд с Галькро на Гароса.
Саманта же прямо оскалилась в улыбке.
— Ха-ха! Вот это дух! — сказала красная драконица Саманта; в голосе её звучало одобрение. — Галькро? Хороший парень, мне нравится твой характер. Если ты и впрямь одолеешь своего отца — дам тебе десять самоцветов, выбирай из моих личных запасов. Даже если проиграешь, но покажешь достаточно смелости — один самоцвет в подарок на знакомство.
Галькро серьёзно кивнул:
— Приготовь десять самоцветов. Я их заберу.
Немного помолчав, добавил:
— Ты же моя... тётя? Мать рассказывала о тебе. Хорошо. У тебя хороший вкус — что ожидаешь от умной и сильной красной драконицы.
Саманта засмеялась ещё громче; от смеха её крылья слегка задрожали.
Напротив красного дракончика Гарос молчал несколько секунд.
Понимает ли этот малый, что говорит?
Злости не было.
Напротив, в душе поднялся живой интерес.
Он рассматривал первенца, как рассматривают забавную новую вещь.
— Ого? Превзойти меня?
Красный Император повторил это, и в конце интонация чуть приподнялась.
— Конечно!
Хвост Галькро задрался вверх — у красных драконов так проявляется возбуждение.
— Это не просто возможно — это неизбежно. Мать сказала, что в твоём возрасте ты был на 7-м уровне, а мой уровень жизненной силы...
Он сделал паузу, притягивая к себе взгляды всех.
— Уже достиг 8-го, — объявил он с нескрываемой гордостью. — Я сильнее тебя в том же возрасте.
Железная драконица Офелия добавила:
— Братец в Домене Усмиренного Дракона уже всех сверстников победил, даже молодые драконы не могли с ним справиться.
Эти слова были как масло в огонь.
Из ноздрей Галькро вырвались две струи огненных искр, которые кратко вспыхнули и погасли.
Он гордо поднял голову; чешуя на шее встала дыбом, делая его ещё более устрашающим.
— Верно! Отец, если бы мы были одного возраста, ты бы точно не справился со мной, — сказал он прямо. — Это не самонадеянность, а суждение, основанное на фактах.
— Большая сила, более быстрый рост, лучший боевой дар.
— У меня есть всё, чтобы превзойти тебя.
Передняя лапа с гулом ударила об пол.
— Если не веришь, можешь использовать преобразование и снизить свой уровень до моего — и мы поборемся. Обещаю, ты удивишься. Убедишься, что я не болтаю попусту.
Этот красный дракончик только что бросил вызов Красному Императору на глазах у всех.
— Галькро, ты... — Дебора наконец не выдержала.
— Ничего.
Гарос поднял переднюю лапу, останавливая красно-серебряную.
Красный Император посмотрел на красного дракончика сверху вниз; в тёмных глазах отражалась фигура гордо стоящего Галькро.
Взгляд, которым он смотрел на первенца, был сложным.
Треть насмешки, треть ностальгии и ещё четыре части зуда.
— За всю мою жизнь я прошёл через бесчисленные битвы.
Гарос неторопливо произнёс:
— Эти битвы никогда не были честными. В настоящем бою существует только победа и поражение, никаких правил. Я становился сильнее не для того, чтобы играть в игры с уравнением уровней, а чтобы давить врагов.
Он выдержал паузу, давая дракончику время усвоить сказанное.
— Впрочем, — продолжил Гарос, — ты мой первый потомок, и как отец я готов дать тебе шанс.
— Хочешь бросить мне вызов? Можно.
Он медленно расправил крылья, полностью развернув перепонки — они почти закрыли дракончику весь обзор.
— Идём.
С этими словами красно-железный дракон развернулся и взмахнул крыльями.
Он летел не в полную силу, держа ровный темп, чтобы дракончики успевали следовать за ним.
Остальные тут же пришли в движение.
Дебора вздохнула и взлетела следом.
Солорог и Саманта обменялись взглядами и тоже поднялись в воздух. Маленькая серебряная Изанора, которая редко испытывала к чему-либо интерес, на этот раз открыла глаза, зевнула, расправила крылья и полетела следом.
Среди горных вершин была специально расчищена широкая открытая площадка.
Здесь Гарос тренировался каждый день; окружающие скалы и земля были покрыты следами ударов.
Красный Император приземлился у одного края площадки.
Он развернулся и смотрел на одного за другим приземлявшихся драконов.
Дебора, Солорог и Саманта встали у края площадки, образовав естественную зону наблюдения.
Итирамалас, аметистовый дракон, физически не появился, но тоже незаметно последовал за всеми и из укрытия наблюдал за происходящим, с любопытством изучая потомков Красного Императора.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...