Взглянув на всю планету Бернард, можно было без труда заметить:независимо от формы правления и масштаба государства, алхимики везде играли ключевую роль.
Алхимическая промышленность, как важнейшее звено любой державы, ни в коем случае не могла отставать. В некотором смысле именно она и была фундаментом империй.
Хотя сейчас это был всего лишь клан, обосновавшийся в суровых землях Пустошей, Железный Дракон смотрел далеко вперёд.
Его мечта заключалась в создании империи драконьего рода.
И он получил чёткое обещание от Гароса.
Если однажды Клан Плавильщиков Железа действительно возвысится до уровня империи, Гарос ни за что не станет наслаждаться этой ослепительной славой в одиночку.
— Чертежи простых, общедоступных алхимических предметов легко купить, — сказал Ник. — Но чертежи сложных и мощных изделий не распространяются напрямую на рынке. Чтобы получить их, требуется заплатить высокую цену.
Говоря это, он бросил взгляд на ящики, аккуратно сложенные внутри палатки.
Морозный Клык махнул лапой, и могучие оборотни один за другим открыли крышки, показывая содержимое: биологические материалы, редкие руды и тщательно упакованные кости.
Такие материалы, как фиолетовая и красная медь, были привычными предметами торговли.
Но целый ящик алмазов приятно удивил и порадовал Ника.
— Эти алмазы очень высокого качества, — произнёс он. — Их стоимость значительна. Я смогу принести не менее десяти различных чертежей высокоуровневой алхимии, включая как минимум один чертёж алхимического голема.
Немного подумав, Ник добавил:
— Однако есть ещё предметы, усиливающие гравитацию. Если включить их в обмен, объёмы поставок по другим позициям придётся сократить.
Чертежи и алхимические предметы были крайне ценны.
Самыми дешёвыми оставались вина, сухофрукты и подобные товары.
Морозный Клык жестом приказал открыть последний, самый крупный ящик.
Под крышкой обнаружились массивные ледяно-синие кости.
— Что это? — Ник посмотрел с искренним любопытством и лёгким недоумением.
Кости были необычайно толстыми и огромными, на их поверхности ещё едва заметно мерцала остаточная магическая энергия. Когда ящик открыли, изнутри хлынул ледяной холод, и воздух вокруг заметно остыл.
— Кости Морозного Бегемота, — ответил Морозный Клык, дёрнув ухом. — Этот ящик костей и ещё один ящик фиолетовой меди.
Услышав это, Ник широко улыбнулся.
— Нет, вы недооцениваете их ценность. Одного этого ящика костей Бегемота достаточно. А дополнительную руду я смогу использовать для приобретения большего объёма товаров.
Морозный Клык, как колдун и исследователь, не мог не заинтересоваться.
— Бегемоты — это боевое оружие расы гигантов. Их кости просто твёрдые. Магическая энергия в них постепенно рассеивается и не удерживается. Из них нельзя создать по-настоящему качественное оружие или снаряжение, а их структура слишком груба для украшений, которые ценит знать.
Он нахмурился.
— В чём же тогда их реальная ценность?
Ник не стал пользоваться информационной асимметрией и спокойно объяснил:
— Существует устойчивый слух: если перемолоть кости Бегемота в порошок и добавить его в алкоголь, даже в малом количестве, напиток превращается в сильнейший афродизиак. Или можно просто настоять вино на этих костях — эффект будет схожим.
Он усмехнулся.
— А дворяне всегда готовы платить за подобные вещи.
Морозный Клык нахмурился ещё сильнее.
— В костях Бегемота нет такого свойства.
— Это неважно, — спокойно ответил Ник. — Важно лишь то, что в это верят. А значит, существует спрос.
Затем, не дожидаясь нового вопроса, Ник сам поинтересовался:
— На Вечномерзлой Тундре сейчас неспокойно. Эти кости вы добыли там?
Морозный Клык прищурился и не ответил сразу.
— Откуда ты знаешь, что в Тундре неспокойно? — холодно спросил он. — И что именно там происходит?
Видя его реакцию, Ник поспешно поднял руки:
— Не волнуйтесь. Наш караван туда не заходил. Но месяц назад в таверне города Лотерен один рейнджер, у которого отморозило три пальца, хвастался, что видел войну собственными глазами. Кроме того, слухи о конфликте в Тундре распространяются очень быстро.
Он понизил голос:
— Альянс Белого Инея и Клан Боевого Клика ведут полномасштабную войну. На Вечномерзлой Тундре они сражаются без сдержек, и этот конфликт перевернёт весь устоявшийся порядок региона.
Морозный Клык явно заинтересовался и стал задавать уточняющие вопросы.
Ник аккуратно систематизировал имеющиеся у него сведения, тщательно подбирая слова, и изложил их.
Всё это Гарос слушал со стороны.
Он находился в хвойной долине, а перед ним парил звукопередающий камень, в реальном времени передающий разговор с торгового пути.
— Альянс Белого Инея... Клан Боевого Клика...
Гарос погрузился в размышления.
Клан Боевого Клика представлял собой крупнейшее объединение северных варваров на Вечномерзлой Тундре. Их численность, армия и территория позволяли считать их почти государством, хотя сами варвары предпочитали термин «клан» и никогда формально не провозглашали империю.
Альянс Белого Инея, в свою очередь, был союзом множества кланов морозных гигантов — от малых до по-настоящему исполинских. Он также являлся одной из доминирующих сил Тундры.
Согласно информации Ника, причиной войны стала крупная жила Ледяного Мозга, обнаруженная в буферной зоне между владениями сторон.
Ни одна из сторон не захотела уступать.
Мелкие конфликты переросли в открытые столкновения, а затем и в войну.
Спустя несколько лет кровопролития, обе стороны, понеся серьёзные потери, решили перейти к переговорам и попытаться завершить конфликт дипломатически.
Послы встретились в приграничной зоне и достигли соглашения.
Однако на обратном пути делегация морозных гигантов была полностью уничтожена в бескрайних полярных землях. Среди погибших находился один из сыновей Короля Белого Инея.
Король впал в ярость.
Гибель сына и соплеменников стала точкой невозврата.
Он обрушил всю мощь Альянса на Клан Боевого Клика.
Варвары сперва пытались оправдаться, утверждая, что не имеют отношения к нападению на делегацию. Но их слова не смогли погасить гнев гигантов.
В конце концов, вспыльчивые северяне перестали отступать и приняли войну.
Две крупнейшие силы Вечномерзлой Тундры вступили в открытое противостояние, превратив регион в хаотичную и смертельно опасную зону.
— Неужели Морозный Бегемот потерял связь со своим отрядом в этом хаосе... или его сопровождение было полностью уничтожено, и он, спасаясь, ушёл на юг? — размышлял Гарос.
Прямого ответа не было, но он чувствовал, что появление Бегемота напрямую связано с войной в Тундре.
— Северные заставы стоит укрепить ещё сильнее, — решил он.
Вечномерзлая Тундра никогда не была благоприятным местом: скудные ресурсы, жестокий климат, вечный холод.
А теперь — ещё и масштабная война.
Массовая миграция её обитателей была почти неизбежна.И Пустоши Селль становились одним из возможных направлений.
— Альянс Белого Инея... Клан Боевого Клика...
Гарос слегка качнул хвостом, ощущая странное, смутное влечение.
— Организации такого масштаба наверняка обладают легендарными существами с уровнем жизни выше двадцати.
Мысль сама собой возникла в его голове.
— Легендарный... Когда же я сам стану легендарным?
Драконы, без сомнений, способны достигать легендарного уровня. Но их рост крайне медлителен.
Гарос использовал адаптивную эволюцию, чтобы ускорить развитие, однако даже так по сравнению с короткоживущими расами его прогресс оставался медленным.
Люди были полярны.
Слабые — ничтожны.Но одарённые могли стать легендарными всего за сто лет, а иногда и быстрее.
Человеческий король, объединивший Лотеренскую федерацию, стал легендой, не достигнув сорока лет.
По сравнению с этим, упоминаний о драконах, ставших легендарными к моменту совершеннолетия, в наследии было ничтожно мало.
Однако у человеческих легенд имелся фатальный недостаток.
Даже достигнув легендарного уровня, они почти не могли увеличить свою продолжительность жизни.

Комментарии

Загрузка...