— Клянусь пламенем и сталью!
Гарос произнёс низким, гулким голосом:— Я, Гарос, Дракон Алого и Железа, поведу вас к величию. Дарую вам новую жизнь!
Монстры один за другим пали ниц.
— Клянемся пламенем и сталью! Народ Плавильщиков Железа будет вечно служить вам, из поколения в поколение!
Они чувствовали, что становятся свидетелями рождения новой эпохи, и сердца их переполняли смятение, восторг и первобытная гордость.
— Запомните свою клятву, — рев Гароса взмыл в ночное небо. — Когда мои крылья затмят солнце, ваши имена будут высечены в истории вместе с народом Плавильщиков Железа!
После этого он приступил к назначениям.
Клановую систему Гарос упразднил, но полностью перемешивать существ с разными привычками и нравами было рискованно. Поэтому он сохранил различие в виде боевых отрядов, где прежние родственные узы не мешали единому управлению.
— Боевой отряд Пожирателей Костей.— Боевой отряд Красных Глаз.— Боевой отряд Рваных Когтей.— Боевой отряд Воющей Луны.
Эти названия сохранялись временно, пока не утвердятся новые.
Обжора-демон Кару был назначен главой легиона, его власть уступала лишь самому Гаросу.Бывшие вожди кланов — Кровавый Клык Ходж, Рассел и воин-ящер Нара — стали боевыми командирами второго уровня, а уже им поручено назначать старших внутри своих отрядов.
В каждом отряде Гарос также ввёл новую должность — Жрецов Плавильного Железа.Этими жрецами становились колдуны и шаманы, лично выбранные им.
Жрецы имели право вето на приказы боевых командиров и могли напрямую обращаться к Гаросу. Они стояли выше по статусу, но не имели права отдавать приказы — лишь наблюдать, докладывать и действовать как глаза и уши своего владыки.
После назначений он приступил к наградам.Кару, проявившему себя доблестью, решительностью и вниманием, Гарос даровал особую честь — Драконье Превращение.
Он собирался сделать из него первого подлинного драконида, поручив ему всю военную вертикаль.Разумеется, требовалась абсолютная верность.Драконье превращение гарантировало её.
Кроме того, после битвы с Алмазным Великаном Гарос потерял много крови, и тратить её попусту было бы глупо. Драконья кровь — идеальный материал для перековки подданного в драконида.
Позднее, вместе с Кару и несколькими жрецами, Гарос спустился в глубокую яму — туда, где пал Алмазный великан.На дне её лежала тёмная лужа из его драконьей крови.
Остальные командиры стояли на краю, чтобы своими глазами увидеть рождение нового существа — это должно было стать примером и стимулом для их служения.
Гарос поднял когти, омытые собственной кровью, и заговорил на древнем драконьем языке.Звуки, словно куски металла, падали в тишину. Магия закрутилась, кровь на его когтях вспыхнула, и он начертал руны прямо на алом зеркале лужи.
Когда древние заклинания сплелись воедино, кровь взметнулась вихрем — в центре ямы образовался кровавый шар, пульсирующий, как сердце.
Последний слог сорвался с его губ — и шар загорелся.Пламя исказило воздух, будто над лавой.
— Кару. Съешь это. — произнёс Гарос.
Обжора не колебался. Шагнул вперёд, раскрыл пасть и проглотил раскалённую сферу целиком.
— Ничего не чувствую, — прохрипел он, облизывая губы.
Но уже в следующий миг изнутри вспыхнуло пламя.Кожа Кару наливалась багрянцем, будто под ней текла расплавленная сталь.Зрачки сузились, дыхание сбилось, из горла вырвался низкий, хриплый рык. Он согнулся и выплюнул струю пламени — первый знак того, что драконья кровь начала переписывать его суть.
Бум! Бум! Бум!
Кару бил кулаками в землю, содрогаясь от боли. Камни трещали под ударами.Серая кожа трескалась и осыпалась, под ней проступали тёмно-красные чешуйки, блестящие, как металл.Зубы утолщались, заострялись, выходя за пределы челюстей.Рога выгибались назад, становясь зазубренными, словно наконечники копий.Позвоночник пронзил плоть, образовав три ряда костяных шипов. Копчик прорвал кожу, вытянулся и превратился в хвост.Мускулы наливались тяжестью, будто кованое железо натянули под кожей.
Наконец процесс завершился.
Перед Гаросом стояло существо с телом красного дракона и мощью огра — Обжора-Драконид.От него исходил жар, в воздухе пахло серой.Он вобрал в себя родословную красного дракона, отличную от двойной природы своего владыки.
Преображение прошло успешно.
Кару тяжело дышал, потом выпрямился.Его аура изменилась: мощнее, глубже, яростнее.Он взревел — звук наполовину драконий, наполовину звериный, провозглашая своё новое рождение.
Затем опустился на одно колено; камни под ним разлетелись, хвост прочертил глубокую борозду.
— Клянусь плавильным железом и драконьей кровью, — сказал он низко, — пусть моя плоть станет камнем основания вашего трона, а душа — ветром под вашими крыльями!
Гарос смотрел на Обжору-драконида, ощущая его мысли ясно, будто чувствовал дыхание через кровь.Верность, уважение, благоговение — всё достигло пика.Он отдал бы жизнь без колебаний.
Так под властью Гароса появился первый драконид, сильный помощник и военачальник.
Теперь, сталкиваясь с мелкими угрозами, Гаросу не нужно было вмешиваться самому — он мог сосредоточиться на тренировке и собственном восхождении.
Разве что жаль: Кару унаследовал кровь красного дракона, а не железного.Если бы это была кровь железного, его ум стал бы острее, особенно в управлении.
Железные драконы славились дисциплиной:их пастбища, заставы, армия, логистика — всё подчинено порядку.Чёткая иерархия, безупречная организация — именно из наследия железных драконов Гарос почерпнул знания о монархии и государстве.
А вот наследие красных драконов сводилось к трём словам:
Убивать.Всех, кто ослушался — убивать.Всех, кто не справился — убивать.Всех, кто раздражает — убивать.
Красные драконы правили страхом, что редко кончалось хорошо.Гарос же предпочитал разумное управление, унаследованное от железных.
Позже подданные собрали останки Алмазного Великана и вернулись в лагерь великанов, чтобы навести порядок.Отряд огров из Боевого Отряда Пожирателей Костей остался здесь, охраняя Пруд геомантического симбиоза, под командованием Уго — родного брата Кару.
Безымянная возвышенность, где родился народ Плавильщиков Железа, получила имя от Гароса —Высота Закалки

Комментарии

Загрузка...