Улица Масман — одна из самых экзотических улиц во Французской концессии.
По обеим сторонам дороги возвышались высокие платаны и ряды элегантных особняков в западном стиле.
Особняк Вильгельма располагался в самом конце этой улицы: трехэтажное здание с собственным садом. У входа висела вывеска германского консульства, а два рослых телохранителя из белогвардейцев с надменным видом дежурили у ворот.
Это место было настоящей запретной зоной.
Чжао Фэн уже целых два дня сидел в кофейне напротив особняка.
Подобно терпеливому охотнику, он наблюдал за всеми привычками своей добычи.
Фред Вильгельм был типичным немцем.
Его жизнь отличалась строжайшим распорядком, педантичным до занудства.
Каждое утро в семь часов он ровно по расписанию выходил из дома, садился в служебный автомобиль консульства и уезжал в главное управлении связи, а в пять часов вечера возвращался обратно.
В семь часов вечера он в полном одиночестве полчаса гулял по саду.
Он не курил и не пил, а его единственной страстью во время прогулок было фотографировать садовые цветы на лейку.
За два дня Чжао Фэн не нашел ни единой лазейки, которую можно было бы использовать.
Этот немец походил на грецкий орех в крепкой скорлупе — неприступный со всех сторон.
Купить его? Чжао Фэн сразу отбросил эту мысль.
Высокопоставленный немецкий инженер, которому доверили столь важный проект, ни за что не подкупился бы парой золотых слитков.
Взять силой? Он снова покачал головой.
Лобовой штурм особняка под крылом германского консульства означал бы объявление войны всей Французской концессии, а это окончательно втянуло бы Линь Вэй на дно.
Он чувствовал, что зашел в тупик, и первое же испытание на верность, порученное ему Линь Вэй, грозило с треском провалиться.
Огромное давление не давало ему усидеть на месте.
Лишь на третий день во второй половине дня появилась надежда, причем самым неожиданным образом.
У ворот особняка Вильгельма остановилась рикша.
Из нее вышла молодая китаянка в ципао, ярко и пестро одетая.
Она обменяласьпарой резких слов с охранниками у входа, пытаясь пройти внутрь, но ее безжалостно оттолкнули.
Женщина не пожелала сдаваться и громко принялась ругаться по-английски прямо у ворот, сыпля грязной бранью, отчего прохожие то и дело оглядывались.
Вильгельм, прогуливавшийся в саду, очевидно, услышал поднявшийся шум.
Он нахмурился, подошел к воротам и перекинулся с женщиной несколькими фразами.
Чжао Фэн не знал английского, но язык тела понимал отлично.
Похоже, эта женщина была одной из тех любовниц, которых Вильгельм завел во время кутежей в Шанхае, а теперь заявилась к нему за компенсацией.
Лицо Вильгельма выражало крайнее отвращение и раздражение.
Он вытащил из кармана пачку денег и швырнул ей, словно откупаясь от нищей.
Получив деньги, женщина всё еще продолжала возмущенно браниться и лишь спустя время, виляя бедрами, обиженно удалилась.
Глаза Чжао Фэна резко вспыхнули.
Он нашел единственную трещину на том самом прочном орехе: этот немец был падок на женщин, а еще — безумно дорожил своей репутацией и достоинством.
В его голове стремительно созрел дерзкий план, достойный безумного пса.
В ту же ночь Чжао Фэн не вернулся на склад.
Он отправился на Шилипу — самый пестрый и криминальный причал Французской концессии.
Там он разыскал известного в узких кругах главаря бандитов по прозвищу Цветная Змея, который промышлял подставами.
В грязном, пропахшем рыбой складе.
Чжао Фэн не стал тратить слова на ветер и просто бросил перед Цветной Змеей пять маленьких золотых слитков.
Мне плевать, какими методами ты это сделаешь, — голос Чжао Фэна звучал холодно и прямо. — Мне нужно, чтобы ты нашел самую красивую, чистую и знающую английский язык девчонку. Пусть она проведет ночь с одним немцем.
Цветная Змея уставился на золото, вытаращив глаза.
Брат Фэн, вы это... к чему клоните?
Чжао Фэн пропустил его вопрос мимо ушей и продолжил:
Когда всё закончится, я хочу, чтобы ты вместе со своими парнями явился к воротам особняка этого немца и устроил там грандиозный скандал. Заявите, что этот германский хрен воспользовался девчонкой и отказался платить. Запомни, чем больше шума, тем лучше, желательно созвать и шанхайскую полицию, и газетных репортеров.
Услышав это, Цветная Змея сразу всё понял.
Этот парень решил загнать немца в могилу!
Впрочем, его это мало волновало — были бы деньги.
Без проблем! — он ударил себя в грудь кулаком. — Только... брат Фэн, одной шумихи может не хватить. Вдруг немец откажется признавать вину до конца, тогда мы ничего не сможем поделать.
Уголки губ Чжао Фэна изогнулись в жестокой усмешке.
Он извлек из-за пазухи новейший, крошечный миниатюрный фотоаппарат.
Линь Вэй раздобыла эту немецкую вещицу на черном рынке за огромные деньги.
После я хочу, чтобы внутри этой штуки оказались фотографии того немца во всей его красе.
Чжао Фэн бросил камеру прямо в руки Цветной Змее.
Эти снимки станут моим козырем для разговора с ним по душам.
Цветная Змея посмотрел на изящный аппарат и судорожно втянул воздух.
Он понял, что стоявший перед ним мужчина вовсе не шутит.
В его глазах горел тот самый подлинный, безумный огонь зверя, который не остановится ни перед чем ради своей цели.
Тем временем в холодном полумраке другого склада.
Перед Старым Котом выстроился ряд пробирок и колб.
Он продолжал заниматься финальным смешиванием ключа.
Его руки по-прежнему мелко дрожали.
Не от волнения, а из-за хронического нервного тремора, вызванного многолетним алкоголизмом.
Цыц...
Из-за дрогнувшей руки капля концентрированной азотной кислоты упала на лежавший рядом лист железа, мгновенно прожжа в нем крошечную черную дыру и испустив едкий белый дым.
Лоб Старого Кота покрылся крупными каплями холодного пота.
Он смотрел на собственные руки, которые некогда умели управлять прецизионными приборами с точностью до микрометра, а теперь не могли удержать даже простую колбу, и его охватило глубокое отчаяние.
Он с размаху швырнул колбу оземь.
Раздался звонкий удар, и стекло разлетелось на мелкие осколки.
Я не могу... У меня ничего не выйдет! — обхватив голову руками, он дико взвыл от боли, словно раненый зверь. — Я просто ничтожество! Конченый алкаш! Я не могу ее спасти никого не могу спасти!
Он скорчился на полу, и его тело забилось в судорогах.
Три года добровольного изгнания и алкогольного забвения до основания разрушили его уверенность в себе и силу воли.
И в тот момент, когда его собственный внутренний демон был готов окончательно поглотить его,
холодная рука легла ему на плечо.
Он поднял голову и увидел бесстрастное лицо Линь Вэй.
Линь Вэй не стала утешать его или произносить ободряющие слова.
Она просто медленно опустилась на корточки и положила перед ним какую-то вещь.
Это был маленький потрепанный кузнечик, искусно сплетенный из соломинок.
Но стоило Старому Коту взглянуть на него, как его тело мгновенно оцепенело, словно пораженное молнией.

Комментарии

Загрузка...