Воздух, казалось, сгустился в тот самый момент, когда появилась Нандзо Юмико.
Изначально шумный джаз и беседы гостей словно превратились в расплывчатый фоновый шум.
Чжао Фэн затаился в тени барной стойки, его мышцы мгновенно напряглись, уподобившись готовящемуся к прыжку леопарду.
Он отчётливо чувствовал, как невидимая, но бесконечно острая жажда убийства медленно расползается со второго этажа, целясь прямо в Линь Вэй.
Его рука уже украдкой сжала отравленный кинжал за спиной.
Но Линь Вэй, оказавшаяся в самом эпицентре бури, казалось, ничего не замечала.
Она даже не обернулась, чтобы взглянуть на Дзодзоки, вогнавшего её в столь неловкое положение, а просто держала бокал, с любопытством разглядывая сквозь янтарную жидкость женщину в роскошном кимоно, неторопливо спускавшуюся по лестнице.
Дзодзоки Итиро, судя по всему, ещё не осознавал, что грядет беда.
Всё его внимание по-прежнему жадно цеплялось за прекрасное лицо Линь Вэй в ожидании ответа.
— Сударыня... — он подался вперед. От запаха дешевого парфюма вперемешку с алкоголем, витавшего в воздухе, изящные брови Линь Вэй слегка нахмурились.
Как раз когда Дзодзоки собрался протянуть руку и коснуться плеча Линь Вэй,
она наконец заговорила.
Её голос всё так же сочетал в себе прохладу и лёгкую леность, словно её совершенно не трогала возникшая неловкая ситуация.
— Этот господин, — её алые губы изогнулись в игривой усмешке, — судя по всему, забрёл не туда.
— М? — Дзодзоки замер.
Линь Вэй взглядом указала на Нандзо Юмико, стоявшую неподалёку позади него.
— Ваше «солнце» — там. А у меня здесь — лишь лунный свет.
Эти слова были сказаны с исключительным изяществом.
Они не только указывали на принадлежность Дзодзоки к корпорации «Тайян», но и с помощью противопоставления солнца и луны чётко проводили границу, позволяя элегантно и в то же время колко отказаться от его ухаживания.
Глубинный же смысл заключался в напоминании Дзодзоки: твой хозяин наблюдает за тобой сзади.
Лицо Дзодзоки мгновенно изменилось.
Он резко обернулся, и когда его взору предстало это застывшее маской льда лицо позади, хмель и похоть разом исчезли без следа, сменившись проникающим до мозга костей страхом.
— На... начальник Нандзо!
Испуганно вздрогнув, он поспешно отвесил поклон под девяносто градусов, едва не утыкаясь носом в пол:
— Прошу прощения! Я... я повёл себя неподобающе! Я не знал, что вы здесь!
Взгляд Нандзо Юмико, подобный двум острым ледяным клинкам, сперва замер на Дзодзоки на пару секунд. От отвращения и убийственного намерения, таившихся в этом взгляде, тело Дзодзоки затряслось ещё сильнее.
Затем её глаза переметнулись через плечо Дзодзоки и упали на лицо Линь Вэй.
Две женщины, два хищника на самом верху пищевой цепи шпионажа в этом городе, наконец завершили своё первое очное столкновение на охотничьих угодьях Парамаунта, утопавших в роскоши и разврате.
Чжао Фэн задержал дыхание.
Он отчётливо ощущал столкновение невидимой, но невероятно острой ауры в воздухе.
Взгляд Нандзо Юмико нёс в себе агрессию, испытуемость и был полон профессионального сыщицкого зондажа и подозрений.
Она изучала Линь Вэй — от её наряда и украшений до безупречного выражения лица, пытаясь сквозь любую малейшую брешь разглядеть истинную сущность этой женщины.
Взгляд же Линь Вэй источал лень и высокомерие, в нём даже сквозила едва уловимая насмешка.
Она походила на изящную персидскую кошку, разглядывающую распустившего когти бродячего пса, забредшего на её территорию.
Её аура была сдержанной, но при этом излучала глубокую, непроницаемую для противника тайну.
Этот безмолвный обмен взглядами продлился целых пять секунд.
В конце концов первой отвела глаза Нандзо Юмико.
Не потому, что она проиграла, а потому, что в подобной публичной обстановке излишняя въедливость сама по себе являлась проявлением несдержанности.
Она неторопливо подошла к столику, на её лице появилась дежурная, лишённая тепла улыбка.
Проигнорировав согбённого, словно дохлая собака, Дзодзоки, она слегка склонила голову перед Линь Вэй.
— Сударыня, тысяча извинений, мой подчинённый доставил вам хлопот.
Её китайский звучал чётко и правильно, практически без какого-либо акцента.
— Пустяки, — Линь Вэй подняла бокал и слегка качнула его. —
Вот только тот, кто не умеет держать в узде людей вокруг себя, обычно не способен провернуть и сколь-нибудь серьёзное дело.
Надеюсь, эта... начальница впредь будет держать поводок чуть короче, дабы в другой раз не тревожить чужой досуг.
Речь её по-прежнему оставалась непринуждённой, но при этом несла в себе колющую, бескомпромиссную остроту.
Она не просто обозвала Дзодзоки собакой, но заодно высмеяла и саму Нандзо Юмико в роли «хозяина».
Холод в глазах Нандзо Юмико мелькнул и тут же исчез.
Однако улыбка на её лице ничуть не изменилась.
— Сударыня преподала мне урок. Я непременно учту.
Она повернулась к Дзодзоки и бросила ему ледяным тоном по-японски:
— Проваливай обратно и сам отправляйся в дознавательную за наказанием.
— Хай! — словно получив помилование, Дзодзоки сбежал, катаясь и спотыкаясь на выходе с лестницы.
Разобравшись с Дзодзоки, Нандзо Юмико вновь перевела взгляд на Линь Вэй.
Похоже, она не собиралась на этом останавливаться: отодвинув стул напротив, она уселась безо всяких приглашений.
— Лицо сударыни кажется мне незнакомым. Вы случайно не впервые в Шанхае? — завязала она непринужденную на вид беседу.
— Вот как? Разве в Шанхае теперь нужно отчитываться перед начальницей о своих передвижениях? — не осталась в долгу Линь Вэй, возвращая вопрос обратно.
— Разумеется, нет, — улыбнулась Нандзо Юмико. —
Просто я сама по себе испытываю жгучее любопытство ко всему прекрасному.
Особенно к таким розам, как вы, сударыня — прекрасным и в то же время с когтями.
— Взаимно, — Линь Вэй подняла бокал, изда Zк salute в сторону Нандзо Юмико.
Её взгляд, казалось, любовался распустившейся хризантемой, вышитой золотой нитью на кимоно Нандзо Юмико, но на деле она со скрытым подтекстом тихо произнесла:
— В конце концов, прекрасные цветы любят все. Но некоторые цветы, сколь бы роскошными ни казались внешне, в самой глубине стебля могут... таить неведомые «сюрпризы». Разве не так?
На первый взгляд шёл разговор о цветах, но подспудно в нём крылся скрытый удар.
«Цветок» мог означать как прозвище Нандзо Юмико — «Цветок империи», так и её собственную персону. А «глубина стебля» намекала на её скрытую личность и секреты.
Слово «сюрприз» же и вовсе несло в себе двусмысленный оттенок зондажа.
Зрачки Нандзо Юмико резко сузились.
Почти рефлекторно она подумала о своей секретной группе под кодовым именем «Чёрная змея».
Женщина перед ней — обронила двусмысленную фразу случайно или... она действительно что-то знает?
Совпадение? Проверка?
Или же... она сама и есть та цель, ради поиска которой та прибыла в Шанхай?
В мгновение ока бесчисленные мысли пронеслись в голове Нандзо Юмико.
Улыбка на её лице наконец дала трещину.
Линь Вэй же, казалось, вовсе не замечала перемены в её выражении.
Оставив бокал, она изящно поднялась на ноги, подошла к тени у барной стойки и непринужденно взяла под руку Чжао Фэна.
— Кузен, воздух здесь не слишком хорош, давай сменит место.
Этот жест служил одновременно сигналом к отступлению и заявлением для Нандзо Юмико, что она здесь не одна.
Не давая Нандзо Юмико ни малейшего шанса вставить слово, она вместе с Чжао Фэном — под ледяным, пронзительным и полным смертоносной опасности взглядом Нандзо Юмико — с безупречным достоинством повернулась и удалилась.
Чжао Фэн следовал за Линь Вэй, а его спина уже давно насквозь промокла от холодного пота.
Те несколько минут стычки оказались куда более захватывающими и страшными, чем любые смертельные схватки, через которые ему доводилось проходить.
Лишь выбравшись из Парамаунта и усевшись в автомобиль, он продолжал чувствовать сверлящий взгляд Нандзо Юмико меж лопаток.
В салоне машины стояла мёртвая тишина.
Чжао Фэн наконец не выдержал и спросил:
— Командир, неужели мы... раскрылись?
Линь Вэй откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, словно смакуя только что отгремевший поединок.
Долгое время спустя она медленно приоткрыла веки, и в её глазах вспыхнул азартный и опасный блеск достойных друг друга соперников.
— Нет, мы не раскрылись.
Тихо произнесла она:
— Мы лишь посеяли в её душе зерно сомнения. И это зерно очень скоро прорастет.
Посмотрев на Чжао Фэна, она отдала приказание, от которого у того захватило дух.
— Нандзо Юмико — ядовитая змея с невероятно тонким нюхом.
Прямо сейчас она наверняка судорожно роет землю, пытаясь выяснить мою личность.
А мы преподнесём ей первую же «подозрительную цель», чтобы ей было куда вонзить клыки.
Она протянула Чжао Фэну заблаговременно подготовленную бумажку с перечислением части предприятий и главарей Банды Топоров.
— Я хочу, чтобы от имени Банды Топоров ты устроил на Текстильной фабрике «Тайян» небольшую, но заметную «диверсию».
Взяв записку, Чжао Фэн преисполнился глубочайшего недоумения:
— Командир, разве поступая так, мы не выставляем Банду Топоров прямиком под дуло Нандзо Юмико? Не спугнем ли мы тем самым змею?
Линь Вэй смотрела на стремительно проносящиеся за окном неоновые огни, а уголки её губ тронула ледяная усмешка.
— Мне как раз и нужно спугнуть змею.
Пробормотала она себе под нос:
— Изначально я планировала тихонечко развести небольшой костёр. Теперь же глядишь — чужое змеиное гнездо поможет раздуть это пламя ещё ярче.
Повернувшись к озадаченному Чжао Фэну, она отчеканила каждое слово:
— Порой лучший способ выманить змею из норы — бросить прямо у её входа кусок отравленного мяса, устоять перед которым она просто не в силах.

Комментарии

Загрузка...