Воздух на Цзяннаньском судостроительном заводе был одновременно терпким и едким.
Линь Вэй уже три дня «работала» здесь под видом церковного волонтера — госпожи Чэнь.
Каждый день она носила с собой холщовую сумку с несколькими экземплярами Библии и кое-какими дешевыми лекарствами, пробираясь по трущобам за пределами завода.
Это было место скопления рабочих: ряды лачуг, построенных из брезента и гнилых досок, словно городские язвы, дико разрастались в мрачных углах.
Она была очень терпелива и искусна.
Она никогда не выступала с проповедями по собственной инициативе, а лишь подавала чистую марку и дезинфицирующее средство, когда кто-то из рабочих получал ранение;
а когда плакали дети, протягивала им разломанный надвое далеко не самый свежий кусок хлеба.
Она говорила мало, всегда слегка опустив голову, а на ее лице застыло то самое уместное выражение робости и сострадания, какое подобает юной монахине.
Эта безвредная и даже в чем-то хрупкая маскировка позволила ей быстро завоевать нечто вроде сомнительного пропуска на эту землю, пропитанную подозрительностью и отчуждением.
Рабочие перестали смотреть на нее с подозрением, а дети, когда она проходила мимо, даже робко окликали ее госпожой Чэнь.
Ее взгляд, казалось, был обращен к каждому рабочему, подходившему за лекарствами, но на самом деле, подобно самому точному радару, он неизменно был прикован к неподалеку маячившей призрачной фигуре — Лю Чжэньшэну, Старому Коту.
Он выглядел еще более опустошенным и постаревшим, чем на фотографии в досье.
Рабочая одежда, пропитавшаяся масляной гарью настолько, что уже невозможно было определить ее первоначальный цвет, плотно облегала его тощую, почти состоящую из одних лишь костей фигуру.
Волосы, похожие на пучок смоченной дождем сухой травы, в беспорядке липли к голове.
Каждый день он выполнял самую грязную и тяжелую работу на самом дне дока — молотком, удар за ударом, отбивал толстую и прочную ржавчину со дна кораблей.
Бац! Бац! Бац!
Этот глухой и монотонный стук казался приговором, вынесенным им собственной жизни.
Он ни с кем не общался.
Бригадир ругал его самыми грязными словами — он не слышал.
Товарищи по работе намеренно или ненамеренно сторонились его — он не видел.
В его мире, казалось, осталось всего три вещи:
нескончаемая ржавчина, неисчерпаемый запас дешевой сивухи и гробовое молчание.
Линь Вэй наблюдала за ним три дня.
Она смотрела, как он каждый день, подобно роботу, вовремя появляется в доке, механически машет молотком, в полдень жует холодную кукурузную лепешку, запивая ее дуновением речного ветра, а после смены шатаясь бредет обратно в те убогие времянки.
Она даже отчетливо улавливала исходивший от него тошнотворный запах, в котором смешались пот, запах ржавчины и крепкого алкоголя.
Это был человек, сломленный до конца — как духом, так и плотью.
Линь Вэй впервые усомнилась в информации из досье штаб-квартиры.
Может ли такой человек вообще еще подлежать «активации»?
Способны ли те руки этого гения, что некогда творили сокрушительную мощь, теперь удерживать что-либо, кроме бутылки со спиртным и молотка, не говоря уже о взрывчатке?
Лишь на третий день во второй половине дня произошло событие, которое позволило Линь Вэй увидеть первый лучик рассвета.
Импортный дизельный кран «Крупп» немецкого производства, стоявший в доке, при подъеме огромного стального листа вдруг издал пронзительный странный звук и резко заглох.
Подвешенный в воздухе стальной лист закачался, готовый сорваться вниз, напугав работавших внизу людей, которые бросились врассыпную.
Распорядитель-бригадир, покрывшись холодным потом, поспешил позвать тех немногих немецких техников с заносчивыми лицами, что работали на заводе.
Несколько голубоглазых блондинов-немцев столпились вокруг огромной чадящей машины, изучая чертежи и проверяя масляные магистрали, но провозившись целое полугодие — весь день напролет, — они по-прежнему оставались в полном тупице.
Эта машина словно превратилась в мертвенно-неподвижного стального зверя.
И в тот самый момент, когда все зашли в тупик и уже собирались сдаться,
Старый Кот, не расстающийся со своей бутылкой сивухи, шатаясь, проходил мимо крана.
Он остановился, прищурив вечно мутные глаза, и бросил взгляд на висевший в воздухе стальной лист.
Затем он совершил то, чего никто никак не ожидал.
Он не стал смотреть на сложные приборные панели и проводку, а подошел к основанию крана и прижался ухом к холодному, испачканному маслом металлическому корпусу.
Так он и стоял, припав к нему и закрыв глаза, словно древний шаман, вслушивающийся в биение сердца земли.
Окружающие рабочие смотрели на него как на сумасшедшего, а несколько немецких техников и вовсе презрительно усмехнулись.
Примерно через полминуты Старый Кот открыл глаза.
Он поднял свою грязную, измазанную ржавчиной руку и указал на крайне незаметный, почти полностью скрытый под словом масляной грязи предохранительный клапан у основания крана.
Ничего не сказав, он лишь сделал пальцем в воздухе жест, означавший поворот против часовой стрелки на три с половиной оборота.
После этого, словно ничего и не произошло, он сделал большой глоток из бутылки и побрел прочь, покачиваясь.
Бред пьяницы! — презрительно бросил бригадиру старший из немецких техников.
Но бригадир, глядя на висевший над головой стальной лист и решив действовать по принципу «была не была», все же велел двум рабочим взять огромный гаечный ключ и повернуть предохранительный клапан в точности по указанию Старого Котка.
Раз, два, три... и половина!
Когда ключ повернулся ровно на три с половиной оборота — не больше и не меньше, —
послышался тихий хлопок, и из клапана брызнула черная струя машинного масла под давлением.
Следом за этим безмолвный доселе стальной зверь издал чудесным образом низкий гул и вновь заработал!
Во всем доке воцарилась мертвая тишина.
Все ошеломленно смотрели на происходящее, включая тех высокомерных немецких техников.
И лишь Линь Вэй, стоявшая в толпе в стороне, почувствовала, как в этот момент гулко забилось ее сердце.
Она знала: это была не случайность.
Это был точнейший, почти инстинктивный диагноз внутренней структуры сложнейшего механизма, поставленный первоклассным механиком по малейшей вибрации и звуку!
Когти этого кота вовсе не затупились!
Они просто были скрыты под толстым слоем пыли.
Этой же ночью сгустилась непроглядная тьма.
Линь Вэй переоделась в удобный черный облегающий костюм для скрытных действий и, подобно призраку, вновь проникла на охраняемый без особого усердия судостроительный завод.
Словно настоящая черная кошка, она с ловкостью избежала всех патрульных охранников и добралась до крана, отремонтированного днем.
Ее цель была четкой: она хотела лично проверить собственные выводы и в то же время отыскать самый прямой ключ, способный помочь ей установить связь со Старым Котом.
При свете луны она отыскала тот самый предохранительный клапан.
Достав из-за пазухи специальную стальную проволоку с микроскопическим щупом на конце, она осторожно просунула ее в зазор клапана.
Ей нужно было обнаружить то самое засорение, о котором днем упомянул Старый Кот, ведь именно оно являлось корнем проблемы.
Спустя мгновение ее кончики пальцев слегка дрогнули — она почувствовала, что щуп во что-то уперся.
Затаив дыхание, она с ювелирной точностью принялась медленно, по чуть-чуть вытягивать этот инородный предмет наружу.
Это был небольшой комок загрязнений, спекшийся от давления машинного масла и металлической стружки, похожий на тромб.
Однако в самом центре этого сгустка Линь Вэй обнаружила то, чему здесь совершенно не следовало быть.
Это был крошечный кусочек хлопчатобумажного волокна размером меньше ногтя, выкрашенный в темно-зеленую краску.
Текстуру и цвет этих волокон она знала превосходно.
Ведь всего несколькими днями ранее в отчете, который привез Чжао Фэн касательно Сасаки и Текстильной фабрики «Тайян», упоминалась именно такая хлопчатобумажная нить — она поставлялась исключительно японской императорской армии для изготовления фильтрующих слоев противогазов!
Сердце Линь Вэй тяжело ухнуло вниз.
Жуткое, но при этом безупречно логичное умозаключение мгновенно сформировалось в ее голове.
Взрыв на арсенале трехлетней давности определенно не был случайностью!
И засорение этого немецкого крана тоже никоим образом не являлось совпадением!
И в тот самый момент, когда она от этого открытия испытала сильное потрясение и уже собиралась немедленно отступить,
слабый, подавленный плач, похожий на мяуканье котенка, внезапно донесся по ветру со стороны темных бараков неподалеку.
Линь Вэй внутренне подобралась и тут же спрятала смертоносный кусочек ткани.
Направляясь на звуки плача, она скользнула в сторону бараков бесшумно, точно привидение.
Во тьме
она увидела небольшой внутренний двор.
Он выглядел еще более заброшенным, чем все окружающие лачуги.
У входа висела вывеска Приюта Санта-Мария.
Пожилая монахиня в сером облачении стояла на крыльце,
прижимая к груди маленькую девочку.
Ребенок горел от жара и непрерывно кашлял,
а старая монахиня в тревоге мерила шагами двор,
без конца шепча молитвы.
Вспыхнувший вдали луч прожектора с причала осветил лицо девочки — она была точь-в-точь как дочка Старого Кота на той семейной фотографии из его досье!
А на обветшалой деревянной двери приюта, перевязанной проволокой, в зябком ночном ветру с глухим треском раскатывался свежий белый судебный опечатывающий бланк, звучавший погребальным звоном.

Комментарии

Загрузка...